Ручний Старійшина

«Значить, перекручувати сюжет як кіт насрав ми можемо, а хоча б послати мені коробку з їжею не доля, а системо?»

 

А то відігравай тут ці огидні діалоги з головним героєм знову й знову зображуючи якогось статиста, за таку віддачу! Це ж чистої води експлуатація!

 

Жалість до себе зжирала його зсередини, Шень Цінцю все ж знайшов у собі сили підняти руку та торкнутися верхівки Ло Бінхе. Палаючий незламною рішучістю погляд учня одразу пом'якшав, ніби на вугілля його люті хлюпнули чистої джерельної води.

 

– Не варто надавати цьому такого значення, – подумавши, сказав йому Шень Цінцю. – Навіть якщо ти не зможеш стати сильнішим, я завжди буду поруч, щоб захистити тебе.

 

Правду кажучи, особисто він хотів би, щоб його підопічний так назавжди й залишився скромною білою квіточкою, що гнеться під будь-яким поривом вітру, замість того, щоб перетворюватися на темного психопатичного тирана, який знищить світ за власним забаганням. У такому разі Шень Цінцю був би зовсім не проти опікати його хоч усе життя.

 

Однак, схоже, його ясні як день слова знаходили в чужих вухах якийсь інший зміст, адже ця нехитра втіха занурила Ло Бінхе в ступор.

 

Ніхто раніше не давав йому таких щирих і серйозних обіцянок.

 

Яким би не був великий світ, скільки в ньому знайдеться людей, готових запевнити: «Тобі не обов'язково бути сильним, звичайно ж, я буду поряд та захищу тебе від будь-яких негараздів!»

 

Притому це явно були не порожні слова — якщо вже вчитель сказав так, значить, він зробить це, адже він неодноразово показав на ділі, що скоріше постраждає сам, ніж дозволить завдати хоч найменшу шкоду учневі. 

 

Напруження ніжності, що міститься в цих нехитрих запевненнях, виявилося занадто великим — як тільки викликане ними тепле відчуття трохи послабшало, Ло Бінхе відчув, як по тілу здіймається хвиля жару, заливаючи обличчя.

 

Шань Цінцю кілька разів кашлянув, з жалем виявивши, що уві сні навіть добре харкнути кров'ю не вийде. Простягнувши учню руку, він запропонував:

 

– Добре, перш за все, допоможи мені підвестися.

 

Після того, як Шень Цінцю відібрав руку, по зап'ястю Ло Бінхе розлилося незвичайне почуття схоже на легке оніміння, не позбавлене приємності; усвідомивши, про що думає, юнак відразу від душі заголовок на себе за подібні помисли, образливі стосовно його вчителя, чесно спробував упорядкувати думки, як навчав його вкажчик.

 

Раптом тишу порушив старечий голос, у якому звучала непідробна цікавість:

 

– Хе-хе, а хлопчик й справді здатний зруйнувати закляття цього старого, це не так просто!

 

Дивний звук розносився ехом, оточуючи їх з усіх боків, через що неможливо було визначити, звідки він походить.

 

Отже, бос нарешті завітав!

 

Шень Цінцю не встиг добряче підвестися на ноги, коли очі Ло Бінхе насторожено спалахнули: поява Менмо в той самий момент, коли вкажчика поранили, не обіцяло нічого доброго. Юнак вирішив про себе: якщо демон надумає напасти, то, нехай його навички поки слабкі, він боротиметься до останнього подиху, щоб захистити вчителя.

 

Варто йому подумати про це, як голос залунав знову:

 

– Гей ти, підійди сюди, дай цьому старому поглянути, що за юний герой наділений подібними талантами.

 

Однак Ло Бінхе не зводив очей з вчителя, не наважуючись заговорити, поки не висловиться вкажчик. Це було несподівано приємно для Шень Цінцю, та він навіть дозволив собі подражнити підопічного:

 

– Старійшина запитує тебе, молодий герою, яку ж ти даси відповідь?

 

Щоки Ло Бінхе почервоніли. 

 

– Я не заслужив подібної честі, руйнування закляття — цілком заслуга мого вчителя, – обернувшись, відповів він безтілесному голосу. 

 

Відповіддю йому було презирливе фиркання. Шень Цінцю прекрасно розумів причину подібної реакції: нехай він й блокував удар учня, це було Царство снів Ло Бінхе, так що в руйнуванні кошмару той міг покладатися виключно на власну силу духу, проте йому було ліньки знову пускатися в пояснення очевидних речей. 

 

– Цей старий кличе хлопця, але не цього безглузддя з ЦанЦюн, – розпорядився голос. – Щоб він не почув, про що ми будемо вести мову, хай спершу засне. 

