Випадковість — це теж доля (16)
Алісія відкоркувала пляшку й налила рубінове вино до келиха Джоелі. Напій мерехтів у кришталевій склянці, виблискуючи, наче відполірований камінь. Джоелі засяяла, піднесла келих до носа й із задоволенням вдихнула аромат.
Потім Алісія перейшла до Ітана, поставила келих перед ним і налила вино з м’якою усмішкою. Ітан, незвично для себе, ледь помітно відповів посмішкою, але одразу відвів погляд.
Коли ж дійшла черга до Вінсента, рухи Алісії помітно сповільнились. Вона крадькома зиркала на нього, її жести стали демонстративно обережними. Кожного разу, коли їхні погляди зустрічались, вона кривила лице в удавано сором’язливій усмішці — і знову поверталася до свого дійства.
Обслугувавши трійку, Алісія повернулась на своє місце й наповнила келих собі. Тоді простягла пляшку Паулі. Та прийняла її невпевнено, ніби не знала, що з нею робити. Випивка явно не входила в її плани на вечір.
Та вирішити за себе Паула не встигла — пляшку вже забрав Ітан.
— Не обов’язково пити, — сказав він м’яко, ставлячи пляшку на стіл.
Джоелі, пригубивши вино, раптом розширила очі:
— Стривай… ти що, не можеш пити?
Паула похитала головою, збентежена увагою. Річ була не в тому, що вона не могла — просто не особливо вміла.
— Ні, не зовсім, — пробурмотіла вона.
— Вона просто не любить, — м’яко втрутився Ітан. — Не змушуйте.
— Та невже? — співчутливо зітхнула Джоелі, хоча її голос звучав аж надто театрально. — А тут, крім вина, і нема нічого. Яке незручне становище.
— Усе гаразд, — відповіла Паула. — Я просто хотіла, щоб ви всі скуштували суп.
Її відповідь викликала подив Джоелі, але Ітан не втратив моменту: він зняв кришку з миски — в повітря здійнялась пара — і взяв ложку.
— Смачний, — сказав він.
— Так, — відповіла Паула, відчуваючи, як незручність лише посилюється. Слова й жести Ітана здавалися надто особистими, і Джоелі, схоже, також помітила це: її здивований погляд звузився, зупиняючись то на ньому, то на Паулі. Тим часом Алісія, яка сиділа поруч, кілька разів боляче штурхнула Паулу в бік.
Від її нав’язливих поштовхів Паула мимоволі нахилилася, змушуючи себе вирівнятися знову.
— Припини, — прошепотіла вона, відмахуючись від її руки.
— Я дещо чула, — озвалася Джоелі з цікавістю в голосі. — Ви виглядаєте такими близькими. Як так сталося?
— Випадковість, — поспішила відповісти Паула.
— Вона раніше працювала в родині Крістоферів, — додав Ітан. І перш ніж Паула встигла щось заперечити, втрутився Вінсент і підтвердив сказане. Очі Джоелі округлились від подиву.
— Справді? Ого! — вигукнула вона.
Паулі знову довелося ковтати гіркий присмак старої брехні. Погляд Алісії був холодним, мов лід — мовчазна обіцянка, що в кімнаті на неї чекає розбір польотів.
Не витримавши напруги, Паула різко підвелася.
— Я принесу води, — кинула вона й поспішила вийти.
У кухні Паула налила воду в глек, намагаючись заспокоїти дихання. Голова боліла, і вона потерла скроні, сподіваючись втамувати біль. За мить вона вийшла з кухні, шукаючи слушний привід не повертатися до вітальні.
Поблизу вона помітила, як хтось спершись на стіну стояв у коридорі. Це був Вінсент — з руками, схрещеними на грудях, і відстороненим поглядом.
— Що ви тут робите?
Вінсент зиркнув на неї, але швидко відвів погляд назад у стіну. Паула зупинилася перед ним, злегка нахиливши голову.
— Вам зле?
— Кому? Панові Ітану? — спробувала вона перевести тему.
— Ні. Тобі. Раніше ти виглядала… не дуже.
