Ло Бінхе незворушно промовив:
– Якщо паразитуючий на чужих снах дух раз у раз міняє господаря, цим він виснажує свої сили. Знайшовши господаря, він може накопичити сили, набуваючи стабільності. – зробивши паузу, він додав:
– Невже смертна година Старійшини Менмо така близька, що він змушений обрати мене як постійного господаря.
Переконавшись, що юнак розкрив його тайні помисли, Менмо, замість того, щоб пуститись у гнівні заперечення, просто признав:
– Непогано сказано! Ось й не думав, що цей хлопець встиг обзавестися знаннями, що дозволяють дійти до цього.
Дивлячись на незворушне обличчя юнака, Менмо був не в силах розгадати, що на думці в цього хлопчика, так що повів іншу промову:
– І все ж тобі не варто тішити себе ілюзією, ніби цей старий не в силах обійтися без тебе. Десятки тисяч найдосвідченіших демонів готові впасти переді мною на коліна, благаючи про цю честь! На твоєму місці я б добре все зважив: чи можна упускати таку можливість?
Насправді за роки безтілесного існування його дух й справді неабияк постарішав. Спочатку, живучи на енергії сильних демонів, він й подумати не міг, що зіткнеться з подібними труднощами: удосконалюючи тіло та дух протягом вісімдесяти років, він повністю сповнився життєвих сил. Навпаки, він не розумів сумної помилки Ша Хуалін, яка, маючи у своєму розпорядженні демонічний сосуд такої сили, прийняла його за зброю, заховану на тілі Ло Бінхе. Однак тепер сил на те, щоб шукати іншого господаря, у нього просто не залишалося.
І ось, зайшовши в глухий кут, він усупереч очікуванням зустрів цього хлопця, в тілі якого приховані такі потужні сили чи варто говорити, що подібна знахідка привела його в захват? Як міг він упустити такий дар долі?
Тож його рішення було тверде: хоч би скільки відкидав його пропозицію Ло Бінхе, він був готовий умовляти, загрожувати, використовувати всілякі хитрощі, аби схилити юнака на демонічний шлях, щоб надалі використовувати його плоть та свідомість як місце для свого духу.
– Цей старий дасть тобі час, щоб ти подумав як слідує. Інакше ти й твій вкажчик будете навіки заточені в цьому сні, таке цьому старому ще під силу!
Раптом Ло Бінхе підняв голову, а холодний блиск його очей змусив старійшину здригнутися.
Куди тільки згинули властиві юнакові миролюбність і м'яка кістка: тепер його голос прямо-таки сочився льодом.
– Обговорюючи умови, можеш говорити все, що завгодно — але, якщо ти завдаси шкоди вчителю, ні про які переговори й мови не може бути!
Приголомшений цим спалахом Менмо далеко не відразу зумів повернути самовладання: чи міг він подумати, що таке крихітне створіння з Царства Людей справді здатне вселяти жах! За сотню років життя у всіх трьох Царствах Старійшині не доводилося стикатися з таким шаленим натиском з боку людини — навіть у той гіркий день, коли він втратив своє тіло.
Звідки ж йому було знати, що він щойно випробував на собі те, що майбутні покоління назвуть «винятковістю головного героя», що наділяє його аурою абсолютної влади?!
Раптом з печери пролунав вибух нестримного сміху.
– А характер у тебе, як я подивлюся, й справді будь здоровий!
Ледве відлунав старечий голос, як Ло Бінхе відчув, що його кінцівки непереборно важчають. Навколишній краєвид закрутився, а потім поринув у непроглядну темряву. Миттю пізніше юнак опритомнів у своєму сараї, виявивши, що речі наскрізь промокли від поту.
Одночасно з ним Шень Цінцю ривком піднявся з ліжка з грацією трупа.
Голова йшла кругом, дихання збилося. Кілька разів судомно ковтнувши повітря, він нарешті потроху прийшов до тями.
Жах-жах-жах! Жахлива жорстокість!
За що?! З якої радості в оригінальному романі для Нін Ін'їн, яку Менмо також занурив у “сон уві сна”, демон звив затишні мрії з її дитячих спогадів про матусю та татуся, зборі букетиків, верховій їзді та все інше в тому ж дусі, а Шень Цінцю в свою чергу дісталися бачення про те, як він піддався нападу цілого натовпу велетнів-людожерів, а потім з усією швидкістю, яку мав, тікав по дорозі до цвинтаря від величезної вогняної кулі, що мчить за ним!
