Хто. Відкрив. Труну?

 

— Відкрив труну? Чию труну? — приголомшено запитав Сюань Дзі. — У труні що, хтось був? Хто? 

Шен Лін'юань різко підняв голову, його очі почервоніли ще сильніше. Сюань Дзі опустив погляд, але нікого не побачив. Раптом він почув шум води. Юнак здригнувся. Бородань, що лежав поруч із ним на кам'яній платформі, зник!

Поки один з них був замкнений у труні, не маючи сил піднятися, інший встиг втекти. Сюань Дзі не знав, чи отямився бородань щойно, чи спочатку прикинувся, що знепритомнів, але, втім, він стрибнув в озеро і поплив геть. Сюань Дзі повернувся на звук і побачив у кам'яній стіні печери дірку, через яку можна було вибратися. Поки рівень води не опустився, її неможливо було розгледіти. 

Бородань вже давно повинен був здогадатися, що тут є вихід. Він плив по-собачому, але так швидко, що можна було здавати нормативи. Вочевидь він вже бував тут раніше! 

Шен Лін'юань, який навіть одяг не міг застебнути, раптово простягнув руку і стиснув пальці. Вени на тильній стороні його долоні різко здулися, і бородань знову опинився на поверхні. Його одразу підкинуло в повітря і з силою потягнуло назад, та так, що він ледь не врізався обличчям прямо в кам'яну платформу. 

— О!.. — Сюань Дзі розгорнув крила і ковзнув над землею, в одну мить наздоганяючи нещасного. Перш ніж голова бороданя розбилася як гнилий кавун, юнак схопив його за щиколотку. Схоже, сьогодні жодному плавцю не судилося торкнутися стінки. 

— Агов, старший! Це людська голова, а не ядро. Не всі мають такий міцний череп, як ти, алло!

Але раптом Сюань Дзі відчув, що якась шалена сила немов «засмоктувала» його ношу. І хоча він тримав ноги нещасного, але верхня частина його тіла виявилася майже повністю втягнута в труну. Зсередини висунулася смертельно бліда рука і сильно стиснула чоловікові горло.

Голос Шен Лін'юаня різав слух, і звук цей нагадував скрегіт закривавлених шматків заліза один об одного.

Він знову запитав:

— Хто. Відкрив. Труну?

Бородань засмикався в конвульсіях. Здавалося, він боровся щосили, обличчя його налилося кров'ю і почорніло, а шия небезпечно хруснула. Сюань Дзі вирішив, що диявол, імовірно, мав намір відкрутити йому голову голими руками. Він швидко схопив Шен Лін'юаня за зап'ястя і вимовив: 

— Відпусти, ти його задушиш!

Однак, щойно він торкнувся руки Шен Лін'юаня, то знову здивувався. Це відрізнялося від зустрічі з тією людиною в лікарні в Чиюані. У диявола тепер були температура і пульс. І схоже в нього був жар!

Але саме зараз юнак нічим не міг йому допомогти. Сюань Дзі похитав головою і в цей момент його ледь не оглушив різкий дзвінок мобільного телефону. Звук луною прокотився по печері. Сили Шен Лін'юаня вичерпалися. Сюань Дзі перевірив його пульс [1], і нарешті, розтиснув пальці. Людина м'яко осіла в труну. Сюань Дзі одразу підхопив бороданя і намацав свій телефон.

 

[1] 脉门 (màimén, mòmén) — мед. місце биття пульсу.

 

Телефон не подавав ознак життя відтоді, як він потрапив у це примарне місце. В іншому разі Лво Цвейцвей і його команда вже примчали б на допомогу. Мобільний мовчав півдня і тільки зараз він якимось чином зловив зв'язок. Індикатор сигналу показував дві поділки.

Вхідний дзвінок був від Сяо Джена.

Сяо Джен перебував на нараді в конференц-залі в Пенлаї. Його ледь не схопив удар, коли Лво Цвейцвей повідомив йому про смерть Сюань Дзі.

