Мить, коли зірка впала на родину графа(6)
Захопившись танцем, вони радісно кружляли, аж поки раптово — бац! — не опинилися у фонтані. Так, вони були дорослими людьми, чоловіком і жінкою, але це не завадило їм повністю віддатися моменту безтурботної радості.
Коли вони згадували цю ситуацію, ставало нестерпно смішно. Вони так захопились обертаннями, що навіть не помітили, як наблизились до краю. Якби хтось їх побачив, точно подумав би: «Що ці дурники витворяють?»
З мокрим волоссям, що прилипало до лоба, Паула сміялася. Хоча її тіло було повністю мокрим і липким, у душі їй було легко й світло. Можливо, саме через те, що вони впали у фонтан. Від самої думки їй знову захотілося сміятися. Вона вже й не розуміла, що саме було смішним — їхній вигляд чи сама ситуація. Просто знала: це неймовірно кумедно й весело.
Ані Паула, ані Вінсент довгий час не могли зупинити сміх.
Різко їх повернула до реальності холодна вода, що змусила зуби цокотіти. Ззаду все ще текла вода. Якби вони лишилися так довго, до ранку могли б застудитись.
Паула першою подала руку Вінсентові, який усе ще сидів. Увесь його одяг був наскрізь мокрим — як і її. Вона віджала поділ сорочки — вода текла без зупину. Зібравши волосся в долоні, вона теж спробувала його віджати — ніби вичавлювала повне відро.
Зсунувши вбік чолку, яка постійно лізла в очі, вона зустрілася поглядом з Вінсентом. Той поклав одну руку на груди, другу — за спину, зробив крок назад і легко вклонився.
Паула здивувалася, але швидко зрозуміла, що це прощання з партнером по танцю. Посміхаючись, вона трохи підняла поділ своєї сорочки і у відповідь вклонилася.
Так вони попрощалися з імпровізованим танцем.
— Ну як? Важко було? — запитала вона.
Вінсент трохи підвів голову:
— Трохи, — і знову підвів голову.
Сміх знову вирвався з обох.
Обидва вийшли з фонтану, мокрі з голови до п’ят. Від прохолодного вітру тремтіли, тож залишатися надворі довше було вже неможливо. Згорбившись, поспішили назад до маєтку.
У його кімнаті Паула швидко дістала рушник, аби витерти вологу, й подала йому суху піжаму. Поки він перевдягався, вона витирала воду зі свого одягу.
Переодягнувшись у сухе, Вінсент ліг у ліжко. Його обличчя нарешті виглядало розслабленим.
— Хочеш, я побуду з тобою, поки заснеш?
— Не треба. Йди.
— Ну й даремно. Такого шансу більше не буде.
— Може, провести тебе особисто?
Так, у нього характер ще той.
— Гарних снів тобі.
— І тобі.
Він заплющив очі. Вона вкрила його до підборіддя й вийшла. Потім тихенько зайшла до себе, намагаючись не розбудити Вайолет.
Та, увійшовши, застигла на місці: хтось сидів у кімнаті, яку освітлювала лише лампа. Паула аж зойкнула — ледь не закричала. Стояла, кліпаючи, поки силует у світлі лампи не став чіткішим.
— Міс Вайолет?..
— Де ти була?
Обличчя Вайолет залишалося в тіні. Паула зачинила двері й підійшла ближче, поставивши лампу на тумбочку. Але, навіть при світлі, її обличчя здавалося похмурим.
— Я гуляла.
— І що далі?
Вайолет глянула на неї з голови до ніг. Паула слідом за нею перевірила свій одяг, ніяково усміхнулась і витерла обличчя рушником. Пояснила, що випадково впала у воду й довелося переодягтися.
Вайолет мовила:
— Паула.
— Так?
— Ти була сама?
Вона затримала подих. Збиралася відповісти “ні”, але…
— Ви були вдвох?
— …
— Ти була з Вінсентом?
