Знову зустріч з графом(10)
Куртка досі була з нею — забута в поспіху. Через свій розмір вона сиділа на ній занадто вільно, й це одразу впадало в око. Це явно була чоловіча річ. Паула зняла її та акуратно склала, притискаючи до грудей. Дивне відчуття охопило її від цього жесту.
До тканини причепився приємний запах. Коли вона притисла обличчя до куртки, аромат проник у всі її відчуття. Він ніс у собі свіжість лісу, а понад усе — запах Вінсента. Пам’ять про те, як він накинув її на плечі, спалахнула з новою силою, разом із дотиком — теплим і близьким, таким, що ніби залишався під шкірою.
— Ти… теплий. Так і хочеться торкатися знову.
Цей приглушений голос, що ніби знову торкнувся вуха, змусив її щоки спалахнути. Усе тіло пронизало жаром.
— Гей! — раптовий вигук змусив її здригнутись. Паніка стисла серце — куртка ледь не випала з рук. Вона озирнулася й побачила Джонні, який наближався по коридору, такий же розслаблений, як завжди.
— О, ти тут! Проспала? — привітався він легким тоном.
— Ти?! — різко озвалася вона, намагаючись зібратись.
— Ага, я теж. Думав, буду єдиний, хто запізнився, але бачити тебе — справжній подарунок. Якщо будуть сварити — скажу, що ми запізнилися разом. Вдвох легше викручуватись, га? — усміхнувся він, а тоді погляд його різко звузився, скануючи її.
Розмова різко змінила напрямок. Погляд хлопця зупинився на її грудях, де вона притискала куртку. Її миттєво охопила тривога.
— Добре, йди вже, — пробурмотіла вона, намагаючись вислизнути.
Але Джонні не збирався відставати. Він змінив напрямок і рушив слідом, заінтригований.
— Що це в тебе? Що ти тримаєш?
— Нічого. Відчепися.
Попри холодну відповідь, очі хлопця залишались прикутими до куртки. Його голос набув глузливих ноток:
— Виглядає, як чоловіча куртка…
Її мовчання мало би зупинити його, та це лише підливало масла у вогонь. Він нахилився ближче, вивчаючи її реакцію з хитрою посмішкою.
— Що це, га? — посмішка розширилася, а його слова повисли в повітрі, натягуючи струну між ними.
//Коментар перекладача: а якщо Джонні, той серійний вбивця, який вбиває пар в маєтку? Він вже казав, що він мав досвід у служінні до цього. А як ми знаємо коли Паула ще служила 5 років тому то був схожий випадок. Я вже починаю щось підозрювати.//
Погляд, який вона кинула в його бік, міг заморозити навіть полум’я.
— Це не те, що ти подумав.
— А, звісно. Зрозуміло, — його відповідь, що буквально капала фальшивим розумінням, добряче їй допекла. — Не хвилюйся. Я мовчатиму, як риба.
— Що? Та це взагалі не те, про що ти думаєш! — вигукнула вона різко й сердито, ледь стримуючи роздратування.
Його сміх лунав услід, коли вона рішуче пішла вперед. Але Джонні не відставав. Легкий дружній ляпас по плечу став останньою краплею. Її нога злетіла вгору — і гучний тупіт по нозі змусив його скрикнути.
— Я ж сказала: нічого між нами нема, — кинула вона на прощання, не залишаючи місця для заперечень.
Вона зникла за поворотом, залишивши його стогнати, тримаючись за побите місце.
***
Коли вона зайшла до кімнати Роберта, хвиля напруження накрила її знову. Вінсент уже сидів на дивані, і його пронизливий погляд впав на неї в ту ж мить, коли вона переступила поріг. Його присутність відчувалась надто гостро, навіть без жодного слова.
— Ви сьогодні трохи запізнились, — тепло сказала няня.
— Вибачте, — чемно відповіла Паула, швидко вклонившись, щоб уникнути зустрічі з очима Вінсента. Напруга в повітрі була майже відчутною.
Скосивши очі вбік, вона знову побачила його — Вінсент сидів, розвалившись на краю дивана, ніби навмисно чекав. Їхнє розходження раніше було свідомим — уникнення зайвої близькості. Але, здається, доля вирішила інакше. Побачити його знову в кімнаті Роберта не було цілковитою несподіванкою, але інтенсивність його присутності била наповал.
Повітря навколо нього було важким. Його невдоволення виразно читалося у погляді, що міцно вп’явся в неї. Їй стало ніяково, і легке відчуття провини закралося в душу. Вона обережно зробила крок до няні, але кожен її рух ніби притягував його увагу. Він не зводив з неї очей — ігнорувати це було неможливо.
— Якби я знала, що граф буде з нами, я б підготувала щось для сніданку, — сказала няня з ноткою турботи в голосі.
Було очевидно, що сніданок для Вінсента не було заплановано. Але сам Вінсент, здається, не переймався, спокійно попиваючи чай.
— Не варто. Це був спонтанний візит, і в мене не особливо є апетит. Не хвилюйтесь.
— Може, хоча б хліб? — обережно запропонувала вона.
— Не потрібно, — твердо відповів Вінсент.
Та навіть попри його запевнення, нерішучість няні залишалась. Її міркування були зрозумілими: якщо граф прийшов несподівано, можливо, планував розділити трапезу. Тому й годилось би щось приготувати. Її невпевненість лише підсилювала незручність у кімнаті.