Часом Сюань Дзі не мав ні партитури, ні мелодії [2]. Сяо Джен добре знав про це, адже вони не вчора познайомилися. Однак, як колишній командир спецвійськ [3], він ніколи не сумнівався в силі їхнього «тимчасового працівника». Хто б міг подумати, що відділ «підтирання чужих дуп», завалить усю справу саме в такий момент.

 

[2] 没谱 (méipǔ) — діал. не мати жодного уявлення.

[3] 特种部队 (tèzhǒng bùduì) — військовий загін спеціального призначення.

 

Сто вісім голосів закликали його до відповіді. Шум їх нагадував гомін пташиного ринку. У трубці почулися схлипування Лво Цвейцвея.

Матінка Юй, що сиділа неподалік, точно щось відчула, в її погляді промайнув маленький вогник:

— Що сталося, юний Сяо, важливі новини з Управління?

Лво Цвейцвей на іншому кінці телефону, нарешті, висякався і продовжив:

— Директор Сюань залишив нас. Що нам тепер робити? Ви повинні надіслати підкріплення! Тутешнє відділення закрито на карантин. А як щодо місцевого змія [4] Дончваня? Хай там як, ви маєте поквапитися і знайти когось, хто зможе нам допомогти!

 

[4] 地头蛇 (dìtóushé) — букв. місцевий змій; об. місцевий король, голова місцевої мафії.

 

Місцевий змій Дончваня — пан Юе-де. Ця людина була найшкідливішим пережитком династії Цін і більше нагадувала дзянши [5]. Перегнувшись через стіл для нарад, він примружився [6], вочевидь розчувши цей жарт.

 

[5] 僵尸 (jiāngshī) — задубілий (висохлий) труп; об. живий труп, зомбі; вампір (у китайській міфології).

[6] 三角眼 (sānjiǎoyǎn) — очі-щілки (зі злісним поглядом).

 

Сяо Джен не міг цього винести. Він встав і, під багатозначними поглядами всіх присутніх, кинувся до вбиральні. Увійшовши в кабінку, він дістав із гаманця чотири звуконепроникні амулети та наклеїв їх на стіни. Перш ніж наводити лад у Відділі ліквідації наслідків, він мав заспокоїтися сам. Потім він зв'язався зі спецвійськами. Розпорядившись надіслати підкріплення і триматися поблизу, він тричі повторив фразу «найелітніший загін».

Після таких розмов він був повністю виснажений. Він відчував лише занепокоєння і величезний тиск. Щоб вгамувати хвилювання, Сяо Джен несвідомо набрав номер телефону Сюань Дзі. Він не очікував, що, нехай навіть на восьмий або дев'ятий раз, але він дійсно зможе додзвонитися.

Тож і той, хто телефонував, і той, хто приймав, були здивовані. Щойно їх з'єднали, обидва заговорили майже одночасно.

— Як справи? — поцікавився Сюань Дзі.

— У чому справа? — запитав Сяо Джен.

— Це я у тебе запитую, що сталося! — Сяо Джен аж «підскочив» на унітаз, а слова застрягли у нього в горлі. Він глибоко вдихнув, а потім вибухнув лайкою. — Ти хочеш мене смертельно розлютити? Коли це ти встиг померти? Де ти зараз знаходишся? 

— Краще навіть не питай. Важко сказати, схоже я зараз в могилі. — Сюань Дзі подивився вниз на дивовижну кам'яну платформу. Його погляд ковзнув по Шен Лін'юаню. Лежачи в труні, той ледь чутно дихав. Його довге сире волосся переплелося із зів'ялими гілками. Цей прекрасний диявол виглядав так, ніби щойно завоював новий дім [7] і ще не звик до свого тіла.

 

[7] 完舍 (wán shě) — букв. захопити дім. У даосизмі — запозичення чужого тіла. Даоси вважали, що плоть — це вмістилище й житло душі, її дім. 

 

Сюань Дзі був засліплений ним. Він відійшов на кілька кроків і випадково бовкнув повну нісенітницю.

