До Того, Кого Не Могла Забути, Навіть Якщо Б Спробувала (6).
Паула не могла позбутися тягаря листа в руках, незважаючи на всі зусилля і спроби ігнорувати його. Лист, якого вона так довго чекала, тепер здавався неймовірно важким, притискаючись до її грудей, а серце невпинно калатало у відповідь.
— Якщо більше нічого, можна йти? Я хочу негайно передати це молодому господарю, — сказала вона, голос твердий, хоча нерви видавали її рішучість.
— Лише одне питання.
— Так?
— Та людина, яку ти згадала… вона…
— …
— …жінка?
Очі Паули розширились, губи розкрились від шоку, перш ніж вона проковтнула ковток, що піднявся в горлі. Зібравши всю свою сміливість, вона відповіла:
— Ні. Це був чоловік.
— Розумію. Якщо дізнаєшся, звідки він, повідом мене негайно.
— Зрозуміло.
Після цих слів Вінсент відступив. Паула швидко направилась до кімнати Роберта, але хвилина, що пройшла, поки вона обминула його і закрила за собою двері, здавалася вічністю. Лише коли двері вже майже зачинялися, рука Вінсента миттєво простяглася, заблокувавши їх.
— Все, що ти знайдеш, хоч би як дрібно, — скажи мені.
— …
— Будь ласка.
— …Скажу.
Нарешті рука опустилася, і двері з тихим клацанням зачинились, немов завдяки цьому звуку відлуння вдарило в груди Паули. Як тільки це сталося, її ноги підкоїлись, і вона впала на підлогу. Паніка від майже розкритої правди заполонила її, і тремтіння охопило її кінцівки. Вона швидко відкотилася від дверей, намагаючись заспокоїти прискорене серцебиття.
— Чорт забирай, — подумала вона, картала себе за те, що втратила пильність. Як я могла бути такою необережною? Вона хотіла лише принести Роберту радість, але навіть таке просте добре намірення могло мати небезпечні наслідки. Допит Вінсента залишилося у її свідомості, вага його запитань давила на неї. Що саме він намагається дізнатися? Може, це...
— Неправда, — прошепотіла вона собі. — Не може бути такого.
Але ця думка все одно не відпускала її. Що, якщо він шукає її? Ця думка одночасно захоплювала й лякала її. Лише сама ідея, що він може шукати її, викликала змішане відчуття — надію та жах, що змішувалися, залишаючи її більш розгубленою, ніж будь-коли.
Змахнувши думку, вона знову зосередилася на Роберті, який все ще мирно спав. Лист, який вона принесла для нього, мав почекати. Його краще зберегти як сюрприз, коли він прокинеться. Вона міцно заплющила очі, намагаючись приглушити хвилю емоцій, що намагалися її переповнити.
***
Ніч була задушливою темною. Тіні повзли по підлозі, обвиваючись навколо її щиколоток, немов живі істоти. Вона не могла втекти від них. Навіть місячне світло здавалося відсутнім, залишаючи лише звук важкого дихання, що проривав тишу. І це не було її дихання.
Паула обережно наблизилася до звуку. Раптом із темряви вистрілила бліда рука й схопила її за щиколотку. Перелякана, вона відштовхнула її, і рука, безсила, зникла у темряві.
Тоді пролунав голос — ламається, як розбиті скляні уламки. Слова були слабкими, але вона нахилилася ближче, щоб розібрати їх.
— Паула.
Ім’я прозвучало чітко, незаперечно. Світло прорвалося, відкриваючи фігуру, що сутулилася перед нею. Плечі опущені, голова схилена. Вона вагалася, потім присіла перед ними.
— Хто ви? — запитала вона, але відповіді не було. Вона простягнула руку і поклала її на їхнє плече. В одну мить фігура схопила її за зап’ястя і відштовхнула назад з нечуваною силою. Впавши, вона здивовано підняла очі. Повільно фігура підняла голову, і її подих спинився від того, що вона побачила.
//Коментар перекладача: Лукас????//
— Ти…!
З переляку Паула різко прокинулась. Її руки інстинктивно стиснули простирадла, коли вона оглядала темряву навколо. Кімната була тиха, лише її нерівне дихання порушувало тишу. Коли її почуття повернулися, вона зрозуміла, де знаходиться, і зітхнула тривожно.
Прилетів удар подушкою.
— Ти так голосно дихаєш, — буркала Алісія, перевертаючись у своєму ліжку. Паула ошелешено дивилась на неї, а потім міцно стиснула простирадла.
Той самий кошмар. Знову. Все її тіло було холодне й мокре, наче вона занурилась у крижану воду. Шепіт спогадів змушував її бігти, тікати якомога швидше. Терміновість у їхньому тоні була нестерпною, як холодок по спині.
«Я повинна піти», — раптово подумала вона. Ця думка охопила її, стискаючи з кожною секундою. Повернення до цього дому було помилкою — страшною помилкою. Весь час після прибуття вона ховалася під простирадлами, паралізована страхом перед спогадами, що залишалися тут. Тепло, що було колись у минулому, тепер була затмита її різкими, гострими краями.
//Коментар перекладача: поняття та не маю що вони мали тут на увазі.//
Тут Паула стала свідком того, як доброта перетворюється на кровопролиття, як безпека розсипається в небезпеку. Це місце навчилось її, що багатство і краса не гарантують щастя. Це правда, вписана в її пам'ять, яскрава й нещадна.