Здавалося, вона запитала це не з цікавості — її голос був надто спокійним. Коли Паула озирнулася, то побачила обличчя Вайолет у світлі лампи. Це вже була не та усміхнена Вайолет, що щойно сміялася — її погляд був холодним. Паула ніколи не бачила її такою.
Навіщо вона це питає?
Паула не могла знайти пояснення. Вайолет цього разу була зовсім не схожа на себе. У повітрі з’явилася напруга, яку важко було проігнорувати. Вона не відповіла одразу — лише мовчки дивилася на неї. Вайолет м’яко усміхнулася. Та навіть її усмішка була не такою, як завжди.
— Розумію.
— …
— Паула, я…
Вона на мить замовкла й уважно подивилася на Паулу. У її спокійних очах виблискували складні, змішані почуття. Повітря стало гострим, як натягнута струна.
Здавалося, вона… майже сердита.
Це якесь непорозуміння?
— Міс Вайолет?
— …Нічого. Швидше перевдягайся й лягай спати.
Вайолет лягла на ліжко, обірвавши розмову. Поки Паула перевдягалася в суху нічну сорочку, в кімнаті повисла дивна тривога. Вона акуратно склала мокрий одяг, вимкнула лампу й лягла поруч із Вайолет.
Та не ворушилася й лежала спиною до неї. Паула вдивлялася в темну стелю.
Тиша затягувалась. Здавалося, уся вечірня суєта — лиш сновидіння.
Некомфортна тиша повисла між ними.
— Паула.
— Так?
— Ти знаєш…
— Так?
— Мені здається… я дуже погана людина.
Паула здивовано озирнулася на неї. Вайолет усе ще лежала спиною, ніби її постать стала глухою стіною.
— Я справді… недосконала.
— Чому ти так думаєш?
— Не знаю. Просто… так здається.
— Ні, ти не така. Ти прекрасна людина.
Паула сказала це впевнено, щиро. Вона ніколи не зустрічала когось настільки красивого — і зовні, і всередині.
Почувши це, Вайолет ледь усміхнулася, хоча в тій усмішці не було сили.
— Паула… Ти така добра.
— Це завдяки вам, міс Вайолет.
— Завдяки мені?
— Так. Ви завжди були добрі до мене. Ви ставилися до мене не як до служниці, а як до рівної. Завдяки вам я змогла вдягнути гарні сукні, побувати на балу, навіть танцювати. Я справді була щаслива і вдячна. І… дякую, що вам подобалися мої дрібні жести. Насправді. Я ніколи раніше не чула таких слів. Тому для мене міс Вайолет — це справді красива і добра людина.
— …
— Ой, я не лише про зовнішність. Хоча… ну, ваше обличчя теж красиве.
Паула поспішила уточнити, щоб не виникло ніяких непорозумінь. Але Вайолет не відповіла.
Справді сердита?.. — Паула почала хвилюватися, дивлячись у темряву. Їй не давала спокою тиша.
Зрештою, вона обережно наблизилася.
— Міс Вайолет?
— …Так.
— Ви точно не сердитесь?
— Ні.
— Ви впевнені?
— Так. Я не злюся.
Зрештою Вайолет повернулася до неї. Їхні погляди зустрілись — у її очах змішалися сум’яття й… сум.
Сум? Чому вона дивиться на мене так… сумно?
Вайолет кліпнула, але смуток у її погляді не зник.
— Я була не права.
— Ой, я справді не подумала, що ви сердитесь.
— Тоді?
— Мабуть… просто прокинулася з дивним відчуттям. І все.
Вона всміхнулась, але усмішка була млявою, майже вимушеною.
— Паула… Можна тебе про щось попросити?
— Так. Про що завгодно.
— Не закохуйся у Вінсента.
Паула широко розплющила очі.
Що?.. Що вона таке говорить?..
Це звучало абсурдно. Але Паула затамувала подих. Її серце, сповнене плутанини, билося глухо.
