Серцеве повчання

Ло Бінхе незворушно промовив:

 

– Якщо паразитуючий на чужих снах дух раз у раз міняє господаря, цим він виснажує свої сили. Знайшовши господаря, він може накопичити сили, набуваючи стабільності. – зробивши паузу, він додав: 

 

– Невже смертна година Старійшини Менмо така близька, що він змушений обрати мене як постійного господаря.

 

Переконавшись, що юнак розкрив його тайні помисли, Менмо, замість того, щоб пуститись у гнівні заперечення, просто признав:

 

– Непогано сказано! Ось й не думав, що цей хлопець встиг обзавестися знаннями, що дозволяють дійти до цього.

 

Дивлячись на незворушне обличчя юнака, Менмо був не в силах розгадати, що на думці в цього хлопчика, так що повів іншу промову:

 

– І все ж тобі не варто тішити себе ілюзією, ніби цей старий не в силах обійтися без тебе. Десятки тисяч найдосвідченіших демонів готові впасти переді мною на коліна, благаючи про цю честь! На твоєму місці я б добре все зважив: чи можна упускати таку можливість?

 

Насправді за роки безтілесного існування його дух й справді неабияк постарішав. Спочатку, живучи на енергії сильних демонів, він й подумати не міг, що зіткнеться з подібними труднощами: удосконалюючи тіло та дух протягом вісімдесяти років, він повністю сповнився життєвих сил. Навпаки, він не розумів сумної помилки Ша Хуалін, яка, маючи у своєму розпорядженні демонічний сосуд такої сили, прийняла його за зброю, заховану на тілі Ло Бінхе. Однак тепер сил на те, щоб шукати іншого господаря, у нього просто не залишалося.

 

І ось, зайшовши в глухий кут, він усупереч очікуванням зустрів цього хлопця, в тілі якого приховані такі потужні сили чи варто говорити, що подібна знахідка привела його в захват? Як міг він упустити такий дар долі?

 

Тож його рішення було тверде: хоч би скільки відкидав його пропозицію Ло Бінхе, він був готовий умовляти, загрожувати, використовувати всілякі хитрощі, аби схилити юнака на демонічний шлях, щоб надалі використовувати його плоть та свідомість як місце для свого духу.

 

– Цей старий дасть тобі час, щоб ти подумав як слідує. Інакше ти й твій вкажчик будете навіки заточені в цьому сні, таке цьому старому ще під силу!

 

Раптом Ло Бінхе підняв голову, а холодний блиск його очей змусив старійшину здригнутися.

 

Куди тільки згинули властиві юнакові миролюбність і м'яка кістка: тепер його голос прямо-таки сочився льодом.

 

– Обговорюючи умови, можеш говорити все, що завгодно — але, якщо ти завдаси шкоди вчителю, ні про які переговори й мови не може бути!

 

Приголомшений цим спалахом Менмо далеко не відразу зумів повернути самовладання: чи міг він подумати, що таке крихітне створіння з Царства Людей справді здатне вселяти жах! За сотню років життя у всіх трьох Царствах Старійшині не доводилося стикатися з таким шаленим натиском з боку людини — навіть у той гіркий день, коли він втратив своє тіло.

 

Звідки ж йому було знати, що він щойно випробував на собі те, що майбутні покоління назвуть «винятковістю головного героя», що наділяє його аурою абсолютної влади?!

 

Раптом з печери пролунав вибух нестримного сміху.

 

– А характер у тебе, як я подивлюся, й справді будь здоровий!

 

Ледве відлунав старечий голос, як Ло Бінхе відчув, що його кінцівки непереборно важчають. Навколишній краєвид закрутився, а потім поринув у непроглядну темряву. Миттю пізніше юнак опритомнів у своєму сараї, виявивши, що речі наскрізь промокли від поту.

 

Одночасно з ним Шень Цінцю ривком піднявся з ліжка з грацією трупа.

 

Голова йшла кругом, дихання збилося. Кілька разів судомно ковтнувши повітря, він нарешті потроху прийшов до тями.

 

Жах-жах-жах! Жахлива жорстокість!

