Граф – божевільний хазяїн (5)

Граф – божевільний хазяїн (5)

— Ще одне слово — і я вб’ю тебе просто тут.

 

…

 

— Зараз же геть звідси.

 

Було добре відомо, що в кімнатах принців або аристократів могли зберігатися пістолети для самозахисту. Однак залишалося загадкою, звідки з’явилася річ, якої ще мить тому тут не було.

 

І він не жартував. Вона розуміла, що цього, найімовірніше, не станеться, але коли її погляд зустрівся з тьмяними очима, які, здавалося, дивилися просто в душу, вона ковтнула сухо, навіть цього не усвідомивши.

 

— Ну, тоді вже не буду чіплятися до твоєї білизни.

 

Випрямившись, вона швидко вийшла з кімнати з оберемком білизни в руках. Звісно ж, варто було лише зачинити двері, як ноги в неї зразу підкосилися.

 

Вона сповзла вниз біля дверей. Серце гупало в грудях. Відчуття дульця пістолета, що торкнулося її чола, залишалося чітким.

 

Невже він і справді збирався стріляти?

 

Чому ти цього не передбачила?

 

Граф був справжнім божевільним.

 

Реніка виглядала здивованою, коли їй передали кошик з білизною. Особливо вражало те, що цього разу все було ідеально випране — адже зазвичай Паула приносила лише наволочки й простирадла, з втомленим обличчям, яке виражало відчай через безлад у білизні.

 

Реніка була однією з небагатьох, кого Паула бачила щодня з моменту свого прибуття в маєток. Щоранку вона приходила в флігель, щоб забрати брудну білизну й принести нові речі для користування.

 

— Здається, цього разу все пройшло гладко.

 

— Завдяки господарю.

 

Завдяки тобі, я ледве тримаюсь…

 

Реніка все одно не побачить її обличчя через чубчик, тож Паула злегка підняла кутик губ у ледь помітній посмішці. Навіть якщо їй і хотілося поскаржитися, як важко їй було, вона не знала, як це висловити — тож доводилося вдавати, ніби все гаразд.

 

Реніка ще раз кинула на неї погляд — зверху донизу, взяла білизну і пішла.

 

Коли вона вийшла, Паула тяжко зітхнула й повільно попрямувала назад у кімнату.

Коли Реніка пішла, Паула зітхнула й повільно попленталася назад у кімнату.

 

Оце й усе, що вдалося «зібрати» з цього ранку. Сніданок, як завжди, пішов шкереберть. Цього разу вона не змогла бути настирливою — надто вже свіжим було в пам’яті, як він наставив на неї пістолет. Учора ввечері він нічого не їв, але їй було байдуже.

 

Ось чому ти такий худий.

 

Він не їв нормально.

 

Щойно я щось приношу — ти одразу ж це відкидаєш.

 

Зате Паула могла впоратися з їжею, яку він не з’їв. Вона поснідала трохи пізніше — холодним водянистим супом і хлібом. Це теж було по-своєму приємно. Раніше голодування було її щоденною. У минулому голод був її звичним станом, а залишки після батька та Алісії — єдине, що вона мала.

 

 

Так, якщо згадати її життя до приїзду сюди — нема чого боятися навіть вибухів гніву господаря.

 

Однак жахлива поведінка Вінсента продовжилася і після цього. Обід, який вона принесла, навіть не потрапив до кімнати — його просто вибили ногою. Щойно вона зайшла, він почав жбурляти речі й поводився, наче божевільний. Варто було лише відчинити двері — він одразу ж усе кидав. Їй не варто було повертати годинник і вазу, поки він дрімав — це була помилка.

 

Щоразу, коли він щось розбивав і трощив, вона мусила приносити нові речі на заміну. Якось вона спитала Ізабеллу, чи це взагалі безпечно й чи варто це робити, але та відповіла, що одного разу, коли вирішила прибрати всі предмети, його тіло було вкрите подряпинами.

