— Хто, крім вас, може бути настільки безсердечним? Хто ще може бути гідний звання нещадного владики людей?
У вузькому проході промайнуло світло, і з темряви вийшла людина. У руках вона тримала блискучу білу квітку.
Людина ця була невисокого зросту, а її голос ледь помітно тремтів. З першого погляду складно було зрозуміти — юнак це чи дівчина, але придивившись, можна було побачити, що все ж таки юнак. Його довге волосся, заплетене в безліч кісок, було красиво укладене на потилиці. Ліву половину його обличчя приховувала маска. Маска посміхалася і людина, що носила її, теж. Його праве око було великим і яскравим, як виноград. Юнак справляв враження того, хто здатен чітко розрізнити, де чорне, а де біле [1].
[1] 黑白分明 (hēi bái fēn míng) — ясно розрізняти, де біле, де чорне (добро і зло, брехня і правда).
Якби не кривава діра в лобі, він запросто міг би зійти за тих чарівних іноземних ідолів [2], що постійно миготіли по телевізору.
[2] 偶像 (ǒuxiàng) — кумир.
Сюань Дзі насупився і знову подивився на Шен Лін'юаня. Він не знав, хто це був і ніколи не чув імені «Алводзінь». Але бородань говорив, що «труп» був прибитий цвяхами, і між його брів виднівся характерний слід. Ймовірно, труна, що піднялася з дна озера, була усипальницею цієї людини.
Що за чортівня коїться останнім часом? Що це за мода на ожилих мерців?
У шаманському кургані було поховано понад сорок тисяч осіб, але у цього юнака тут виявився «окремий номер». Судячи з усього, він був представником усіма ненависної знаті.
Навіть Шен Лін'юань щойно згадав про це. Як там звали главу клану шаманів?
Сюань Дзі запитав:
— Ти глава клану шаманів? Чи якийсь місцевий святий?
Людина в масці виявилася не тільки прибульцем із минулого, а й іноземцем. Навряд чи він знав стародавній «мандарин», не кажучи вже про сучасну мову Сюань Дзі. Він і не повинен був зрозуміти почуте. Схилена голова, широко розкриті очі, вираз цікавості на юному обличчі... Так поводилися діти в дитячому садку. Якщо хтось старший за дванадцять років продовжував поводитися подібним чином, він був або ідіотом, або психопатом.
Невідомо чому, але в цій дивній людині була якась непередавана природність.
Його невинність здавалася дуже навіть переконливою.
— Глава. — відповів за нього Шен Лін’юань. — Це останній глава клану шаманів, Алводзінь.
Алводзінь упізнав своє ім'я і просяяв, оголивши пару чарівних маленьких іклів.
Сюань Дзі покосився на великого диявола.
— Ти його знаєш? Він живий чи все-таки мертвий?
— А ти як думаєш? — Шен Лін’юань мимохідь глянув на юнака. У такому положенні Сюань Дзі не міг розправити крила, йому залишалося лише скласти їх за спиною. Шен Лін'юань подивився на червоне пір'я і погляд його став таким холодним, ніби він більше ніколи не хотів їх бачити.
— Ти сказав, його пробудило темне жертвопринесення?
Обливаючись холодним потом, Сюань Дзі потайки відкрив «Альманах тисячі демонів». Цього разу книга негайно видала йому відповідь: «Катаклізм».
Ще один демон! Вони що, запустили масове виробництво?
Серце Сюань Дзі трохи збилося з ритму, і юнак націлився «Альманахом» на Шен Лін'юаня.
Однак між сторінками так само зяяла порожнеча.
Сюань Дзі зітхнув. Він й гадки не мав, що сталося з цією зламаною книгою. Варто було йому натрапити на Шен Лін'юаня, і на знайомих сторінках ніби оселився вірус. Минулого разу «Альманах» мовчав півдня. Спершу він намагався переконати Сюань Дзі, що великий диявол — це лялька, вирізана з нефриту. А тепер, що істота перед ними — Катаклізм...
Але саме в той момент, коли він вирішив поскаржитися самому собі, в «Альманасі тисячі демонів» виникли нові слова.
Цього разу все сталося трохи швидше, ніж раніше. Сюань Дзі уважно подивився в книгу і побачив, що на сторінках з'явився символ «Катаклізм».
Сюань Дзі промовчав.
Якого біса?! Це точно вірус!
Рука Шен Лін'юаня лежала на мокрій кам'яній стіні. Він почув, як дивна людина в масці вимовила мовою, якою говорили три тисячі років тому:
— Ти не радий мені, брате Лін'юань?
— Ніби сон, — пробурмотав у відповідь Шен Лін’юань. Він розгубився, а потім зітхнув і потягнувся до тіні. Його слабкий голос більше був схожий на шепіт коханого. Він сказав:
— Алводзінь, підійди сюди, я хочу подивитися на тебе.
