Становище графа(7)
Коли Паула закашлялась, Лукас лагідно поплескав її по спині й запитав, чи все гаразд. Ледве заспокоївшись, вона підняла погляд і здивовано подивилась на нього.
«Що ти щойно сказав? Хто тут гарна? Я? …У тебе, бува, проблеми із зором?»
— Гарна…?
Перепитав Вінсент. Паула враз отямилась і обернулася до нього.
— Хто гарний?
— Твоя покоївка, брате.
Відповідь Лукаса прозвучала впевнено. Жодної тіні вагання. Паула знову подивилася на нього.
«Він жартує з мене?»
Паула мовчки намагалась збагнути, що відбувається.
А Лукас тим часом атакував із максимальною рішучістю. Ні найменшої паузи між словами. Вона знову подивилася на нього:
«Він… бува, не з’їхав з глузду?»
— Вона гарна?
— Так.
— Справді? Ну от просто справді?
— Так, справді.
Лукас глянув на Паулу й відповів. Їхні погляди зустрілися — й він усміхнувся так ніжно, що це почало лякати. Паула навіть не була впевнена, чи це не знущання. Але на його обличчі не було жодного натяку на брехню.
Вінсент, мовчавши кілька секунд, нарешті пробурмотів:
— Вона гарна…
— Особливо в чисто білому виглядає чудово.
— Вона красива.
— Дуже.
Його слова вдарили Паулу, мов каменем. Він виглядав дещо розгубленим — це було для нього незвично.
Але найбільше розгублена була саме Паула.
Вона не могла второпати, що взагалі відбувається, і що Лукас мав на увазі.
«Ти точно бачив моє обличчя? Якщо ні — можу зараз показати лоба. Ну от яку частину цього обличчя можна назвати красивою? Що? Може, в нього просто… дивний смак?» — дивувалась Паула, ледь не спитавши це вголос.
— Так. Вона дуже красива.
Але через Вінсента, який знову заговорив, Паула не встигла нічого сказати. Він виглядав трохи… розгубленим. Але Паула зараз не мала часу перевіряти його стан.
— Так. Настільки, що можна закохатись із першого погляду.
Щелепа Паули ледь не впала. Вінсент також підвів очі — ймовірно, здивований. А Лукас… просто продовжував усміхатись із тією ж легкістю, ніби сказав щось абсолютно буденне.
«Що робити? Цей чоловік точно дивний!»
— Чому ти так на мене дивишся?
— Навіть не знаю, чи варто це казати…
Замість того, щоб запитати «Ти з глузду з’їхав?», Паула просто махнула на нього рукою. Лукас злегка знизав плечима. Коли Паула підійшла ближче, вона прикрила рот рукою й прошепотіла йому так, щоб тільки він чув:
— У вас, бува, не… незвичайні вподобання?
— Не замислювався. Здається, цілком звичайні.
— Але чому?..
— Що саме "чому"?
Його відповідь була цілком щирою: він справді не розумів, що вона має на увазі. Паула з відчаєм розтулила рота, але змовчала. Потім крадькома глянула на Вінсента. Той мовчав з того самого моменту. Його обличчя було спокійним, але Паула могла відчути — в голові в нього щось обмірковується. Вона не знала напевно що, але була впевнена: він зробив якісь висновки про неї.
— Якщо ти так говоритимеш, він усе не так зрозуміє.
— Хто саме?
— Мій пан.
— А є що розуміти не так?
Паула не могла зрозуміти, чому цей чоловік поводиться саме так. Вона вже майже зібралась дати йому різку відповідь — але раптом зупинилась.
«Зачекай… А чи справді треба його виправляти? Якщо подумати, мені ж це не шкодить.»
Вона хотіла, щоб у Вінсента вона залишилась у пам’яті як гарна дівчина.
«Так, це ж не щось погане.»
Паула була здивована, але… це був комплімент, якого вона, можливо, більше ніколи в житті не почує. І, якщо чесно — було приємно. Їй уперше сказали, що вона достатньо гарна, щоби хтось закохався з першого погляду. Навіть якщо це просто ввічливість — будь-якій жінці буде приємно почути такі слова.
— Яке саме непорозуміння?
— А, нічого.
Паула опустила руку, якою прикривала рот, і вирівнялась. Лукас здивовано нахилив голову. Паула прочистила горло й озвалась так, щоб Вінсент теж почув:
— Я дуже сором’язлива, тому… навіть якщо ви кажете це з добрими намірами, то кажіть таке тільки наодинці.