Але найжахливе чекало наприкінці цього “сну усередині сну”: чортів демон сплів його з найгірших страхів Шень Цінцю!
Він висів посеред темного сирого підземелля в залізному кільці, що міцно обхопив талію. Шень Цінцю не відчував ні рук, ні ніг, а відкривши рота, не зміг видати жодного звуку, крім жалюгідного стогону. Все тіло немов горіло вогнем.
Він не знав, скільки пройшло часу, перш ніж пролунав брязкіт кам'яних воріт в'язниці, що відкривається, супутній шерехом неквапливих кроків. Незабаром перед ним матеріалізувалася темна людська постать.
По чорному, як смоль, парадному одязі вився тонкий сірий брязковий візерунок. Від цієї людини прямо-таки віяло холодною перевагою, що спирає дихання сильніше, ніж затхле повітря підземелля.
Особи Шень Цінцю розгледіти не міг, але він й так знав, хто це!
Цей Менмо воістину заслуговував на звання легендарного Старійшини: всі деталі сну були до жахів реалістичні, навіть затхлий сморід, який й після пробудження не покидало Шень Цінцю, породжуючи позиви до блювоти.
До чого Шень Цінцю незабаром і приступив, абияк піднявшись з ліжка.
Дін-дон! З цим звуком перед очима випливло чергове сповіщення системи:
[Вітаємо з благополучним завершенням арки «Закляття Менмо»! Система нараховує вам 500 балів розташування! Будь ласка, продовжуйте намагатися!]
Ледве не цокнувши по кнопці «Скасувати», Шень Цінцю все ж таки вирішив звести рахунки з системою:
– Давай поговоримо начистоту! Коли ти погрожувала зняти з мене бали розташування, мова йшла аж ніяк не про цю суму — так чому тепер даєш всього 500? Здерти побільше, дати поменше — це, що, твій головний принцип? Невже хоча б за цей свинський “сон усередині сну” я не заслуговую на додаткові бали розташування? Системо? Системо! Добре прикидатися глухою, я вимагаю перегляду контракту!
З цієї миті бамбукові двері відчинилися, немов від пориву шквального вітру.
– Вчителю!
Відразу упізнав про цей голос, Шень Цінцю в розпачі закотив очі. Саме зараз він найменше на світі хотів бачити це обличчя! Ло Бінхе відразу впав навколішки поруч із ним, стривожено запитуючи:
– Вчителю, що з вами? У вас щось болить?
«Все зі мною в порядку, – благав про себе Шень Цінцю, – а якщо ти відійдеш подалі, буде ще краще!»
Зрозуміло, він відразу надав своєму обличчю пристойний вираз та, зібравшись з духом, граціозно піднявся на ноги.
– З твоїм учителем все гаразд, – як можна переконливіше кинув він.
Ло Бінхе спробував підтримати його, але, коли Шень Цінцю відштовхнув його руку, заціпенів у розгубленості.
Однак Шень Цінцю не звернув уваги на реакцію учня: впорядкувавши одяг, він переконався, що його нижня сукня та величний образ не постраждали, після чого сказав:
– Сподіваюся, у тебе не виникло труднощів із цим демоном снів?
Знаючи, що ці труднощі — повна дурня: бо Менмо готовий повзати перед Ло Бінхе на колінах — Шень Цінцю був змушений прикидатися незнаючим.
– Схоже, цьому Старійшині не вистачило духовної сили, – повільно відповів Ло Бінхе, – та цього учня просто викинуло зі сну. А з чим ви зіткнулися під час “сну уві сні”, вчителю?
– З чим би не зустрівся твій вкажчик, хіба він не в змозі з цим упоратися? – напустивши на себе гордовитий вигляд, заявив Шень Цінцю.
Ще як не в змозі!
Він все ще не відійшов від відчуття свого понівеченого тіла, Ло Бінхе нахилився до нього так близько, що Шень Цінцю мимоволі пробило тремтіння, нестерпний блиск широко розплющених очей учня вселяв жах. Хоч хлопець й не здогадувався про причину подібного стану Шень Цінцю, він не міг не помітити дивного виразу обличчя вчителя, який раніше дивився на нього прямим та відкритим поглядом, тепер чомусь відводив погляд і знову занепокоївся.
