Перстень

Розділ 134. Перстень
 

Ця ідея спала на думку Люсьєну, коли місцевість у чорному лісі ставала для нього дедалі більш знайомою. Він пам'ятав, що після того, як знайшов мертвого Вогняного Вовка, він закопав там два свої магічні предмети.
За останні кілька місяців Люсьєн краще зрозумів внутрішню будову обох магічних предметів — браслета Вогняного Ткача та чорного залізного кинджала, який називався Похмурий Кинджал, а також навчився правильно ними користуватися.
Ось чому Люсьєн був таким впевненим у собі, коли розмовляв з принцесою. Він не очікував, що, хоча Аарон був лицарем лише другого рівня, він був напрочуд обережним, і його обережність змусила Люсьєна витратити більше часу на його вбивство. Крім того, Люсьєн не очікував, що Наташа повернеться через такий короткий проміжок часу.
Хоча Люсьєн не був упевнений, чи бачила Наташа все, чи тільки частину, він чітко чув, як Наташа повторила слово «Професор».
...
Минуло трохи часу, перш ніж Люсьєн витягнув браслет.
Наташа поступово почала брати гору в цій боротьбі. Хоча тіло Тода було повністю матеріалізоване в залізо, він відчував велику силу в кожній атаці Наташі, і він міг сказати, що аура навколо неї змінилася.
Рухи принцеси ставали дедалі агресивнішими, і вся її воля була присвячена цій боротьбі. Її атаки були швидкими, як краплі дощу, що падають на землю. Навіть сама Наташа не здогадувалася, скільки разів вона змахнула мечем.
Вона більше не відчувала втоми. Вона не відчувала її.
Колір її очей змінювався від сріблясто-сірого до фіолетового, і нарешті обидва кольори злилися воєдино. Одночасно душа і тіло Наташі злилися воєдино.
З раптовим криком принцеса вибухнула величезною силою. Її ноги злегка зігнулися, а потім вона люто відштовхнулася від землі з максимальною силою.
Вона високо підстрибнула й одночасно обома руками підняла свій меч.
Тод підняв голову і вирішив дати відсіч, оскільки здавалося, що його тактика виснаження все одно не спрацює.
Він підняв квадратний щит перед собою і трохи змінив кут нахилу зап'ястя, щоб його меч був націлений на талію Наташі.
Однак, коли Тод підняв свій меч, фігура Наташі раптом стала прозорою, а величезна сила її меча, ніби з іншого світу, прямо розрубала його щит на дві половини.
Власне кажучи, розрубали не лише залізний щит Тода, а і його власне тіло. Залізний щит зовсім не зміг зменшити величезний імпульс меча.
Здивований вираз на його обличчі раптом застиг, коли його розрубало навпіл.
Бах!~
Залізна шкіра Тода все ще була вкрита металом, коли його тіло впало на землю, зіткнувшись з мечем і видавши гучний металевий звук.
Наташа важко приземлилася і швидко перекотилася набік. Кілька разів вдихнувши повітря, вона підвелася і почала поспішати назад до Люсьєном.
Прибігши, Наташа побачила сцену, де Люсьєн стояв на колінах на землі, виглядаючи досить слабким, а темний лицар був готовий встромити свій кинджал у спину Люсьєна.
У той момент, коли Наташа збиралася вистрибнути, щоб врятувати Люсьєна, вона побачила, що Люсьєн знову активував свій магічний щит, а потім Люсьєн витягнув з бруду червоний браслет.
Вона почула, як темний лицар покликав Люсьєна... — Професор.
В голові Наташі раптом загуло.
Вона згадала, що церква згадувала про темно-червоний браслет, який пропав у справі Професора.
Зілля, яке допомогло Люсьєну активувати його Благословення... зниклий єретик, який переслідував Люсьєна від Срібного Рогу... великий інтерес Люсьєна до стародавніх книг... і його чудова пам'ять... і той факт, що Люсьєн несподівано з'явився сьогодні вночі з чарівного замку.
— Професор...?!
Наташа не могла знайти жодного виправдання, щоб брехати самій собі.
...
Люсьєн бачив змішані емоції в прекрасних очах Наташі, в яких були і здивування, і біль, і смуток, і гнів.