Сюань Дзі не зрозумів його слів, адже фраза звучала мовою шаманів. Але, можливо, це була якась особлива печера, адже щойно він дослухався до шепоту, який складався з тисячі поворотів [3], він несвідомо відступив убік, відчуваючи, що не в змозі слухати цю брехню.
[3] 千回百转 (qiānhuíbǎizhuǎn) — багатоскладовий.
Але Алводзінь виявився не таким пильним, як він. Він слухав брехливі промови Шен Лін'юаня і в заціпенінні дивився на людину в халаті [4] з листя. Відкрита сторона його обличчя від збентеження залилася фарбою. Потім рум'янець поширився далі й розтікся навколо очей. Навіть маска набула плаксивого виразу.
[4] 袍 (páo) — китайський халат.
— Я замкнений тут зовсім один, — ображено сказав він. — Я не знаю, як давно ці люди розбудили мене. Я хочу вийти й озирнутися. Де ми? Це все ще Дончвань? Чому в Дончвані так багато смертних? Я не розумію ні слова з того, що вони говорять.
Шен Лін’юань м’яко промовив:
— Я знаю.
— Я стежив за цією людиною, — сказав Алводзінь, вказуючи на тіло бороданя. — А потім відчув твоє дихання, тому й покликав тебе сюди. Лін'юань, це справді ти? Я не сплю? Я так за тобою сумував.
Але Шен Лін'юань не зрушив з місця, він лише прикрив очі та знову сказав:
— Я знаю.
Крок за кроком Алводзінь наближався до нього.
— Брате Лін'юань, а як щодо клану?
У цей момент Сюань Дзі побачив, як на обличчі великого диявола промайнув вираз глибокого смутку. Це змусило його відчути, що він, можливо, помилявся.
Алводзінь був немов зачарований. Він повільно взяв Шен Лін'юаня за руку і з сумом прошепотів:
— Зовні стільки всього цікавого. Я не можу зрозуміти, що вони роблять, але на їхніх стінах безліч рухомих картин, а на дорогах постійно дзижчать залізні комахи. Вночі всюди горять різнокольорові вогні, і на вулицях повно смачної їжі. Немов на новорічному ярмарку... — Алводзінь раптово понизив голос. — Вони такі щасливі, брате Лін'юань.
До горла Шен Лін'юаня підступив клубок. Він хотів було щось сказати, але замість цього стиснув долоню в кулак.
Нехай Сюань Дзі й не розумів мови шаманів, але він добре відчував атмосферу. Його інтуїція буквально кричала: «Будь обережний!»
Коли голос затих, скривджений вираз на масці Алводзіня раптово став лютим.
— Але чому вони такі щасливі? Ненавиджу…
Раптом, позаду нього виникла виноградна лоза. Саме ці «кровоточиві» квіти обплутували стіни в печері. Повітря наповнилося неприємним запахом, і лоза кинулася прямо до Шен Лін'юаня, водночас зачепивши й Сюань Дзі.
Сюань Дзі в паніці кинувся бігти [5].
— Трясця твоїй матері!
[5] 抱头鼠窜 (bàotóu shǔcuàn) — обхопити голову і втекти, як миші, об. знач.: бігти в паніці, вдатися до втечі.
Але в цей самий момент Шен Лін'юань швидко схопив Алводзіня за горло. Алводзінь виявився на пів голови нижчим за нього самого. Він ударився спиною об стіну і втратив опору. У тому місці, де лоза встигла торкнутися руки диявола, миттєво з'явилася відкрита рана [6]. Але Шен Лін'юань, здавалося, зовсім не відчував болю. Він навіть не глянув на поранення. Він щось тихо прошепотів, і за спиною в нього пролунав гуркіт. З глибини озера тут же вилетіло кілька гострих шипів, кожен завдовжки близько п'ятнадцяти сантиметрів. Шен Лін'юань спіймав один із них і безжалісно [7] встромив його Алводзіню в лоб! Маска Катаклізму, з виразом крайньої злоби на ній, залишилася на колишньому місці.
[6] 皮开肉绽 (pí kāi ròu zhàn) — шкіра лопнула, і м'ясо оголилося (об. про жорстокі побої).
[7] 稳准狠 (wěn zhǔn hěn) — упевнений, точний і невблаганний.
Кров забризкала його шию і підборіддя, і там, куди потрапляли краплі, одразу ж розквітають опіки. Але «обпалені» ділянки шкіри гоїлися з такою швидкістю, що весь процес можна було простежити неозброєним оком.
Вираз обличчя Шен Лін'юаня залишався незмінним, але погляд його все ще був сповнений жалості. Він тихо сказав на вухо людині в масці.
— Закрий очі. Якщо ти не щасливий — не дивись.
Сюань Дзі приголомшено замовкнув.
Кого він йому нагадав?
Але ж ці два перевертні готові були загризти один одного!
