Неймовірна перемога

Учні з ЦинЦзін разом загомоніли. 

 

Адепти інших вершин не стали вторити шуму, що піднявся, будучи незнайомими з ситуацією, що склалася серед послідовників Шень Цінцю. Молоді люди все ще вважали, що обрана третя людина — його старший учень. Не менше тридцяти років тренувань і духовних практик допомогли б впоратися з противником, який за своїми могутніми плечима залишив століття, проведені в битвах. Дивним здавалося лише те, що раніше ніхто й чудом не чув про таке ім'я; та ось тільки як могли нічого не знати інші адепти ЦинЦзін про здібності Ло Бінхе?

 

Зблідлий Мін Фань плутався в словах:

 

– Вчителю… викликати цього чор… викликати шиді Ло до поєдинку здається не надто доречним...

 

Сам юнак не рвався брати участь і перебував у змішаних почуттях; хоч він із великим задоволенням спровадив би Ло Бінхе заробляти шишки й синці, проте Мін Фань все ж тривожився про честь своєї бойової школи.

 

Нін Ін'їн гірко розридалася від страху, та, забувши про сором, повисла на руці Ло Бінхе, тупотіючи і голосно голосячи:

 

– Не хочу, не хочу, не хочу!

 

Ні про який значний бойовий досвід у молодшого учня не йшлося. Старійшина покритий шипами від голови до п'ят, вага його залізного молота не менше кількох сотень цзинів¹; виявиться дивом, якщо хлопчик взагалі виживе!

1. Цзинь - одиниця виміру, що дорівнює приблизно половині кілограму. 

 

«Думаєш, я горю бажанням випихати його на це змагання? Та в мене просто немає іншого вибору!»

 

Шень Цінцю скинув брову і холодно відрізав:

 

– Якщо я сказав, що виходить він, то виходить він. Заперечуєш наказ свого майстра? Ін-ер, відпусти його.

 

Вдивившись у заледеніле обличчя вкажчика, Нін Ін'їн зрозуміла, що зробити нічого вже не можна.

 

Ло Бінхе обережно поплескав її по руці, намагаючись втішити.

 

– Шицзе, не хвилюйся. Може, толку від мене небагато, але якщо таке рішення вчителя я докладу всіх сил. І нехай ціною мого життя, але честь школи не постраждає. 

 

Нін Ін’їн витерла сльози і відпустила руку Ло Бінхе. Дівчинка не хотіла бачити, як її коханого поранять, й, відступивши на кілька кроків, помчала геть

 

Шень Цінцю залишився задоволеним. Нехай біжить, якщо Нін Ін'їн покине ряди глядачів, проблема, яку б вона створила після сьогоднішніх подій, зникне сама собою!

 

Ніжний юнак, що виділявся з натовпу, стрункий і прекрасний, наче небожитель, явно мав чудові задатки, але з першого погляду ставало очевидно, що його шлях як заклинача ледве почався.

 

На противагу йому Старійшина Тяньчуй: у руках — залізний молот, у могутньому вигляді — спина тигра і поперек ведмедя. Де б не став демон, різниця між його велетенським тілом і ще зростаючою фігуркою Ло Бінхе пригнічувала. Згустки темної енергії колихалися, огортаючи гіганта. Глядачі вагалися: хтось припустив, що хлопчина, ймовірно, приховав свою справжню силу і вичікував початку бою. Усі затихли в очікуванні.

 

Та про яку приховану силу може йтися?! У нього справді не було жодного шансу!

 

Хіба це змагання? Це справжнє побиття!

 

З тієї хвилини, як поєдинок розпочався, Ло Бінхе не представилося жодної можливості що-небудь зробити. Після жахливої ​​сили, помахами йшла ударна хвиля. Незважаючи на всю завзятість, виявлену хлопчиком у спробах атакувати, молот час від часу зачіпав його.

 

Безмовними залишилися не тільки люди зі школи ЦанЦюн; мовчання зберігали навіть демони, бо видовище справді жахало. Хтось тихо промовив:

 

– Хіба це не даремна жертва? У чому там змагатися...

 

Старійшина Тяньчуй відкинув голову, та його гучний регіт потонув у небі, а голос пролунав над землею:

 

– Правильно кажеш! Краще б цій маленькій ляльці визнати поразку та відступити; тоді я, так і бути, збережу йому життя. 

 

Шень Цінцю спокійно парирував:

 

– Він переможе.

 

Порожня балаканина. Головний герой, опинившись у подібному положенні, звичайно, все одно переможе. Але перемога дасться йому нелегко.

 

Слова впали: не надто тихі, не надто гучні. Але й того вистачило, щоб їх почули у центрі загальної уваги – там, де йшлася битва.

 

Ло Бінхе якраз заробив прямий удар і ледь не захлинувся від крові, що хлинула в горлянку, коли одна коротка, але повна не похитнутого переконання фраза торкнулася його вух. Задушливий металевий присмак раптом відступив.

 

Переможе?..

