Додаткова історія 1. Значення імені (7)
Як і слід було очікувати, шум долинав із кімнати господаря. Наближаючись до дверей, Паула першою помітила, як по підлозі котиться кришка від супу. Здивована, вона переступила поріг і побачила, як Емма схилилася над перекинутою мискою супу, виглядаючи виснаженою та роздратованою.
— Я ж сказав, що більше не їстиму! — гаркнув господар із ліжка, голосом, повним роздратування.
— Але ж марнувати їжу ось так… — тяжко зітхнула Емма, піднімаючи розбитий посуд і похитуючи головою.
Господар відвернувся до вікна, чітко показуючи, що більше не має наміру продовжувати розмову. У кімнаті повисла напружена тиша, порушувана лише гучними зітханнями Емми, яка намагалася прибрати безлад.
Поряд Джон спокійно витирає розлитий суп, і з його виразу видно — це вже не вперше. Здається, подібні інциденти тут відбуваються регулярно.
Паула застигла на порозі, спостерігаючи за сценою. Потім схаменулась, підібрала кришку й почала допомагати з прибиранням. Емма підвела очі, здивовано зиркнувши на неї.
— Міс, чому ви тут? Прошу, повертайтеся до вечері, — її тон був суворим, але ввічливим.
— Я допоможу, — наполягла Паула.
— Немає потреби, міс. Я не можу дозволити гості займатися такою роботою.
— Мені не важко. Я хочу допомогти, — відповіла Паула, вже нахиляючись до розлитого супу.
Емма кинула швидкий погляд на Джона. Той лише зосереджено пришвидшив рухи зі шваброю. Коли Паула потягнулася до ложки, що лежала на підлозі, Емма миттєво перехопила її.
— Справді, не варто вам цим перейматись, — сказала вона й квапливо завершила прибирання.
Усвідомивши, що більше заважає, ніж допомагає, Паула збентежено відступила, тримаючи кришку в руках. Емма помітила її незручність, зняла фартух і м’яко витер ним руки Паули.
— Це не обов’язково, — несміливо заперечила Паула.
Але Емма нічого не сказала — просто вийшла з кімнати з розбитим посудом. Паула залишилася, тримаючи в руках вимазаний фартух і почуваючись більше тягарем, ніж помічницею.
Зрештою Джон також вийшов — принести чисту воду. У кімнаті залишилися лише Паула й господар. Повітря стало гнітючим. Він мовчки лежав на ліжку, не звертаючи на неї жодної уваги, а Паула стояла осторонь, не знаючи, що робити. Врешті вона взяла швабру, яку залишив Джон, і спробувала прибрати.
Усе було марно — брудна швабра лише розмазувала суп по підлозі.
Раптовий звук ложки змусив її підняти голову. Господар повільно відокремлював кістки від риби. Він обережно підніс невеликий шматок до рота, жуючи повільно, щоразу злегка морщачись від болю. Час від часу прикладав руку до грудей, наче ковтання спричиняло дискомфорт.
— Вам боляче їсти? — обережно запитала Паула, зробивши крок уперед.
Він кинув на неї різкий погляд — у ньому читалися роздратування й тінь здивування.
— Ковтати… це виглядає болісно.
— Не твоя справа, — буркнув він. Але сказано це було не так різко, як зазвичай.
Паула помовчала, а потім тихо додала:
— Ви могли сказати. Ми могли б приготувати щось м’якше…
Він відмахнувся:
— Якщо тобі більше нічим зайнятись — іди.
Він спробував ще раз узяти їжу, але згодом відклав вилку, тяжко зітхнувши. Потягнувся до склянки — та виявилась порожньою. Він перевернув її, невдоволено насупившись.
//Коментар перекладача:Паула vs дід, раунд 7: цього разу — з кашлем і супом на підлозі? //
Паула без слів підійшла, взяла глек і наповнила склянку. Старий побіжно зиркнув на неї, потім неохоче підняв склянку. Він зробив кілька ковтків — і раптом почав задихатись від сильного кашлю.
Паула миттєво кинулась до нього.
— Сер, ви в порядку? — вигукнула вона схвильовано.
— Не чіпай мене! — прохрипів він, відмахуючись від неї.
Але Паула не відійшла. Вона залишилась поруч, спостерігаючи з наростаючою тривогою. Її погляд швидко обшукав кімнату, поки не зупинився на пляшечці з ліками на тумбочці. Вона схопила її й піднесла до нього.
— Сер, мені покликати когось? Дати ліки? — спитала вона з напруженим голосом.
— Забери це! — гаркнув він. Голос був слабким, але різким.
— Але ж ви…
— Я сказав — ні! — гаркнув знову, й цей зусилля ще більше його виснажило.
Паула на мить завагалася, але, попри його протест, обережно поклала руку йому на спину й почала м’якими круговими рухами заспокійливо масажувати. Старий напружився, його пронизливий погляд упився в її очі.
— Навіщо тобі це? — пробурмотів він. Голос його вже був м’якшим.
— Бо ви почуваєтесь зле, — просто відповіла вона, не зупиняючи руху.
На мить він дивився на неї — обличчя було непроникним.
А тоді раптом мовив:
— Ти до цього звикла.
— Що? — Паула здивовано кліпнула.
— До рухів. До прибирання, обслуговування… Це видно. Ти робила це раніше. Для тебе це — як дихати, — сказав він різко, тон гострий, як лезо.