Міцно стиснувши браслет у руці, Люсьєн був готовий активувати його будь-якої миті, хоча чітко усвідомлював, що проти великого лицаря п'ятого рівня ці заклинання не спрацюють.
В той самий час, в голові Люсьєна лунав голос, який говорив йому, що він все ще може знову збрехати принцесі, вигадати ще одну перекручену історію.
Коли Люсьєн зібрався заговорити, Наташа сказала йому першою, глибоким і низьким голосом: «Тоді йди до Холма».
— ...? — Люсьєн не дуже зрозумів. І помітив, що колір Наташиних очей змінився. Замість мрійливого фіолетового чи сріблясто-сірого, тепер її очі виглядали багряно-сірими — загадковим, але водночас чистим кольором.
— Тобі треба поїхати в Холм. Там знаходиться штаб-квартира Конгресу Магів. Якщо ти хочеш стати великим чаклуном, як Сильвія, тобі треба їхати туди, Люсьєне. — повторила Наташа, потім трохи примружила очі й трохи підняла підборіддя, — Чи мені називати тебе Професор... Ніхто не грає краще за тебе, ти це знаєш?
— Я ніколи не хотів тебе образити. — Люсьєн трохи розслабився, побачивши, що Наташа не збирається його вбивати, — Я визнаю, що багато разів брехав тобі, але у мене не було іншого вибору.
— Ти не єдиний, хто весь час мені брехав, і я вже звикла до цього. — Куточок губ Наташі трохи сумно скривився, — Але я бачила, коли ти грав Патетику... Я відчувала біль і стрес, які ти відчував. Зрештою, Альто — не найкраще місце для вивчення магії.
— Ти не ненавидиш мене... як чаклуна? — запитав Люсьєн. Хоча він знав, що в минулому ставлення Наташі до чаклунів було відносно м'яким порівняно з церквою та іншими вельможами, після зради Сильвії Люсьєн не був упевнений у позиції принцеси.
Дивлячись на Люсьєна, Наташа серйозно відповіла: «Моя мама була дуже талановитою чаклункою, і вона була найкрасивішою і наймилішою жінкою у світі. Для мене те, що хтось є чаклуном, не означає, що він повинен бути злою людиною. Я суджу людину не за її особистістю, а за її поведінкою».
Потім вона ніжно посміхнулася: «Звичайно, я дуже сердита і сумна, знаючи, що ти весь час брехав мені, але, як ти сам сказав, ти ніколи не намагався скористатися мною або завдати мені болю, натомість, ти весь час допомагав мені, і сьогодні вночі ти врятував мені життя, несучи мене на своїй спині всю цю дорогу сюди».
— Весь цей час я вважав тебе своїм другом, попри те, що ти шляхетна принцеса, і попри те, що між нами була брехня, — щиро зізнався Люсьєн.
— Знаю, — сказала Наташа, а потім злегка похитала головою, — Чесно кажучи, в ту мить, коли я почула, що ти той самий горезвісний Професор, у мене в голові промайнуло багато деталей... тих деталей про тебе, які мені здавалися підозрілими, але я відмовлялася в них копатися. Навіть коли я зустріла тебе раніше, коли ми були в облозі, я була майже впевнена, що ти чаклун, і я все ще вірила, що ти будеш на моєму боці й битимешся за мене. Я б ніколи не пов'язала тебе з Професором, який убив стільки нічних вартових. Гадаю, я довіряла тобі навіть більше, ніж знала.
— Я вбивав їх, бо вони хотіли вбити мене, — щиро зізнався Люсьєн. — Я ніколи не хотів вбивати, ніколи, але, знову ж таки, як я вже казав, у мене не було іншого вибору.
Потім обидва замовкли.
Через довгий час Наташа випустила довге зітхання.
— Знаєш що, — сказала Наташа, — хоча твої руки в крові, я все одно хочу бути твоїм другом.
Люсьєн раптом втратив дар мови.
— На щастя, ти ніколи не кривдив моїх королівських лицарів, інакше я не змогла би більше з тобою дружити. — Наташа почала підходити до Люсьєна, — Але ж ти ніколи не робив і не намагався зробити мені боляче, то яка мені різниця?