 

Як і слід було очікувати, все вийшло так само, як й з Нін Ін'їн в оригінальному романі — всіх, крім Ло Бінхе, Менмо безцеремонно виставляв за поріг. Несподівано відчувши сильний головний біль, Шень Цінцю впав додолу.

 

Це мало сказати що шокувало Ло Бінхе — підхопивши чоловіка, він гукнув його:

 

– Вчителю?

 

– Не варто турбуватися, – запевнив його Менмо. – Цей старий просто відправив його в сон усередині сну, так що він мирно спочиває. А ти поспішай сюди! – цього разу Ло Бінхе вдалося визначити, що голос виходить із темної печери на заході від нього.

 

Переконавшись, що Шень Цінцю не прокидається, як його не труси, Ло Бінхе дбайливо вклав його на землю, а потім розвернувся до джерела голосу:

 

– Мій вчитель називає вас Старійшиною, так що я надаватиму вам повагу. Сподіваюся, що ви не шкодитимете моєму вчителю.

 

– Хлопчику, я ж бачив твої спогади, – зі сміхом обізвався Менмо. – Цей твій вчитель погано з тобою поводиться. Чому б тобі просто його не позбутися, користуючись зручною нагодою? Я ж хочу допомогти тобі.

 

Зрозуміло, більша частина цих спогадів була пов'язана зі старим добрим оригінальним Шень Цінцю — переважали вони й справді… 

 

– Вчитель насправді не такий, яким здається Старійшині, – похитав головою Ло Бінхе. – До того ж, вчитель є вчителем: він має повне право робити зі мною як йому заманеться, а мій обов'язок як учня — віддавати йому за це повагою.

 

– Впізнаю старих добрих зануд! – знову пирхнув Менмо. – Ті, хто слідує праведним шляхом Царства Людей, завжди були проклятими лицемірами. Кому яка справа, поважаєш ти цього старого прохвоста чи ні? Якщо мене хтось ображає, я віддаю мерзотника смерті! Він напевно знав, що ти не суперник Тяньчую, та тим не менш випхав тебе до нього, яка низість. Невже ти цього не розумієш?

 

– Я й сам не думав, що можу здолати його, – відповів на це Ло Бінхе. – Проте вчитель не тільки повірив у мене, давши мені шанс, але й надихнув мене на шляху до бою в результаті я справді здобув перемогу! – висловивши все це вголос, про себе він тихо додав: 

 

«А ще прийняв на себе два удари, щоб врятувати мене, як після цього я можу сумніватися в щирості його доброти?»

 

Оскільки Менмо, по суті, бачив лише кілька розрізнених уривків, він зовсім не розумів, що за дивна людина цей Шень Цінцю, та й не горів бажанням у цьому розбиратися, однак подібне ставлення Ло Бінхе йому імпонувало, а тому він доброзичливо кинув:

 

– Як я подивлюся, хлопчик надає великого значення справедливості та почуття обов'язку.

 

– Я недостойний навіть малої частки доброго ставлення мого вчителя.

 

Володівши Менмо матеріальним ротом, той уже почав би смикатися, не дивно, що він поспішив змінити тему.

 

– Цей старий відчуває, що в твоєму тілі щось запечатано, але не може розібрати, що це за дивна штука, – трохи поміркувавши, заявив він. – Мабуть, це щось виняткове.

 

– Що ж це може бути, якщо навіть ви не в змозі це розпізнати? – з легким подивом перепитав Ло Бінхе. 

 

– Могутність мого роду передається від покоління до покоління – реготнув Менмо. – Однак на світі є й більш могутніші демони, ніж цей старий — цілком можливо, що один із них запечатав у тобі цю сутність.

 

Будучи демоном кількох сотень років від народження, Менмо навряд чи став би навмисно принижувати себе, щоб ввести в оману неосвіченого жебрака-підлітка. І все ж таки Ло Бінхе не міг повірити почутому: 

 

– Старійшина має на увазі, що в моєму тілі... є щось, пов'язане з демонами?

 

– Й що, ти не радий цьому? – не втримався від сміху Менмо. – Хочеш відмежуватися від демонів?

 

Проте шок Ло Бінхе тривав недовго. Думки в його голові закрутилися з неймовірною швидкістю.

 

– Злодіянням демонів немає числа, – рішуче заявив він. – Вони не раз завдавали зло моєму вчителю. Звісно ж, я не можу мати до них жодного відношення.

 

– Малий, ти можеш вимовити хоча б три слова, не згадавши при цьому свого вчителя? – похмуро буркнув Менмо. – Цей старий здогадується, що твоїм наступним питанням буде: «Чи є спосіб витягти його звідси?»