Паула відвела погляд, не знаючи, що відповісти.
— Люди не можуть приховати, звідки вони родом. Як би не вбирались, як би себе не називали — їхня суть рано чи пізно проявляється.
Його слова боляче вдарили, та Паула лише стиснула кулаки й не відвела погляду.
— І ти, — додав він із неприхованою відразою, — не та, за кого він тебе видає. Ти така ж, як і всі. Просто чергова самозванка.
Попри гіркоту в його словах, Паула не відвела очей, не здригнулась.
— Тобі тут не місце, — твердо мовив він.
Паула мовчала. Її обличчя залишалося спокійним, хоча в думках вирувало.
— Завжди знаходяться ті, хто хоче більшого, ніж заслуговує. Я не засуджую амбіції. Але зневажаю таких, як ти. Хлопець, хоч як він мене дратує, все одно Крістофер по крові. І я завжди нагадував своїм, коли вони починали відходити від рамок. І не бачу причин зупинятися зараз.
Його голос знизився, у ньому з’явилося попередження:
— Не знаю, як ти запудрила мозок цьому слизькому змієві, але послухай мою пораду: повертайся туди, звідки прийшла. Спокійно.
Його жорстка критика перетворилася на прямий натяк. Але Паула й далі мовчки дивилась йому в очі. Кашель уже вщух, хоча обличчя залишалося блідим. Принаймні зараз його стан стабілізувався. Паула полегшено зітхнула.
Здається, він помітив її погляд, бо насупився.
— Чого ти на мене так дивишся?
Паула трохи помовчала, а потім обережно спитала:
— Я просто… задумалась. Вам не байдуже, що зі мною, так?
На мить щось промайнуло в його обличчі — здивування? Зніяковілість? Паула майже очікувала, що він накинеться на неї з лайкою. Але цього разу його реакція була зовсім не такою, як вона припускала.
Вона згадала слова Ітана: “Хоч як він говорить — у нього не холодне серце.”
Ця думка не відпускала. Попри всі жорсткі слова, дід дозволив їй залишитися в домі, її годували… І, хоч сам він це й не визнає, турбувався. Можливо, він просто не вміє інакше.
Зібравшись із духом, вона присунула стілець і сіла біля його ліжка. Його погляд, гострий і уважний, стежив за кожним її рухом.
— І що ти робиш? — буркнув він.
— Залишуся поруч. Якщо знову щось трапиться — краще бути поруч, ніж бігати по допомогу. Поки ви більш-менш стабільні, але хто знає…
— Досить цих дурниць. Іди, — махнув він рукою.
— Я піду, коли хтось інший прийде вас провідати.
— Ти що, не чула мене з першого разу?
— Чула, сер. Дуже чітко. Дякую вам за турботу.
Обличчя старого затьмарилось, брови зійшлися в глибоку насупленість.
— Я не це мав на увазі.
— Я розумію, сер, — спокійно відповіла Паула, легенько вклонившись і не вступаючи в суперечку.
Він ще більше насупився, а вона перевела погляд у вікно, де за легким вітром гойдались крони дерев на тлі безкрайого синього неба.
— Навіть якщо ви тільки й будете мене сварити — мені це підходить, — тихо мовила вона після паузи.
Його слова були гострими ще з першої зустрічі. Кожна репліка — влучний удар, ніби він цілеспрямовано шукав її слабкі місця, щоб натиснути якомога болючіше.
Цілком очевидно: він її не зносить. Це навіть не приховується. Та хоча його слова й боліли, Паула давно навчилася справлятися з таким. Через своє походження, через упередження — вона не вперше зустрічає зневагу.
“Він не помиляється. Ітан мені допомагає. Я справді тягнуся до чогось, що мені не належить. Амбіція? Жадібність? Можливо. Але це правда.”
Вона м’яко зітхнула:
— Що б про мене не казали — я вже зробила свій вибір.
Вона буде боротися за своє щастя.
І за щастя того, хто поруч із нею.
Навіть якщо шлях буде тернистим — вона йтиме.
— Вибачте, якщо моя присутність вам неприємна, мілорде. Але, будь ласка, не сваріть пана Ітана надто суворо. Він просто намагається мені допомогти. Якщо вам потрібен хтось, на кого можна злитися, ображатися чи звинувачувати — хай це буду я. Я звикла.
Її голос став м’якшим. Вона на мить глянула на виснажене обличчя старого. Вона знала: фізичний біль часто породжує гіркоту, змушує серце ставати жорстким, а слова — отруйними. Вона вже бачила це. І бачила ще гірше — у комусь значно жорстокішому. На його фоні цей старий — майже м’який.
— І все ж… — тихо додала вона, подумки повертаючись до моменту, коли він хапався за груди, хитаючись на межі знепритомнення. Від спогаду пробіг мороз.
Скільки б разів вона не бачила щось подібне — страх смерті ніколи не зникає.
Стиснувши руки на колінах, вона прошепотіла:
— Будь ласка… не помирайте.
У її словах звучала така щирість, що в кімнаті запала тиша. Обоє мовчали. Паула не зводила погляду з блакитного неба, не наважуючись глянути на нього.
Та коли мовчання зат
ягнулося, цікавість перемогла. Вона повернула голову — і побачила вираз на його обличчі, який не змогла одразу прочитати.
Здивування?
Щось м’яке?
Щось… зовсім не схоже на ненависть.