— Схоже ця могила особлива. У ній знаходиться труна…

Як оригінально! А що, здавалося б ще могло там знаходитися? Пароварка? 

Почувши таку дурість, Сяо Джен так розсердився, що ледь не закипів [8].

 

[8] 七窍生烟 (qīqiào shēng yān) — з усіх отворів повалив дим; об. гніватися, кидатися громами й блискавками, кипіти від злості.

 

— Ну тоді, трясця твоїй матері, там і залишайся!

— Ні, послухай мене, все не так просто.

Голос директора Сяо ледь не розірвав динамік телефону. Ще трохи, і він зміг би без жодних печаток викликати душу Сюань Дзі.

Юнак насилу відірвав погляд від Шен Лін'юаня.

— У цій могилі міріади дзеркальних метеликів. Вони погналися за мною, але я в порядку. Гадки не маю, що за відлякувальний пристрій розташований поруч із цією труною, але метелики не сміють наближатися до неї. Труна поміщена на кам'яному вівтарі. Навколо повно магічних масивів. Я не можу зрозуміти значення всіх із них, але той, що найближче до центру, зовсім не для заспокоєння душі, це печатка. Труну розкрили зовсім недавно, і тепер вона порожня. Хтось узяв фарбу і написав текст темного жертвопринесення просто поверх магічних кіл. Ці символи зруйнували початкові межі масивів, але, здається, я зловив розкрадача могил. Зачекай хвилинку. 

Сюань Дзі зручніше перехопив телефон і завбачливо став між дияволом і бороданем. Він подивився на Шен Лін'юаня, бажаючи переконатися, що встигне зреагувати, якщо той знову вирішить зробити щось сумнівне. Потім він натиснув на значок гучного зв'язку і поставив ногу на «причинне місце» бороданя. 

— Ти смієш знову вдавати непритомного? 

Бородань встигнув знову закотити очі, але раптом подивився на Сюань Дзі. Тепер цей старий засранець почав голосно скиглити.

— Чому ти плачеш? Я, що схожий на синій [9] труп твого дідуся [10]? — роздратовано запитав Сюань Дзі. — Тобі, що в житті настільки не пощастило, що ти кинувся грабувати чужі могили? Ти розкопав це місце. Я, хай тобі грець, просто впевнений в цьому. 

 

[9] 青面獠牙 (qīng miàn liáo yá) синя морда, ікла, що стирчать; злісний, моторошний.

[10] Китайська лайка зазвичай має якийсь стосунок до сім'ї. Якщо хтось називає себе одним із предків або якимось членом сім'ї просто так, то це використовується для того, щоб показати почуття переваги й образити співрозмовника.

 

Голос бороданя тремтів. 

— Я-я-я… Я не… Я ніколи б не зробив такий аморальний вчинок, як розкопування могил. Так, це старина Лан. Старина Лан і його люди змусили мене...  

— Хто такий «старина Лан»?

— Старина Лан — це Дзі. Дзі Цінчень! Його звуть Дзі Цінчень! — бородань заметушився по землі, намагаючись позбутися ноги Сюань Дзі. — Це все він! Я нічого не знаю! А-а, святий, пробач мені, святий...

Бородань тільки й робив, що бормотав щось незрозуміле, ні в чому не зізнаючись. Раптово голос його перервався, і, переставши тертися дупою об землю, він відчайдушно відскочив назад. Сюань Дзі побачив, що Шен Лін'юань нарешті сів у труні, і його сяйливі, як зимові зірки, очі невідривно дивилися на бороданя. 

Сяо Джен прислухався до криків і спантеличено запитав Сюань Дзі:

— Що там у тебе? Дай йому час заспокоїтися і запитай знову.

— Це не я… — Сюань Дзі витримав коротку паузу. Раптом він відчув сильний внутрішній протест. Він замовк, так і не дозволивши собі розкрити існування Шен Лін'юаня. 