Риси обличчя на масці Алводзіня змінилися, погляд спорожнів. Він дивився на Шен Лін'юаня перед собою, і постійно бурмотів:
— Коли я розплющив очі та побачив тебе, я подумав, що це сон, але виявилося, що це не так.
Шен Лін'юань не відповів йому. Він швидко встромив шипи, що залишилися, у кінцівки Алводзіня.
— Це дійсно ви, Ваша Величносте. — тон голосу Алводзіня раптово змінився. — Хто, крім вас, може бути настільки безсердечним? Хто ще може бути гідний звання нещадного владики людей [8]?
[8] 人皇 (rénhuáng) — владика людей (третій із міфологічних імператорів глибокої давнини). Також посилається на 三皇 (sānhuáng) міф про трьох володарів.
Сюань Дзі добре розчув останню фразу. Це був титул! З хвилину він недовірливо дивився на спину Шен Лін'юаня, підозрюючи, що разом з «Альманахом тисячі демонів» невідомий вірус вразив ще і його вуха.
Він ніколи не складав іспит четвертого рівня на знання давньокитайської мови, але, невже він усе правильно зрозумів? Цей хлопець щойно сказав «владика людей»?
Останній шип пройшов крізь тіло Алводзіня, пришпиливши його до каменю. Людина в масці задихнулася, завмерла і, здавалося, випустила дух. Сюань Дзі чув лише, як шалено калатає його серце.
— Ти... — він подивився на Шен Лін'юаня, але вимовивши лише це слово, свідомо змінив його на більш ввічливе. — Ви…
Але наступного ж моменту печера здригнулася, перервавши те, що він збирався сказати. Склепіння, виритого розкрадачами лазу, звалилися. Їм більше ніде було сховатися. Вони опинилися замкнені всередині.
Божевільний сміх налетів на них з усіх боків. Це був сміх прибитого до стіни Алводзіня!
Ян Чао сидів на задньому сидінні машини, підібгавши під себе ноги й заплющивши очі. Юнак тримав у руці загублений годинник Сюань Дзі й мав такий вигляд, ніби занурився в глибоку медитацію. Старий Лво, що сидів за кермом, і Пін Цяньжу, що їхала поруч, не сміли видати жодного звуку, щоб не порушити його «взаємодію із всесвітом». Хто знає, скільки могла тривати ця «взаємодія». Побачивши, що настав час обіду, Пін Цяньжу зрозуміла, що дійсно зголодніла. Вона обережно вийняла з кишені пачку горішків і відправила один до рота. Але Ян Чао раптом розплющив очі, і Пін Цяньжу завмерла, не наважуючись відразу ж його прожувати.
— Сестричко, можеш дати мені трохи їжі?
Пін Цяньжу помовчала, а потім сунула цілий пакет горіхів йому в руки.
— Що ти відчуваєш? Ми вже близько?
Ян Чао теж був володарем особливих здібностей. Але, бувши людиною з Відділу відновлення, він ледь-ледь потрапляв у клас духовної енергії. Під час бойових дій він міг лише надавати підтримку, і його здібності не йшли ні в яке порівняння зі здібностями Бі Чвеньшен. Він добре відчував сильні емоції навколишніх людей, а також міг зрозуміти становище і фізичний стан господаря речі. Але юнакові явно не вистачало досвіду. Його навички рідко застосовувалися у звичайному житті, і його точність нерідко поступалася нюху пошукового собаки.
— Ем, я не впевнений... ти ж знаєш, я не дуже добре володію цією здібністю. Я нічого не відчуваю, — сказав Ян Чао з сумним виразом обличчя. — Або ми проїхали повз, або...
— Тьху-тьху-тьху, — перервала його Пін Цяньжу й одразу ж поплескала по спинці крісла Лво Цвейцвея. — Мабуть, ми просто проїхали повз. Старший брате Лво, швидко розвертайся!
— Що ти від мене хочеш? Не можна розвертатися посеред дороги! Я теж не знаю, коли прибуде підкріплення, — поскаржився Лво Цвейцвей. — Ми повинні знайти директора Сюаня, якщо він, звісно, все ще живий. Ми повинні показати йому, що на наш відділ можна покластися.
У цей момент задзвонив телефон Ян Чао.
— Алло, директоре Сяо…
Ян Чао якийсь час слухав голос у слухавці, а потім різко випростався.
— Директор Сяо відправив нам на підмогу «Феншень» [9], ми з вами повинні повідомити їм координати нашого місця розташування!
[9] 风神 (fēngshén) — міф. божество вітрів.
А в цей час у конференц-залі Пенлай завібрував мобільний телефон пана Юе-де. Попиваючи воду, старий у чорній суньятсенівці глянув на екран і побачив, що хтось відправив йому у WeChat повідомлення: «Управління готує невеличку капость. Службовий літак «Феншень» щойно приземлився в аеропорту Дончваня».