Його погляд затримався на її обличчі. Паула зніяковіла й машинально потерла щоку.
— Ні, я в порядку.
— Тоді що тебе так засмутило?
Паула змусила себе криво всміхнутися й похитала головою. Це було не "нічого", але вона не хотіла, щоб він переймався. Вінсент деякий час уважно на неї дивився, а потім його вираз обличчя змінився.
— Хочеш, я тебе розвеселю? — раптом запитав він.
— Що?
— Зробімо по-твоєму.
Перш ніж Паула встигла перепитати, що він має на увазі, Вінсент розкреслив руки й рішуче попрямував до вітальні. Паулу охопило тривожне передчуття. Вона поспішила за ним і побачила, як він зупинився перед Ітаном, який спокійно сидів із келихом вина.
— Ітан, — сказав Вінсент.
Ітан підвів на нього погляд, на обличчі — подив. Але не встиг нічого сказати, як Вінсент схопив його за комір і замахнувся. Паула кинулась уперед, але було пізно: удар влучив Ітану просто в обличчя.
У кімнаті почався хаос. Ітан відкинуло назад на диван, він тримався за щоку з виразом повного шоку.
— Та що за хрінь?! — вигукнув він.
— Ти ж, здається, хотів помиритися, — байдуже відповів Вінсент.
— Ти з кулака миришся?!
— А чому б і ні?
Здивування Ітана швидко переросло в лють. Він підвівся й дав здачі — кулак влучив Вінсенту в груди, й того хитнуло назад. Почалась справжнісінька бійка: вони хапали один одного за коміри, валилися на меблі, кімната перетворилася на арену для рукопашного бою.
Коли Паула кинулась розбороняти, Джоелі лише спокійно зупинила її:
— Залиш. Нехай.
— Хіба не треба їх зупинити? — здивовано запитала Паула.
Джоелі похитала головою, сьорбнувши води:
— Вони самі розберуться.
Бійка ставала дедалі абсурднішою — образи скочувалися до дріб’язкових дитячих докорів. Коли вони почали згадувати, хто що зробив у дитинстві, Паула лише тяжко зітхнула. Їхня інфантильність була просто безмежна.
На піку сварки Ітан вигукнув:
— Ти думаєш, що тільки тобі важко? Мені теж паршиво! Ти гадаєш, я цього хотів?
— Тоді не роби цього! Ніхто тебе не кликав! — гаркнув у відповідь Вінсент.
— Якби я цього не зробив, ти б мене так і уникав! Через Лукаса! — вилаявся Ітан.
Вінсент на мить завмер, і Ітан скористався нагодою — схопив його за волосся і з глухим стогоном притиснув до підлоги. Паула, дивлячись на цей абсурдний фарс, знову зітхнула. Як взагалі все дійшло до такого?
Вінсент звалився до підніжжя дивана, вдарившись об м’який край. Алісія кинулась до нього, схилилась і стривожено спитала, чи все гаразд, допомагаючи підвестися з явною турботою на обличчі.
Ітан, не вгамувавшись, схопив Вінсента за комір і смикнув на себе. Той знову зустрів його погляд, стиснувши пальці на його зап’ясті.
— Думаєш, я тебе не знаю? — прогарчав Ітан. — Ти ж сам ніколи першим не заговориш. Якби я не прийшов — ти б мовчав до кінця. Усередині в тебе мільйон думок, а зовні — ніби нічого не сталося. Ти мене ненавидиш. Ти мене звинувачуєш. У глибині душі ти вважаєш, що Лукас помер через мене. І через це ти себе жреш.
Вінсент мовчав. Його тиша різала не гірше за крик.
— Я ж тобі казав — це не твоя провина! — голос Ітана гримів у кімнаті. Його обличчя перекосилося, він дихав уривчасто, наче на межі зриву.
— Думаєш, я не почуваюся винним? — продовжив він, голос хрипів. — Пробач… добре? Мені соромно щоразу, коли я бачу тебе. Моя родина зробила тобі боляче — втягнула тебе в те, до чого ти не мав жодного стосунку. Якщо вже хтось і винен, то це я. Ти знаєш, скільки сил мені треба, щоб з’явитися перед тобою? Щоб кожен раз зібратись докупи?