На обличчі Наташі з'явилася мила посмішка, ніби вона позбулася негативних емоцій від шоку. Зупинившись перед Люсьєном, принцеса запитала: «Шановний пане Професоре, окрім вашої особистості, ви коли-небудь брехали мені про щось інше...? Скажімо, про свій любовний досвід? Я завжди вважала вас досить досвідченим».
— Ні... Я зовсім не досвідчений... — обличчя Люсьєна почервоніло.
Тоді Наташа зробила маленький крок назад і почала дивитися на Люсьєна зверху вниз: «Взагалі-то у тебе дуже гарне обличчя. Якби ти був дівчиною, то був би дуже гарною дівчиною».
— Е? — Люсьєн був збентежений. Він не міг зрозуміти, як Наташа змінила тему розмови.
— Я маю на увазі... магія, звичайно, чудова і сильна. Змінити стать хоч і важко, але можливо. Я чула, що один великий арканіст колись зробив пояс, який допомагав людям це робити, і, можливо, ти захочеш спробувати?
Люсьєн закотив очі та серйозно сказав: «Цього не буде. Я ж чоловік».
Помітивши, що Люсьєну не сподобався такий жарт, Наташа з почуттям власної гідності зупинилася. Тоді вона серйозно сказала Люсьєну: «Я хочу тобі дещо подарувати».
Вона зняла з правої руки стару каблучку і простягнула її Люсьєну.
— Це... — Люсьєн взяв його.
— Ти нічого не знаєш про приз «Холмська корона»? — сказала Наташа, — Схоже, ти ніколи не проходив формального чаклунського навчання у наставника з конгресу. Якби проходив, то неодмінно впізнав би цей перстень.
— Я, на жаль, сам по собі... коли справа доходить до вивчення магії, — відповів Люсьєн.
— Що ж... Я ж казала тобі, що моя мама була дуже талановитою чаклункою, а цей перстень вона отримала як нагороду за перемогу в конкурсі «Холмська корона», коли їй було близько двадцяти... чи то десь двадцяти трьох років. — пояснила Наташа.
Чесно кажучи, Люсьєн вважав цей перстень дуже звичайним, схожим на звичайнісінький залізний перстень, який носять люди, щоб потренуватися у стрільбі з лука.
— Знаю... нічим не відрізняється, правда? — Дивлячись на перстень, голос Наташі став м'якшим, а на обличчі з'явилася лагідна посмішка, — Колись цей перстень був дуже потужним магічним предметом сьомого рівня, але зараз він пошкоджений і не підлягає відновленню. Колись його називали найкращим перснем на цьому континенті.
Люсьєн розгорнув перстень і помітив, що на поверхні персня було викарбувано маленьке слово — Мо, а на внутрішньому боці вирізьблено тоненький рядок літер: «Рік 781. Холмська корона. Пані Мередіт Гоффенберг».
— Премія «Холмська корона» — це нагорода, спільно заснована Холмською королівською магічною академією та організацією «Воля стихії» від Конгресу магії. Метою заснування премії Холмська корона є визнання великого внеску, зробленого великими чаклунами та чаклунками в Школі Стихій.
— Отже, твоя мама виграла премію у віці двадцяти трьох років? Це... це чудово. — Люсьєн з повагою ніжно потер перстень.
— Вона була справді геніальна! — сказала Наташа з великою гордістю, — Її нагородили за те, що вона знайшла металевий елемент, який легший за воду, ввівши електромагнетизм у дослідження елементів. Вона назвала металевий елемент «Мо», і тому каблучку також назвали «Мо».
— Я ніколи не здогадувався, що ти маєш такі глибокі знання про світ магії, — сказав Люсьєн, — ти ніколи не згадувала.
— Ми в Альто, і я принцеса. Я не можу нічого про це розповідати. До того ж, те, що я щойно розповіла, зовсім не було глибоким. Коли ти приїдеш до Холму, ти побачиш зовсім інший світ, — сказала Наташа. — З часу заснування премії, протягом останніх двохсот сімдесяти років, лише двадцять чотири чаклуни та чаклунки були відзначені цією нагородою. Зараз я дарую тобі цей унікальний перстень на пам'ять, а також як доказ твоєї особистості, коли ти приїдеш на конгрес.