На щастя, Шень Цінцю швидко впорався із собою, згадавши свої наставницькі обов'язки. Потягнувшись до Ло Бінхе, він схопив учня за зап'ясток.
– Закляття Старійшини демонів — це тобі не жарти! – пожурив він учня. – Дай цьому вчителю гарненько оглянути тебе — до такого не можна ставитися легковажно.
– Так, учителю! – покірно озвався Ло Бінхе.
Розслабившись, відразу стривожився знову: адже якщо існує хоч найменша ймовірність того, що після спілкування з ним Менмо розкрив Шень Цінцю дивну печатку на його тілі…
Однак ретельний огляд вчителя не виявив нічого незвичайного — що, по правді кажучи, й не дивно: все-таки сила Менмо, що збиралася століттями, дозволила йому легко виявити печатку — не якась там дрібниця, нехай з виду дні його слави вже в глибокому минулому. Хоч обстеження виявилося безрезультатним, Шень Цінцю все ж узяв з учня слово, що завтра той відвідає піки ЦяньЦао і ЦюнДін, а також дати знати про будь-які помічені їм дива.
Однак й після цього Ло Бінхе не поспішав йти. Похитнувшись, він все ж наважився поставити запитання:
– Вчителю, демони... – почав він з неприхованою тривогою на обличчі, – всі як один жахливі лиходії й підлягають поголовному винищенню?
Шень Цінцю відгукнувся не відразу — у його положенні підібрати вірну відповідь було не так просто.
Бачачи, що Ло Бінхе завмер у напруженому очікуванні вердикту, він неквапливо промовив:
– Так само, як серед людей зустрічаються хороші та погані, демони можуть бути добрими або злими. Ми постійно стикаємося з демонами, які завдають людям шкоди, але не можна заперечувати, що часом й люди завдають демонам несправедливих образ. Не варто надавати надмірного значення належності до того чи іншого племені.
Ло Бінхе вперше доводилося чути подібні слова з вуст вкажчика, так що вони занурили його в велике сум'яття.
– Вчитель має на увазі, – перепитав він з серцем, що шалено билося, – що, навіть якщо хтось пов'язаний з демонами кровними узами, це не означає, що йому немає прощення ні від людей, ні від неба?
– Немає прощення ні від людей, ні від неба, кажеш? – поставив зустрічне запитання Шень Цінцю. – Як можна не визнавати чиєсь існування, коли він живе у світі? Хто має право вирішувати, кому жити, а кому ні?
Після ряду подібних питань очам Ло Бінхе поступово повернулося сяйво, а кров знову закипіла в невиразному хвилюванні.
Шень Цінцю уклав своє повчання словами:
– Ло Бінхе, що б не сказав тобі цей вкажчик у майбутньому, ти повинен міцно-міцно запам'ятати ці слова. У цьому світі немає такої істоти, яка відкинуло б і небо, і земля. Так само як і його плем'я, і люди.
Ло Бінхе всім серцем вбирав слова вчителя, проте сприймав їх аж ніяк не педантично, тлумачачи промови вкажчика за своїм розумінням.
Він має стати сильним!
Адже, здобувши силу, він більше ніколи не зазнає болісної безпорадності — навпаки, сам зможе захистити вчителя від негараздів світу.
Побачивши, як засяяли очі учня, Шень Цінцю, котрий поняття не мав, що в нього на думці, охопили змішані почуття.
Адже він не прагнув стати мудрим вкажчиком, яким захоплений головний герой.
Одним з головних принципів жанрів уся і сянься¹, який так затертий протягом десятиліть, що вже в зубах нав'яз, було те, що вороги неодмінно повинні загоріти смертельною ненавистю один до одного — він же вивернув цей канон навиворіт, незважаючи на громадську думку.
1. Уся (武侠, пін. wǔxiá) — пригодницький жанр китайського фентезі (література, телебачення, кінематограф) з багатою демонстрацією східних єдиноборств. Уся в кіно являє собою насичений фантастичними елементами різновид фільму з бойовими мистецтвами.
Сянься (кит. трад. 仙俠, кит. спрощ. 仙侠, пін. xiānxiá ) — жанр китайської фентезі, створений під впливом китайської міфології, даосизму, буддизму, китайських бойових мистецтв, традиційної китайської медицини та інших традиційних китайських елементів.
