Все ще дивний граф(13)
На межі розпачу, та сліз він так і не випустив.
Етан залишався собою — незграбним у вираженні справжніх почуттів.
Паула дивилася, як він заплющив очі, й, намагаючись не турбувати його, тихо вийшла з кімнати.
Вона обережно зачинила за собою двері — і завмерла.
Просто за стіною, мовчки опертий об неї, стояв Вінсент.
Його присутність застала Паулу зненацька. Вона моргнула, розгублено втупившись у нього.
Вінсент повільно повернув голову в її бік; його обличчя було незворушним, але в погляді читалося занадто багато невимовленого.
Відчувши на собі його погляд, Паула опустила очі, не в змозі витримати прямого погляду.
Здавалося, він ось-ось щось скаже.
Та коли вона крадькома глянула знову, його очі були спрямовані кудись убік — не на неї.
Вінсент теж був незграбним у своїй щирості.
Після хвилини вагань Паула підійшла й стала поруч. Залишити його самого тут здавалося неправильним.
Мовчанка між ними повисла важкою завісою.
Вінсент не дивився на неї. Паула теж зосередила погляд на підлозі.
Коли тиша стала майже нестерпною, Вінсент нарешті заговорив — його голос розірвав тишу, обережний і стриманий:
— Як він?
Таке просте запитання, але промовити його, здавалося, коштувало йому зусиль.
Паула вловила приховану турботу за його стриманістю.
Хоча вона й не знала, що саме сталося між двома чоловіками раніше, було очевидно: їхня розмова не була теплою.
Паула вагалася. Вона була готова відповісти, що Етан у порядку, але перед очима раптом сплив його скривлене від болю обличчя. І всередині її несподівано зашкребло якесь пустотливе бажання пожартувати.
— Він плакав. Дуже сильно, — сухо сказала вона.
— …
Обличчя Вінсента не змінилося, але Паула одразу пошкодувала про свої слова.
— …Це був жарт, — додала вона поспіхом.
Вінсент злегка підняв брови і нарешті повернувся до неї — його погляд був настільки невіруючим, що Паула ледь не здригнулася.
— Що ти робиш?
— Думала, що ти хотів знати, — пробелькотіла вона.
— Що?
— Він не плакав, — визнала Паула тихо. — Але... Здавалося, що всередині він лив сльози. Наче випускав цілий потік емоцій, не проливши жодної сльози.
— …
Паула замислилася про справжню природу стосунків між Етаном і Вінсентом.
Етан уникав прямих відповідей, але Паула відчувала: їхня відчуженість народилася не з простих емоцій — не з образи і не з жалю. Все було заплутаніше, глибше і важче для визначення.
Для Етана Вінсент був дорогим другом, людиною, перед якою він відчував щире каяття — особливо через Лукаса.
А що ж відчував сам Вінсент до Етана?
— Після цього він заспокоївся, — тихо промовила Паула, відповідаючи на непоставлене запитання в очах Вінсента. — Зараз він відпочиває.
Погляд Вінсента залишався важким і незадоволеним, змушуючи Паулу ще нижче опустити голову, уникаючи його проникливого погляду.
— Він щось ще казав? — запитав Вінсент після паузи.
— Він сказав... що ти для нього дуже важливий. Як дуже дорогий друг, — відповіла Паула.
— Це перебільшення, — заперечив Вінсент швидко, майже захисно.
Паула й не чекала, що він погодиться, але така негайна відмова прозвучала дуже показово. Вона обережно продовжила:
— Я ще чула, що у вас була велика сварка.
— Це тобі Етан сказав? — голос Вінсента став різким.
— Так. Він сказав, що саме через це ви віддалилися.
— Більше нічого не казав?
— Ні, — збрехала Паула, обережно приховуючи правду.
Якби Вінсент дізнався, скільки всього вона насправді знає, це могло б викликати підозру... або ще гірше — відштовхнути його.
На щастя, Вінсент не став допитуватися далі.
Мовчанка знову опустилася між ними, важка і гнітюча.
Паула замислилася, про що думав Вінсент, стоячи під дверима кімнати Етана.
Вона здогадувалася: він піклувався про Етана глибше, ніж міг або дозволяв собі показати.
Мабуть, із страху завдати болю, Вінсент звик ховати свої справжні почуття — навіть якщо це призводило до ще більших непорозумінь.
Для нього Етан був і близьким другом, і водночас джерелом болю і провини.
Паула могла лише здогадуватися, наскільки складними були ці емоції.
