Все ще дивний граф(12)
— Бачиш, тепер мені справді цікаво, — промовив Ітан спокійно, але в його словах вловлювався тонкий присмак насмішки.
— Щодо чого? — різко відрізав Вінсент.
— Якщо ти прийшов аж сюди лише для того, щоб говорити таке, то має бути якась серйозніша причина, — продовжив Ітан тим же невимушеним тоном, у якому чітко відчувалося підбурювання.
Губи Вінсента стиснулися в тонку лінію, між бровами залягла легка зморшка.
Ітан помітив це й усміхнувся крадькома.
Паула нервово спостерігала за ними, відчуваючи, як напруга в повітрі зростає.
Вона знала цю усмішку — Ітан ставав особливо непередбачуваним, коли так усміхався.
— Якщо вже так, — нахиливши голову, байдуже, майже зухвало мовив Ітан, — то, мабуть, мені варто щось зробити. Навіть якщо я цього спочатку не планував.
Його розслаблена постава виглядала так, наче перед ними сидів самовдоволений аристократ із надлишком вільного часу.
— Хочеш мене позбутися, якщо я заважаю? — легко, але явно навмисне провокуючи, спитав Ітан.
— …
Вінсент одразу не відповів.
Його смарагдові очі потемніли, і Паулі на мить здалося, що він от-от вибухне.
Але Вінсент лише заплющив очі на кілька секунд, ніби змушуючи себе заспокоїтися.
— Що ти задумав? Поділись, — невтомно під’юджував Ітан тим же насмішкуватим тоном.
Вінсент мовчав, і в цій мовчанці було щось напружене.
Паула, спостерігаючи за ними, раптом усвідомила:
Вінсент стримується поруч із Ітаном.
Хоча це не було очевидно для стороннього ока, зараз усе стало надто явним:
навіть попри провокації Ітана, Вінсент не дозволяв собі вибухнути.
Не тому, що не дратувався — його судомно стиснуті пальці на чашці красномовно свідчили про інше.
Він просто навмисне приборкував емоції.
Це натякало на нерівність у їхніх стосунках.
— Я жартую, — нарешті розрядив обстановку Ітан, розсміявшись і безтурботно відкинувшись на спинку дивана. — Я справді просто прийшов відпочити. Не вигадуй зайвого.
Він випростався й подав Паулі порожню чашку.
Розгублена, вона квапливо підлила йому чаю, стежачи за кожним його рухом, ніби боячись знову збурити атмосферу.
Ітан ковтнув чаю й несподівано змінив тему.
— Досить про мене. А що з тобою? Як справи? Багато роботи? Ти виглядаєш втомленим. Ти взагалі спиш нормально? Якщо так триватиме, ти просто завалишся. Все гаразд?
Питання сипалися одне за одним, ніби Ітан тільки й чекав можливості обрушити на Вінсента всю свою турботу.
Вінсент насупився ще більше.
— Нормально, — коротко відповів він.
Незрозуміло, на яке саме питання він відповідав, але цього одного слова вистачило, щоб поставити крапку в розмові.
Та Ітан так легко не здавався:
— "Нормально" — це про що саме?
— Про все, — відрізав Вінсент із тією ж короткістю.
— Тобто робота тебе виснажує? — уточнив Ітан.
— Так.
— Може, я можу чимось допомогти? Скажи тільки — і я...
— Ні.
— ...Може, є якісь новини? Щось цікаве сталося?
— Ні.
Усі спроби Ітана підтримати розмову натика́лися на стіну.
Байдужість Вінсента була очевидною, і хоча Ітан посміхався, ця посмішка не торкалася його очей.
— То... все ще боїшся темряви? — раптом спитав Ітан, його голос став трохи нижчим.
Паула застигла, зацікавлена.
Боїться темряви?
Вона поглянула на Ітана, який ледь помітно усміхався, не зводячи погляду з Вінсента.
Вінсент повільно підвів очі від чашки.
