Граф – божевільний хазяїн (7)

Граф – божевільний хазяїн (7)

Паула вела боротьбу з ним, бо боялася, що її виженуть, якщо вона нічого не робитиме, але, чесно кажучи, розуміла: якби її викрили — вона була б покарана. Те, що вона робила, могло коштувати їй життя. Але чому? Йдучи слідом, розгублена, вона почула, як заговорила Ізабелла.

 

— Паула, ти знаєш, що через це місце пройшло вже чимало служниць?

 

— Ах, так. Я чула про це.

 

— З огляду на обставини, я намагалася добирати людей дуже обережно, враховуючи всі деталі навіть більше, ніж зазвичай. Але всі, кого я приводила, не змогли належно доглядати за господарем. Навпаки — його стан лише погіршувався. Проте я була змушена знову й знову шукати нових, але навіть це стало важко робити, бо почали ширитися дивні чутки. Саме тому я й привела тебе, Пауло — людину без належної освіти, — щоб ти виконувала цю роботу.

 

Тоді Ізабелла зупинилася й обернулася. Паула, також різко зупинившись, постала перед нею, усе ще притискаючи фартух до носа. Її очі, що проглядали крізь щілини між трохи розтріпаним чубчиком, здригнулися.

 

— Не можна щоразу змінювати людей, тож настав час змінити методи.

 

— Тоді…

 

— Якщо тіло господаря не зазнає шкоди, обслуговування повністю покладається на тебе, Пауло. Можеш сама вирішувати, як діяти.

 

Це було майже як неявний дозвіл на її вчинки. Чесно кажучи, Паула й не думала, що Ізабелла може на таке заплющити очі. Які ж дивні чутки ширилися довкола?

 

У будь-якому разі, для Паули це було на краще. Вона ніколи не мала наміру заподіяти йому шкоду — навпаки, все це було заради його одужання. Але сам процес ніколи не був легким.

 

Щойно хтось торкався його тіла, він впадав у паніку, відштовхував людину, кидав речі — і та вилітала з кімнати. Ніяких меблів не залишалося, бо вони розбивалися об підлогу або в сміттєві баки. А якщо поруч не було нічого, чим можна кинути, він починав кричати або дряпати шию й груди до крові, часто вкриваючись потом.

 

На цьому етапі все зводилося до питання: хто втомиться першим?

 

А вночі… крізь тонку стіну долинали стогони. Звук опору, що плаче від болю. Паула прокидалась від цього тихого, змученого плачу. Прислухаючись до звуку, який от-от міг урватися, вона не могла знову заплющити очі й просто дивилась у темряву. Сон, що втік, повертався нелегко.

 

Він боровся…

 

…зі смертю.

 

Думаючи про все це, вона відчула дивне відчуття спорідненості.

 

Ще один день — довгий чи короткий. Вона хотіла жити саме так. Хтось, живучи в пеклі, мріяв заплющити очі на день раніше — але не вона.

 

Вона хотіла жити. Колись вона жадала смерті, але тепер — хотіла жити. Навіть якщо життя було схоже на пекло, було надто боляче прийняти смерть. Нехай на неї показують пальцем, бо вона дивна — байдуже. Нехай лають за бруд — і це байдуже. Навіть якщо доводиться опускати голову, вона хотіла жити. Вижити.

 

Люди називали той день «днем отруйного дзвону». Їй навіть подобалося, що так кажуть.

 

Навіть якщо старий джентльмен випадково зустрів поглядом потворну дівчину, яка йшла вулицею й зрештою стала служницею у відомого графа. У сліпого господаря, характер якого виявився ще нестерпнішим, ніж вона могла собі уявити.

 

Коли Паула зайшла до кімнати Вінсента, щось одразу ж полетіло — ніби так і мало бути. Чашка зісковзнула вправо й розбилася об двері. Годинник метнувся вліво, вдарився об стіну й покотився по підлозі. Подушка, що летіла невпинно, вдарила її в обличчя й упала. Від удару срібна таця, яку він тримав у руках, перекинулася вперед. Було зрозуміло — десерт, що лежав на ній, от-от розсиплеться.