Пан Юе-де спокійно відповів: «Ну і що, я не боюся тіней» [10].
[10] 身正不怕影子斜 (shēn zhèng bù pà yǐngzi xié) — пряме тіло не боїться кривої тіні, об. знач. порядна людина не боїться наклепу.
Через деякий час надійшло таке повідомлення: «Наставнику, здається, вони вийшли з літака і тримають курс до нашої шахти, що нам робити?»
Обличчя пана Юе-де спохмурніло.
Так звана «шахта» була стародавнім курганом. Скарби, залишені предками пана Юе-де в Дончвані, мали з часом відійти йому. Верхній шар поховання був майже повністю розкопаний, але під ним усе ще перебувала заборонена зона. Кажуть, що ніхто з тих, хто колись намагався спуститися туди, не повернувся живим.
У володарів особливих здібностей почуття були набагато гострішими, ніж у звичайних людей. Вони відчували небезпеку, що виходила від забороненої зони. Тому пан Юе-де з самого дитинства уникав копатися в минулому. У всякому разі, заховані там речі могли б принести користь кільком поколінням. У кургані спочивала незліченна безліч стародавніх книг, одна частина яких була написана давньокитайською мовою, а друга складалася з незв'язних символів. Усі люди, які бачили їх, не мали ні найменшого уявлення про те, що це було. Пан Юе-де і його колеги навіть зібрали групу лінгвістів, у спробах розшифрувати ці незрозумілі написи. Досі їм вдалося перекласти лише малу частину, але цього виявилося недостатньо, щоб зрозуміти настільки складні тексти. Але навіть те, що вони змогли дізнатися, зрештою допомогло йому домогтися панування в Дончвані та виділитися, подібно до журавля серед курей.
Однак, у цьому кургані, крім старих книг, виявилося ще й «прокляття».
Поняття «прокляття» не раз зустрічалося в стародавніх текстах, повністю перекласти які було неможливо. Сила його полягала в тому, що, маючи при собі необхідні «інструменти», навіть звичайні люди могли б ним скористатися. Але, оскільки його нищівна здатність була невелика, використання цього «прокляття» зазвичай не мало довготривалих наслідків.
У цьому й полягав секрет успіху пана Юе-де.
З давніх часів люди молилися богам і Будді, і вирушали в дорогу лише тоді, коли обставини складалися сприятливо. Храми предків у землях Хебо [11] поступово заростали бур'янами. Кішка повинна ловити мишей, щоб її запросили в дім. За останні сімдесят років не було ні війн, ні стихійних лих. Більшість людей жили й працювали в мирі та достатку. Часом траплялися невеликі інциденти. «Управління з контролю за аномаліями» завжди виступало в ролі «органу державної безпеки» і загалом брало участь у житті держави. Його працівники отримували зарплату і входили в систему соціального забезпечення. Вони також залежали від платників податків. Але пан Юе-де перебував на повному самозабезпеченні.
[11] 河伯 (hébó) — міф. Хебо, бог Річки (Хуанхе)
Учні пана Юе-де завжди отримували підтримку [12], їм ніколи не доводилося харчуватися північно-західним вітром [13].
[12] 一呼百应 (yī hū bǎi yìng) — на один заклик відгукується сотня (об. знач.: відповісти на заклик; отримати масову підтримку).
[13] 西北风 (xīběifēng) — північно-західний вітер 喝西北风[儿] харчуватися північно-західним вітром (коли їсти нічого; голодувати).
У мирні часи «вчителі» виявилися марними. Їм ніде було показати себе [14]. Навіть зараз, коли містика знову ввійшла в пошану [15], «вчителям» усе ще потрібно якось заробляти собі на життя. Знайти заняття не так уже й просто: зі здібної людини й попит більший [16]. Пану Юе-де довелося грати одразу дві ролі: завдавати шкоди й бути «рятівником усього сущого» [17]. Його учні спершу проклинали людей, а потім самі ж знімали прокляття і збирали гроші. Це був загальновідомий факт.
[14] 用武之地 (yòngwǔ zhīdì) — об. поле діяльності; можливість показати себе; знайти застосування своїм здібностям.
[15] 高高在上 (gāogāozàishàng) — високо, у височині; об. знач.: ставити себе високо, повністю відірватися від маси.
[16] 能者多劳 (néngzhě duōláo) — з того, хто вміє (здібний), більше запитується.
[17] 普度众生 (pǔ dù zhòng shēng) — рятувати все живе (про силу вчення Будди); 救世主 (jiùshìzhǔ) об. рятівник; людина, здатна надати допомогу в чому-небудь.
Пан Юе-де окинув поглядом стіл для нарад. У їхній сфері діяльності завжди існувала низка негласних правил. Дійсно, годі було й думати про те, щоб утекти.
Пан Юе-де акуратно поставив на стіл емальовану чашку і подумав: «Якщо вже наважився прийти, то залишайся до кінця».