Вінсент продовжував стояти біля стіни, мовчазний, наче щось хотів сказати, але не знаходив слів.
Паула, після недовгих вагань, обережно заговорила першою:
— Сподіваюся, це не буде зухвалістю, але...
Мені здається, що не варто весь час стримувати свої почуття. Я боюся, що якщо продовжувати так — можна зовсім заглушити все, що відчуваєш.
Погляд Вінсента знову повернувся до неї, важкий і проникливий.
— І якщо постійно тримати все в собі, — тихо додала Паула, — це може зламати зсередини.
Навіть якщо існує ризик поранити когось іншого — іноді краще бути чесним. Іноді потрібно дозволити собі висловити те, що на душі.
Погляд Вінсента знову впав на неї — важкий, серйозний.
— І якщо далі все тримати в собі, — м'яко продовжила Паула, — це тебе просто знищить. Навіть якщо існує ризик поранити іншу людину, іноді краще бути чесним. Це нормально — випустити все назовні.
Її слова прозвучали сміливо, майже зухвало. Але Паула бачила, як ця емоційна застійність уже вплинула на обох чоловіків. Вона не могла більше дивитися, як вони віддаляються один від одного, розчавлені невисловленими почуттями. Зі слів Етана було ясно: вони насправді не розмовляли вже роками.
— Звучить так, ніби ти закликаєш мене до бійки, — сухо зауважив Вінсент.
— Це було б не найгіршим варіантом, — відповіла Паула з ледь помітною усмішкою.
Вона щиро вірила: навіть якщо емоції призводять до болю, сварок чи навіть розриву стосунків — якщо зв'язок між людьми справжній, рани загояться, а почуття тільки зміцняться.
— Якщо ви й накричите один на одного — то й що? Ви ж друзі.
У глибині душі Паула була впевнена: яким би важким не був цей процес, Етан і Вінсент все одно знайдуть дорогу назад один до одного.
— Або ж, — раптом випалила вона, слідом за пустотливою думкою, — можете влаштувати справжню бійку.
Вінсент здивовано кліпнув очима.
— Бійку?
— Так. Хоча, звісно, це не ідеальний варіант, — Паула засміялася ніяково, — але я бачила, як чоловіки билися, а на наступний день робили вигляд, що нічого не сталося. З підбитими очима, розбитими губами — і все одно: "Та, дурниця, зате поговорили." Можливо, і вам допоможе.
— ...Бійку? — перепитав Вінсент, цього разу набагато тихіше, наче серйозно обмірковуючи її пропозицію.
Паула занепокоїлася. «Невже він справді над цим замислився?..»
Поспіхом вона додала:
— Хоча, звісно, краще було б просто поговорити. Просто... знаєш...
Але Вінсент, схоже, не почув її уточнення. Він поринув у мовчазні роздуми, і його вираз обличчя було важко прочитати.
Коридор знову наповнився тишею. Паула ніяково переминалася з ноги на ногу, зиркаючи то на підлогу, то на Вінсента, почуваючись ніяково через власні необережні слова.
Та раптом Вінсент тихо засміявся.
— Неочікувано, — сказав він, кутики його вуст ледь піднялися в усмішці.
— Що саме? — розгублено спитала Паула.
— Я думав, ти скажеш мені вирішити все спокійно. Що потрібно говорити мирно, врівноважено — як кажуть усі.
Його слова на мить залишили Паулу без відповіді.
— Чому я мала б так сказати? — здивовано прошепотіла вона.
Паула не вірила, що має право давати такі поради. Вона не була на їхньому місці, не пережила їхнього болю. Слова втіхи чи настанови щодо того, як варто владнати конфлікт, здалися б порожніми, вимовленими людиною, яка не несла їхнього тягаря.
— Я не знаю, що сталося між вами, — тихо визнала Паула. — І не можу навіть уявити, які шрами це залишило. Я не в тому положенні, щоб судити, як вам із цим бути. Чи тримати все в собі, чи виплеснути назовні — це ваш вибір. Я не маю права вирішувати, що правильно, а що ні.
Вінсент мовчав, але Паула відчувала, як уважно він слухає кожне її слово.
— Навіть якщо все залишиться так, як є, — продовжила вона м’яко, — це теж нормально. Ідеальних рішень не буває. І не потрібно змушувати себе змінювати щось силоміць.
Її чесність визнала очевидне: відновити зламані стосунки непросто. Відвертість не заліковує рани миттєво і не відновлює довіру за один день. Справжнє примирення потребує часу й зусиль обох сторін — і навіть тоді немає гарантій. Зараз Етан, здавалося, був готовий зробити крок уперед, тоді як Вінсент все ще вагався, роздираний гордістю й страхом.