 

Одним словом — це була форма самопошкодження. Вона пояснила, що він не припиняв шкодити собі, навіть коли ламав нігті, а рани розривалися й кровоточили. Можливо, він просто намагався позбутися цієї гнилої натури, кидаючи речі.

 

І ввечері було те саме. На обід не було чим кидатися, бо вона не принесла назад жодних речей, але трапеза, як завжди, закінчилася перевернутою. А коли все ж таки принесла — результат був той самий.

 

Тепер, щойно до нього наближаєшся — він починає розмахувати руками. А якщо торкнутися його — він приставляє пістолет і дивиться прямо на тебе.

 

Наступного ранку вона навіть не змогла змінити наволочки. Відсунувши всі розбиті речі вбік, вона все ж занесла їжу, твердо вирішивши нагодувати його. Але поразка до вечора була, безумовно, цілком передбачуваною.

 

Так минуло два дні. Ізабелла, яка прийшла перевірити його стан, мала дивний вигляд. Здавалося, вона щось уже знала — ніби все це передбачила. Паула відчула холодок по спині, спостерігаючи, як головна покоївка, зітхнувши, мовчки розвернулася й пішла. Чомусь їй здалося, що більше вона не повинна чути цього зітхання знову.

 

І того дня її терпіння досягло межі. Вона вже не боялася пістолета, який він тримав у руках. Те, що лякало її більше за зброю, — це реальність. У голові раптом спливли слова: «той, хто служив господарю, раптово зник». І не треба було питати, що з ними сталося.

 

Миска, що злетіла в повітря, опустилася їй просто на голову. Рисовий суп розлився, змочивши їй волосся й чоло. Так вечеря завершилася — падінням.

 

Це вже не дивувало.

 

Стерши крупинки, що стікали по обличчю, вона зайшла до своєї кімнати й присягнула собі, вдаривши кулаком подушку.

 

Побачимо.

 

Ти, чортів сину!

 

Стримуючи лють, з першим промінням ранку вона вдяглася, забрала його сніданок і кинулася до кімнати Вінсента. Щойно зайшовши, вона відгорнула штори, впустивши світло в темне приміщення, і почала прибирати речі, що валялися на підлозі. Потім прибрала брудні простирадла.

 

І тоді, ніби так і треба, дуло пістолета знову торкнулося її чола.

 

— Хочеш померти?

 

— Просто стріляй.

 

— Що?

 

— Якщо я й надалі ігноруватиму свого господаря, то зрештою загину. Скоро я просто зникну без звуку. І якщо вже вмирати, то для мене було б честю померти від кулі свого господаря. Давай, стріляй і закінчуй усе це.

 

— …Ти що, з глузду з’їхала?

 

— Не стрілятимеш? Тоді я зміню простирадла.

 

Коли вона смикнула простирадло, він різко зреагував і схопив його.

 

Сила, що намагалася забрати простирадло, зіштовхнулася з силою, що тримала його.

 

Та її супротивник був лише хворим, що не витримував навіть запаху крові.

 

Вона фиркнула й потягнула простирадло з усієї сили.

 

— Та ти божевільна!

 

Вона зняла простирадло й пішла по нове, залишивши за собою кричущого Вінсента.

 

— Забирайся геть!

 

— Так, я піду, щойно закінчу свою роботу. Не могли б ви встати, щоб я швидко все зробила й пішла?

 

Вона навмисне довела Вінсента до чергового крику й різко потягнула простирадло. Його тіло, що потягнулося слідом, безвольно впало на підлогу. Паула зробила вигляд, що нічого не помітила, зняла простирадло й замінила його. Потім швидко змінила наволочки.

 

Після кількох секунд порожнього погляду в повітря він нарешті отямився, зморщив обличчя — й устиг вимовити лише:

 

— Ти!.. — як слова обірвалися.