 

За що?! З якої радості в оригінальному романі для Нін Ін'їн, яку Менмо також занурив у “сон уві сна”, демон звив затишні мрії з її дитячих спогадів про матусю та татуся, зборі букетиків, верховій їзді та все інше в тому ж дусі, а Шень Цінцю в свою чергу дісталися бачення про те, як він піддався нападу цілого натовпу велетнів-людожерів, а потім з усією швидкістю, яку мав, тікав по дорозі до цвинтаря від величезної вогняної кулі, що мчить за ним!

 

Але найжахливе чекало наприкінці цього “сну усередині сну”: чортів демон сплів його з найгірших страхів Шень Цінцю! 

 

Він висів посеред темного сирого підземелля в залізному кільці, що міцно обхопив талію. Шень Цінцю не відчував ні рук, ні ніг, а відкривши рота, не зміг видати жодного звуку, крім жалюгідного стогону. Все тіло немов горіло вогнем.

 

Він не знав, скільки пройшло часу, перш ніж пролунав брязкіт кам'яних воріт в'язниці, що відкривається, супутній шерехом неквапливих кроків. Незабаром перед ним матеріалізувалася темна людська постать.

 

По чорному, як смоль, парадному одязі вився тонкий сірий брязковий візерунок. Від цієї людини прямо-таки віяло холодною перевагою, що спирає дихання сильніше, ніж затхле повітря підземелля.

 

Особи Шень Цінцю розгледіти не міг, але він й так знав, хто це!

 

Цей Менмо воістину заслуговував на звання легендарного Старійшини: всі деталі сну були до жахів реалістичні, навіть затхлий сморід, який й після пробудження не покидало Шень Цінцю, породжуючи позиви до блювоти.

 

До чого Шень Цінцю незабаром і приступив, абияк піднявшись з ліжка.

 

Дін-дон! З цим звуком перед очима випливло чергове сповіщення системи:

 

[Вітаємо з благополучним завершенням арки «Закляття Менмо»! Система нараховує вам 500 балів розташування! Будь ласка, продовжуйте намагатися!]

 

Ледве не цокнувши по кнопці «Скасувати», Шень Цінцю все ж таки вирішив звести рахунки з системою:

 

– Давай поговоримо начистоту! Коли ти погрожувала зняти з мене бали розташування, мова йшла аж ніяк не про цю суму — так чому тепер даєш всього 500? Здерти побільше, дати поменше — це, що, твій головний принцип? Невже хоча б за цей свинський “сон усередині сну” я не заслуговую на додаткові бали розташування? Системо? Системо! Добре прикидатися глухою, я вимагаю перегляду контракту!

 

З цієї миті бамбукові двері відчинилися, немов від пориву шквального вітру.

 

– Вчителю!

 

Відразу упізнав про цей голос, Шень Цінцю в розпачі закотив очі. Саме зараз він найменше на світі хотів бачити це обличчя! Ло Бінхе відразу впав навколішки поруч із ним, стривожено запитуючи:

 

– Вчителю, що з вами? У вас щось болить?

 

«Все зі мною в порядку, – благав про себе Шень Цінцю, – а якщо ти відійдеш подалі, буде ще краще!»

 

Зрозуміло, він відразу надав своєму обличчю пристойний вираз та, зібравшись з духом, граціозно піднявся на ноги.

 

– З твоїм учителем все гаразд, – як можна переконливіше кинув він.

 

Ло Бінхе спробував підтримати його, але, коли Шень Цінцю відштовхнув його руку, заціпенів у розгубленості.

 

Однак Шень Цінцю не звернув уваги на реакцію учня: впорядкувавши одяг, він переконався, що його нижня сукня та величний образ не постраждали, після чого сказав:

 

– Сподіваюся, у тебе не виникло труднощів із цим демоном снів?

 

Знаючи, що ці труднощі — повна дурня: бо Менмо готовий повзати перед Ло Бінхе на колінах — Шень Цінцю був змушений прикидатися незнаючим.

 

– Схоже, цьому Старійшині не вистачило духовної сили, – повільно відповів Ло Бінхе, – та цього учня просто викинуло зі сну. А з чим ви зіткнулися під час “сну уві сні”, вчителю?

 

– З чим би не зустрівся твій вкажчик, хіба він не в змозі з цим упоратися? – напустивши на себе гордовитий вигляд, заявив Шень Цінцю.