 

– А якщо я спитаю, Старійшина відповість мені? – гірко посміхнувся Ло Бінхе.

 

– Не те щоб я не хотів відповідати, – від душі розреготався Менмо, – біда в тому, що тут цей старий безсилий. Якщо я не в змозі розібратися в тому, що всередині тебе, як я можу допомогти тобі вирватися зі сну? Якби не було в тобі цього, я б вже давно покінчив з вами обома, й не довелося б возитися з вами добрих півдня. Ти що, всерйоз вважаєш, що цьому старому нема чим зайнятися? 

 

Ло Бінхе вважав за краще промовчати, про себе ж він подумав: «У тебе навіть матеріального тіла немає, та по суті своїй ти — лише тінь, що паразитує на чужих снах, так чим тобі ще займатися?»

 

Не знаючи, що за думки народжуються в голові юнака, демон знову подав голос: 

 

– Хоч я й сказав, що не в змозі цього зробити, це не означає, що виходу немає.

 

– Тож Старійшина таки розповість мені, що це за вихід? – допитливо запитав Ло Бінхе. 

 

– Цей старий може не тільки розповісти тобі про цей спосіб, а й вказати багато в чому іншому, – зі значенням сказав йому Менмо.

 

Натяк був ясніше нікуди — само собою, Ло Бінхе відразу зрозумів, про що той говорить.

 

– Ви збираєтеся наставляти мене на шлях демона? – з впалим серцем спитав він.

 

– А що з ним не так? – розпізнавши холод у його голосі, провокаційно кинув Менмо. – Пішовши цим шляхом, ти міг би розвинути закладені в твоєму тілі можливості, а це принесло б тобі нечувану користь, дозволивши просуватися семимильними кроками, піднестися над усіма людьми, й це не просто слова! Не підлягає сумніву, що тобі під силу підкорити три сфери, перевернути небо і землю, змітаючи всі перепони на своєму шляху!

 

Остання фраза все ж таки торкнулася якоїсь струни в серці Ло Бінхе. Просуваючись семимильними кроками, піднестися над всіма, підкорити три сфери, змітаючи всі перешкоди на своєму шляху. Стати сильним, неймовірно сильним! І все-таки він одразу відмовився від ідеї. Найбільше у світі вчитель ненавидить демонів; якщо, прислухавшись до обіцянок Менмо, він ступить на цей темний шлях, як він після цього зможе дивитися в очі вчителю? Чи розіб'є це серце вкажчика чи викличе бурю його гніву, Ло Бінхе не хотів бачити на власні очі жодної з цих перспектив.

 

– Не вийде, – невигадливо заявив він.

 

– Якщо ти не погодишся в мене вчитися, – сухо посміхнувся Менмо, – то боюся, зрештою ти втратиш здатність придушувати демонічну енергію у своєму тілі. Зараз вона надійно прихована, так що її неможливо виявити, та ось тільки цей старий відчуває, що печатка слабшає, та одного прекрасного дня зовсім зламається і твоя темна Ци вийде назовні. І якими очима тоді подивляться на тебе твій добрий вкажчик, котрий настільки ревно ненавидить демонів, що вважає своїм першим обов'язком знищувати їх?

 

Почувши з вуст старого демона те, чого він у глибині душі найбільше боявся сам, Ло Бінхе рипнув зубами:

 

– Цей юнак — всього лише скромний адепт, а будь-який шлях удосконалення усіяний незліченними небезпеками й труднощами. Чому ви так наполягаєте, щоб я неодмінно пішов шляхом демона? 

 

Тим самим він підняв одне з основних питань: зовсім ніхто, крім автора, не може розібратися в тому, з якої радості всі видатні герої цього світу зі сльозами на очах благають, щоб головний герой негайно став їх учнем/послідовником/зятем. Хоча, задля справедливості переважна більшість авторів також не знає відповіді на це споконвічне питання.

 

– Цей хлопець зовсім не цінує доброго ставлення до нього! Цей старий, побачивши в тебе особливі таланти, не бажає, щоб його безцінні знання розвіялися як дим слідом за матеріальним тілом! Ти бездумно відмовляєшся від того, про що даремно благають інші!

 

На обличчі Ло Бінхе не позначилося жодної емоції. Не дочекавшись реакції на свій барвистий монолог, Менмо сповнився поганих передчуттів.

 

Добре чесне обличчя юнака осяяла промениста посмішка:

 

– Навряд чи Старійшина так прагне терміново навчити мене, – повільно сказав він – лише тому, що прагне передати свої безцінні знання наступникові.

 

Менмо в розпачі заволав про себе.