Зрозуміло, на Ло Бінхе, народженого від союзу людини та демону, не могли не вплинути подібні забобони: півжиття піддаючись гонінням за своє походження, що порушує волю неба, він зрештою, зневірившись, увірував у це сам. Шень Цінцю сподівався, що цього разу зумів заронити в його душу насіння сумніву, яке, давши сходи, зробить світогляд юнака ширшим так що, зіткнувшись з подібними одкровеннями, він зможе протистояти їм, а коли сторонні люди приймуться таврувати його спорідненість, не прийме їхні слова близько до серця й, можливо, не наламає дров, як в оригіналі, пестуючи в глибині душі бажання помститися людям, що його травили.
І навіть того дня, коли вчитель зіштовхне його в Незкінечну безодню, Ло Бінхе зрозуміє, що це не його вина.
Коли справа дійде до цього епізоду, можливо, система змусить Шень Цінцю сказати: «Людям й демонам не судилося жити під одним небом — їхня ворожнеча глибока як море, перетнути яке немає жодної можливості — загалом, щоб тебе злидні обсіли, пішов до бісової матері!» — і з цими словами оперетковий лиходій одним ударом пошле головного героя в політ — загалом, все одно, його справа прогнила…
Миттю змінивши манеру розмови, Шень Цінцю трохи підвів пафосу, маскуючи страх, що охопив його, сухим кашлем:
– Повертаючись до нашої розмови, демони від природи куди сильніші за людей, і якщо знайти цій мощі гарне застосування — іншими словами, направити її в потрібне русло — хіба це не послужить на благо людей?
Правду кажучи, здібності демонів настільки разюче перевершували людські, що вони легко могли б розплющити Царство Людей у корж. Хоч люди та демони з давніх-давен черпають сили з різних джерел: одні використовують духовну енергію, інші — демонічну, Шень Цінцю вважав, що по суті все це те саме, різниця лише в кольорі та назві. Також він не знав, чи крилася причина такого потужного розвитку здібностей демонів у властивостях місцевості, але переважна більшість демонів від природи були настільки сильні, що вже в три роки були здатні розірвати людину на шматки, а у вісім — розколювати гори... хе-хе , ну гаразд, це легке перебільшення.
Однак факт залишався фактом: присвятивши довгі десятиліття вдосконаленню тіла та духу, люди здатні піднятися хіба що до рівня демона-немовля. І це не кажучи про те, що переважна більшість людей у цьому плані являла собою пересохлі озера: їхня духовна енергія не коштувала й виїденого яйця... Кажуть, що такі люди не мають «кореня життя» і «задатків безсмертного» — не можна дати більш жорсткого визначення. Лише завдяки тому, що люди у всі часи плодилися як кролики, а потомство демонів порівняно нечисленне, вони досі не перетворили Царство Людей на свою колонію, наказуючи людьми залізною рукою і змушуючи їх обмежувати дітонародження.
Через те, що за всю цю болісну ніч Шень Цінцю так й не стулив очей, під ними вже утворилися чорні кола.
– Вже глибока ніч, тож, якщо в тебе немає до мене інших справ, іди спати, – кинув він, супроводивши слова помахом руки.
Ло Бінхе покірно відійшов, але варто було йому відійти від дверей всього на пару кроків, як Шень Цінцю гукнув його:
– Повернись!