 

Ще як не в змозі!

 

Він все ще не відійшов від відчуття свого понівеченого тіла, Ло Бінхе нахилився до нього так близько, що Шень Цінцю мимоволі пробило тремтіння, нестерпний блиск широко розплющених очей учня вселяв жах. Хоч хлопець й не здогадувався про причину подібного стану Шень Цінцю, він не міг не помітити дивного виразу обличчя вчителя, який раніше дивився на нього прямим та відкритим поглядом, тепер чомусь відводив погляд і знову занепокоївся.

 

На щастя, Шень Цінцю швидко впорався із собою, згадавши свої наставницькі обов'язки. Потягнувшись до Ло Бінхе, він схопив учня за зап'ясток.

 

– Закляття Старійшини демонів — це тобі не жарти! – пожурив він учня. – Дай цьому вчителю гарненько оглянути тебе — до такого не можна ставитися легковажно.

 

– Так, учителю! – покірно озвався Ло Бінхе.

 

Розслабившись, відразу стривожився знову: адже якщо існує хоч найменша ймовірність того, що після спілкування з ним Менмо розкрив Шень Цінцю дивну печатку на його тілі… 

 

Однак ретельний огляд вчителя не виявив нічого незвичайного — що, по правді кажучи, й не дивно: все-таки сила Менмо, що збиралася століттями, дозволила йому легко виявити печатку — не якась там дрібниця, нехай з виду дні його слави вже в глибокому минулому. Хоч обстеження виявилося безрезультатним, Шень Цінцю все ж узяв з учня слово, що завтра той відвідає піки ЦяньЦао і ЦюнДін, а також дати знати про будь-які помічені їм дива.

 

Однак й після цього Ло Бінхе не поспішав йти. Похитнувшись, він все ж наважився поставити запитання:

 

– Вчителю, демони... – почав він з неприхованою тривогою на обличчі, – всі як один жахливі лиходії й підлягають поголовному винищенню?

 

Шень Цінцю відгукнувся не відразу — у його положенні підібрати вірну відповідь було не так просто.

 

Бачачи, що Ло Бінхе завмер у напруженому очікуванні вердикту, він неквапливо промовив:

 

– Так само, як серед людей зустрічаються хороші та погані, демони можуть бути добрими або злими. Ми постійно стикаємося з демонами, які завдають людям шкоди, але не можна заперечувати, що часом й люди завдають демонам несправедливих образ. Не варто надавати надмірного значення належності до того чи іншого племені.

 

Ло Бінхе вперше доводилося чути подібні слова з вуст вкажчика, так що вони занурили його в велике сум'яття.

 

– Вчитель має на увазі, – перепитав він з серцем, що шалено билося, – що, навіть якщо хтось пов'язаний з демонами кровними узами, це не означає, що йому немає прощення ні від людей, ні від неба? 

 

– Немає прощення ні від людей, ні від неба, кажеш? – поставив зустрічне запитання Шень Цінцю. – Як можна не визнавати чиєсь існування, коли він живе у світі? Хто має право вирішувати, кому жити, а кому ні?

 

Після ряду подібних питань очам Ло Бінхе поступово повернулося сяйво, а кров знову закипіла в невиразному хвилюванні.

 

Шень Цінцю уклав своє повчання словами:

 

– Ло Бінхе, що б не сказав тобі цей вкажчик у майбутньому, ти повинен міцно-міцно запам'ятати ці слова. У цьому світі немає такої істоти, яка відкинуло б і небо, і земля. Так само як і його плем'я, і ​​люди.

 

Ло Бінхе всім серцем вбирав слова вчителя, проте сприймав їх аж ніяк не педантично, тлумачачи промови вкажчика за своїм розумінням.

 

Він має стати сильним!

 

Адже, здобувши силу, він більше ніколи не зазнає болісної безпорадності — навпаки, сам зможе захистити вчителя від негараздів світу.

 

Побачивши, як засяяли очі учня, Шень Цінцю, котрий поняття не мав, що в нього на думці, охопили змішані почуття.

 

Адже він не прагнув стати мудрим вкажчиком, яким захоплений головний герой.