Однак, перш ніж він встиг роздати вказівки своїм учням, на його мобільний телефон надійшло нове повідомлення: «Об 11:19 у провінції Чаннін стався землетрус магнітудою 4,2, осередок землетрусу знаходиться в Дончвані, глибина епіцентру склала 0 кілометрів».
Слідом прийшло ще одне повідомлення від його учня: «Майстре, у шахті щойно стався землетрус!»
Сюань Дзі в цей час якраз перебував в «епіцентрі». Коли печера обвалилася, у його голові одразу виник план, який, на його думку, мав би спрацювати. Однак він й гадки не мав, куди впав: кругом було занадто темно.
Легкий вітерець приніс запах землі, спів птахів і скрекіт цикад.
Але щойно Сюань Дзі сформував на долоні полум'я, щоб висвітлити місцевість, як хтось пронісся повз нього зі смолоскипом у руках. Манера одягатися в цієї людини була такою самою, як в Алводзіня. Він пискляво прокричав щось мовою шаманів.
Сюань Дзі простягнув руку, щоб зупинити його:
— Гей, зачекай…
Але людина з легкістю пройшла крізь нього і кинулася дорогою до дерев'яного будинку.
Сюань Дзі приголомшено замовк.
Що це за жахлива сцена? Хто з них помер, він чи цей хлопець?
У цей момент чиясь рука раптово схопила його за плече. Сюань Дзі інстинктивно відступив і повернувся, вогонь спалахнув на кінчиках його пальців, і юнак побачив закривавлене обличчя Шен Лін'юаня.
— Це місце... Це ілюзія? Ти... — Сюань Дзі несподівано згадав слова Алводзіня про «владику людей» і шанобливо вимовив. — Ви…
Що ж насправді сталося в минулому?
Далі
Том 2. Розділ 24
— Це моє... — Шен Лін'юань відкрив було рот, але забув слово. У результаті він здався і знову заговорив з акцентом. — Мій скелет. Шен Лін'юань ковзнув по юнакові поглядом, довго не наважуючись поглянути на поселення перед ними, а потім відповів: — Ні. Вони стояли на схилі невеликого пагорба. Від підніжжя гори й до середини схил був усіяний рослинністю. Біля гірської дороги тіснилися ряди маленьких будиночків. Вони ховалися серед лісу, ледь помітні, круглі й невисокі. Здалеку вони були схожі на гриби. Це була ніч молодика, і розсипані по небу зірки нагадували море. Дивлячись на них, людина повністю занурювалася в стан спокою. Сюань Дзі не знав, чи правильно його співрозмовник зрозумів запитання. Юнак задумався і перефразував речення, у відповідь йому Шен Лін'юань повільно вимовив: — Це не ілюзія. Коли Шен Лін'юань тільки прийшов у цей світ, його розум був порожній. Його переповнювала цікавість до всього, що його оточувало. Прислухаючись до мови інших людей, він міг імітувати їхній акцент. Незалежно від того, що він бачив, він завжди намагався зрозуміти принцип дії предмета і як його використовувати. Але... Пам'ять повернулася як непроханий гість. Повернення до життя виявилося надзвичайно обтяжливим. Спогади тиснули на нього тяжким тягарем і позбавляли можливості озирнутися. Шен Лін'юань був подібний до стародавнього клинка, щойно витягнутого із землі. Варто було холодному блиску [1] зустрітися з повітрям, як він тут же іржавів. Навіть найпрекрасніший меч виявився б марним. [1] 寒光 (hánguāng) — холодний блиск (об.) про блиск холодної зброї (меча). Він говорив мандарином, але тепер слова звучали не так гладко, як коли він навчався мови в лікарні в Чиюані. — Це прокляття одне з семи великих заклинань клану шаманів. Воно називається «зворотна течія». — Шен Лін'юань заговорив ще повільніше. У темряві не було видно його обличчя, що робило його схожим на старого, і це мимоволі нагадало Сюань Дзі про тих заіржавілих духів. — Я... Той, кого я прибив до стіни, мабуть, був двійником. Заклинання було в його крові. Він напевно зрозумів, що я збираюся повернути його назад у труну. Я припустився помилки. — «Зворотна течія»? — Так... — Шен Лін'юань відкрив було рот, але на мить забув, як вимовити це слово. Його голос нагадував висохлий гірський потік. Кінець фрази розтягнувся [2] і повис у повітрі. — Варто мені побачити його, як усі спогади й переживання негайно повернуться до мене. Якщо є минуле, якого я не можу позбутися, воно повторюватиметься знову і знову, поки я не помру. [2] 捉襟见肘 (zhuōjīn jiànzhǒu) — потягнеш за підлогу — видно лікті, об. ніс витягнути — хвіст загрузне. Це і є «зворотна течія» — нескінченно зациклений спогад! — Зачекай хвилинку, але ж я теж тут, — Сюань Дзі обернувся і побачив, як хлопчисько, який щойно пронісся крізь нього, підбіг