 

Навіть сьогодні вона дивилася на нього байдуже, лише в думках обмірковуючи, що робити. Пряма лінія — вперед. Вона опустилася на підлогу й нахилилася, щоб витерти розчавлений десерт. І в ту ж мить — ще одна подушка влетіла їй просто в обличчя.

 

Щойно подушка впала — вона вирішила.

 

Потрібно сказати хоч слово.

 

Коли вона підвелася, почула приглушене стогнання. Вінсент згорнувся клубком. Хаос щез.

 

Ні, з ним було щось не так.

 

— Пане!

 

Вінсент стискав груди й хапав ротом повітря.

 

Побачивши, як зблідло його обличчя, вона одразу ж залізла в кишеню фартуха. Витягла невеликий прилад і вклала йому до рота. Натиснувши на виступаючу частину зверху, вона активувала механізм — і він, хоч і важко, але почав дихати.

 

Останнім часом, доглядаючи за Вінсентом, їй доводилося переживати чимало шокуючих моментів. Один із них — раптові напади, коли він просто переставав дихати. Як і зараз.

 

Коли вона вперше зіткнулася з такою ситуацією, була настільки шокована, що побігла до Ізабелли. Розповівши їй про стан Вінсента, та негайно викликала лікаря. Як виявилося, при графі жив особистий лікар.

 

Лікар оглянув Вінсента — поклав руку йому на груди, оцінив важке дихання й одразу ж почав діяти. Він вставив у рот невеличкий прилад — такий самий, як і зараз. Потім натиснув на виступаючу частину зверху, щоби допомогти диханню, і невдовзі Вінсент знову заспокоївся.

 

Коли Паула запитала лікаря, який уже збирався йти, що це було, він відповів, що це пристрій для полегшення дихання.

 

— Я дам тобі ще один. Завжди май при собі.

 

Цей маленький прилад, що легко поміщався в долоні, врятував йому життя.

 

За словами лікаря, Вінсент був у постійному напруженні через втрату зору й дуже виснажений — він не їв вчасно, не виходив на повітря, і тому його стан погіршувався. У такому ослабленому тілі хвороба виникає легко.

 

Щоб вийти з цього стану, йому потрібно було регулярно харчуватись, бувати на сонці й хоча б трохи рухатися. Але Вінсент і далі замкнений у своїй кімнаті. Він виживав без жодних ліків.

 

Немов людина, що згасає.

 

Та хіба все через те, що він не бачить?

 

Але коли Паула замислювалась про те, як це — нічого не бачити перед собою, її охоплював жах.

 

Як же страшно жити в темряві, покладаючись лише на звуки…

 

Звісно, можна відчувати дотик, запах і смак. Але все це не здатне подолати страх перед невидимим. До того ж, він ледь не помер.

 

Його страх, мабуть, був значно глибшим, ніж Паула могла собі уявити.

 

Але вона не хотіла, щоб він помер.

 

Це було не через жалість.

 

Просто їй не хотілося прибирати за господарем мертвого тіла, що чекало на неї.

 

Та вона знала.

 

Щоночі він боровся за життя.

 

Тепер вона дістала інгалятор з його рота. Поклавши його назад у кишеню, Паула подивилася на його стан — він лежав на ліжку. На чолі виступив холодний піт, а зблідле обличчя виглядало втомленим. І все ж — дихання було рівнішим, ніж раніше.

 

Коли вона спробувала витерти холодний піт, він різко відштовхнув її руку. Його очі були спрямовані в стелю, але насуплені брови ясно свідчили про невдоволення.

 

— Не чіпай.

 

— Судячи з вигляду, вам уже краще.

 

— Думаю, без тебе мені було б ще краще.

 

Оце язик!

 

— Напевно, вам подобається страждати.

 

— Забирайся.

 

— Якщо поїсте.

 

Замість розсипаного десерту Паула принесла йому сніданок. Як завжди — рис. В одній руці в неї була миска, в іншій — ложка, і цього разу вона вирішила не мати того виразу рішучості на обличчі.