Паула очікувала гострої реакції, але його відповідь прозвучала спокійно, майже зневажливо:
— Ні.
Ще одна коротка відповідь.
Напруга в кімнаті згустилася ще більше, тиша розтягнулася нестерпно довго.
Паула міцніше стиснула чайник, тривога розросталася в ній із кожною секундою.
— Ти справді не маєш нічого сказати мені? — після паузи запитав Ітан.
— Ні.
— Справді?
— Так.
— Тобі навіть не цікаво, як у мене справи? — наполягав Ітан.
— Я бачив тебе. Цього достатньо, — спокійно відповів Вінсент.
— ...Принаймні поговори ще трохи. Ми ж так давно нормально не спілкувалися, — вмовляв Ітан.
— Потім.
Відмова була швидкою і остаточною.
Вінсент навіть не глянув у бік Ітана, встаючи і легенько пригладжуючи зім'ятий піджак.
Його рухи чітко давали зрозуміти: розмова закінчена.
Раптом кімнату прорізав гучний удар: Ітан зі всієї сили вдарив кулаком об стіл.
Паула здригнулася й різко обернулася.
Його рука лежала на столі, ледь тремтячи.
Попри вибух емоцій, Ітан усміхався — хоча ця усмішка була натягнутою, вимушеною, геть неживою.
Паула швидко зиркнула на Вінсента: той стояв, не рухаючись, спокійно дивлячись на Ітана, ніби нічого не сталося.
— Скільки ще ти будеш продовжувати це? — глухо пробурмотів Ітан, його голос був важким, сповненим стриманої болі.
— Що саме? — спокійно, але твердо перепитав Вінсент.
— Скільки ще ти будеш так поводитися? — майже зірвавшись, запитав Ітан.
Його голос затремтів, кожне слово видавалося обтяженим давніми, ледь стримуваними емоціями.
Тремтячий кулак на столі красномовно свідчив про його стан.
Вінсент краєм ока поглянув на Паулу.
Вона квапливо опустила голову.
— Я піду, — швидко промовила Паула і поспішила вийти, поки ніхто не спробував її зупинити.
Двері зачинилися за нею.
В коридорі Паула нервово заходилася крокувати туди-сюди.
За зачиненими дверима панувала важка тиша.
Її тривога росла.
Чи варто було втрутитися?
Чи взагалі це щось змінило б?
У момент, коли її занепокоєння досягло межі, двері тихо прочинилися.
Вийшов Вінсент.
Його обличчя нічого не виражало.
Він лише коротко глянув на Паулу — і мовчки пішов уперед.
Паула вагалася кілька секунд, а потім обережно зазирнула назад у кімнату.
Ітан сидів на дивані, повільно сьорбаючи чай, наче нічого й не сталося.
Але зблизька Паула побачила: втому, вирізьблену на його обличчі.
— Сер Ітан, — тихо озвалася вона, сідаючи поруч.
Він повільно повернув до неї голову.
— Ви в порядку? — обережно запитала вона, щиро переймаючись.
Ітан криво усміхнувся — втомлено, виснажено.
— Можеш питати, — м'яко промовив він. — Не стримуйся.
Отримавши дозвіл, Паула на мить зам'ялася, а тоді тихо запитала:
— Що сталося між вами з Вінсентом?
Ітан тихо хмикнув, у його голосі прозвучала втомлена гіркота.
— Ти помітила, так? — коротко всміхнувся він. — Так, між нами не все гаразд.
— Ви посварилися?
— Щось на кшталт того.
— Дійшло до бійки? — несміливо спитала Паула.
— Якби ж то. Було б навіть простіше пережити, — гірко всміхнувся Ітан.
— Тоді... що сталося?
Ітан підняв руку й легким рухом вказав на своє око.
— Лукас, — просто сказав він.
У Паули перехопило подих.
— Не кажіть... Вінсент не знає?
— Ні. Він не знає. Принаймні, не до кінця, — визнав Ітан. — Він спочатку навіть не здогадався, що це око Лукаса.
