Все ще дивний граф(6)
Ітан недбало притулився до стіни, на його вустах грала звична самовдоволена усмішка.
— Тоді навіщо тікати? Могла б залишитися тут і збудувати собі нове життя.
Так, у графському маєтку нелегко, але це краще, ніж важка фізична праця. І платять більше.
Навіть якщо ти ще на випробувальному терміні — тебе б усе одно швидко взяли на постійну, — легко промовив він.
— Ітане, я... — почала Паула.
— А може, — перебив він її, в очах з'явився грайливий блиск, — ти хочеш, щоб Вінсент тебе помітив?
Паулине серце похололо від його слів.
Це було абсурдно. Безглузда думка.
Навіть якби він її впізнав — що тоді? Просити його поглянути на неї інакше? Вимагати пояснень за всі ті страждання, які їй довелося пережити через дії його керуючого?
Вона рішуче похитала головою.
— Ітане, мені страшно тут. Ти ж знаєш, чому я втекла, — тихо, але твердо промовила вона.
— Не переймайся, — загадково відказав він, посмішка так і не зникла з його обличчя.
На її запитання, що він мав на увазі, Ітан тільки засміявся і нічого не пояснив.
— Ти думаєш, Вінсент тебе впізнає? — наполягав Ітан.
— ...Мабуть, так. Він завжди казав, що я зухвала. Таке важко забути, — гірко всміхнулася Паула.
— Ха, цілком уявляю, — розсміявся Ітан.
Паула замовкла, заглибившись у свої думки.
Чи згадував Вінсент про неї за ці роки? Може, десь у хвилинах забуття він думав про ту, що залишалася поряд тоді, в темряві?
Але тужити за нею?.. Навряд чи.
Туга вимагає бажання повернутися у минуле. А кому захочеться знову згадувати часи, коли ти був сліпим і безпорадним?
Згадати — не означає сумувати.
— Не думаю, що він сумував за мною, — нарешті тихо промовила вона.
— Хочеш побитись об заклад? — з лукавим вогником у голосі запропонував Ітан.
Паула похитала головою так різко, що майже розлила чай у власних думках.
Ідея "сперечатися з Ітаном" викликала в ній справжній жах.
Після їхньої минулої авантюри з парі вона зареклася на все життя.
— Ні. Абсолютно ні.
— Яке нахабство, — удавано обурився Ітан. — Відмовляєш людині, що стоїть вище тебе?
Щелепа Паули напружилася. Його кпини виводили її з себе.
— Сер Ітан! — вигукнула вона, вже майже благаючи.
— Ти навіть кричиш на мене, — театрально вдаючи скандал, додав він.
— Будь ласка, зупинися. Прошу... — благально промовила вона.
— А навіщо мені? — хитро примружився Ітан.
— Бо... — Паула затнулася.
— Бо Вінсент може розчаруватися? — тихо підказав Ітан.
Вона кивнула, не наважуючись дивитися йому в очі.
— І що з того? Невже це так страшно? Може, він уявляв когось іншого. Може, реальність не відповідатиме його уявленням. Це нормально, — спокійно сказав Ітан.
— Сер Ітан, це...
— Але нічого страшного, — перебив її він. — Навіть якщо він розчарується, що з того? Хіба не важливіше те, що "служниця", яку він вважав втраченою, жива й тут, поряд? А не те, чи вона відповідає його ілюзіям?
Паула не змогла нічого відповісти.
Кожне його слово тиснуло на її серце з новою силою.
— А якщо Вінсент побачить тебе... і скаже, що все гаразд? Навіть якщо весь світ скаже протилежне — якщо Вінсент прийме тебе? Що тоді? — м’яко запитав Ітан.
Паула не знаходила слів.
Вона брехала Вінсентові — і він їй вірив.
Думка про те, що правда колись відкриється і завдасть йому болю, страшила її.
І все одно... вона не могла його ненавидіти. Вона навіть погоджувалася з тим, що він мав би право розчаруватися в ній. Вона сама себе не любила.
Погляд Ітана став ще м'якшим.
— Пауло, вирішувати за інших, що вони відчувають, — це неправильно.
Ти знаєш, чого хоче Вінсент? Чи просто сама лякаєшся своїх страхів і малюєш із нього ворога?
— Ні! — вигукнула Паула.
— Тоді що, якщо він справді сумував за тобою? — тихо запитав Ітан.
— Він не сумував.
— Це твоє припущення, а не його реальність, — різко промовив Ітан, його слова розсікли повітря, мов ніж.
Паула відвела погляд, її дискомфорт був очевидним. Та Ітан, здавалось, не збирався зупинятися — його наполеглива доброзичливість лише поглиблювала її тривогу.
