Посібник із самовідродження

Ледве відчутний нічний вітерець обвівав розрізнені будиночки крихітного містечка.

 

На темній вулиці лише вікна маленької чайної струменіли теплим світлом, даючи зрозуміти, що життя ще не зовсім покинуло його.

 

Так звані «прикордонні землі» відокремлювали друг від друга, не міста чи країни, а цілі Царства — Людей та Демонів.

 

Ті та інші жили в абсолютно різних світах, роз'єднаних Нескінченною безоднею, та все ж у тканині світобудови існувало кілька лазівок, де викривлявся час і простір, завдяки чому мешканці обох царств нерідко перетинали Кордон, рятуючись від небезпеки, чи з іншого, нерідко поганою, метою.

 

Жодна нормальна людина не захотіла б жити в тому місці, де демони з'являються і зникають, подібно до тіней, сьогодні тягаючи курей та собак, а завтра віддаючи все вогню та мечу, й тому населення Кордону зменшувалося день від дня. Раніше тут було процвітаюче місто, але люди негайно покинули насиджені місця, як тільки межі двох світів почали розмиватись — лише кілька адептів різних шкіл залишилися стерегти цю точку переходу.

 

Лу Лю налив новоприбулому чашу гарячого вина, обмінявшись привітаннями з ним й кількома іншими відвідувачами, струдженими біля вогнища.

 

– Звідки ти, брате?

 

– З півдня, – лаконічно озвався той.

 

– О, треба ж! – почали багатозначно переглядатися інші. – Нині там спекотно, правда?

 

– Звідки вам відомо? – спохмурнів новоприбулий, дивлячись на них поверх чаші. – Та да, що ні день — то битва. Таке не кожному під силу. 

 

– Одного не розумію, – вставив хтось із кута, – адже хребет ЦанЦюн та палац ХуаньХуа — найбільші школи заклиначів, так чому від них останнім часом стільки бід? Учні одного не можуть пройти повз адептів іншого, не затіявши бійки — чому б головам шкіл не розібратися з цим раз й назавжди?

 

– Скільки років ти проторчав у цьому богами забутому місці? – задумливо зауважив Лу Лю. – Вже явно надто багато, інакше знав би, що адепти цих шкіл не дають один одному спуску з повного схвалення своїх голів!

 

– Як так? Лю-ґе, не міг би ти пояснити детальніше!

 

– Це не так просто, – прочистивши горло, почав Лу Лю. – Ви, хлопці, хоч би в курсі, хто нині на чолі палацу ХуаньХуа?

 

– Я чув, що якийсь вискочка.

 

– Якщо вже Ло Бінхе — вискочка, – холодно кашлянув Лу Лю, – то такі, як ми з тобою, зовсім не мають права на існування. Не так легко в двох словах розповісти вам про те, хто такий Ло Бінхе. Він — виходець зі школи ЦанЦюн та колись був старшим учнем лорда піку ЦінЦзін Шень Цінцю. У ті дні він посів перше місце на Зборах Союзу Безсмертних, залишивши інших далеко позаду. Це було справді вражаюче.

 

Хтось із сумнівом промовив:

 

– Раз він із хребта ЦанЦюн, яким же вітром його занесло до палацу ХуаньХуа?

 

– Після Зборів Союзу Безсмертних Ло Бінхе таємниче зник на три роки. Ніхто не знав, де він був та чим займався весь цей час. Шень Цінцю заявив, ніби його учень загинув, та інші не бачили сенсу сумніватися у його словах. Хто ж знав, що через три роки він спливе в палаці ХуаньХуа, причому ні багато ні мало як правою рукою старого голови? Тоді він змусив Шень Цінцю знищити власну душу у місті Хуаюе.

 

– Ніколи не розумів, – не забув помітити новоприбулий, – цей Шень Цінцю десь перейшов Ло Бінхе дорогу, чи він справді заслуговував на смерть?

 

– Як знати, – дипломатично зауважив Лу Лю. – Напевно, можна стверджувати лише одне: заклиначі з хребта ЦанЦюн поб'ють до напівсмерті будь-кого, хто посміє хоча б згадати про це. Правду кажучи, вони завжди цим грішили — сімейність для них варта понад усе інше. Вони не терплять обговорення навіть таких очевидних речей, як зрада лорда піку АньДін Шан Цінхуа, що перекинувся до демонів. Загалом, незабаром після події в Хуаюе влада в ХуаньХуа перейшла в інші руки: старий голова палацу пішов на спокій, й тепер ви навіть тіні його не знайдете, а Ло Бінхе піднісся на посаду голови школи, вбиваючи будь-кого, хто протився цьому рішенню.