 

Невже вчитель дав йому шанс, бо справді вірить у перемогу?

 

Демони реготали на різні голоси. Вимагали, щоб хлопець здався.

 

Але Ло Бінхе й не думав потурати їхнім бажанням. До хлопчика, що зносив удар за ударом, всупереч очікуванням, з кожним вдихом поверталося самовладання. Піднявшись на ноги, він ніби оглух до порожнього шуму і криків: хода набула плавності і неймовірної легкості. Жахливий молот опускався дев'ять разів, і дев'ять разів не зачепив гнучку фігурку й краєм.

 

Тією нещасною парою місць на тілі Старійшини, які виявилися не захищені отруйними шипами, були обличчя демона та його кулаки. Не надто приємна новина: вона означала, що, незважаючи на їхню оголеність, велетень, як і раніше, навряд чи міг зазнати значної втрати.

 

Але ця можливість залишалася останньою!

 

Ло Бінхе вирівнював подих, пильним поглядом помічаючи кожну деталь.

 

Вчитель поклав на нього цю місію. Вчитель спостерігав за ним. Як би важко не виявилося, якщо зараз він програє, то втратить не тільки власну гідність. Ганьба Ло Бінхе потягне за собою всю його бойову школу і Шень Цінцю, який довірився учневі. 

 

Якщо вчитель вибрав його, значить, чоловік впевнений у перемозі. Ло Бінхе повинен спробувати!

 

У багатій на домисли свідомості юнака ніби клацнув вимикач. Небо затягло густим туманом.

 

Ніхто й ніколи не вірив у нього так сильно.

 

Він зобов'язаний виграти та показати їм усім – хоча б заради довіри вчителя!

 

Молот зі свистом проломив повітря. Зіниці Ло Бінхе різко звузилися до крихітних точок. Сила розійшлася по руці, і долоня метнулася вперед!

 

Сотні поглядів зосередилися на впертому підлітку. Ло Бінхе, позбавлений, здавалося б, будь-якої можливості перемогти, не відмовився від спроб дати відсіч і не визнав поразки. Та, нарешті, настала мить, коли молодший учень відповів ударом на удар, з незрівнянною точністю спіймавши удачу за хвіст.

 

Ті півгодини, що зайшли в глухий кут — ні туди ні сюди — сутички двох уперто принесли свої плоди. 

 

За винятком Шень Цінцю, такого результату не чекав ніхто.

 

Старійшина Тяньчуй, що сторіччями брав участь у битвах, покритий отруйними шипами з голови до п'ят, виявився переможеним п'ятнадцятирічним хлопчиськом!

 

Лю Мін'янь і Ша Хуалін заворожено дивилися на Ло Бінхе. Дві пари прекрасних блискучих очей невідривно стежили за юнаком.

 

[Отримано увагу героїнь Лю Мін'янь та Ша Хуалін; здобуто популярність під час вторгнення демонів до школи ЦанЦюн; рівень крутості головного героя: +500 балів.]

 

Шень Цінцю не на жарт розлютився.

 

З якого дива?! 1000 балів для відрахування, але лише 500 для отримання! Безчесні інтриги безжальної системи!

 

Але, за великим рахунком, це дрібниця. Головне, що тепер ті хто застали змагання, думали про одне і те ж. 

 

Навіть старші учні помітно забоялися: Ло Бінхе, воістину розумний не за роками, перевершив їх усіх.

 

А його вкажчик — право слово, загадкова та незбагненна людина!

 

Ша Хуалін довго мовчала, перш ніж нарешті видихнути: 

 

— Школа ЦанЦюн й справді місцевість талантів. Правильно кажуть, що обдаровані воїни з'являються в ньому з покоління в покоління. Лін-ер... висловлює своє щире захоплення молодому герою.

 

Шень Цінцю знову промовив:

 

— Яка люб'язність, яка люб'язність. Так як нам вже відомо результати змагання, панночка, вважаю, відкликає своїх супутників? Вибачте школу ЦанЦюн за підняту метушні, але зараз ми не в змозі розважати гостей, що прибули здалеку.

 

Натяк виявився... більш ніж прозорий. Демонам просто і без витівок вказали на двері.

 

Ша Хуалін не знаходила собі місця від сказу. Не знаючи, куди подіти руки, дівчина щосили вчепилася в червону вуаль, яка огортала її тіло. І раптом вибухнула, давши вихід гніву.

 

Вліпивши Старійшині, що програв, безжальний ляпас неймовірної сили, демонеса відразу зірвалася на крик:

 

— Вийти на бій з молодшим учнем і так потворно програти! Обличчя всього Царства Демонів загублено через тебе!

 

Старійшина Тяньчуй виглядав паскудно. На Батьківщині демонів панувала жорстка ієрархія: Ша Хуалін від народження належала до благородних, й старий воїн, зазнавши удару, не наважився противитися їй. Лише наважився пробелькотіти:

 

— Ваш слуга марний і просить покарання за понесену ганьбу!