Сюань Дзі прикусив язика і подумав: «Напевно це знову духовна атака».

Духовна атака всепроникна. Якщо людина не буде обережною, то опиниться під її впливом. Порівняно з нею особливі здібності Бі Чвеньшен — просто дитячий садок. Не дивно, що цей диявол вважався пожирачем душ.

Сюань Дзі швидко зібрався з думками, зосередив свою увагу, закрився від погляду Шен Лін'юаня і знову запитав бороданя:

— Що ви робили тут минулого разу, ти та Дзі Цінчень?

— Шукали… шукали маленький чорний глечик… 

Сяо Джен почув його відповідь та одразу ж перепитав:

— Що це ще за «маленький чорний глечик»?

Невідомо, на що намагався натякнути диявол, але навіть попри те, що Сюань Дзі перебував між ними, бородань був дуже наляканий. Побачивши довге волосся Шен Лін'юаня, що розкидалося стінками труни, він знову обмочився і невиразно забурмотів, киваючи головою.

— Маленькі чорні глечики — це їхні скарби, там усередині повно всяких «дивинок». Вони викопали їх із землі. В одному було «прокляття», а в іншому — «протиотрута». Вони накладали прокляття на тих, у кого було більше грошей, ніж здорового глузду, змушували їх піддатися йому, а потім давали протиотруту. І це непогано працювало! Можна було отримати стільки грошей, скільки захочеш. Старий Лан сказав, що так можна швидко заробити. Я говорив йому, що це аморально, але він мене не слухав…

Бородань раз у раз збивався, але Сяо Джен і Сюань Дзі зрозуміли його. Як і припускав Лво Цвейцвей у літаку, у руках у Дзі Цінченя був своєрідний реквізит, здатний змусити людей відчути симптоми, схожі з «одержимістю», і відповідну «протиотруту», здатну викорінити «хворобу».

Вони самі створювали всі умови для виникнення проблеми, а потім виправляли її, тим самим обманюючи жертву.

— Звідки взявся цей «маленький чорний глечик»? Його використовував лише Дзі Цінчень?

— Раніше їх можна було купити на чорному ринку, тоді усі ними користувалися… 

Сяо Джен трохи прижмурився:

— Хто «усі»?

— Майстри! Всі майстри ними користуються! Інакше звідки в них стільки клієнтів? Навіть майстер Юе-де та його учні користуються ними! 

Навіть враховуючи звуконепроникний амулет, Сяо Джен все одно понизив голос. 

— Про кого ти говориш? Повтори ще раз! 

Бородань був наляканий. Здавалося він був готовий ось-ось зійти з розуму. Він здригнувся та закричав. 

— Майстер Юе-де! Я знаю, що вони всі це роблять! Майстер Юе-де має вісімсот учнів. Щороку вони зобов'язані повідомляти про свої заслуги. Якщо учневі нема про що повідомити, майстер каже йому, що він не був старанний у практиці й має бути вигнаний! 

Сюань Дзі відчув, що в нього розболілася печінка [11]:

— Що? Вони робили все це, тільки щоб не відставати від КПЕ [12]?

 

[11] 肝 (gān) — печінка (за старими уявленнями — вмістилище душі, пов'язувалася зі стихією 木 Дерево).

[12] Інтернет-сленг, використовуваний молодими людьми, він розшифровується як ключовий показник ефективності та означає «не відставати від мети на роботі».

 

— Замовкни! — прикрикнув Сяо Джен.

У бороданя застукали зуби.

Сяо Джен заговорив повільніше, карбуючи кожне слово.

— Отже, ти хочеш сказати, що через гарну погоду [13] у країні та через те, що примари перебувають у гармонії, учні пана Юе-де не можуть виконати поставлене майстром завдання і досягти звання «вбивці демонів»? І тому вони створюють нових демонів?

 

[13] 风调雨顺 (fēngtiáo yǔshùn) — досл. Вітер м'який і дощі сприятливі. Усе йде чудово; обставини складаються сприятливо.

