Особливості демонічної культури

Перед ним в жаху скорчилась група людей... вірніше, демонів, але насправді різниця була не така вже й велика.

 

Той, що спереду, аж трясся від страху:

 

– Ми всього лише... запозичили пару дрібничок з Царства Людей, щоб обміняти їх...

 

Оскільки власних грошей у демонів не було, вони здебільшого пробавлялися бартером. Якщо щось тішить око, то вони готові це обміняти — інакше й не посоромляться. Що ж до рівня розвитку ремесел у демонів, то досить сказати, що навіть найпримітивніша вишивка вважається у них мало не твором мистецтва, так що не варто дивуватися, що різні вироби з Царства Людей тут досить високо цінуються. Духовні кристали, навпаки, шануються тут майже за сміття, яке валяється на кожному розі.

 

А в Царстві Людей на них можна було б непогано розжитись!

 

Шень Цінцю з клацанням зачинив віяло.

 

– На цих низинних, забутих богами землях на краю світу люди ледве зводять кінці з кінцями, та все ж вам не соромно наживатися на їхньому нещасті, грабуючи їх відчайдушно, — воістину я не назвав би подібний спосіб дій прийнятним.

 

Маленький демон явно розгубився.

 

Наскільки він пам'ятав, у той момент, коли його спіймали, цей... великий заклинач був зайнятий приблизно тим самим — тягав… ох, вибачте, позичав — одяг з мотузки?

 

Не кажучи вже про те, що віяло, яким він так ефектно розмахував, мало те саме походження.

 

«Мене змусили обставини, – одразу підшукав собі виправдання Шень Цінцю. – Не міг же я справді розгулювати в суцільно перемазаному брудом одязі, наче якийсь дикун?»

 

Це навело його на куди більш продуктивну думку: адже якщо дати цим злодюжкам від світу демонів кошти на придбання цих дрібничок, то, можливо, це заклало б основу мирного та процвітаючого суспільства, поставивши демонів у зовсім інші відносини з людьми, які раніше тільки й думали, як би їх позбутися?

 

У будь-якому разі, Шень Цінцю, як типовий безвідповідальний представник сонмища подібних до нього героїв, вважав, що, коли він збирається взяти цих бідолах під своє крильце, не завадить спершу дізнатися про них більше.

 

- Ви їсте тіло, що розкладається? – поцікавився він із дружелюбною усмішкою.

 

Демони розгублено похитали головами. Однак тільки-но Шень Цінцю зібрався зітхнути з полегшенням, як маленький демон, що стояв попереду, заявив:

 

– Батько каже, що таке можуть дозволити собі лише справжні багачі… 

 

– Досить, – поспішив перервати його Шень Цінцю.

 

«Ну гаразд, зрештою, це не має жодного відношення до економіки, – розсудив він подумки. – Адже Ло Бінхе став важливою шишкою, правда? Однак щось я не пригадаю, щоб він ласував подібними речами на сторінках роману… »

 

Повагавшись, він поставив інше запитання:

 

– Як тебе звати?

 

– Лю Ґецю, – озвався маленький демон.

 

– Що це за ім'я таке? – не втримався Шень Цінцю.

 

– Коли я народився, батько підняв мене на руки та сказав, що й важу як шість куль.

 

«Та, що тут скажеш...»

 

Яких, питається, куль? Для пінг-понгу або боулінгу? Одним словом, то ще імечко...

 

Інші поспішили наслідувати приклад побратима, навперебій взявшись вигукувати свої імена: схоже, назватися серед перших для них було справою честі.

 

І всі вони іменувалися виключно за принципом «що бачу, то співаю»!

 

Такого поняття, як прізвище, у демонів немає, щодо імен, то тут політ їхньої фантазії нічим не обмежений. Чого варті імена Старійшин Тяньчуя та Дубі, що піднялися з нижніх соціальних верств. У знаті, однак, було трохи краще — взяти хоч Мобей-цзюня, Ша Хуалін та батька Ло Бінхе.

 

Шень Цінцю відвідала непрохана думка, що можна вважати вдалим збігом обставин, що Ло Бінхе не потрапив до Царства Демонів одразу після народження — в Царстві Людей, принаймні не називають дітей так, ніби вони заздалегідь у чомусь провинилися перед батьками.