— У кожного є невидимі прагнення. Те, що їх не видно, не означає, що їх немає. Вінсент постійно так казав.
— Що? — розгублено перепитала Паула.
— "Те, що бачиш, — не все, що є. Те, що приховано або невимовлене, теж існує." Він часто це повторював, — м'яко нагадав Ітан. — Думаю, Вінсент сумував за тобою, Паула. Ти коли-небудь замислювалася, що він відчував, коли ти зникла після тих його слів?
Колись Паула й справді про це думала... але швидко відганяла такі думки. Їй було легше вірити, що Вінсент забув про неї. Легше переконувати себе, що вона йому не важлива. Але слова Ітана розворушили почуття, які вона так довго намагалася поховати.
— Я розумію твої почуття, Паула. Але я також хочу поважати почуття Вінсента. Ти це розумієш? — тихо спитав Ітан.
— ...Так, розумію. Але це не означає, що мені це подобається, — пробурмотіла вона і поспішила геть, з важким серцем і швидкими кроками.
— Ти сердита, Паула? — гукнув їй услід Ітан, не відстаючи.
— Не називай мене Паулою! — різко відповіла вона.
Попри її різкість, Ітан продовжував іти слідом, наспівуючи її ім'я з грайливою інтонацією. На щастя, коридори були майже порожні, і їй не довелося червоніти перед сторонніми.
— Давай потім разом провідаємо Лукаса, — раптом запропонував Ітан.
Паула на мить вагалася, але врешті кивнула. Легкий сміх Ітана знову трохи пом'якшив її роздратування.
Однак коли повз пройшли кілька служниць і з цікавістю зиркнули на них, вона обернулась до Ітана:
— Перестань за мною ходити.
— А що? Це ж нормально — супроводжувати свою помічницю, — самовдоволено відказав Ітан. Його логіку було складно заперечити. Паула зітхнула і пришвидшила кроки, сподіваючись втекти від нього. Позаду вона почула його здивований сміх, але знала, що відкрито переслідувати її він не буде — все ж підтримував свою благородну маску.
Нарешті залишившись сама, Паула попрямувала до своєї кімнати, відчуваючи, як на неї навалюється втома. Бурмочучи під ніс лайки, вона намагалася відігнати роздратування. Але вже біля дверей її хтось схопив за руку й смикнув назад.
Приголомшена, Паула різко обернулася — перед нею стояв Вінсент.
— Що...? Чому ви тут? — пробелькотіла вона, розгублена й насторожена. Невже він... через неї?
Погляд Вінсента міцно тримав її на місці.
— Ти знайома з графом Крістофером?
— Т-так, знайома, — нерішуче відповіла Паула, опустивши голову. Його раптовий інтерес збив її з пантелику. Вінсент цілими днями її ігнорував, ніби вона не існувала. Чому тепер він звернув на неї увагу?
— Ти перевіряла чорнило? — різко спитав Вінсент.
— Е-е... ні. Перепрошую, я не змогла його знайти, — пробелькотіла вона, знітившись під його суворим поглядом.
— Не змогла знайти? — обличчя Вінсента потемніло.
Паула в паніці почала схилятися в глибоких поклонах:
— Дуже прошу вибачення...
Та перш ніж Вінсент устиг щось відповісти, чиясь рука невимушено лягла їй на плече. Вона обернулася й побачила усміхненого Ітана.
— Що тут відбувається? — запитав той з удаваною невинністю.
Погляд Вінсента блиснув роздратуванням.
— Я дещо питав у неї, — сухо відповів він.
— Про що саме? — не відставав Ітан, голос у нього залишався легким, але наполегливим.
— Це не твоя справа, — холодно відрубав Вінсент.
— Тепер мені стало цікаво, — не знітився Ітан.
Погляд Вінсента знову впав на Паулу. Його голос був низьким і гострим:
— Вона знає про кольорове чорнило — те, що є тільки у вашому домі.
— А, це? Я дав їй його, — безтурботно кинув Ітан.
— Що? — водночас вигукнули і Вінсент, і Паула.
— Так, я й дав. Правда ж? — Ітан глянув на неї своїми яскравими смарагдовими очима. Паула розтулила рота, не знаючи, що сказати на цю несподівану брехню.
— Що? — здивування Вінсента злилося з тихим зойком Паули. Обоє витріщилися на Ітана, чия незворушна постава анітрохи не похитнулася.
Вінсент перевів допитливий погляд на Паулу, і вона поспішно приховала свій шок, намагаючись зберегти спокій.
— Але ж вона казала, що позичила його в іншого слуги, — нагадав Вінсент, не відступаючи.
— Можливо, це тому, що ти був надто наполегливим у своїх питаннях, — легко усміхнувшись, відповів Ітан. — Вона, мабуть, злякалася. Але так, я справді дав їй чорнило. Вона ввічливо попросила, сказавши, що їй потрібно його ненадовго, і я погодився.