 

Не дивно, що цей старий зомбі зі шкіри геть ліз [14]. Він мав знати напевно, що цьому хлопцю з цапиною борідкою, Дзі Цінченю, і йому самому, який допомагав своїм учням, не уникнути відповідальності. Він явно хотів використати Управління як бамбуковий кошик, щоб прикритися, не маючи можливості начисто витерти свій брудний зад!

 

[14] 上蹿下跳 (shàng cuān xià tiào) — прям. стрибати; обр. кидатися, носитися на всі боки.

 

У цей час Шен Лін'юань, який сидів у труні, усміхнувся.

Сяо Джен подумав, що це Сюань Дзі, і сказав:

— Чого смієшся? Тобі зовсім не обов'язково стояти поруч. З тобою я пізніше поговорю!

Сюань Дзі промовчав.

Схоже, вони варилися в одному казані.

— Старина Лан… Перед тим, як збожеволіти, старий Лан набув деяких зв'язків. Він все-таки дістав цей маленький чорний глечик. Він говорив, що придбав його на свої кровні... Він хотів лише розжитися деякими грошенятами... Я йому тільки трохи допомагав. Насправді це не моя справа! 

— Не кажи дурниць, — Сюань Дзі відважив йому стусана. — Тоді навіщо ти вирив цю яму? 

Погляд бороданя бігав з боку в бік, його життя було не більшим за життя таргана. Він був так наляканий, що ледь не випустив дух. Але через деякий час він адаптувався і знову почав брехати. У цьому він виявився вельми талановитим.

У цей час Шен Лін'юань повільно видихнув, підвівся і, нарешті, вибрався з бронзової труни.

Варто було йому потрапити на очі бороданю, як того одразу ж охопила паніка, і він ледь не впав до ніг Сюань Дзі:

— Я здаюсь! Я здаюсь! Я просто його підміняю... Просто підміняю і все! Ні! Не підходь! Після того як він витратив усі прокляття з маленького чорного глечика і розсмакував його солодкість [15], він став розпитувати всіх підряд, намагаючись знайти ще. І одного разу, він... Це був учень пана Юе-де. Старий Лан витратив десятки тисяч тільки на те, щоб кілька разів запросити його на обід. Він благав про допомогу всіх підряд [16], навіть до клятих місцевих сутенерів дійшов, але так нічого і не домігся. Старий Лан так розхвилювався, що можна було хапатися за вуха [17]. А потім з'явилася ця дівиця, що спала з усіма підряд. Вона-то й розповіла, що один п'яний дідуган випадково проговорився про дещо. Він повідав їй, що вони викопували «ці штуки» з-під землі, але тепер, коли їхні запаси вичерпалися, їм усім довелося…  

 

[15] 尝到甜头 (chángdào tiántou) — спробувати щось хороше, скуштувати солодкість чогось.

[16] 求爷爷告奶奶 (qiú yéyé gào nǎinai) — жарг. випрошувати в усіх підряд, просити кожного про допомогу.

[17] 抓耳挠腮 (zhuā ěr náo saì) — хапатися за вуха і чухати щоки, об.: бути збентеженим, не знаходити собі місця від хвилювання.

 

Сюань Дзі насилу розумів сенс довгого монологу бороданя.

— Тоді ти наважився прийти туди, куди вона сказала, і розкопати гробницю. Ти хотів знайти маленький чорний глечик, але в результаті розрив курган?

— Ми… ми не знали… 

— Який ще курган? — запитав Сяо Джен. 

— Я поясню тобі пізніше, — Сюань Дзі присів навпочіпки та вхопив бороданя за комір. — Хто намалював ці символи? 

У слабкому світлі екрана телефону обличчя бороданя спотворилося, а губи трохи тремтіли: 

— Це старина Лан… Я не знаю де він усе це взяв. Він сказав, що це просто захисний амулет, щоб уникнути проблем, якщо щось піде не так… Ми найняли «місцевих майстрів», розкрадачів могил. Ми скористалися картою, яку вкрала та дівчина, копали всю дорогу до цього місця і побачили ось це… 

Він підняв тремтячу руку та вказав на бронзову труну. 