 

Адже справді цікаво, яке ім'я дарували б йому побратими-демони?

 

Личико-З-Обкладинки?

 

Ну ні, напевно вони придумали б щось більш вражаюче, на кшталт «Розколюючого Гори, Що Руйнує Небеса». Пам'ятається, якась сором'язлива дівчина з оригінального роману саме так описувала його визначні «таланти» у цій самій області. Після трьох тисяч ночей у своєму неосяжному гаремі… та що там, через тисячоліття його золотий жезл так само міцний. Насправді, йому ідеально підійшло б ім'я «Неперевершений огірок», але коли його вже застовпив Шень Цінцю, то… як щодо «Лорд Небесного Стовпа»?

 

Ха-ха-ха, святі помідори, оце крінж... Лорд Небесного Стовпа Ло... Жахливо пішло, але, чорт забирай, й справді хвилює!

 

Впіймавши себе на тому, що сміється на повний голос, Шень Цінцю відважив собі важкий ляпас.

 

Ти, чорт забирай, зовсім з глузду з’'їхав!

 

Подумати тільки, докотився до вульгарних каламбурів з ім'ям головного героя!

 

Смішно тобі, так? Ти хоч розумієш, з кого смієшся?

 

Маленькі демони були неабияк спантеличені тим, як великий заклинач перед ними спершу ледь не звалився додолу від сміху, а потім нагородив себе дзвінким ляпасом з так само невідомої їм причини, але про всяк випадок не наважувалися навіть дихати, не те що висловити своє здивування. Потім на обличчі Шень Цінцю завмерла широка посмішка. Опустивши віяло на плече Лю Ґецю, він притягнув маленького демона до себе.

 

– Де ти це взяв? – спитав він, підхопивши піхви на поясі демона.

 

Само собою, він недарма звернув увагу на цю річ.

 

Адже ці піхви по праву належали мечеві Шуйсе, яким, у свою чергу, володіла одна з головних героїнь цієї історії, Лю Мін'янь!

 

Це ж запорука безсмертного кохання між головним героєм та героїнею, ясно вам? Саме тому ще тоді, на хребті ЦанЦюн, Шень Цінцю приділив особливу увагу цьому предмету й тому відразу впізнав його з першого погляду! І як, питається, цей артефактораб потрапив у брудні рученята цього дрібнотравчатого демона?

 

– Я-я-я його не крав, – заходився запинатися Лю Ґецю, – просто підібрав...

 

Непогано для випадкової знахідки, нічого не скажеш! Не дуже переконаний цим поясненням Шень Цінцю вимагав:

 

– Де ти його знайшов?

 

– П-п-пару днів тому, – почав Лю Ґецю, – цю дорогу наповнили важливі персони, наказуючи своїм підручним розчистити шлях. Нам стало цікаво, так що ми сховалися на узбіччі й підібрали це, коли вони пішли.

 

«Важливі персони»?

 

Очевидно, йшлося про знаті Царства Демонів.

 

Зазвичай їх нечасто зустрінеш у таких прикордонних областях, як Кордон — подібні пустельні місця їм не боляче до вподоби — тому їх поява й привернула до себе подібну увагу. Що ж за важливі особи могли пройти тут процесією, залишивши на дорозі піхви меча Лю Мін'янь, з якими вона не розлучається? Зрозуміло, дехто з таких персон відразу прийшов у думки Шень Цінцю.

 

– Однією з цих важливих осіб часом не був… непоганий собою молодик? – подумавши, він поправив себе: – Взагалі-то, він не те щоб просто непоганий собою. Можна сказати, він досить привабливий. Дуже. Біла шкіра, правильні риси обличчя, високий, не дуже усміхнений, а коли все-таки посміхається, то від цього всім трохи не по собі?

 

Лю Ґецю похитав головою, чомусь червоніючи.

 

Що ж його так збентежило? Шень Цінцю відновив допит, але більше не зумів витягти з нього жодного слова. Знову все обміркувавши, він дійшов висновку, що, можливо, це був зовсім не Ло Бінхе. 