 

– І все через одного-єдиного мерця, – пробурмотів хтось.

 

– Не варто недооцінювати роль цього мерця, – зі значенням сказав Лу Лю. – Шень Цінцю не просто належав до школи ЦанЦюн, а й був другим за значенням гірським лордом. Само собою, його тіло варто було поховати на піку ЦінЦзін, поряд з місцем упокою його попередників — але проблема полягала в тому, що Ло Бінхе відмовився повернути його тіло на рідну гору.

 

Всі відразу представили, як Ло Бінхе бичує труп, виставляє його на загальний огляд й займається подібними речами — та їхнє волосся мимоволі стало дибки.

 

– Раз він не віддає тіло добром, чому б хребту ЦанЦюн не забрати його силою? Зрештою, у них є лорд БайЧжань!

 

– Очевидно, Ло Бінхе йому не по зубах, – знизав плечима Лу Лю.

 

– Що? – картина світу багатьох присутніх була відразу зруйнована вщент. У свідомості простих людей лорд піку БайЧжань був чимось на зразок недосяжного Бога Війни, так що в них просто в головах не вкладалося це «не по зубах».

 

– Ви що, не знаєте? – втомлено покинув Лу Лю. – Після Хуаюе лорд БайЧжань безліч разів сходився з Ло Бінхе в поєдинку та не здолав його жодного разу! Але це ще не все. Доставивши тіло Шень Цінцю до палацу ХуаньХуа, лише через кілька днів Ло Бінхе власноруч викрав лорда ЦяньЦао Му Цинфана!

 

Хтось здивовано помітив:

 

– Але ж пік ЦяньЦао завжди був далекий від мирських справ, обмежуючись зціленням недужих і порятунком вмираючих — чим вони не догодили цьому самодуру?

 

– Притягнувши його до палацу ХуаньХуа, Ло Бінхе зажадав, щоб він воскресив Шень Цінцю, – розповів Лу Лю, додавши зітхнувши: – Але тіло вже задубіло що тут, питається, воскрешати?

 

– Спостерігаючи за черговою сутичкою, – помітив новоприбулий, – я чув, як заклиначі з хребта ЦанЦюн величали своїх товаришів з палацу ХуаньХуа «прихвостнями демонів». З чого їм говорити таке?

 

– Та все тому, що всі члени хребта ЦанЦюн, як один, з одних їм відомої причини продовжують наполягати на тому, що Ло Бінхе має якесь відношення до раси демонів — навіть після того, як сам голова храму ЧжаоХуа особисто його обстежив та підтвердив що його духовна енергія в повному порядку. Вважаю, що справа тут у банальній кровній помсті, та, як це зазвичай буває в таких випадках, ворожнеча лише розростається. Моя думка така, що вони не заспокояться, поки не переб'ють один одного. – пїри цих словах у його голосі почувся легкий жаль. – Так що, якщо подумати, не так вже й погано ми тут влаштувалися, охороняючи Кордон ні клопоту, ні тривоги, – задоволено уклав він.

 

– І все ж я так толком й не зрозумів, – знову почав дивуватися чоловік з кута, – що сталося між цією парочкою учнем та вчителем?

 

– Ну, багато хто говорить, що тут має місце бути ненависть, що глибше й ширше за море. Але є й інше пояснення, яке особисто мені, старому Лу, ​​здається правдоподібнішим. Дехто каже, що... – його кольористу промову перервав різкий стукіт у двері.

 

Всі в залі відразу насторожилися — куди тільки поділася колишня лінива млість? — опустивши руки на рукояті мечів.

 

Нечисленні місцеві жителі Кордону були жалюгідним й непривабливим видовищем — після настання темряви вони й носа не сміли висунути назовні, не те що довбати в двері з подібною наполегливістю. Щодо вартових Кордону, то всі вони зібралися тут, за винятком тих, що несли дозор, але їм ще рано було повертатися.

 

Ніхто не відгукнувся на стукіт, та через деякий час пролунала ще пара ударів.

 

– Хто там? – суворо зажадав Лу Лю.

 

Раптом до зали проникнув порив холодного вітру, задувши масляну лампу й свічки на столі. Кімната поринула в непроглядну темряву, що освітлювалася лише невірними червоними відсвітами від вугілля вогнища.