до будинку, що стояв у кінці стежки. Дерев'яні двері заскрипіли, і юний шаман щось прокричав. Сюань Дзі не зрозумів ні слова з того, що він сказав. Юнак зітхнув: — Сьогодні справді довгий день. Він збирався зловити зграю шарлатанів, зробити все за законом. Юнак ніяк не очікував, що риба, яка потрапила на гачок, виявиться акулою й одразу ж потягне його на дно. Він так і не знайшов зв'язку між Дзі Цінченем і Бі Чвеньшен, але зате його незрозумілим чином затягли в якийсь курган. Перш ніж він встиг зрозуміти, що відбувається в цьому божевільному примарному місці, з труни вискочив, вдаючи з себе мертвого, глава клану шаманів, і два демони почали базікати один з одним незнайомою мовою. Юнак гадки не мав, якими знаннями обмінювалися між собою ці дзянши. Сюань Дзі не розумів ні слова. А тепер, до того ж він опинився втягнутий у дивне заклинання. Сюань Дзі здивовано подумав: «Хіба ворожнеча між цими двома має до мене якийсь стосунок?» Він усього лише бідний державний службовець у порваному одязі. У нього навіть немає можливості подати заяву про відшкодування збитків. Чому ці дзянши спочатку вбили його підозрюваного, а потім затягли у вир його самого? Що ж він зробив не так? Може, вони вирішили, що він «озерна риба»? — Крім того, старший, мені справді ніяково це казати, але хіба так складно позичити щось, а потім повернути назад? Можливо, ти вже віддаси мені мій меч? Ти не подумай, я не жадібний. Якби в мене було два таких, я б обов'язково надіслав тобі один. Але цей меч справді потрібен мені. — Мені дуже шкода, але... — сказав Шен Лін'юань. Він хотів порозумітися кількома фразами, але його словниковий запас сучасної китайської мови був дуже обмежений. Він довго не міг правильно сформулювати речення. Нарешті, він відповів тоном, що просив вибачення. — Це моє. Сюань Дзі приголомшено втупився на нього. Деякі люди справляли приємне враження, але насправді були грубими й безсоромними! — Перепрошую? Я не ослухався? — Це моє... — Шен Лін'юань відкрив було рот, але забув слово. У результаті він здався і знову заговорив з акцентом. — Мій скелет. Сюань Дзі приголомшено замовк. Мовний бар'єр справді виявився великою проблемою. Можливо, він щось не так розчув. — Так, я не зрозумів. Ви хочете сказати, що мій меч, — Сюань Дзі витягнув уперед руки, немов демонструючи, — ось такої ширини, здатний розрубати людину — це ваш скелет? Те, що... залишилося від вас після смерті? Шен Лін'юань трохи кивнув. — Мої останки. — А я тоді хто такий? — голос Сюань Дзі трохи змінився. — Красива урна для праху з обмеженим тиражем? Лін'юань, здавалося, нічого не зрозумів. — Коли я стрибнув у вогняне море Чиюань, — тихо сказав він, — мої кістки згоріли не до кінця, а ось залишки тіла і душі повністю розсіялися. Сюань Дзі гарячково міркував. Він стрибнув у вогняне море Чиюань? Але чи можливо це? Коли Алводзінь вимовив: «Ваша Величність» і «владика людей», Сюань Дзі здалося, що він оглухнув. З давніх часів, крім легендарних богів, тільки імператор Шен Сяо, правитель Великої Ці, вшанувався званням «владики людей». Адже саме він, бувши простим смертним, придушив заколот і відновив порядок. Він здійснював подвиги, до яких звичайним людям було далеко. Його поважали, перед ним схилялися, як перед божеством або дияволом. Бути не може! Історичні книги описували імператора Шен Сяо як рослого чоловіка потужної статури! Його зображували нарівні з Чотирма Небесними Царями [3], він прославився як великий воїн! [3] 四大天王 (sì dà tiānwáng) — будд. Чотири Небесних Царі — чотири боги-охоронці (Вірудхака, Дхіртараштра, Вірупакша, а їхній ватажок Вайшравана), кожен з яких оберігає одну з чотирьох сторін світу. Як такою людиною міг бути ось цей молодий красень? Сюань Дзі відкрив рот, але в його голові було так багато запитань, що йому просто не вистачало слів. — Останки, ймовірно, підібрав твій предок, — продовжив Шен Лін'юань, не звертаючи на нього жодної уваги. — За допомогою стародавнього методу «вирощування душі». Це старовинний спосіб дбайливого вдосконалення. Сюань Дзі втратив дар мови й здатність тверезо мислити. Ніби не розчувши, що йому сказали, він знову повторив: — Вирощування... Що? Який ще старовинний спосіб? Шен Лін'юань подумав, що, вирісши серед людей, цей маленький демон був схожий на дитину, вигодувану вовками. Навіть маючи