Далі
Том 1. Розділ 19 - Будні сюжетного ботаніка
– Так, учителю? – миттєво розвернувся Ло Бінхе. – Кімнати учнів з іншого боку. А ти куди зібрався? Як спальні учнів, так і сарай для хмизу розташовувалися ліворуч, Ло Бінхе ж цілеспрямовано рушив кудись праворуч. – Цей учень бажає піти на кухню, щоб приготувати вчителю сніданок. Від цих слів Шень Цінцю стало не по собі. Він й справді не відмовився б від сніданку у виконанні Ло Бінхе, проте дозволити учневі вбити на це залишок ночі — вчинок у дусі мачухи із «Попелюшки». Коротше кажучи, як не глянь, не годиться. Зрештою совість перемогла у нелегкій боротьбі з апетитом. Шень Цінцю кашлянув: – Не дурій. З чого тобі спало на думку готувати серед ночі? Іди спати. Ло Бінхе розумів, що вчитель дбає про його самопочуття. Надіславши йому вдячну посмішку, юнак, однак, не збирався підкорятися його велінню: він мав намір, приспавши пильність учителя, прокрастися на кухню через деякий час. Шень Цінцю хотів було запитати, чи ночує він на колишньому місці в сараї, але подумав, що це не найкраща ідея: подібне запитання напевно вдарило б самоповагу юнака. З іншого боку, навіть якщо виділити Ло Бінхе місце у спальнях учнів, Мін Фань із поплічниками все одно його звідти видворять. Щойно представивши це, Шень Цінцю відчув болісний укол співчуття. Подумавши, він нарешті зважився: – Завтра збереш свої речі й переберешся сюди. – Вчителю? – щиро розгубився Ло Бінхе. – Зовні від моєї бамбукової хатини є прибудова. Починаючи з завтрашнього дня житимеш там. Це мало значно спростити обов'язки Ло Бінхе з приготування їжі та прибирання — при цій думці хмари на небозводі совісті Шень Цінцю трохи розійшлися. Зовсім нещодавно, переживши потрясіння, він готовий був тікати від Ло Бінхе за тридев'ять земель, тепер ледь не потирав руки в передчутті того, як сам головний герой подаватиме йому чай та носитиме воду. «Але ж зрештою я непогано влаштувався, га?» Вітаючи у хмарах, він не звертав уваги на реакцію учня. Раптом Ло Бінхе підскочив до нього та міцно обійняв. Застигнутий зненацька, Шень Цінцю спершу здригнувся, а потім густо почервонів. Отже, у свої поважні роки він нарешті удостоївся міцних обіймів — ось тільки не витонченої пахучої сестрички, а підлітка, що пихає юнацькою енергією, бр-р-р... Не помічаючи обережних рухів вчителя в марних спробах вивернутися, Ло Бінхе в екстазі повис у нього на шиї, вигукуючи просто у вухо вкажчику: – Вчителю! Вчителю! Якось вивільнивши одну руку, Шень Цінцю підняв долоню, роздумуючи, куди її діти. Повагавшись, він, зрештою, опустив її на потилицю Ло Бінхе, поплескавши його по голові. – Все в порядку. До чого такі ніжності, адже тобі вже не десять років! Щодо Ло Бінхе, то той, схоже, не бачив у цьому нічого запобіжного, проте слова вчителя неабияк його збентежили. Не забувшись юнак від захоплення, хіба зважився б він поводитися так з величним недосяжним учителем? Неохоче відліпившись від вкажчика, він промимрив, залившись фарбою: – Вчитель має рацію, цей учень забувся. Будь на його місці й справді якийсь десятирічна дитина, подібний вчинок виглядав би мило. Що ж до п'ятнадцятирічного Ло Бінхе... це все одно було дуже мило! Цей юнак з обличчям ніжним, як перший листок весною, здавався чарівним, що б він не робив! Палаючи від сорому, Ло Бінхе не завважив, що колір обличчя вчителя навряд чи можна вважати здоровим. Навіть для безсмертного протистояння з Менмо одразу після отруєння Незціленим ядом — це занадто. Хоч Шень Цінцю всіма силами намагався не виявити слабкості, його обличчя змарніло і зблідло. Переконавшись, що вчитель як ніколи необхідний відпочинок, Ло Бінхе нарешті забрався додому, але замість того, щоб повернутися в сарай, він таки вирушив на кухню кружним шляхом. Юнак прийняв тверде рішення: відтепер він буде всіма сила сприяти одужанню вчителя, забезпечуючи його самою поживною їжею! Тільки двері зачинитися за спиною Ло Бінхе, як у голові Шень Цінцю знову пролунав сигнал: [Рівень крутості головного героя зріс на 50 балів!] Шень Цінцю не знав, що сказати. «Це ще за що? – спитав він про себе. – Система що, остаточно пішла гуляти? Чи все-таки перейнялася до мене теплими почуттями, хай і із запізненням?» Однак він й справді занадто вимотався, щоб