— Добре.
— …
Зухвала Паула — це вже було щось новеньке. Але Лукас, який так само безсоромно відповів — не менш вражаючий. Вінсент при цьому злегка насупився.
Але Паула цього разу справді не брехала. Вона вирішила бути трохи сміливішою.
— То куди ми йдемо на прогулянку?
— До лісу.
Допивши залишки чаю, вони вирушили до лісу за флігелем. Тут і досі було тихо. І приємно. Захоплюючись деревами й листям, що виблискувало на вигнутих гілках, Паула раптом побачила, як Лукас звертає в інший бік.
— Пане Лукас, це не туди.
— Мені здається, там цікавіше.
Він вказав ліворуч. Що робити?.. Паула глянула на Вінсента, і той кивнув — дав згоду.
Вони пішли слідом за Лукасом у глибину лісу. Доріжки не було, тож йти було непросто. Паула відхиляла гілки, що заважали, й попереджала Вінсента про небезпечні ділянки. Він міцно тримав її за руку й обережно йшов слідом.
Зрештою вони дісталися до галявини, оточеної густими деревами. Паула була в захваті. Хто б міг подумати, що в лісі є таке місце?
— Вау!
— Гарно ж, правда?
Лукас запитально глянув на Паулу, побачивши її реакцію. Та лише заперечно похитала головою — не могла відвести очей від того, що розгорнулося перед нею.
Перед її очима відкрилася справжня квіткова казка.
Вона не помічала ніякого саду по дорозі сюди. Але тут, у затишній галявині, простяглося величезне поле білих квітів. Вони ніжно колихалися на вітрі — ніби вітали гостей. А навколо них дерева, наче охоронці, утворювали природну огорожу.
Це місце не вражало розкішшю. Швидше — вишуканістю. Якщо говорити про пишність — сад у маєтку виглядав розкішніше. Та це й не дивно: там красу створюють свідомо, кожну мить. А тут — краса природна, жива, незаймана. Варто було лише подивитись — і думки в голові ставали чистішими.
— Як ти знайшов це місце?
— Натрапив випадково, коли блукав у лісі від нудьги.
— Воно неймовірне… Таке прекрасне.
Паула захоплено говорила про квіти, а Лукас засміявся від її щирого захвату. Вона схилилась ближче, роздивляючись білі квіти з різних кутів. Їх було багато, і вони виглядали чарівно — стрункі, мовчазні, однакові, але не нудні.
— Пане, пане! Тут так гарно, подивіться!
Паула смикнула Вінсента за руку. Він стояв позаду, ніби намагаючись вловити її емоції та зорієнтуватися в просторі.
Вона радісно всміхнулась і повела його далі, просто в центр квітника. Квіти росли на довгих стеблах — їй сягали талії, а Вінсентові — майже до стегон. Вони ніжно торкалися до його одягу, огортаючи м’якістю.
— Ми вже всередині.
— Їх багато?
— Дуже. Вся галявина — в білих квітах.
Паула почала описувати все довкола — дерева, що ніби оберігають простір, біле море пелюсток, які лишають слід на дотик, легкий вітер, що проноситься між ними, і глибоке блакитне небо над усім цим.
Це було ідеально завершене полотно краси, в якому все доповнювало одне одного.
— Неймовірно бачити їх усіх у цвітінні… Поки йшли сюди, я бачила лише поодинокі квіти. Але тут… зовсім інше.
— Так.
— «Якби ви могли побачити це на власні очі, точно були б у захваті.»
— «Твоєї реакції мені цілком достатньо.»
На відміну від збудженої Паули, Вінсент був абсолютно спокійним. Та попри його стриманість, Паула лише ще ширше усміхнулася. Вона повторила, як це гарно, мабуть, десятки разів — і зрештою він таки кивнув.
Паула обережно поклала йому квітку в долоню. Слідом за нею Вінсент трохи незграбно нахилився, і білі пелюстки м’яко торкнулися його довгих, гарних пальців.
— «Хочу просто стрибнути в це море квітів.»
— «Так стрибай.»
— «Та ж усі квіти потопчу.»
— «То стрибай акуратно.»
«Він це зараз серйозно?..» — подумала Паула, спантеличена.
Але погляд Вінсента залишався зосередженим — на квітці в його руці. Він знову торкнувся пелюсток. І ще раз. Дуже обережно, ніби боявся щось пошкодити. Здавалося, йому це справді подобалося.
Паула опустилася поруч навколішки й зарила обличчя в квіти. Їхній аромат наповнив їй ніс.