елементарні знання, йому все одно не вистачало мудрості. Тому він терпляче пояснив. — Це означає зосередити всю силу своєї душі на останках і виростити чуже тіло за допомогою свого. Якщо тіло вціліло, воно перестане гнити, але, якщо ні, неповний труп живитиметься чужою життєвою енергією протягом тривалого часу. Накопичивши достатньо, він зможе навіть виростити нову кінцівку з кукси. Можливо, приймаючи спадщину свого клану, ти був ще занадто молодий, щоб запам'ятати все це. Що стосується меча, це все тому, що ти належиш до металевого класу. «Воскресіння трупа» вимагає зосередження тіла і душі. Якщо чиїсь останки пов'язані з живою посудиною, вони часто з'являються у формі духовного інструменту. Сказавши це, Шен Лін'юань зробив паузу, а потім продовжив: — Але я теж здивований. Я вважав, що ти належиш до вогняного класу, але я помилився. Мабуть, це через те, що тепер усі клани змішалися між собою. Сюань Дзі, нарешті, знайшов здатність говорити. — Але, якщо ти... Якщо ви весь цей час перебували в моїй спині... То, хто тоді був у лікарні... Це підробка? Чи якийсь злісний дух, покликаний темним жертвопринесенням, вирішив видати себе за владику людей? Як Його Величність може бути дияволом? — Це лише «серцевина стебла» [4]. Ти знаєш, що це таке? [4] 通心草 (tōngxīn cǎo) — імовірно, йдеться про тетрапанакс паперовий. Тонцао джи — так звані мініатюри. У західну літературу вони увійшли під помилковою назвою «рисові акварелі». Невеликі за розмірами, яскраві за фарбами й часом по-дитячому наївні, тонцао джи сприймалися художньою елітою Китаю як «грубі картинки», ремісничі вироби, не гідні навіть згадки. Щось подібне він уже бачив в «Альманасі». У Сюань Дзі раптом сіпнулося око, а на душу лягла тінь. На початку «Альманах» сказав, що ця людина — лялька, вирізана з нефриту і, схоже, не помилився! Але яка тоді різниця в силах між нефритовою лялькою і Катаклізмом?! — Ця дрібничка довгий час була зі мною, вона була моїми очима і вухами, з її допомогою я міг навіть звернутися до людей. Я залишив її своєму охоронцеві. Думаю, він її й поховав. А потім, коли мене розбудило темне жертвоприношення, я запозичив тіло цієї ляльки, щоб відгукнутися на поклик. Ти ж знайшов мої справжні останки, і, коли вдарив грім, я зміг повернутися на своє місце. Я довгий час був оглушений і нічого не пам'ятав. Шен Лін'юань простягнув руку, смутно пригадуючи, що він зовсім не хотів відгукуватися на ритуал. Він мав намір убити будь-кого, хто потривожить його довгий сон. До речі, чому він розплющив очі й повернувся в цей світ? Він спробував згадати, але скроню пронизав гострий біль, і Шен Лін'юань несвідомо насупився. Його останки так добре збереглися, що разом із тілом повернулася і його мігрень. Сюань Дзі занурився в роздуми. Цей «владика людей» безумовно не був людиною. Імператор Шен Сяо помер три тисячі років тому. Навіть якщо «стародавній спосіб вирощування душі» міг змусити його рухатися і говорити, він усе ще був трупом. Душа померлого розсіюється. Привиди — це лише ілюзії нещасних людей, самообман. Тіло — це не оболонка, яку можна недбало зняти, а потім одягнути назад. Спочатку він був лялькою, вирізаною з нефриту, а потім, переживши удар блискавки, подібно до хвилястих хмар і диму [5], повернувся назад до своїх останків. У книгах шаманів Дончваня було написано, що тільки безсмертні були на це здатні. [5] 云烟 (yúnyān) — хмари та дим. 云烟过眼 (yún yān guò yǎn) промайнути перед очима, як хмара і як дим (об. знач.: пролетіти в одну мить). Але владика людей, Його Величність, невже він... навіщось ступив на темний шлях? Що ж було упущено в цих неживих історіях? Звичайна усмішка зникла з обличчя Сюань Дзі, він затамував подих і запитав: — Предок... Що ви за людина? Невже вони були старими друзями? Тому він так ретельно підтримував це тіло? Поколювання у скроні Шен Лін'юань не зникло, тепер його голова розколювалася від болю. Однак, він знайшов у собі сили посміхнутися і повільно відповів. — Наш труп як лід і полум'я, він довговічний. Твій предок був дуже хоробрий. Він справді дивовижний. Сюань Дзі був вражений злістю, що таїлася в його словах. У темряві ночі очі юнака на мить потемніли. Одночасно з цим він розумів, що в цьому не було жодного сенсу. Імператор Ву увійшов в історію як одинак, народжений під нещасливою зіркою. Він убив свого