Шен Лін’юань, мабуть, замерз, оскільки його шкіра посиніла від холоду. Його пальці повільно ковзали по візерунках на бронзі. Він здавався таким самотнім, і не можна було сказати напевно, про що він думав. 

— Ці розкрадачі могил, варто було їм побачити кляту труну, як вони одразу ж збожеволіли, ніби прийняли щось. Один старий з їхньої групи сказав їм, щоб вони нічого не чіпали, бо він відчував, що це місце виділяє енергію Їнь, і що фен-шуй тут неправильний. Він сказав, що смерть похованих тут людей не була мирною, і вони ніколи більше не зможуть переродитися... А ще він сказав, що труна тривалий час перебувала під водою, і заклинання на кам'яній платформі були вирізані дуже глибоко. Хоча я й не знав, що вони означають, але вони були дуже схожі на ті, що використовуються для придушення злих духів. У підсумку, ніхто його не послухав. Вони припускали, що бронзова труна могла належати до періоду війни в Дзьовджов. Протягом тисячоліть земна кора кілька разів зсувалася, і фен-шуй змінився. Труна так добре… 

Схоже, компанія посварилася між собою. Зрештою, кожен, хто пристрасно бажав багатства, мусив перемогти більш жадібних і безсоромних.

— То це ти відкрив труну?

— Ні, ні, ні! Це не я, це вони! Вони! Я ж сказав їм не відкривати! — заперечував бородань. — Старина Лан сказав, що цей «амулет» дарує спокій. Вони просто намалювали цю штуку на кам'яній платформі, а потім поклонилися труні…  

У Сюань Дзі не було слів: 

— Ви навіть про церемонії не забули. То з чого ви взяли, що грабувати могили — це цивілізовано? 

Бородань підняв голову і в його очах відбилося світло мобільного телефона. Він тихо промовив: 

— Коли вони відкрили труну, тільки я та старий розкрадач не наважилися зазирнути туди. Вони разом зірвали кришку, і зсередини одразу почувся дивний квітковий запах. Я бачив людське тіло… 

—  А хіба могло бути інакше? 

Хіба могли в труні такого розміру поховати, наприклад, собаку?

— Людина… — бородань важко ковтнув та прошипів. — Не кістки! Це була навіть не мумія! Його тіло не згнило. Він виглядав так, ніби спав, а просто поміж його брів був вбитий довгий цвях! 

Сюань Дзі почув скрип. Повернувшись, він побачив Шен Лін’юаня. З абсолютно кам'яним обличчям той намагався підвестися на ноги й сперся на бронзовий край, з силою стиснувши його пальцями. 

— Старий розкрадач теж схилив коліна... але ці люди... у них немов щось вселилося. Вони кричали «скарб», обіймали його, а потім кинулися виймати з тіла цвяхи. Але під час спроби заволодіти «скарбом» виник конфлікт, один із них раптово дістав ножа і заколов свого спільника на смерть. Кров залила труну, але я ясно бачив, що там не було нічого, крім трупа!

Краплі води зі склепінь печери з тихим шелестом упали в озеро, від чого його поверхня пішла брижами. Сюань Дзі відчув, як по його оголеній спині пробігли мурашки.

— Я був до смерті наляканий. У всіх цих розкрадачів могил були червоні очі, і вони вбивали один одного, ніби закляті вороги. Старий Лан, цей недоумкуватий, схоже, навіть не зрозумів, що сталося. Він не пішов грабувати та не кинувся тікати, а просто став поруч із труною, майже дозволивши одному з розкрадачів убити себе! Я схопив його, і ми разом зі старим кинулися тікати! Але вода в озері раптово піднялася і майже затопила яму, яку ми вирили, коли тільки прийшли сюди. Я, старий Лан і старий розкрадач могил... Ми втрьох утекли, навіть не попросивши залишок сплаченої суми назад. 