 

Зрештою, Ло Бінхе мав суперзброю, яку, заперечуючи будь-які закони фізики, розрізає саму тканину світобудови, відкриваючи проходи між двома світами по сваволі власника — так навіщо йому тягтися в ці забуті богами землі дорогами жебраків контрабандистів?

 

Однак це лише породжувало нові питання: чи могло те, що речі Лю Мін'янь опинилися в розпорядженні якогось клану демонів, свідчити про те, що вона сама, схибив, потрапила до них у полон?

 

Шень Цінцю напружив пам'ять, намагаючись пригадати епізод оригінального роману, де головна героїня опинилася б у подібній ситуації. Хотів би він знати, що за злощасний бандит мав нещастя зазіхнути на дружину Ло Бінхе… 

 

Хоч брат й сестра Лю майже не залишали своїх піків, в оригінальному романі згадувалося, що між ними завжди були гарні стосунки. Оскільки вони обидва були не надто великими поборниками сімейних ніжностей, рідкісні зустрічі не були на заваді їхній дружбі. До того ж, навіть якби не була дівчина молодшою сестричкою Лю Цинґе та коханої ученицею Ці Цінці, Шень Цінцю все одно не зміг би пройти повз, не з'ясувавши, що сталося з одним з адептів ЦанЦюн.

 

Крім усього іншого, він не міг не скористатися тим, що нарешті позбувся тиранії системи (хоча б на якийсь час), так що тепер можна було не боятися її суперечливих директив й раптової втрати балів; чому б і не глянути, що там сталося? 

 

– То де тут прохід між світами? – нарешті поцікавився він.

 

***

 

Опівночі Шень Цінцю сховався в кроні дерева, ретельно приховавши всі сліди свого перебування, та почав спостерігати за дорогою.

 

Він уявлення не мав, скільки часу пройшло до того моменту, коли повітря розрядилося настільки, що це стало помітно незворушному оку.

 

Очі Шень Цінцю спалахнули в передчутті, й він затамував подих, прислухаючись — із розриву вискочив один-єдиний одягнений у чорний юнак.

 

Хоч між ними залишалася пристойна відстань, винятковий зір Шень Цінцю дозволив йому розглянути незнайомця як слід: років сімнадцяти, в різких рисах гарного обличчя читається напруга — Шень Цінцю явно десь його бачив, але не міг пригадати, де саме.

 

Раптом тишу ночі прорізав дзвінкий жіночий голос — прохолодний та мелодійний, він лунав у глибині лісу:

 

– Як я й передбачала, адепти піку БайЧжань й справді перевершують усі сподівання — подумати тільки, навіть будучи пов'язаними сотнями ниток безсмертних, ти примудрився здолати безліч моїх підлеглих та настільки наполягав на спробах втекти, ні на мить не піддаючись слабкості!

 

За звуків цього голосу Шень Цінцю відвідало осяяння.

 

Прекрасна, благородна, оточена численною свитою, при одній згадці про яку червоніють навіть демони — та це ж Ша Хуалін!

 

Пардон, ще одна головна героїня. Як кажуть, давненько вона не давалася взнаки — адже її не варто було скидати з рахунків!

 

Якщо Лю Мін'янь й справді потрапила в її пазурі, то подальше вже не виглядало настільки ж райдужним. При одній думці про це Шень Цінцю зблід.

 

Не дивно, що в рухах того, хто біжить, відчувалася якась скутість — раніше Шень Цінцю вдивлявся лише в його обличчя, тепер же, опустивши погляд, помітив безліч сріблястих ниток, що обвили його тіло. Судячи з його одягу, це справді був адепт БайЧжань, але Шень Цінцю не пригадував там такого юного учня. 

 

Бачачи, що йому не втекти від переслідувачки, юнак раптово зупинився, вираз його обличчя випромінював рішучість.

 

– Хочеш битися зі мною — так бийся!

 

Ша Хуалін одразу матеріалізувалась під деревом червоною плямою, помітною навіть у нічній темряві, та наблизилася до юнака, завзято похитуючи стегнами. Вибухнувши низьким грудним сміхом, вона сказала:

 

– Я ж витратила стільки сил, щоб отримати тебе — як же я можу з тобою битися? Чому б тобі не виявити люб'язність, пішовши зі мною доброю волею?