Вона багато разів думала про втечу. Щільні ліси навколо маєтку були страшним бар'єром, але Вінсент якось згадував про таємний шлях — стежку через ліс, що вела до села. Це був ризикований варіант, але, можливо, єдиний шанс.
Однак випробувальний термін пропонував привабливу альтернативу. Якщо вона перечекає, вона зможе піти, не викликаючи підозр. Кожен день вона заспокоювала себе, що її страхи безпідставні. Ніхто тут не знав, хто вона насправді. Ніхто не зустрічав її поглядом, не ставив запитань.
Але тоді вона побачила Вінсента.
Видовище його присутності принесло полегшення — він був живий, і його зір повернувся. Це мало б бути достатньо, але її цікавість до інших тримала її на місці. Вона хотіла дізнатися більше, побачити їх, хоч би й один раз.
«Ще один день», — повторювала вона собі. Але її зустріч з Вінсентом змінила все. Якщо він дізнається її справжню особу, що буде? Невизначеність стала нестерпною. Вона не боялася покарання, і навіть не смерті. Що насправді її лякало, то це думка, що Вінсент може розчаруватися в ній.
Саме тому Паула вирішила залишатися відстороненою. Вона не могла дозволити собі сподіватися на більше. Вона не залишалася б довше, ніж це необхідно. Вона не могла.
— Візьми себе в руки, — пробурмотіла вона, ляскаючи себе по щоках, щоб прогнати свої сумніви.
— Ти серйозно зараз? — роздратований голос Алісії прорізав її думки. Паула повернулася, збентежена, і знову отримала подушку, кинутою в її бік.
— Ти так галасуєш ночами! Якщо вже крутитись і вертітися, роби це на вулиці! Ти мені псуєш сон, а тепер моя шкіра буде страждати через тебе! — бурчала Алісія, оглядаючи своє відображення в дзеркалі та сумуючи через свої нігті.
Паула лише зітхнула, міцніше стиснувши простирадла. Ще один день очікування почався.
Паула беззвучно дивилась на Алісію, дивуючись її рішучості. Кожного ранку без винятку Алісія ретельно готувала себе, зосереджена, як ніколи. На відміну від Паули, яка рахувала дні до свого від’їзду, Алісія, здається, все більше прагнула залишитися.
Спочатку Алісія була справжнім ураганом скарг, дратуючи всіх і все навколо. Але з часом вона здивувала всіх, швидко адаптуючись до життя тут. Тепер вона старанно виконувала свої обов’язки, стримувала свій темперамент, щоб не допустити помилок і, на подив Паули, навіть встигала здобути прихильність Одрі та Джоелі.
Це було дивно — майже лячно — бачити, як Алісія намагається догодити іншим. Паула не могла пригадати часу, коли Алісія так старанно працювала заради когось, окрім Аві. Але тепер вона спостерігала, як Алісія майстерно знаходить баланс, задовольняючи всіх навколо.
Алісія була природженим маніпулятором. Не так давно Паула випадково побачила її, коли вона сиділа і сміялася з іншими слугами. Їхня розмова, хоча й здавалася легковажною, насправді мала під собою більш розрахований підтекст.
— До речі, Алісіє, ти коли-небудь бачила господаря цього дому? — запитала одна зі служниць.
— Чула, що він неймовірно гарний, — втрутилась інша.
— О, безумовно, — відповіла Алісія з впевненістю, усміхаючись. — Я часто його бачу. Насправді, я добре його знаю.
Її тон був злегка зверхнім, коли вона заправила одну пасмо волосся за вухо. Інші служниці, трохи ошелешені, почали допитуватись.
— Знаєш його добре? Як саме?
— Ну, — почала Алісія, трохи нахиливши голову, — скажімо так, у нас може бути історія.
Вона не стала уточнювати, натомість дозволила їхній цікавості накопичуватися, насолоджуючись їхніми зацікавленими поглядами. Паула, що стояла осторонь, не змогла стримати зітхання. Для будь-кого, хто міг почути, здавалося, що у Алісії є особливий зв'язок з Вінсентом. Це нахабство шокувало Паулу, і вона тихо відійшла від сцени.
Відтоді Паула помічала, що Алісія все частіше спілкується з персоналом, її поведінка була впевненою та виваженою.
— Щось цікаве дізналася? — запитала Паула одного ранку, спостерігаючи, як Алісія ретельно коригує своє відображення в дзеркалі.
Алісія поглянула на відображення Паули, на її обличчі з’явилася хитра усмішка.
— Хто знає? Може, — відповіла вона, протягуючи слова з натяком.
Паула підняла брову, але вирішила не допитуватися далі. Що б там Алісія не замислювала, її це зараз не турбувало. Вона швидко вмилася, переодягнулась і приготувалась до нового дня. Коли все було готово і думки почали збиратися, по шкірі прокралася неприємна тремтіння. Обернувшись, вона побачила, що Алісія дивиться на неї.
— Що? — запитала Паула, відчуваючи дискомфорт від її пильного погляду.
— Нічого, — відповіла Алісія з плечима, її вираз обличчя був невизначений, і вона вийшла з кімнати.
Паула трохи вагалась, не розуміючи намірів Алісії, але незабаром вирішила слідувати. Яка б гра вона не грала, Паула не мала ані сил, ані бажання брати в ній участь. Не сьогодні.