Коли Паула знову зиркнула на Вінсента, він все ще дивився прямо на неї, гостро й без жодного натяку на відвернення. Їхні погляди перетнулись, і вона швидко відвела очі, зосередившись на допомозі Роберту з їжею.
Зрештою, тільки Роберт по-справжньому поснідав. Коли няня зібрала порожній посуд, вона знову звернулась до Вінсента:
— Залишитеся на обід?
— Так.
— Тоді я підготую все як слід, — кивнула вона й обернулась до Паули з привітною усмішкою.
— Ти ж іще не снідала, правда? Я теж. Може, поснідаємо разом? Раз граф тут, можна на хвильку вийти.
— Ой, я… — Паула зам’ялася й мимоволі глянула на Вінсента. Його погляд знову впився в неї — мовчазний, але наполегливий, ніби забороняв їй йти. Їй стало не по собі. Вона не хотіла ризикувати й провокувати зайвого.
— Я не голодна. Ідіть, не хвилюйтесь за мене, — невпевнено відповіла вона.
— Гаразд, тоді я з’їм щось легке, — з посмішкою погодилась няня, зібрала посуд і вийшла з кімнати.
Після цього запанувала задушлива тиша. Вираз обличчя Вінсента ясно натякав, що він має що сказати, але мовчав. Його погляд не відривався від Паули, і це створювало гнітючу напругу, яка нависала над нею, поки вона витирала стіл. Урешті ця тиша стала нестерпною. Вона б вважала за краще розмову, ніж це.
— Почитай мені оце! — бадьоро перервав мовчанку Роберт, простягнувши книжку. В очах хлопчика сяяла надія.
Паула з полегшенням прийняла відволікання. Роберт і раніше просив її читати, йому подобалося слухати. Закінчивши прибирання, вона помила руки, взяла книжку й сіла біля нього на довгий диван.
Книга була про кумедне поросятко, яке вирушило в пригоду. Яскраві ілюстрації оживали на кожній сторінці. Паула читала вголос спокійним голосом, а Роберт уважно слухав, розгойдуючи ногами в такт історії.
Книга швидко закінчилася, але Роберт одразу подав наступну. А потім іще одну. До четвертої її горло почало пересихати. Вона зробила ковток води, але відпочити не встигла — перед нею з’явилася ще одна книга. Цього разу — з рук Вінсента.
Коли він встиг підійти? Тепер він стояв зовсім поруч, з незворушним виразом обличчя, тримаючи дитячу книжку. На обкладинці — ягнятко з великими очима й пухнастою шерстю.
— Прочитай цю, — сказав він невимушено.
Це була та сама книга, яку Паула вже читала Роберту. Вона пам’ятала сюжет — зворушлива історія про ягнятко та його нового друга-оленя, які вигадували веселі ігри. Глянувши з обкладинки на Вінсента, вона не змогла приховати здивування.
— Чому саме ця?
— Бо я хочу її послухати.
Не чекаючи відповіді, Вінсент попрямував до дальнього краю дивана й поплескав поруч, запрошуючи сідати. Паула з ваганням підійшла й сіла. Щойно вона влаштувалась, як Роберт наблизився з новою книгою.
— А потім цю!
Але Вінсент перехопив ініціативу:
— Зачекай. Зараз моя черга.
— Це нечесно!
— Це моя книжка, тож я можу бути нечесним.
Роберт надув щоки, показуючи обурення, але зрештою змирився й повернувся до іншого дивану, де почав щось малювати на аркуші паперу — безладні абстрактні фігури.
Паула подивилась на книжку, яку їй простягнув Вінсент. Вона все ще вагалась. Було щось дивне в тому, щоб читати йому вголос, особливо коли він так пильно дивився. Але зрештою вона розгорнула першу сторінку й почала читати.
Хоч слова залишались тими самими, відчуття були зовсім іншими. Її тон став напруженим, темп — виваженим, кожне речення здавалося обтяженим тиском чужого погляду. Вінсент стежив уважно, хоч і не суворо. Його погляд нагадував ті моменти з минулого, коли він критикував її читання, змушуючи бути надто свідомою кожного слова й інтонації.
Він сперся підборіддям на руку, не зводячи з неї очей. Погляд був не таким гострим, як колись, але все одно змушував її хвилюватися. Зрештою, напруга прорвалась назовні.
— Можеш… не дивитись так? — вирвалося в неї, й вона зупинилась на півслові.
Відповідь Вінсента була стриманою й миттєвою:
— А куди ще мені дивитися, коли мені читають?
— На стіл… або куди завгодно, тільки не так.
— Ні.
Його коротка відмова змусила її плечі знітитись. Проти такого тону сперечатись було марно. Він продовжував дивитися, не відводячи очей.
— Мені складно зосередитись, коли ти так пильно дивишся, — спробувала ще раз вона, цього разу м’якше.
— Це тебе нервує?
— …Так.
Її щирість, здавалося, застала його зненацька. Він ледь розширив очі — наче навіть не замислювався про це. Потім, після короткої паузи, відвернув голову, видавши задумливе «гм». Вираз його обличчя змінився — все ще незрозумілий, але з дивним відтінком зад
оволення. Хоч його погляд більше не тиснув, це тихе задоволення в його поведінці залишилось, викликаючи в Паули водночас полегшення й розгубленість.