— Чому? Чому ви...?
— Бо так хотів Лукас, — спокійно, але з непроникним виразом обличчя відповів Ітан. — Я просто... виконав його прохання.
Паула вражено дивилася на нього, відчуваючи, як вагомість його слів давить на груди.
Тепер усе, що відбувалося раніше, набувало сенсу — але водночас породжувало ще більше запитань.
Що насправді сталося між ними?
І чи можна було це коли-небудь виправити?
Коли Паула спробувала уявити весь ланцюг подій і те, що міг відчути Вінсент, дізнавшись правду, їй стало моторошно.
Це мала бути мить, якої він так довго прагнув... але реальність виявилася нестерпно жорстокою.
Нарешті, майже шепотом, вона запитала:
— ...Але це ж не те, чого хотів сам Вінсент, правда?
Вираз обличчя Ітана став гірким:
— Абсолютно правильно. Коли він дізнався — це було суцільне пекло.
— Він, напевно, вимагав усе повернути назад? — припустила Паула з тривогою.
— Лукас на той момент уже був мертвий, — м’яко відповів Ітан. — Шансів повернути щось назад не було. Навіть якби Лукас залишився живим, виправити це було б неможливо.
У Паули стислося серце.
Вона не вірила легкій манері, з якою Ітан це вимовив.
Якби існувала бодай найменша можливість урятувати Лукаса — Ітан ніколи б не пішов на цей крок.
Якими були почуття Ітана, коли Лукас довірив йому останню волю?
Можливість вибору — інколи дар, а частіше — жорстокість.
Неважливо, чи це вибір між стравами на вечерю, чи вибір між життям крихкого брата та примарною надією друга — вага рішення однаково нестерпна.
Ітан опинився перед жахливою дилемою.
Можливо, саме тому Лукас прийняв рішення за нього — аби зберегти Ітанові бодай частинку душевного спокою.
Вінсент мав рацію.
Ітан був вправним брехуном — навіть для самого себе.
Він довів до досконалості мистецтво ховати свої емоції за непроникною маскою.
— Відтоді все так і залишилося, — продовжив Ітан, його голос був рівним, але м’яким.
— Ми не сварилися відкрито й не ігнорували одне одного прямо. Просто... з’явилася дистанція. Вінсент більше не хоче зі мною розмовляти, а коли і говорить — це завжди напружено. Він стежить за мною, і це... неприємно.
Зрештою, я й сам почав уникати його.
Чесно кажучи, ми давно не бачилися. Ми обидва були зайняті, але цього разу я спеціально приїхав його провідати.
— …
— І саме тому я не хотів тобі про це розповідати, — додав Ітан, криво всміхаючись.
— Що ви маєте на увазі? — обережно спитала Паула.
— Бо ти виглядаєш так, ніби ось-ось розплачешся.
— Я не буду плакати.
— Знаю, — м’яко відповів Ітан.
Він нахилився вперед, сперши руку на край дивана, скорочуючи відстань між ними.
Його нахилена голова й теплий погляд випромінювали тиху ніжність.
— Але якщо тобі все ж захочеться поплакати — не стримуйся. Тобі не потрібно носити цей тягар.
У його усмішці звучала сумна нотка, легка тріщина в зазвичай незворушному обличчі.
Паула зустріла його погляд — прямий і твердий.
Вона теж нахилилася трохи ближче, обіпершись рукою об спинку дивана для опори.
Цей невеликий рух скоротив відстань між ними ще більше.
Вона навіть помітила, як у теплих коричневих очах Ітана блиснула цікавість.
— Ви дорікали мені, що я не живу щасливо, — тихо сказала Паула, в її голосі вчувалося м'яке обвинувачення.
— А самі весь цей час брехали собі про своє власне щастя.
Очі Ітана пом'якшали, а на губах з’явилася легка винувата усмішка.
— Знову спіймала мене, — визнав він.
— І при цьому ще й повчали мене, — додала Паула.