— Але, — обережно додала Паула, — якщо ти все ж хочеш змінити щось... не поспішай. Це процес. Він не буде ідеальним із першого разу. Можна злитися, сперечатися, навіть ранити одне одного — якщо тільки ви не перестанете намагатися. Навіть один крихітний крок уперед уже має значення.
Її слова зависли в повітрі, немов відлуння, відгукуючись у серці Вінсента. Паула опустила голову ще нижче, відчуваючи, як щоки палають під його пильним поглядом.
Несміливо вона зиркнула вгору — і зустріла погляд, повний тривожної задумливості. В смарагдових очах Вінсента читалося і важке тягарем минуле, і невловима вразливість, яку він рідко дозволяв собі показати.
— Чому ти так на мене дивишся? — випалила Паула, збентежена.
— Бо це цікаво, — нарешті відповів Вінсент після короткої паузи.
— Перепрошую?
— Я вже чув щось подібне, — сказав він, і в його голосі пролунала легка нотка ностальгії. Його погляд пом’якшав, ніби він пригадав щось далеке й тепле. — Хто це тоді сказав... був справді особливою людиною.
З цими словами Вінсент відвернувся, знову втупившись у стіну перед собою. Його опущені повіки тремтіли, неначе він з усіх сил стримував хвилю емоцій.
— Як гадаєш, — прошепотів Вінсент, — якщо я справді захочу... чи зможемо ми повернути все, як було?
Тяжкість його голосу натякала на сумніви й страх, що гнітили його. Паула на мить завмерла, не знаючи, що відповісти, але потім пригадала зізнання Ітана, почуте раніше.
Після того, як Вінсент дізнався правду, ми мали б поговорити одразу. Але ми втратили цю можливість. Тепер навіть коротка розмова здається незручною, і чим довше ми тягнемо, тим важче стає.
Ітан вимовив ці слова з гіркою посмішкою, явно шкодуючи про свою бездіяльність. Тоді Паула зрозуміла, що обидва чоловіки прагнули відновити стосунки, навіть якщо не знали, як це зробити.
— Ні, я не думаю, що ви зможете повернути все, як було, — чесно відповіла Паула.
— …
— Але, — додала вона з ніжною посмішкою, — ви можете побудувати щось нове. І навіть міцніше.
Зламані стосунки не повертаються у первісний стан. Тріщини, що з’явилися одного разу, вже не можна стерти. Проте, якщо обидві сторони прагнуть заповнити їх разом, цей зв'язок може стати навіть сильнішим, ніж раніше. Це буде нелегко, але й неможливого в цьому немає.
— Якщо тільки ви цього справді захочете, — тихо додала Паула.
Ось у чому полягала суть. Якщо обидва по-справжньому цього прагнуть, усе можливе. Мертві не можуть дати другий шанс, але живі — можуть. Паула вірила, що поки людина жива, у неї є надія на зміну.
Вона м’яко всміхнулася, і в її голосі прозвучала ледь вловима гіркота:
— Хоча я не знаю цього з власного досвіду. Але... я хочу вірити, що це правда.
Вінсент знову поглянув на неї. Його обличчя залишалося непроникним, але несподівано він заговорив:
— Ти дивна.
— Що? — Паула кліпнула очима, приголомшена. — Що я такого зробила?
Вінсент продовжував уважно дивитися на неї, ніби намагаючись розгадати щось важливе. Його брови ледь зсунулися, і він повторив:
— Дивна...
Паула вже відкрила рота, щоб щось відповісти, але на мить розгубилася. Незважаючи на всю його різкість, у голосі Вінсента не було насмішки — швидше роздуми, змішані з чимось майже приреченим, ніби її слова торкнулися якихось глибинних струн у його душі.
— Чим саме дивна? — нарешті обережно запитала вона, наполовину цікаво, наполовину знервовано.
Вінсент не відповів одразу. Його обличчя залишалося закритим, але в куточку губ промайнула ледь помітна посмішка, перш ніж він знову відвів погляд.
— Ти дивна...
//Коментар перекладача: Вінсент: (тихо) "Ти дивна..."
Я: (стрибаю на стільці) СИНУ, ДУМАЙ, ДУМАЙ, НЕ ГУБИ СВІТЛО, ЩО ПРОСТЯГЛО ДО ТЕБЕ РУКУ!//