намагатися прояснити походження балів. Можливо, тепер їх нараховують за жаркі обійми, хе-хе... *** Наступного ранку Шень Цінцю безсоромно продрих, поки його не розбудили промені сонця та чудовий запах рису з рибою. Мабуть, у прибудові Ло Бінхе вже почав готувати. Поширюючись по окрузі, цей аромат дражнив учнів, на долю яких дісталася звичайна несмачна трапеза. Залучені ним, вони скупчилися біля дверей кухні, підглядаючи за товаришем. При цьому вони ледве не жували рукава своїх шат від прикрості, особливо почувши похвали Шень Цінцю на адресу куховарства учня — причому обидва так й сяяли посмішками, немов два мідні тази. Відторгнення скромної персони Ло Бінхе досягло вищої точки у свідомості його товаришів по навчанню. І як тільки вчитель не бачить, що цей безсоромний інтриган завоював його прихильність виключно завдяки диявольським думкам, безчесним прийомам та хитромудрій брехні! І ви тільки гляньте на майстра — весь так й світиться, ніби йому щойно подарували найдорожчий подарунок у житті! Проторчавши там до сутінків, вони простежили, як Ло Бінхе йшов у прибудові біля будинку Шень Цінцю. Це відкриття блискавкою вразило юних адептів ЦинЦзін, які за останні роки звикли хіба що не витирати молодшим товаришем підлогу! Хоч Шень Цінцю й наказав учневі перенести речі, на це тому було зовсім нічого перетягувати, крім самого себе. Подушка? Пук соломи цілком згодиться. Ковдра? Для цього є верхня сукня... втім, учитель без його відома вже подбав й про це. Шень Цінцю завжди був сповнений співчуття до юного головного героя, на дитинство якого випало надто багато страждань. Хребет ЦанЦюн, при всіх своїх перевагах та недоліках, являв собою велику школу заклиначів, вже явно не страждає від недостатку коштів, і тому позбавляти нещасного юнака елементарних зручностей було просто жорстоко. Можливо, вперше в житті Ло Бінхе мав спати на пристойному ліжку. Де йому тільки не доводилося спочивати в минулому: у кошику, що гойдається на водах замерзаючої річки, на холодній сирій землі, на галасливих людних вулицях та навіть у гірських печерах, харчуючись вітром і вкриваючись росою. Тепер же, розкинувшись на широкому чистому ліжку, він відчув майже нереальне почуття повного блаженства. Особливо коли згадав, що Шень Цінцю лежить прямо за стіною. Можливо, саме те, що він безупинно думав про це ніч безперервно, спричинило те, що Менмо так й не дав про себе знати. Це нітрохи не применшило рішучості Ло Бінхе — він терпляче чекав, поки Демон Снів не з'явився через кілька днів. Цього разу він не перейнявся спеціальним закляттям — просто виник уві сні Ло Бінхе, набувши вигляду згустку чорного туману. На очах юнака туман поступово ущільнився, і з темної маси пролунав знайомий голос: – Ну що, хлопче, надумав щось слушне за три дні? – Хіба Старійшина не знає про моє рішення? – парирував Ло Бінхе. – Не тільки це, – Менмо видав задоволений смішок, – а й те, що ти не пошкодуєш про нього. Запам'ятай цей день як слід, хлопче, бо сьогодні — початок твого стрімкого злету! Однак юнака вельми мало цікавив стрімкий зліт — анітрохи не зворушений ентузіазмом демона, він склав руку в церемонному жесті: – У цього молодика є ще одне прохання. – Якщо вже ти погодився, то, без сумніву, ми про все домовимося! Викладай швидше та приступай до принесення учнівських обітниць! – наполягав Менмо, не підозрюючи, наскільки сильно його барвисті фантазії розходяться з реальністю. – Те, чого хоче цей молодик, і справді пов'язані з учнівством, – відгукнувся Ло Бінхе. – Щедрість мого вчителя стосовно мене воістину неосяжна, немов гора, чия вершина губиться в хмарах — чи можу я знехтувати наданими мені благодіяннями, визнавши своїм учителем іншого... Він ще не встиг домовити, коли Менмо роздратовано перервав ero: – Добре, добре! Цей старий обійдеться без цього, задоволений? Видима легкість, з якою Демон Снів погодився з цією вимогою, приховувала жорстоку шкоду, завдану його самолюбству: вперше за довгі сторіччя він погодився передати комусь перлину своїх знань, а невдячний шмаркач навіть не бажає визнати його вчителем! Чи міг він образити його сильніше? Це все одно що всиновити дитину, щоб вона потім стягнула сімейні реліквії! Однак Ло Бінхе це цілком