— Ось так, — відповів Ітан з удаваною безтурботністю, знизуючи плечима.
Але його легковажний тон швидше нагадував захисну реакцію, ніж справжній сміх — ще один спосіб сховати біль.
У Паули защеміло в грудях, бачачи це.
Його "броня" була занадто тонкою й прозорою.
— Я виконаю те, що ви сказали, — тихо пообіцяла вона. — Але в обмін прошу вас також щось пообіцяти мені.
— Ого, що ти ще можеш у мене попросити? — з удаваною цікавістю пожартував Ітан.
— Пообіцяйте, — наполягла Паула.
— Гаразд, — погодився Ітан. — Що саме?
— Коли тобі захочеться заплакати, не стримуйся. Дозволь собі плакати.
Усмішка на обличчі Ітана згасла, веселість повністю зникла з його рис.
Паула уважно стежила за ним, пригадуючи події цього дня:
Ітан, який лежав у своїй кімнаті, ніби відгороджуючись від світу;
слуги, що пошепки перемовлялися про нього зі страхом;
покоївки, які мало не благали про пощаду через найменшу помилку.
Для Ітана все це вже стало звичною рутиною, більше не дивувало.
Те, що для Паули здавалося жахливим, він переживав щодня.
Він був тим графом, який вижив, пожертвувавши власною родиною.
І вага цієї реальності ніколи не відпустить його.
Навіть зараз він не міг бути відвертим із Вінсентом — своїм найближчим другом.
Паула задумалася, чи взагалі існував хтось, кому Ітан міг би довірити свої справжні емоції.
Ця думка болісно стискала їй серце.
— Навіть якщо ти не можеш відкрито показувати свої почуття іншим, і навіть якщо тобі здається, що не повинен, — прошепотіла Паула, — принаймні зі мною не ховайся.
— …
— Не тримай усе в собі.
Не ховайся й від мене...
Паула й Ітан розділяли спільні спогади — спогади, які давали їй змогу бодай трохи розуміти його біль.
Вона знала, що, найімовірніше, він усе одно зачинить свої почуття десь глибоко всередині — так вимагала його роль, його становище.
Але вона хотіла стати для нього винятком, тією людиною, перед якою він не мусив би вдягати броню.
— Ти зробиш це для мене? — спитала вона спокійно, але твердо.
Це було єдине, що вона могла запропонувати йому: місце, де він зможе хоча б на мить вільно дихати.
Паула лагідно усміхнулася, її щирість була беззаперечною.
— І просто зараз — теж не стримуйся. Тут тільки я.
Обличчя Ітана скривилося.
Його риси спотворила хвиля почуттів, які він так довго тримав усередині.
Без попередження він опустив голову їй на плече, його дихання було нерівним і зломленим.
Паула відчула, як тремтить усе його тіло, коли він нарешті дозволив собі розпастися.
Так само, як колись він підтримував її, тепер вона м'яко погладила його по спині, знову й знову, даруючи йому ту розраду, якої він так відчайдушно потребував.
//Коментар перекладача: сподіваюся, автор усе ж подарує Ітану заслужене щастя.
Але якщо раптом зажлобиться — не переживайте. Я сама стану автором!
Писати я вмію, повірте. Якщо треба буде, допишу йому цілу карету щастя, із золотим бантом і теплим чаєм на додачу.
Я прийняла рішення Лукасу я напишу хорошу кінцівку. Навіть якщо доведеться створити повноцінний окремий текст.Я хочу написати історію, яка дійсно буде цікавою й щирою. Я не збираюся перетворювати її на ілюзію безтурботності. Але я хочу створити світ, де Лукасу буде легше дихати.
Вирішено остаточно: рано чи пізно я це зроблю!
(І якщо Ітану випадково теж пожлобляться на світло в кінці тунелю — не біда. Для нього в мене теж усе заготовлено.)
План рятування героїв запущено. Вірте у мене!
Потім поділюсь де це можна буде прочитати, якщо захочете.//