 

Одним з головних принципів жанрів уся і сянься¹, який так затертий протягом десятиліть, що вже в зубах нав'яз, було те, що вороги неодмінно повинні загоріти смертельною ненавистю один до одного — він же вивернув цей канон навиворіт, незважаючи на громадську думку.

 

1. Уся (武侠, пін. wǔxiá) — пригодницький жанр китайського фентезі (література, телебачення, кінематограф) з багатою демонстрацією східних єдиноборств. Уся в кіно являє собою насичений фантастичними елементами різновид фільму з бойовими мистецтвами. 
Сянься (кит. трад. 仙俠, кит. спрощ. 仙侠, пін. xiānxiá ) — жанр китайської фентезі, створений під впливом китайської міфології, даосизму, буддизму, китайських бойових мистецтв, традиційної китайської медицини та інших традиційних китайських елементів.

 

Зрозуміло, на Ло Бінхе, народженого від союзу людини та демону, не могли не вплинути подібні забобони: півжиття піддаючись гонінням за своє походження, що порушує волю неба, він зрештою, зневірившись, увірував у це сам. Шень Цінцю сподівався, що цього разу зумів заронити в його душу насіння сумніву, яке, давши сходи, зробить світогляд юнака ширшим так що, зіткнувшись з подібними одкровеннями, він зможе протистояти їм, а коли сторонні люди приймуться таврувати його спорідненість, не прийме їхні слова близько до серця й, можливо, не наламає дров, як в оригіналі, пестуючи в глибині душі бажання помститися людям, що його травили.

 

І навіть того дня, коли вчитель зіштовхне його в Незкінечну безодню, Ло Бінхе зрозуміє, що це не його вина.

 

Коли справа дійде до цього епізоду, можливо, система змусить Шень Цінцю сказати: «Людям й демонам не судилося жити під одним небом — їхня ворожнеча глибока як море, перетнути яке немає жодної можливості — загалом, щоб тебе злидні обсіли, пішов до бісової матері!» — і з цими словами оперетковий лиходій одним ударом пошле головного героя в політ — загалом, все одно, його справа прогнила… 

 

Миттю змінивши манеру розмови, Шень Цінцю трохи підвів пафосу, маскуючи страх, що охопив його, сухим кашлем:

 

– Повертаючись до нашої розмови, демони від природи куди сильніші за людей, і якщо знайти цій мощі гарне застосування — іншими словами, направити її в потрібне русло — хіба це не послужить на благо людей?

 

Правду кажучи, здібності демонів настільки разюче перевершували людські, що вони легко могли б розплющити Царство Людей у ​​корж. Хоч люди та демони з давніх-давен черпають сили з різних джерел: одні використовують духовну енергію, інші — демонічну, Шень Цінцю вважав, що по суті все це те саме, різниця лише в кольорі та назві. Також він не знав, чи крилася причина такого потужного розвитку здібностей демонів у властивостях місцевості, але переважна більшість демонів від природи були настільки сильні, що вже в три роки були здатні розірвати людину на шматки, а у вісім — розколювати гори... хе-хе , ну гаразд, це легке перебільшення.

 

Однак факт залишався фактом: присвятивши довгі десятиліття вдосконаленню тіла та духу, люди здатні піднятися хіба що до рівня демона-немовля. І це не кажучи про те, що переважна більшість людей у ​​цьому плані являла собою пересохлі озера: їхня духовна енергія не коштувала й виїденого яйця... Кажуть, що такі люди не мають «кореня життя» і «задатків безсмертного» — не можна дати більш жорсткого визначення. Лише завдяки тому, що люди у всі часи плодилися як кролики, а потомство демонів порівняно нечисленне, вони досі не перетворили Царство Людей на свою колонію, наказуючи людьми залізною рукою і змушуючи їх обмежувати дітонародження.

 

Через те, що за всю цю болісну ніч Шень Цінцю так й не стулив очей, під ними вже утворилися чорні кола.

 

– Вже глибока ніч, тож, якщо в тебе немає до мене інших справ, іди спати, – кинув він, супроводивши слова помахом руки.

 

Ло Бінхе покірно відійшов, але варто було йому відійти від дверей всього на пару кроків, як Шень Цінцю гукнув його:

 

– Повернись!