— ...
— А щодо самого чорнила, — безтурботно додав Ітан, — мій батько привіз його багато років тому з-за кордону. Воно досить старе, можливо, зараз його вже можна знайти і на ринку. Тож немає гарантії, що воно й досі є ексклюзивом нашого дому.
Попри заспокійливі слова Ітана, погляд Вінсента не пом'якшав. Здавалося, він уважно розбирав ситуацію на частини, намагаючись зважити, де правда. Його пильний, майже задушливий погляд змушував Паулу напружено стримувати себе. Вона не до кінця розуміла, наскільки серйозним є становище, але вирішила підіграти Ітанові, міцно стискаючи вологі від хвилювання долоні.
— Так, усе вірно, — твердо промовила Паула. — Я сама його попросила, і він погодився.
— Тоді чому ти збрехала? — різко спитав Вінсент.
— Я... Я злякалася, — тихо зізналася вона. — Подумала, що чорнило може бути якимось рідкісним чи важливим, і боялася, що зробила щось погане. Не хотіла створювати для нього проблеми після того, як він люб'язно погодився мені допомогти. Вибачте — це була дурниця з мого боку.
Вона глибоко вклонилася, відчуваючи, як серце шалено гупає в грудях. Брехня тиснула їй на плечі, важчаючи з кожною вимовленою фразою. Вона не могла зрозуміти, чи її виправдання звучить переконливо, чи тільки погіршує ситуацію.
— Тепер усе зрозуміло? Можливо, вже трохи розслабишся? Бо з таким суворим виглядом ти й мене лякаєш, — невимушено втрутився Ітан, зберігаючи звичну чарівливу легкість у голосі.
Але Вінсент не виглядав переконаним.
— Я ще думаю, чи варто вам вірити, — холодно кинув він.
— І чому ж? — запитав Ітан, усе ще незворушний.
— Бо ти вмієш брехати, — відрізав Вінсент, його голос набув крижаного відтінку.
Паула обережно підвела очі. Гострий погляд Вінсента вже не був прикутим до неї — він безжально свердлив Ітана. Смарагдові очі, які зазвичай сяяли пустотливим вогником, тепер здавалися темнішими, небезпечнішими, а брови ледь помітно насупилися.
У повітрі повисла напруга, майже відчутна фізично. Ітан зберігав зовнішню безтурботність, але в німому протистоянні між двома чоловіками ясно вловлювалося щось більше — невисловлений виклик, що тільки чекав моменту, аби прорватися назовні.
//Чаювання з перекладачем: отже, картина така:
Ітан стоїть із виразом обличчя, як у дитини, що тільки-но розбила мамину вазу і тепер посміхається в стилі "може, мене пробачать за вроду".
Вінсент навпроти — із обличчям людини, якій щойно повідомили, що замість кави в його чашку налили кип'яток.
Атмосфера між ними натягнута так, що можна слухати концерт для скрипки й параної.
Ітан: усміхається як янгол на іконах
Вінсент: насуплюється як хмара перед бурею
Ітан: кліпає очима, наче питає "А що я? Я нічого".
Вінсент: візуально душить його поглядом, прикидаючи в думках, якою виделкою краще проткнути брехню.
Паула: стоячи між ними, поступово перетворюється на молекулу кисню, щоб її ніхто не бачив.
А тепер, як я реально це бачу в голові:
Ітан і Вінсент стоять один навпроти одного як два героя у вестерні перед дуеллю.
На фоні чути уявний вітер і перекотиполе, що котиться повз.
Внутрішній діалог Ітана:
"Посміхайся, дурнику. Він не побачить, що ти нічого не знаєш, якщо посміхатимешся впевнено."
Внутрішній діалог Вінсента:
"Один рух — і я особисто вручатиму йому підозру. І посмішка йому не допоможе. Ні."
Паула в цей час (в уяві):
"А може просто впасти й вдавати, що знепритомніла? Може тоді мене не втягнуть у це шоу?"
І от ідеальна розв'язка, як я її уявляю:
Вінсент (крізь зуби): — Ти... брешеш.
Ітан (з чарівною посмішкою): — Ну то й що.
Паула (пошепки сама собі): — Господи, забери мене до себе або хоча б до кухні.
Вінсент: — Я тебе бачу наскрізь!
Ітан: — Спасибі, я завжди мріяв бути прозорим.
Вінсент: — Я ще подумаю, чи варто тобі вірити.
Ітан: — Подумай. І каву мені принеси, поки думаєш.
На цій ноті перекотиполе весело котиться далі, а Паула думає, що жорстке слово "хаос" недостатньо описує цей день.//