З серйозним обличчям Вайолет заговорила знову.
— Не закохуйся в нього. Якщо ти відчуєш, що починаєш… тікай. Тікай якнайдалі й живи своїм життям. Я справді хочу, щоб Паула була щаслива. Щиро. Але… не з Вінсентом.
— …
Її спокійний голос прозвучав як прохання, але очі — як попередження. Як… ультиматум.
Не ставай між мною та ним.
— Він не зможе.
Паула хотіла щось сказати. Вона мусила… Вона ж мала пояснити, що це все — непорозуміння.
Але не могла. Слова наче застрягли в горлі. Усе тіло стиснулося, голос не виривався назовні.
Вайолет того вечора усміхалася… сумно. Потім заплющила очі.
Паула так і не змогла нічого відповісти. Її свідомість кричала: “Скажи щось!”, а рот мовчав.
І тільки згодом, коли в кімнаті вже запанувала тиша, Паула ледь чутно прошепотіла:
— Добре.
На це — жодної відповіді. Жодного руху.
Паула ще довго дивилася на Вайолет, яка здавалася заснулою, перш ніж і сама заплющила очі. Спогади про їхній танець під сяйвом кришталевої люстри поступово розчинилися в темряві. Золоте волосся, що колихалося серед зірок, обличчя, яке дивилось на неї з теплом — усе це потонуло в пітьмі. Сміх, який раніше грів душу, більше не лунав у вухах.
Паула намагалася відігнати емоції, що рвалися з грудей. Вона згорнулася клубочком, притискаючи коліна до грудей. І хоч поряд лежала інша людина — ніч відчувалася холодною як ніколи.
// Коментар перекладача:
Йоптель-шмаптель//
***
— Тобі варто просто залишитися такою, як є, — промовила Алісія, закидаючи свої хвилясті пасма назад. Вона нахилила голову набік, ніби шкодуючи якогось жалюгідного суперника, і глянула на мене.
— Нічого не роби.
Її відверте знущання лише ще більше поглиблювало відчуття безвиході.
— Оце ти й маєш робити, сестричко.
Я навіть не відповідала. Бо знала це краще за всіх. У мене не було нічого — ні сили, ні здібностей, ні опори.
Навіть те, що я колись тримала у своїх обіймах, вислизнуло, як пісок крізь пальці, залишивши мене з порожнечею.
У мене нічого не було.
І все ж, я ніколи нічого не прагнула. Головне — вижити. Прожити ще один день. Ще один ранок.
Це все, чого я коли-небудь хотіла.
Саме тому виконати прохання Вайолет виявилось неважко. Не тому, що я погоджувалась — а тому, що й думати над цим не було місця.
— Мадам, — озвався Ітан, коли Паула бездумно дивилась у небо. Підійшовши ближче, він запитав:
— А де Вінсент? У своїй кімнаті його немає.
— Міс Вайолет з самого ранку повела його на прогулянку в ліс.
Вайолет прийшла до кімнати Вінсента ще вдосвіта. Він навіть запропонував Паулі піти з ними, але вона відмовилась. Не хотіла втручатись. Та й бажання гуляти теж не було.
— Коли вони повернуться?
— Я не знаю.
— Було б добре, якби не поспішали, — промовив Ітан.
— Чому?
— Так просто кажуть.
У цей момент надворі почулося якесь сум’яття. Ітан із Паулою глянули у вікно: до маєтку прямувало п’ятеро людей.
Четверо чоловіків і одна жінка, поряд із ними — слуга. Попри ввічливу поставу, у його рухах відчувалась тривога — ніби він намагався донести щось д
уже термінове. Утім, інші не виглядали стурбовано. Навпаки — крокували швидко, впевнено.
— Ой лишенько… — прошепотіла Паула.
Ітан цокнув язиком.
Паула пильно придивлялася до незнайомців. Атмосфера була… дивною. Щось у цих людях з першого погляду викликало тривогу.