 

На обтягнутому папером вікні дверей проступив силует чоловіка з мечем за спиною. Пролунав сильний і чистий голос:

 

– Лю-ге, це я. Сьогодні занадто холодно, тому я вирішив повернутися раніше. Впусти мене швидше, щоб я міг розділити з вами чашу гарячого вина.

 

Заклиначі, що несвідомо стримували дихання, з полегшенням почали його лаяти:

 

– Смерті шукаєш, старий Цинь? Стукати у двері та мовчати! Скажи дякую, що ми не вирішили, що ти — привид!

 

Чоловік за дверима посміхнувся. Десь на межі свідомості Лу Лю шкреблося, що щось тут не так, але, не в силах зрозуміти, що саме, він зрештою кинув:

 

– Заходь! – відчиняючи двері.

 

У двері увірвався сильний порив холодного вітру. На порозі нікого не було.

 

Лу Лю судорожно зачинив двері.

 

– Запаліть лампу! Скоріше, запаліть лампу!

 

Новоприбулий викликав вогонь клацанням пальців, що злегка тремтить, та зала наповнилася трепетними тінями. Однак йому не вдалося запалити гніт з першої спроби — обернувшись, він, запинаючись, спитав, перш ніж спробувати знову:

 

– Лю-ґе, я хотів би... запитати тебе ще дещо.

 

– Не тягни! – невдоволено обізвався Лу Лю.

 

– Адже нас у цій кімнаті разом зі мною було шестеро? Від чого ж тепер... я бачу шістьох?

 

У залі запанувала мертва тиша.

 

Настільки ж раптово він наповнився шумом — невідомо, хто першим зірвався з місця, але тепер повітря наповнювалося криками і дзвіном зброї.

 

– Світло! Світло! – закричав Лу Лю, та всі відразу покликали полум'я, але через поспіх язика вогню танцювали як шалені, розсипаючи по стінах тіні, що шалено корчилися, так що в очах зарябило. При такому висвітленні неможливо було зрозуміти, хто є хто. Всі боялися ненароком поранити товариша, так що їхні рухи були надто скутими, і невідома тварюка з легкістю вислизала від ударів. Тут майнув кіготь, там — ніж, й ось уже Лу Лю до його промовистого обурення хтось схопив за шию.

 

Ноги заклинача одразу відірвалися від землі, тож, хоч би як він закочував очі, йому не вдавалося розгледіти душителя. Він уже встиг розпрощатися з життям, коли двері знову відчинилися, впустивши новий порив крижаного вітру — і людську постать.

 

Здавалося, що людина, що влетіла у чайну нічого особливого не робив — але над самим вухом Лу Лю пролунав пронизливий зойк, й хватка відразу ослабла.

 

Усі шестеро вартових кордону були добряче пошарпані, а хтось уже лежав на підлозі бездиханим. Незнайомець клацнув пальцями та всі лампи спалахнули одночасно.

 

Схилившись до тих, хто лежав, він зараз же випростався зі словами:

 

– Не постраждали — просто непритомні.

 

Сам незнайомець, з ніг до голови покритий брудом, здавалося, виліз прямо з могили. Більше того, риси його обличчя приховувала густа борода. Обгоріле на сонці, немов у селянина, обличчя разюче контрастувало зі стрункою худорлявою фігурою. Коли Лу Лю нарешті перестав надривно кашляти, він оглянув незнайомця з ніг до голови, перш ніж склав руки перед собою в поклоні:

 

– Тисячі подяк Вашій Милості за спасіння мого негідного життя від цього демона!

 

Чоловік опустив руку йому на плече:

 

– Дайте відповідь мені на одне запитання.

 

– З радістю, – озвався Лу Лю. 

 

– Який зараз рік?

 

***

 

То котячись шкереберть, то сповзаючи з гори рачки, найбільше на світі Шень Цінцю мріяв придушити Сян Тянь Да Фейцзі — а потім порішати його ще десять тисяч разів іншими способами: знищити його душу, спалити його дім — а головне, його мерзенну писанину!

 

Заради справедливості, коли він сам вирішив, що симуляція смерті — єдино можливий вихід.

 

Але насправді виявилося, що це куди простіше сказати, ніж зробити! У нього не виникло б труднощів з тим, щоб створити маріонетку-двійника, який підмінив би його, щоб “оригінал” зумів змитися, але цей сюжетний хід настільки набив оскому, що був очевидний навіть для героїв, не те що для читачів!