Вуста Вінсента стиснулися в тонку лінію, його погляд залишався незбагненним.
— Мені страшно щоразу, — зізнався Ітан.
— Я щоразу лякаюсь до смерті. І це не змінилося — навіть після стількох років. Я боюсь, що ти мене звинуватиш. Що зненавидиш настільки, що більше ніколи не захочеш бачити. Але я не можу так далі. Я не хочу втратити друга. Я намагаюся все виправити, а ти… ти ось так зі мною поводишся?
Під очима Ітана виступили червоні плями, плечі тремтіли.
— Хіба ми не можемо просто… вдавати? Навіть якщо це фальшиво. Хіба ми не можемо просто… нормально спілкуватися? Лукаса вже не повернути — хоч що б ми робили. А я…
Він обірвався, різко відвернувшись, ніби намагаючись зібратися. Його рука повільно зісковзнула з коміра Вінсента, і він відійшов на кілька кроків, обличчя його затінене емоціями. Його погляд ковзнув до Паули, яка в приголомшеній тиші стежила за всім. Їхні очі зустрілися — в очах Ітана блищали невиплакані сльози. Не сказавши більше ні слова, він розвернувся і вийшов із кімнати.
Паула пішла слідом. За рогом вона побачила, як Ітан спирається на стіну, опустивши голову. Почувши її кроки, він здригнувся, але потім підвів голову.
Його вигляд говорив сам за себе: скуйовджене волосся, розтягнута сорочка без кількох ґудзиків — було видно, що він щойно побився. Обличчя — не краще: одне око опухло й посиніло, щока почервоніла, а губа тріснула.
І все ж, попри все це, Ітан спробував усміхнутися. Його опухле око майже не відкривалося, тож посмішка вийшла кумедною.
— Вибач, що довелося побачити мене в такому вигляді.
— Чесно кажучи, це нагадало мені той раз, коли ти розлютився на мене за те, що я дражнила тебе через мокру постіль у дитинстві, — відповіла Паула з ледь стриманою посмішкою.
Ітан замовк, вираз його обличчя став ображено-серйозним.
— Ти в порядку? — тихо спитала Паула, підійшовши ближче, щоб оглянути його. Його рани виглядали болючими. Вона дістала рушник, який прихопила з собою, і обережно притисла до його щоки. Волога тканина, охолоджена водою, мала зняти жар від набряку.
Ітан скривився.
— Паула, боляче.
— Називай мене Енн, — різко відповіла вона. — Тут є вуха, знаєш.
— Ні.
Його зухвала відповідь обернулася лише тим, що рушник на його обличчі притиснули ще сильніше. Ітан скрикнув і скиглив, але Паула не звертала уваги, натискаючи дужче.
Побачивши тріснуту й закривавлену губу, вона вклала рушник йому в руку й побігла до своєї кімнати по дві пляшечки з мазями. Повернулася швидко — стояла перед ним, мов бойовий фельдшер із засобами першої допомоги для впертого пораненого.
— Це зайве, — пробурмотів Ітан, відмахуючись. — Я ж не помираю.
— А я помру, якщо не оброблю це, — відрізала Паула.
Вона вмочила палець у дезінфікуючу рідину й обережно торкнулась його розбитої губи. Ітан здригнувся, а губи сіпнулися від болю.
— Будь ласка, обережніше, — пробурмотів Ітан.
— Треба було думати про це раніше, перш ніж лізти в бійку, — відрізала Паула.
— Чому ви просто не поговорили?
— Це він перший ударив, — пробурчав Ітан, ображено зиркаючи вбік, мов насварена дитина.
Паула зробила паузу й підняла брову:
— І?
— ...Навіть мій батько мене так не бив, — пробурмотів Ітан майже собі під ніс.
Прозвучало це так, ніби перед нею якийсь розбещений аристократ, і Паула не змогла стримати зітхання.
Вона знову обережно торкнулася його набряклої губи, похитавши головою з сумішшю подиву й втоми від усієї цієї абсурдності.