Я думав, що мені наснився кошмар, але через кілька днів старий Лан знову прийшов до мене. Він розповів, що, поки розкрадачі билися один з одним, він знайшов на грудях мерця маленьку нефритову скриньку, з вирізаним на ній метеликом. Нефрит був майже прозорий, і всередині можна було розгледіти кілька маленьких чорних насінин, схожих на кунжут. Вони виглядали точнісінько як «прокляття» з тих чорних глечиків... Але нічого схожого на «протиотруту» всередині не виявилося. На той час нас це мало турбувало, адже в нас ще залишалося небагато з минулої знахідки. Старий Лан сказав, що з цією штукою ми зможемо заробити мільйони. Нам лише потрібно було використовувати їх доти, доки не витратимо всі протиотрути, а потім ми могли б продати залишки людям пана Юе-де…  

Сюань Дзі одразу зрозумів, що маленькі чорні насінини, про які говорив цей дурний бородань, ймовірно, були мутованими яйцями метеликів. 

— Ти використав їх? Скільки цих «насінин» ти використав? 

— Лише одну, — жалібно сказав бородань. — Але це було не те саме... Хлопчик, який проковтнув насінину, поводився зовсім не так, як той жирний козел до нього. У минулому, варто було комусь з'їсти «прокляття», і вони одразу ж починали робити все, що говорив їм старина Лан. Справи йшли так, що, коли ми ставили «діагноз», члени їхніх сімей ніколи не сумнівалися в його правдивості. Але цей хлопчик був некерований... Старина Лан сказав, що це підробка, що насіння не справжнє, і ми все зіпсували. Зрештою він зник, сказав, що підшукає інше місце, щоб «залягти на дно». Він не повідомив, де саме вирішив сховатися. Ми ніколи не діяли разом, інакше, якби люди побачили нас, ми б влипли. Хто б міг подумати… 

Хто б міг подумати, що Дзі Цінчень знайде свою смерть у Великому каньйоні Чиюань.  

Чому Дзі Цінчень взагалі відправився до Великого каньйону Чиюань?

Це була зумовленість чи випадковість? Він — остання жертва з тисячі в жертвопринесенні Бі Чвеньшен. А ще в його тілі був метелик. Звідки він узявся? Коли він встиг заразитися? 

Коли розкрадачі могил вбивали один одного, вони, ймовірно, перебували під впливом і бачили галюцинації, але Дзі Цінчень виявився несприйнятливим до цього. Чи був він обдарований від природи, чи в той час ним уже керував метелик?

Жертвопринесення у Великому каньйоні Чиюань ледь не перевернуло з ніг на голову все Управління. Моторошні написи на землі шаманського кургану, здавалося, доповнювали одне одного. Наче вони були лише верхівкою айсберга якоїсь грандіозної змови.

— Я не наважувався висовуватися. Я попросив розшукати того, кого називали «останнім учнем» пана Юе-де, але так і не зміг його знайти. Він просто зник, розчинився в повітрі. Я... У мене не було інших варіантів, та ще й скінчилися гроші. Якраз у цей час я побачив ваш пост в інтернеті. Я подумав, що, перед тим як зникнути, старий Лан встиг обдурити ще одну жирну вівцю. 

— Отже, ти його спадкоємець? — Сюань Дзі був настільки злим, що навіть розсміявся. 

Він раптом зрозумів, що щось тут не так. За словами бороданя, було кілька розкрадачів могил, які вчинили різанину над трупом. А як щодо найдавнішого трупа? А крові? Де тіла грабіжників? 

Бородань, тим часом продовжував гірко плакати:

— Я нічого не маю. Я просто діяв за обставинами, хотів допомогти іншим і трохи заробити. У мене не було поганих намірів! Звісно ж я одразу вхопився за можливість отримати на «дорожні витрати». Але, щойно ваш колега відчинив двері автомобіля... я одразу ж упізнав цей запах… 

Сюань Дзі одразу ж запитав:

— Який запах?