 

Отже, з усього виходило, що він повинен померти.

 

У той день він по-справжньому, без жодних хитрощів, зруйнував свою душу, забезпечивши собі гарний вихід — та по ходу справи відтягнувши на себе неабияку дозу неконтрольованої темної енергії Ло Бінхе. Сказати, що всі його енергетичні канали звернулися в пилюку, було б не таким перебільшенням.

 

Перед смертю йому залишалося лише боротися за життя.

 

Просторова назва насіння квітки роси місяця та сонця, «корінь безсмертя», повністю відбивала сутність цієї рослини. Нехай для звичайної практики заклинання він не представляв собою рівно ніякого інтересу, ця рослина все ж харчувалася чистими сонячними і місячними променями. Вирощена в багатому духовною енергією місці, квітка, що ретельно обробляється та рясно поливається, врешті-решт зверталася в повноцінне людське тіло до моменту дозрівання. Але, хай тіло формувалося, душі в ньому не було — іншими словами, воно було чимось на зразок порожньої раковини, найкращою посудиною для безпритульного духу. Коротше кажучи, фраза: «Посади весною маленького Шеня по осені збереш великого!» – більше не була пустими словами!

 

Але при цьому не варто впадати в оману, ніби квітка роси місяця та сонця — це якась там капуста, яка буде тільки м'ясистою від частки добрива: Шень Цінцю вбив кілька паростків «кореня безсмертя», перш ніж зумів виростити один повноцінний.

 

Вони з Шан Цінхуа ретельно розрахували місце, провівши низку віддалених приготувань: проклали підземну лінію від найвищої будівлі міста Хуаюе, по якій, коли сонце досягне зеніту, душа Шень Цінцю буде доставлена ​​за допомогою імпульсу, відправленого Шан Цінхуа з хребта ЦанЦюн, прямо у дозрілий «корінь безсмертя», захований у безлюдних землях Кордону.

 

Три локації, три лінії. З'єднавшись, вони утворювали досконалий рівносторонній трикутник. Тоді цей план здавався йому бездоганним та безпрограшним.

 

Як водиться, його помилка була у виборі спільника.

 

Верховне Божество Сян Тянь Да Фейцзі надто відповідально поставився до свого завдання.

 

Незважаючи на те, що головні побоювання Шень Цінцю — що його руки та ноги так й не виростуть, або що, приміром, істотна частина тіла зовсім не утвориться, — не сталася, прискорення дозрівання квітки роси місяця та сонця за допомогою мінеральних добрив не обійшлося без побічних ефектів .

 

Прокинувшись, Шень Цінцю деякий час чекав у нерухомості, але так й не почув до болю знайомого «гуглтранслейтного» тринькання.

 

Спершу його серце раділо: «Система не з'явилася! Ха-ха, я провів саму систему! Я змінив свій хард, і більше не поведуся на твоє вірусне оновлення!» Нехай це й було лише тимчасовим полегшенням, від радості він ледве не пустився в танок... Ага, в танок, матір вашу!

 

При тому, що він був з голови до ніг закопаний у землю, не в змозі навіть ворухнутися!

 

Він накопичував сили весь день, акумулюючи їх, починаючи від пальців, поки не відчув, що може рухати кінцівками. Лише тоді він нарешті виліз назовні, здригаючись всім тілом від напруження.

 

Вибравшись із землі, він хотів було випустити тріумфальний клич свободи — але натомість звалився обличчям у бруд. Ну от тіло знову відмовляється підкорятися.

 

Він битий день робив вправи, що розігрівають, але лише до ночі нарешті повернув собі здатність пересуватися ходою нормальної людини. Зрештою, його руки та ноги в буквальному значенні слова були не тими, що раніше.

 

Плануючи це тіло, він ґрунтувався на колишній зовнішності Шень Юаня звичайно, вона не була такою вражаючою, як у безсмертного Шень Цінцю, але його все ще можна було визнати вельми не поганим на вигляд. Єдиним його недоліком було те, що воно належало хлопцеві, що ногою стоїть у могилі. Однак, оскільки вони використовували дещицю його безсмертної крові, вирощуючи квітку, вона мала надати ефект незважаючи ні на що. Коли, перекотившись до берега струмка, Шень Цінцю використав гострий край каменю, щоб збрити бороду, з води на нього втупилося обличчя, відсотків на вісімдесят ідентичне... та все ж Шень Цінцю. Поміркувавши, він зітхнувши підняв зголені клапті волосся та приліпив їх назад.