влаштовувало. – Дуже вдячний Старійшині, – урочисто провоговорив він. Юний заклинач й справді швидше відмовився б від усіх можливостей, що відкрилися перед ним, ніж дарував заповітне звання Шень Цінцю комусь іншому. Не втративши Менмо матеріальну форму, побачивши цю задоволену фізіономію, його власну перекосило б моторошним чином. Що ж, у цьому був весь Ло Бінхе: перед своїм учителем він був сама вихованість й поступливість чим вам не біла квіточка? — проте всім іншим цей бутончик при нагоді готовий був задати спеку, якщо щось не припадало йому до душі. Воістину, ніби дві різні людини! Старому демону залишалося лише поспівчувати! *** Час летів подібно до стріли, сонце й місяць гасали туди-сюди, наче непосидючі діти. Насправді Шень Цінцю вкрай неохоче застосував цю побиту метафору, але нічого більш вдалого на думку не йшло. День за днем він грав на цині, читав, практикувався в каліграфії, живописі, бойових мистецтвах, журив Ло Бінхе, коли страви йому не до смаку, і куди частіше сперечався з Лю Цинґе. Періодично він заходив до Юе Цін'юаня, щоб доповісти про свою роботу — загалом, жив у повній відповідності до свого принципу: «Радіти життю, поки є можливість». Поки не настав час вирушати на збори Союзу Безсмертних. Ось цей день й настав. Вільний перебіг життя на піку ЦинЦзін настільки приспав пильність Шень Цінцю, що йому майже вдалося викинути з голови неминучий кінець. Його особистий фінал, який стане лише першою сходинкою до піднесення Ло Бінхе, отримання гарему з незліченних білошкірих красунь та неминучого занурення цієї прекрасної затятої душі в непроглядний морок. І як він тільки міг про це забути! Тому запрошення на позолоченій табличці прямо вибило Шень Цянцю з колії. Збори Союзу Безсмертних було першою кульмінацією «Шляху Гордого Безсмертного Демона» та, за сумісництвом, поворотною точкою сюжету. Збори Союзу Безсмертних, що проводилися раз на чотири роки, були місцем зустрічей багатообіцяючої молоді, надаючи їм широкі можливості для розвитку здібностей і влаштування свого майбутнього. Форма зборів змінювалася раз від разу — рішення приймалося на раді Старійшин — але, незалежно від місця проведення, воно притягувало помисли всіх більш-менш амбітних юних обдарувань. Адже, незалежно від приналежності до світу заклиначів або бойових мистецтв, відзначившись на Зборах Союзу Безсмертних, ти можеш бути впевнений, що твоє ім'я пролунає по всьому світу, увійшовши до списку обраних. Спочатку «Шлях Гордого Безсмертного Демона» був прийнятий публікою дуже прохолодно, проте, як тільки мова зайшла про Збори Союзу Безсмертних, оцінки та підписки стрімко злетіли вгору! Варто двома словами згадати про причини подібних захоплень. Починаючи з цього епізоду Сян Тянь Да Фейцзі наплював на жалюгідні залишки своїх моральних підвалин, втопивши читачів у славослів'ях залізним м'язам головного героя та граціозним, мов струмок, сестричкам. Періодично автор й справді видавав шматки дуже придатного тексту, що змушує вуха горіти, але була ще одна важлива причина, через яку, власне, Шень Юань абияк дістався кінця цього нестерпного словоблуддя. Це була неймовірна різноманітність надприродних монстрів! Великий Літак, Що Пронизує Небеса, так і не спромігся до ладу розібратися в тому, що являє собою світ заклиначів, постійно безкарно плутаючи шлях духовного зародження шляхом духовного піднесення, тому що його пізнання ніяк не впливали на одержуваний від книги дохід. Хоча «Шлях Гордого Безсмертного Демона» й носив горде звання «Роману про світ заклиначів», куди правильніше було б віднести його до розряду «Містики», тому як описи всілякої чортівні в ньому виразно підминали під себе все пов'язане із заклинанням. Як роман про заклиначів книга була відірви та викинь, але як містичний роман являла собою певний інтерес. Та зовсім скоро Шень Цінцю мав зіткнутися віч-на-віч з усіма різновидами лютої нечисті, вигаданої автором. Й, що ще сумніше, саме тоді він буде змушений особисто розібратися з Ло Бінхе, який відкрив свою справжню природу, безжально скинувши його в Незкінчену Безодню. Отже, колесо його долі (правильніше сказати, тернистого сюжету) почало свій невблаганний поворот...
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!