вчителя і всіх своїх родичів. У нього не було сім'ї. Припущення людей про нього були цілком обґрунтовані. Навіть якщо він і злився, то не на нього. Метою був його предок, який помер три тисячі років тому і навіть не залишив портрета. Сучасна молодь давно втратила поняття «клан». Навіть якщо хтось ображав усі вісімнадцять поколінь їхніх родин, для них це не мало жодного значення. Хто знав, якими вони були насправді? Однак Сюань Дзі справді страждав від серцевого болю. Якийсь час він не міг дихати, немов це його невимовну дружбу щойно зрадили. Але раптом, якийсь шум перервав його думки. Звук ішов знизу. Хтось щось прокричав мовою шаманів. Сюань Дзі швидко привів до ладу свої почуття й озирнувся. Біля підніжжя гори група людей зі смолоскипами оточила якусь людину. Здоровань ніс когось на спині та кликав на допомогу. Нехай Сюань Дзі й не розумів їхньої мови, але не складно було здогадатися, що це саме заклик про допомогу. Весь клан був схвильований. По обидва боки дороги горіли ліхтарі. Люди тягнулися здалеку, по схилу пагорба і до самого підніжжя гори. Сонні, вони одягалися і виходили з будинків, бажаючи подивитися, що ж сталося. Тиша ночі розвіялася, немов сон. — Хто це? — поцікавився Сюань Дзі. — Це я, — тихо сказав Шен Лін'юань. — А це — старий глава клану. Я — той, кого він несе. У цей час у найближчих деревах щось зашурхотіло. Сюань Дзі подивився вниз і побачив, як із тіні стовбура визирнула маленька голова. Це був хлопчик семи або восьми років, з круглими, як виноградини, очима. Хлопчик смикав пальцями сплутані кіски. Сюань Дзі зробив півкроку вбік і сказав: — Я боюся. Цей хлопець занадто схожий на того, який прикидався трупом. — Ну, — погляд Шен Лін'юаня впав на хлопчика. Помовчавши трохи, він сказав. — Це Алводзінь. — Що? У цей час глава клану пройшов повз них, і Сюань Дзі зміг розгледіти дитину, яку він ніс. Руки та ноги хлопчика були довгими, але його тіло, здавалося, не встигало за ними. Він був худим і крізь тонку шкіру просвічувалися вени. Хлопчик був загорнутий у великий плащ, з-під якого виднілася лише половина його блідого обличчя. З кінчиків його пальців стікала кров. З дерев'яного будинку на вершині пагорба вийшов старий у церемоніальному одязі. Сюань Дзі здогадався, що він був духовним лідером клану шаманів. Усі називали його «великим мудрецем». Вогонь освітив дерев'яну хатину. Тільки тепер Сюань Дзі виявив, що на дверях не було кільця, прикрашеного двома каменями. Саме таке він бачив у свідомості Шен Лін'юаня. Виявляється, це були споруди клану шаманів. Не дивно, що вони здалися йому чужорідними. Старий, що вийшов з дерев'яного будинку, взяв пораненого хлопчика на руки, і шамани, що зібралися подивитися, почали перешіптуватися між собою. Маленький Алводзінь із цікавістю заглядав у щілини між ногами дорослих, а потім став навшпиньки й пискнув: — Це маленький принц? Невже це правда? Дайте мені подивитися, дайте подивитися! Сюань Дзі не втримався і запитав: — Ти поранений? — Нічого незвичайного, — Шен Лін'юань стояв поза натовпом і не поспішав підходити. — Мій батько загинув у битві при Чиюань, країна впала, столиця перетворилася на осередок демонів, а людська раса занепала. Людям потрібна була надія. Тому талановиті радники моєї матері [6] придумали пророцтво. Вони казали: «Народжений серед мільйона злісних духів, омитий кров'ю своїх батька і брата, юний принц прийде, щоб особисто знищити рід демонів». [6] 母后 (mǔhòu) — мати монарха, (особливо при зверненні принца або принцеси до матері). Тут — овдовіла імператриця. — Йдеться про… — Що ж, такими дурницями можна було обдурити лише нецивілізованих людей і демонів. Вони справді в це вірили. Коли я народився, я був більмом на оці в їхнього короля. Він із дитинства переслідував мене і намагався вбити. Коли мені було десять років, мій учитель передав мене в нову сім'ю. Три демони переслідували мене до самого Дончваня. Дванадцятьох моїх охоронців було вбито. Мене врятували шамани. — сказавши це, Шен Лін'юань озирнувся на освітлену гору. Його голос звучав трохи нерозбірливо. — Колишня резиденція клану — справжнє персикове джерело [7]. Я ховався в цьому раю шість років. [7] 世外桃源 (shìwài táoyuán) — персикове джерело поза межами людського світу (об. знач.: країна блаженства).
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!