 

— Відійди від мене!

 

— Так-так…

 

Паула обережно зафіксувала обличчя Вінсента, уникаючи його рук, зачерпнула ложку рису й вклала йому в рот. Вона хотіла втримати його рот пальцем, як зазвичай, але не наважилася — востаннє її ледь не вкусили.

 

Паула хотіла годувати його повільно, але його спротив був таким сильним, що вона врешті-решт просто вилила йому всю миску в рот. Їжа не потрапляла до рота, а стікала вниз, забруднюючи простирадла. Його шия й обличчя теж були змазані рисом.

 

— Ні, відій…

 

— Ще трішки.

 

— Відпусти… ох, відпусти! Відпусти!

 

Не витримавши більше, він ударив її ногою. Паула, зосереджена на тому, щоб нагодувати його рисом, не встигла захиститися від раптового удару — й полетіла назад. Під час сварки вона сиділа на краєчку ліжка, тож просто впала на підлогу.

 

— Ох…

 

Боляче!

 

Паула схопилася за потилицю, яка вдарилась об підлогу, й застогнала. Її зір затуманився. Миска, що впала поруч із її обличчям, покрутилася по підлозі й зупинилась.

 

Рис розлетівся — від підлоги до самого ліжка — залишивши порожню миску. Його одяг теж забруднився. Але, незважаючи на це, він натягнув на себе простирадло, закутавшись у нього. Зернини рису, що залипли на його щоці, відпали й упали на тканину.

 

«Як же я тепер це виперу?»

 

Зітхання вирвалося саме собою — попереду знову була сутичка.

 

— Ти божевільна.

 

— Простирадло забруднилося. І одяг теж. Вам краще переодягтися.

 

Паула взяла порожню миску й почала шукати ложку, але не змогла знайти, куди вона поділася. Зрештою, вона здалася й принесла нові простирадла та піжаму. Враховуючи його огидний характер, вона зрозуміла: краще зробити все одразу, ніж по черзі — тож підготувала все разом.

 

— Не чіпай мого тіла.

 

— Якщо сам переодягнешся — я не торкатимусь.

 

Трохи подумавши, вона кинула йому нову піжаму. Паула сперлася на стіну й почала спостерігати за ним. Вінсент обережно струсив піжаму, але не взяв її. Тож коли вона врешті залізла на ліжко, щоб змусити його переодягтись, він швидко вирвав її з її рук.

 

Поки він якось намагався переодягнутись, Паула швидко принесла невеликий тазик із теплою водою. Оскільки він відмовлявся приймати ванну, вона вирішила хоч трохи обтерти його вологим рушником.

 

— Зачекай.

 

Коли вона спробувала змінити йому одяг, не очистивши тіло, він різко відштовхнув її руку. Було боляче. Незабаром Вінсент глянув на неї з люттю, але вона не здивувалася. Таку поведінку вона вже добре знала.

 

— Якщо ти переодягнешся отак, то все одно залишишся брудним. Обітрися цим і тільки тоді надягай одяг.

 

Паула простягнула йому вологий рушник. Він трохи вагався, але все ж почав витирати себе.

 

Втім, місця, які він протер рушником, чистішими не стали. Він витирався без жодного старання.

 

Зрештою, Паула відібрала вологий рушник і сама почала витирати ті місця, де залишився рис. Вінсент одразу відсахнувся. Але втекти було нікуди.

 

Паула мовчки витерла рис з його обличчя, шиї та волосся, а потім злізла з ліжка.

 

Вона мала змінити постіль, тому кинула на нього погляд — але він і не думав звільняти місце. Тоді вона озирнулась і почала тягнути простирадло. Хоча він зрозумів її намір, зробив вигляд, ніби нічого не сталося, й не поворухнувся.

 

У результаті між ними почалась боротьба — його сила проти її рішучості. І в одну мить простирадло зісковзнуло.

 

Унаслідок цього вона знову впала — й ушкодила потилицю вдруге.