 

Проте вибуховий темперамент юнака явно противився подібній капітуляції, тому він просто плюнув їй під ноги замість відповіді.

 

– Не бажаєш? – кинула Ша Хуалін. – Хоч я не можу шкодити твоїй душі, чому б мені не відрубати тобі руку чи ногу — це ніяк не вплине на твою корисність.

 

З цими словами вона спробувала схопити юнака, але натомість відчула незрозумілу вібрацію в кінчиках пальців. Вирішивши, що адепт просто ухилився, вона відсмикнула руку, але, коли піднесла її до лиця, то виявила, що всі п'ять довгих пурпурових нігтів зрізані вщент.

 

Хоча її тіло при цьому не постраждало, волосся демонеси стало дибки.

 

– Хто тут? – вигукнула вона.

 

Якщо цей хтось зумів з такою легкістю позбавити її нігтів, то він з такою невимушеністю міг би схоже перерізати їй горло!

 

Тим часом задоволений своєю витівкою Шень Цінцю повернувся на спостережну посаду.

 

Насправді, він хотів лише налякати Ша Хуалін — та й взагалі, вона ж повинна розуміти, що, розгулюючи з нігтями подібної довжини, створює всім масу труднощів! Щоразу, коли вона опинялася поряд, Шень Цінцю весь час підсвідомо боявся ненароком зачепити один із них — право, зламавши його, він би відчував себе жахливо. А вже як від них настраждається спина Ло Бінхе... Нехай цього збоченця Сян Тянь Да Фейцзі заводять такі штуки, та нехай Ло Бінхе має воістину нелюдську здатність до регенерації — це ж не означає, що так й треба, правда?

 

Однак замість того, щоб розхолодити Ша Хуалін, ця подія, схоже, лише спонукала її агресію: один помах кулака — і навколо нігтів, що залишилися, закрутилася куля зловісної демонічної енергії, яку вона негайно жбурнула в юнака. Вона не тільки не завмерла від страху, а ще більше розпалилася — ось це дівка, я розумію!

 

Не в силах залишатися осторонь, Шень Цінцю зістрибнув на дорогу, немов за помахом чарівної палички матеріалізувавшись між двома суперниками. Зібравши духовну енергію у долоні, він зробив випад у бік Ша Хуалін.

 

Він знав, що його нове тіло прямо-таки розпирає від духовної енергії, але не відав, наскільки: їхні долоні ще не стикалися, коли Ша Хуалін раптово відлетіла, немов відірвана одним полюсом магніту, а одягу, який й без того так собі прикривали її наготу, злетіли остаточно...

 

Хоча це й можна було вважати приємним бонусом, Шень Цінцю з самого початку взяв за головне правило виживання в цьому світі: «У жодному разі не вирячитися на більш-менш симпатичну особу жіночої статі», так що подумки зацензурив її, безумовно, варте уваги тіло. Ша Хуалін, у свою чергу, не стала втрачати час даремно: порівнюючи сили суперника зі своїми, вона швиденько відкотилася у бік розрідженої плями, щоб відразу розчинитися в повітрі.

 

Перекинувши віяло з руки в руку, Шень Цінцю вдихнув у нього потік духовної енергії, що перетворила його на лезо. Єдиний рух руки — та нитка, що сполучає безсмертних розпалася на тисячі шматків. Юнак, у якому відразу ж повернулася велична постава, склав руки перед собою, відваживши уклін:

 

– Безліч подяк Старійшині за спасіння!

 

Набувши такого ж урочистого вигляду. Шень Цінцю першою справою поцікавився:

 

– Ти справді адепт піку БайЧжань?

 

– Це вірно.

 

– Чий же?

 

– Мій вкажчик — лорд піка БайЧжань, Лю Цинґе.

 

Шень Цінцю завмер у німому здивуванні.

 

Лю Цинґе ніколи не мав учнів. Та й взагалі, більшість жителів БайЧжань була його ровесниками, оскільки він ніколи не виявляв інтересу до виховання підростаючого покоління. Хоч й вважалося, що на піку БайЧжань також проводиться навчання, насправді, просто відбирали людей та...