 

Шень Цінцю не хотів більше спостерігати це:

 

— Діва Ша, якщо ви маєте намір подати урок вашому підлеглому, будь ласка, вирушайте кудись ще. Вершина ЦюнДін — не місце для буяння знаті.

 

Ша Хуалін, випустивши пару разом з лайкою, нарешті, затихла. Коли дівчина обернулася, на її ніжному личку знову цвіла чарівна посмішка:

 

– Пане Шень має рацію. Але Лін-ер побачила такий неабиякий талант серед його послідовників, а потім — подивилися на власних, та, розчарувавшись усім серцем, на мить втратила над собою контроль. Не сміятеся, пане.

 

Але м'який дівочий вираз змінився, а голос сочився холодом, варто було демонесі знову обернутися до свого слуги:

 

— У битві пана Шеня і Старійшини Дубі результат щонайменше зрозумілий. Але ти теж програв, і різницю, гадаю, розумієш.

 

Що насправді означало «Ти розумієш», Старійшина Тяньчуй, най, справді розумів.

 

Серце завмерло. Спочатку здавалося, що всі на горі, за винятком Шень Цінцю, були схожі на дешевих ганчір'яних опудалів, а його молодший учень — на гарненьку лялечку без жодних серйозних знань. Перебуваючи у підпорядкуванні у Священної Демонеси, гігант розраховував легкою перемогою привласнити собі частину заслуг. Але навіть уявити не міг, якою нищівною невдачею обернеться його витівка; тепер за життя старого демона ніхто не поручився б. Тут він побачив Ло Бінхе, оточеного безліччю людей, що дбайливо справляються про його стан. Злий намір разом накрив очі.

 

Старійшині не вистачило зухвалості рушити до Шень Цінцю. Але маленька бідна лялечка, яка принесла йому стільки проблем, заслуговувала на те, щоб здохнути разом з Тяньчуєм!

 

Шень Цінцю стежив за кожним рухом демонів, а погляд велетня, що осяяв злим світлом, звичайно, не сховався від нього. Нестримна раса; зважившись, вони діяли негайно. Секунду тому шалена думка з'явилася в чужу голову, а через мить величезна постать, піднявши молот, кинулася вперед!

 

Незважаючи на розміри, тіло рухалося стрімко, мов гора, що ожила. Ло Бінхе, що ослабнув від поранень, залишалося лише безпорадно спостерігати, розуміючи, що його ось-ось розчавлять. Однак до юнака раптом долинуло байдуже пирхання Шень Цінцю, а потім майнули обриси знайомого силуету; тендітне паперове віяло торкнулося гігантських колін.

 

І Старійшина Тяньчуй звалився. 

 

Немов справді схилив коліна! Втративши свідомість, тіло всією вагою впало на землю. Шень Цінцю легко вихопив жахливий молот, зваживши в руці: справді, тяжкий. Але для когось з такою чарівною подобою тримати подібне, що помітно програвало у витонченості, було майже непристойно. Шень Цінцю негайно відкинув зброю назад до демонів. Вага, звичайно, приголомшувала, але гуркіт виявився ще гіршим.

 

Зовні чоловік усміхався, а внутрішньо — ні: «Надумали прибрати свідка? А вам палець у рот не клади; мій учень — не хлопчик для биття».

 

На слова, сказані з такою гідністю, не тільки демонам, але й людям не знайшлося, що сказати: багато хто зійшся в думці, що Шень Цінцю, що втратив сором, не червоніє лише дивом. 

 

Вкажчик Шень, шановний, а чи не ви випхали свого учня на цей звірячий поєдинок?

 

Ло Бінхе, дивлячись на спину, що прикрила його, від здивування навіть забув висловити подяку вчителю. Але зрозумів, що той знову врятував його.

 

Вчитель завжди такий. Вічно здається суворим, але щоразу саме ця людина знаходить ключ до порятунку, а в навислій загрозі прикриває собою.

 

Шень Цінцю покосився на хлопчика:

 

– Все в порядку?

 

У відкритій, чутливій до всього, душі ворухнулася боязка симпатія.

 

Ло Бінхе поспішив відповісти:

 

– З вашим учнем усе гаразд! З усією повагою він дякує вчителю за порятунок!

 

Ах, цей лепет наївної та милої дитини, збентежений Шень Цінцю відчув, що ще трохи — та його старе обличчя й справді почервоніє і поспішив переключити увагу на Ша Хуалін, натягнувши маску відчуженості.

 

– Діві Ша варто тримати своїх підлеглих у вузді. Але, якщо ви не прагнули ганебної поразки, чому бажали трьох не чесних боїв?

 

Ша Хуалін, яка теж не чекала такого вчинку від свого супутника, опинилася в дуже незручному становищі. Вона мала намір відпустити пару незначних люб'язностей на виправдання, але хто б міг подумати, що саме в цю хвилину все зміниться?... 

 

Старійшина Тяньчуй, перед цим паралізований і приречений на смерть, лежав тихо й нерухомо, раптом скочив та знову кинувся на Ло Бінхе!