 

І ось тепер, коли він нарешті спустився з гори й спіймав «язика», виявилося, що... святі помідори, минуло п'ять дурних років!

 

Зрозуміло, його душі потрібен був час, щоб освоїтися та пристосуватися до нового тіла, але спочивати в землі п'ять років, немов якась редиска — як таке взагалі можливо?

 

Однак, незважаючи на низку претензій, поклавши руку на серце, йому було гріх скаржитися — це тіло просто переповнювала духовна енергія!

 

Загалом, якби не «Незціленний», то й початкове тіло Шень Цінцю нітрохи не поступалося б цьому, але тепер, фігурально кажучи, у нього ніби з'явилося два акумулятори — один, що використовується, й один, повністю заряджений — резервний. Простіше кажучи, на додачу, він сам став чимось на зразок ходячого генератора енергії!

 

Цікаво, чи можна вважати переформатуванням?

 

І знаком того, що тепер він сам схожий на головного героя?

 

Через багато років після першого «переродження» Шень Цінцю нарешті відчув себе досить компетентним у цій галузі — тепер він не просто тягнувся у хвості черги своїх славних попередників-попаданців, а й вніс у цей процес щось нове!

 

***

 

Виринувши з потоку думок, Шень Цінцю прислухався до балаканини Лу Лю:

 

– Мені справді незручно, що Вашій Милості довелося рятувати нас від цієї тварюки. Розуму не докладу, як...

 

Шень Цінцю нетерпляче перебив його:

 

– Очевидно, це істота з породи тих, що здатні приймати образ знайомих людей, наслідуючи їх манерам та голосу, проте не може увійти до житла без запрошення. Ваш непроханий гість явно завітав із Царства Демонів.

 

– За останні кілька років нам все важче справлятися з їхніми рейдами, – нарік Лу Лю. – Які тільки тварюки не проникають у Царство Людей, та я боюся, що наближається... Ох, боюся, я забув запитати ім'я Вашої Милості!

 

«А, я — Шень Цінцю, лорд СюЧ з Центральної рівнини...» – на щастя, ці слова не встигли досягти гортані, коли він поспішно дав їм від воріт поворот. Чорт, це було близько, він мало не випалив своє колишнє ім'я. Не в силах придумати нічого з ходу, він, миттю зволікаючи, промовив два слова:

 

– Цзюеші Хуангуа [Неперевершений огірок].

 

Його минуле стояло, мов дим. Відтепер він більше не ступить на торовану стежку, використовуючи старий добрий нік, який ніколи не підводив його на широких полях літературних сайтів.

 

Відразу після цього Шень Цінцю вислизнув із чайної, залишивши повну залу остовпілих від несподіванки людей.

 

Через деякий час новоприбулий спантеличено пробурмотів:

 

– Що він сказав? Неперевершений... що?

 

– Неперевершена... Хризантема [хуанхуа]! – здогадався Лу Лю.

 

– А може, Неперевершена Корона [хуангуань]? – припустив інший.

 

– Ні-ні, це напевно Неперевершена Польова Квітка [куан хуа]! – заперечив третій.

 

Тим часом, Шень Цінцю встиг пройти від сили кілька чжанів, коли ноги знову ледве його не підвели, варто було йому почути це багатоцвіття версій.

 

Можливо, у майбутньому йому варто придумати вдале ім'я... 

 

Поки що, вступаючи в нове життя, він машинально чіплявся за те, з чим найкраще знайомий у старій. І перш за все йому знадобиться складне віяло.

 

Шовковий, з намальованим чорнилом гірський пейзаж.

 

Розкривши віяло звичним рухом, Шень Цінцю зробив пару помахів, через що борода та волосся так й злетіли в повітря. Можливо, з боку це було не так вже й привабливе видовище, оскільки це віяло зовсім не підходило своєму нинішньому власнику, але зі своєю «зброєю В¹» Шень Цінцю відчував себе на порядок впевненіше: живий й знову готовий пускати пилюку в очі .

 

1. Зброя В — віяло; Зброя А — само собою, СоЯ (╯︵╰,)

 

Затвердивши одну ногу на камені, Шень Цінцю почав репетирувати:

 

– А ну викладай: з якою метою ти проникнув у Царство Людей?