— Квіти. Гнилі квіти. Солодкі та смердючі. Я ніколи не забуду, що відчув, коли відкрив труну… — щойно бородань перестав нести нісенітницю, він раптом завмер. Кінчик його носа нервово сіпнувся, зіниці розширилися від жаху, і людина затремтіла, стиснувшись у клубок. Він відкрив рот, але не видав жодного звуку. Сюань Дзі підсвідомо потягнувся до нього і теж вловив цей аромат. Озеро було неглибоким, але повітря всередині печери було затхлим і віддавало гниллю. Сюань Дзі сильно шмигнув носом і відчув пахощі квітів. 

Бородань пробурмотів:

— Ось воно, ось воно… 

Немов відповідаючи йому, на поверхні води раптово з'явилися бульбашки.

Хтось розсміявся. Голос був дуже чистий, як у незрілого юнака. Він луною віддавався в похмурій печері. Це було дивно. Але раптом він заговорив мовою, дуже схожою на мову клану шаманів. Сюань Дзі зміг зрозуміти тільки одне слово з усіх. Той самий чистий і м'який голос вимовив: «Лін'юань».

Сигнал на мобільному телефоні Сюань Дзі знову зник. Криваві смуги на обличчі Шен Лін'юаня майже зникли.

Юнак почав співати. Ритм здався Сюань Дзі знайомим, але в нього не було часу подумати, бо чоловік із цапиною борідкою зойкнув і жваво стрибнув уперед більш ніж на три фути. Він ледь не опинився у Сюань Дзі в обіймах, якраз у той момент, коли з бурливої води піднялася купа роздутих трупів.

Раптом пролунав шум, почувся звук квапливих кроків, хтось кудись біг і голосно розмовляв. Шум долинав із тунелю, що веде до печери, звідки прийшов Сюань Дзі.

Здавалося, ніби сюди йде цілий натовп. 

Але хіба на цій дорозі... Хіба на цьому шляху не має бути понад сорок тисяч кісток?

Сюань Дзі штовхнув вкрите пухирями тіло назад у воду, схопив однією рукою бороданя і повернувся до Шен Лін'юаня.

— Агов, ти йдеш?

Шен Лін'юань подивився на нього порожніми очима. Ніби його душа все ще не повернулася на своє місце. Сюань Дзі вилаявся і потягнув диявола за собою.

«Я ситий по горло! Чи мені не наплювати, що він там робить?» — подумав він, міцно стискаючи зап'ястя Шен Лін'юаня. Він полетів до наполовину відкритої діри, виритої розкрадачами. Добравшись, він просто впав у яму і склав крила. Перш ніж він приземлився, в його душі виникло якесь невимовне почуття безвиході. Майже в той самий час тяжкість у руках Сюань Дзі збільшилася, і бородань замовк.

З ока нещасного стирчала тонка нитка, що виходила прямо через потилицю. Кров ударила в голову Сюань Дзі. Смертоносна «тонка нитка» миттєво обернулася навколо його руки, але одразу ж згоріла, ледь торкнувшись шкіри.

Дивна пісня, що луною відгукнулася в стінах кургану, обірвалася. У печері з'явилася довга тінь. Ніжний голос, який Сюань Дзі ледь міг розчути, вимовив: «Демон!»

Шен Лін'юань, нарешті, зреагував. Він повільно відштовхнув Сюань Дзі. Вирита яма виявилася занадто малою для нього, він не міг тут випрямитися і йому довелося трохи нахилитися.

Він сперся на скелю, немов йому важко було твердо стояти на ногах і прошепотів:

— Алводзінь. 

Весь цей час Сюань Дзі розмірковував про те, звідки йому знайома ця мелодія. Це був перший чотиривірш дитячої пісеньки, яку він уперше почув у спогадах Шен Лін'юаня і в картині квітучого грушевого саду. Сюань Дзі ніяк не міг зрозуміти, чому він раптом розібрав ці кілька фраз.