 

– Як твоє ім'я? – підозріло перепитав Шень Цінцю.

 

– Ян Ісюань, – незворушним голосом обізвався юнак.

 

«Я пам'ятаю, що десь його бачив!» – радів собі Шень Цінцю.

 

Змірявши Ян Ісюаня оцінюючим поглядом, він визнав, що за ці п'ять років ця дитина неабияк змужніла. 

 

– Старійшино? – обережно перепитав Ян Ісюань, дивуючись раптовому інтересу незнайомця.

 

– Твій вчитель, як він взагалі останнім часом? – не проминув запитати Шень Цінцю.

 

Мабуть, поразка від Ло Бінхе в Хуаюе стала для Лю Цинґе жорстоким ударом, тому Шень Цінцю вважав своїм обов'язком спитати про самопочуття свого шиді.

 

– Програє всі битви поспіль, – чесно зізнався його учень.

 

Шень Цінцю не знав, що сказати на це.

 

Треба ж було йому дожити до того дня, коли подібні слова стосовно лорда БайЧжань вже не звучали як повне безглуздя! Це підкосило б будь-кого, що вже говорити про Лю ​​Цинґе...

 

– А з ким він бореться? – нарешті спитав Шень Цінцю. – З Ло Бінхе?

 

– З ким ще, як не з цим дрібним покидьком? – буркнув Ян Ісюань. 

 

При цих словах губи Шень Цінцю мимоволі смикнулися — сам Ян Ісюань був дитиною в порівнянні з Ло Бінхе, чи йому називати того «дрібним»? Хотів би він знати, від кого молодик цього нахопився...

 

Втім, схоже, віднедавна весь хребет ЦанЦюн узяв за моду назвати Ло Бінхе виключно «дрібним мерзотником», «мерзенним демоном» та «білооким вовком» замість належного титулу.

 

На цьому тлі «ця тварюка» звучало майже що приємно.

 

 І як же ти потрапив у лапи цієї відьми? – відновив розпитування Шень Цінцю. – Дещо в її словах здалося мені дивним, наприклад: «як я можу з тобою битися».

 

Ян Ісюань одразу залився фарбою.

 

– Це все її підступність... Спершу вона прикинулася дівою в біді, а потім, коли я почав щось підозрювати, вона раптово зняла... зняла... Інакше їй би нізащо не вдалося застати мене зненацька!

 

Шень Цінцю миттю все зрозумів.

 

– Ти тільки подивися на себе, – почав він вичитувати юнака – Хіба по тобі скажеш, що ти з піку БайЧжань? Навіть якщо тобі не доводилося мати справи з жінками, це не означає, що ти мусиш шарахатися від них в жаху. Ну подумаєш, зняла пару ганчір'я що з того? Твій учитель колись боровся з цілою печерою оголених демониць! – хоча, заради справедливості, в той момент він сам запідозрив, що Лю Цинґе чи то імпотент, чи його схильності далекі від загальноприйнятих...

 

– З цілою печерою? – простяг Ян Ісюань, обмираючи від захоплення. – Воістину, це мій учитель! – однак, замість того, щоб віддаватися захопленню й далі, він відразу спіймав співрозмовника на слові: – Старійшина знайомий із моїм вкажчиком? Інакше, звідки б ви це знали?

 

– Ах, справи давно минулих днів, – зітхнув Шень Цінцю та поспішив змінити тему розмови на більш актуальну.

 

По всьому виходило, що Ша Хуалін захапала не тільки Ян Ісюаня, а й Лю Мін'янь, хапаючи адептів ЦанЦюн серед білого дня — й тому могла бути лише одна причина.

 

З Ло Бінхе щось не гаразд.

 

Система розвитку колишнього підопічного Шень Цінцю завжди була надзвичайно хаотичною, якщо не сказати, антинауковою. У тілі будь-якої іншої людини духовна та демонічна енергія взаємно відторгалися й знищували один одного, а Ло Бінхе ж співіснували в повній гармонії.

 

Проте втручання СіньМо мало підштовхнути демонічну енергію, тим самим порушуючи баланс.