— «Вони ще й пахнуть чудово!»
— «На запах — всі однакові.»
— «Навіть якщо так.»
Паула не переставала вдихати квітковий аромат, а Вінсент — торкатись нових квітів. Лукас, що підійшов до них, задоволено подивився на цю сцену.
— «Подобається?»
— «Дуже!»
— «А тобі як, брате?»
— «Цілком непогано.»
На ці слова Лукас лише ширше усміхнувся.
Паула кивнула й знову поглянула на квіткове море перед собою. Цей пейзаж був настільки освіжаючим, що їй захотілося пройтися поміж квітів. Раптом вона підвелася й потягнула за руку, яку тримала перед собою. Вінсент здивовано глянув на неї. А Паула зробила вигляд, що тягне його за собою. Зрозумівши її намір, він вирівняв спину.
Паула повела його далі вглиб поля. Вінсент пішов за нею, а за ним — Лукас.
— «Пане, розкрийте долоню.»
Вона змахнула іншою рукою, і квіти ніжно торкнулися пальців Вінсента. Лукас, що йшов позаду, побачив цей жест і засміявся. Потім теж простягнув руку, наслідуючи Паулу. Квіти ледве торкнулись його долоні. Побачивши це, Паула мимоволі радісно усміхнулась.
— Пане, швидше, швидше!
— Брате, швидше, швидше!
— …
Під нашим натиском Вінсент знервовано підняв руку… і повільно розкрив пальці.
Білі квіти застрягли між його пальцями й повільно вислизнули, коли він розгорнув долоню.
«Невже він відчув це?»
Вінсент розкрив пальці ще ширше. Його долоня була заповнена квітами.
Спостерігаючи за його м’яким, трохи розгубленим обличчям, Паула раптом розвернулась і пришвидшила крок. Квіти лоскотали її талію. Вітер розвівав волосся. Їй захотілося бігти. Просто бігти вперед. Позаду також хтось прискорив ходу. Ні, то її власні кроки стали швидшими. І незчулась, як уже неслася через усе поле квітів.
«Наче я сама — квітка.»
«Наче вітер мене несе.»
Коли Паула зупинилась, вона опинилася на краю квітника — навіть не помітила, наскільки той великий. Легко задихалась. І раптом збоку з’явився Лукас. Він теж одразу зігнувся навпіл і важко дихав.
— Ти досить швидка.
— Ой, пробач… Я не хотіла бігти.
Поглянувши на запиханого Лукаса, Паула зрозуміла — таки бігла. Захопилася. І, мабуть, залишила позаду двох чоловіків, які зовсім не очікували такої витівки.
Після кількох вибачень Лукас махнув рукою: все гаразд. Паула, важко дихаючи, підняла очі до неба.
І раптом Лукас розсміявся. Сміх був щирий і… щасливий.
— Давно ми так не бігали. Гарно почуваєшся, правда, брате?
Лукас озирнувся. І тільки тоді Паула подивилась на Вінсента.
Позаду них стояв Вінсент, який важко дихав. Його подих був частим, а золоте волосся розкуйовджене після бігу. Щоки почервоніли.
Їхні руки все ще були зчеплені. Вони були вологі від поту. Паула злякано нахилилася до нього.
— Вибачте, пане. Ви в порядку?
Він не відповів одразу — лише м’яко кліпнув очима. Його обличчя здавалося нереальним. Наче з іншого світу.
Вінсент дивився на їхні переплетені руки, важко дихаючи.
Позаду лунав веселий сміх Лукаса — він знову розсміявся й опустився на землю. Паула здивовано обернулась до нього. У повітрі звучав радісний, світлий сміх.
— Пане? —
тихо перепитала вона, знову поглянувши на Вінсента.
В його губах, розімкнутих від нестачі повітря, з’явився легкий рух.
— Так.
Смарагдові очі, що досі були прикуті до їхніх рук, піднялись і зустріли погляд Паули.
— Це… приємно.
На його обличчі з’явився вираз спокою. Наче… ніби щось у ньому стало світлішим.
// коментар перекладача: автор, звісно, майстер — з яким апетитом ви нам ці емоційні еклери подаєте!
Тільки-но починається душевна теплота, трохи сміху, переплетені руки, — і от уже ми всі сидимо, закутавшись у плед, з внутрішнім “ммм”.
Сується солодке, як на святі: і з ніжністю, і з ароматом квітів, і з натяком на щось більше.
Та ми вже знаємо ваші прийомчики…//