 

— Я принесу вам сніданок.

 

Підлога була вкрита розкиданими речами, а він був настільки запальний, що Паула й гадки не мала, чого від нього чекати. Тому вона поставила принесену їжу біля дверей — якнайдалі від нього.

 

Вона навмисно загриміла кроками, ніби йде геть, а потім повернулася й підняла страву, залишену біля дверей.

 

Вінсент намацав підлогу, піднявся на ліжко й сів. Він знову потягнувся за простирадлом, щоб загорнутися, але замість цього взяв ложку.

 

— Що ти робиш?

 

— Їжа готова.

 

— Я не збираюся їсти.

 

Він жбурнув ложку на підлогу. Паула мовчки спостерігала, як вона вдарилася об підлогу, підстрибнула, і спокійно принесла нову. Вона знала, що так буде, тому взяла запасні заздалегідь.

 

— Скільки тобі років, а бурчиш, як мале дитя.

 

— Ти справді хочеш померти від моєї руки? Саме тому така зухвала?

 

У його руці все ще був пістолет. Паула кинула короткий погляд на те, як він крутить його в пальцях, а тоді знову подивилася прямо на обличчя Вінсента.

 

— Ти ж не бачиш уперед. Можеш тільки здогадуватись, так?

 

— Пальці в мене в порядку.

 

— Значить, маєш упевненість, що зможеш стріляти.

 

— Стрільба була моєю спеціальністю.

 

Ого, ясно.

 

Сидячи навколішки перед ним із коротким захопленням, вона поставила миску з рисом собі на коліна. Потім зачерпнула ложкою рису й піднесла до його рота.

 

— Відкрийте рот, будь ласка. Я вас погодую.

 

— Забери це геть!

 

Вінсент відмахнувся, але вона була на крок швидша — встигла відсунути миску й ухилитися. Він навпомацки шукав щось, чим можна було б кинути, але вона вже встигла прибрати всі речі, які він розкидав учора ввечері.

 

Усвідомивши, що поблизу немає нічого, що він «заслуговує» кинути, Вінсент зціпив пістолет у руці. Вени на тильному боці долоні здулися. Але навіть так — стріляти він не збирався.

 

Вона знову піднесла ложку до його губ.

 

— Давай, а~ скажи "а".

 

— Ти зараз же забереш це?

 

— Один шматочок — і заберу.

 

— Я не збираюсь їсти. Прибери це.

 

— Ну хоч один укус. Або хочеш поїсти сам?

 

— Я сказав: забери! Забирайся!

 

— Ти не можеш жувати?

 

— …

 

— Дорослий чоловік, а не можеш навіть пожувати їжу.

 

Вінсент захлинувся від обурення, а поки вона лагідно додала. І на цьому не зупинилась — настільки була доброю, що навіть пояснила, як користуватись ротом.

 

Раптом він з усієї сили вибив миску з її колін. Вона з гуркотом покотилася по підлозі. За нею потяглася доріжка з розсипаного рису. Паула втратила рівновагу й заплющила очі, дивлячись, як миска котиться по підлозі.

 

Цього разу вона не змогла стримати гнів.

 

— Ти мене боїшся?

 

— Що?

 

— Я спитала, ти мене настільки боїшся, що навіть зробити ковток не можеш? Чому я взагалі годую пана? Ти що, настільки величний? Ах, яка видатна особа. Володар великої родини!

 

— …Що ти витворяєш?

 

— Повчаю вас.

 

Причина, чому вона досі терпіла його вибухи гніву, полягала в її м’якосерді.

 

Він не завжди був замкнений у цій кімнаті після того, як втратив зір.

 

Невдовзі після сліпоти він продовжував жити звичай
ним життям, ніби нічого не сталося.

 

Він не бачив, тож замість цього уважно слухав голос дворецького, виконував справи й намагався жити так, ніби нічого не змінилося — так, як жив, поки ще мав зір.