Що на старій акації?

Глава 36. Що на старій акації?

 

Поки їх вели селищем, Дзон Дзьов подумки згадував «Посібник з Таро».

Серед двадцяти двох Старших Арканів найбільш зловісним був номер шістнадцять «Вежа».

Порівняно з «Вежою», як знищує усе і має жахливу руйнівну силу в позитивному, так і в негативному напрямках, «Смерть» досі несе в собі натяк на життя. І сила цього натяку на життя може збільшитися до максимуму, якщо Смерть перевернута.  

Порядковий номер Смерті — тринадцять. Як відомо, число «тринадцять» вважається дуже зловісним числом на Заході.

Під час Таємної вечері тринадцятий учень Ісуса — Юда — за тридцять срібняків зрадив його, що зрештою призвело до того, що Ісуса розіп'яли на хресті. Тому число «тринадцять» у Західній культурі зазвичай асоціюється з нещастям, що дуже співзвучно значенню карти Смерті.

«Посібник з Таро» детально пояснює різницю між прямою та перевернутою карткою Смерті.

Пряма Смерть: невдача, кінець.

Перевернута Смерть: відкинути минуле, переродження з попелу, життя крізь смерть, диво.

Думки Дзон Дзьова кілька секунд оберталися навколо «переродження з попелу», і він сховав карти, наче нічого не сталося.

У цей момент його група також зупинилася.

«Прийшли.»

Лідер, Лао Цян, стояв перед глинобитною хаткою на узбіччі дороги: «Тут живуть ті, хто щойно заплатив їжею.»

Потім він указав вдаль, «Ті, хто не заплатив, будуть жити за тим деревом.»

Там, куди він вказував, росла стара акація, з гілок якої звисало пожовкле листя, гойдаючись під холодним вітром, що дмухав збоку.

Одразу за пишним гіллям акації стояла стара похмура глинобитна хата з темним дверним отвором, від якого вже здалеку бігли мурашки по шкірі.

Стажерів закинули сюди, розділивши на дві команди. Ті, хто заплатив їжею, з жалем в очах дивилися на тих, хто не зміг цього зробити, але на душі у них було дуже радісно.

В додаток до цього, згадуючи нещодавню розмову між Ван Шовом та Лао Цяном, кожен з пронизливим оком міг побачити, що зі старою напівзруйнованою хатою за старою акацією щось не так.

Коментарі також наповнилися дискусіями.

[Очевидно, усі стажери зайшли в інстанс разом, але через те, що у когось в посвідченні була прописана наявність їжі, а у когось ні, з самого початку між ними утворилася нерівність. Усе справді залежить від удачі]

[Залежить від удачі +1. Чесно кажучи, мені здається, цей напівзруйнований будиночок якийсь дивний. Тут дійсно вдалися до законів горор-фільмів]

[Давайте-давайте, робимо ставки і відходимо. Подивимося, хто зі стажерів цієї команди першим відправиться на Небеса]

[По-перше, треба виключити Джуґе Аня, по-друге — Мага, а решту можете обирати в будь-якому порядку]

Інші стажери явно були дуже незадоволені, але перед селянами з мотиками в руках вони не наважувалися щось сказати.

Мабуть, це справді погана удача. Команда, яка не заплатила їжею, мала різний рівень сил, розкиданий і нерівномірний, причому більшість стажерів складали новачки. Між ветеранами також була прірва — найвищим був №3 Джуґе Ань, а наступним був лише С-ранг. Можна сказати, це було протистоянням між новачками.

У цій ситуації люди підсвідомо хотіли знайти опору, тому стажери не могли стримати себе від періодичних поглядів на Джуґе Аня, який опинився з ними в одному човні.

На жаль, останній стояв непохитно, немов гора, і не висловлював своєї думки щодо поточної ситуації. Натомість його брови нахмурилися і він виглядав так, ніби знаходиться в глибоких роздумах.

Враховуючи, який він великий бос, купа інших новачків рангів D і E не посміли його турбувати.

У цю мить стажер нарешті боязко запитав, «М-може нам спочатку піти в хату і оглянути все?»

Хоча не було відомо, в яку епоху відбуваються події цього інстансу, в сучасному світі було неможливо, щоб настільки серйозний голод охопив таку велику площу.

Вже пізно. Якщо вони затягнуть це ще довше, то стемніє. Оскільки тут немає електричного освітлення, в темряві буде ще моторошніше.

Хтось одразу погодився, «Так, давайте швиденько підемо подивитися на нього, інакше в темряві ситуація погіршиться.»

Хоча пролунали такі слова, усі переглядалися, проте ніхто не наважувався зробити перший крок.

У цей момент біловолосий юнак опустив руки та взяв на себе ініціативу пройти вперед.

Очі решти стажерів загорілися і вони миттєво пішли за ним.

Хоча ветеранам не подобався цей надпопулярний С-ранг, новачки були захоплені ним.

Ветерани мають реквізити і силу, які використовують, щоб стабілізувати ситуацію в команді. «Стажер Жахів» — це також арена для змагань. Якщо новачок підіймається, то інший ветеран падає. Ксенофобія тут дуже сильна.

Усі новобранці починають з однієї стартової межі, страждаючи і борючись у жорстоких горор-інстансах. Вони розуміють, наскільки складно було Дзон Дзьову за один стрибок перескочити на верхні три ранги, тому ще більше ним захоплюються. В додаток, Дзон Дзьов підняв великі хвилі в Лас-Веґасі. Усі чули, що він виграв мільйон фішок, тому навіть ветерани мусили задуматися.

Це цілий мільйон балів виживання! Навіть якщо віддати їх свині, ця свиня могла б перетворитися на сталевого дикобраза!

Дзон Дзьов ігнорував ланцюжок маленьких хвостиків за собою. Він підійшов до старої акації і нахмурився.

Хтось здивувався, «Дивно. Коли ми тільки-но зайшли в селище, кора усіх дерев була начисто зідрана. Чому ніхто ще не з’їв кору з цього дерева?»

«Тому що ця акація наповнена енергією Їнь, такі дерева також називають «примарними деревами», ніхто не наважиться їсти його кору.» Відповів Дзон Дзьов.

В фольклорі акація вважалася дуже нещасливим деревом. Вони випромінюють сильну енергію Їнь і легко приваблюють різноманітні нечисті істоти. Далеко не кожен захоче посадити акацію перед своєю домівкою, не кажучи вже про таку велику.

«Хто з вас обмінявся на реквізити? Приготуйтеся. Треба зайти і все оглянути.»

Інші тремтіли, витріщившись на темний дверний отвір за деревом. Їхні ноги відчутно послабшали.

«Покваптеся, нумо, підемо і подивимося. Чого ви боїтеся, коли нас так багато? Скоро стемніє. Краще мати хоч якийсь дах над головою, аніж спати під відкритим небом.»

Закликав Дзон Дзьов, для вигляду виймаючи звичайний кинджал із чорної скриньки.

Чорна скринька була еквівалентна портативному додатковому простору, дуже корисно. Будь-де і будь-коли звідти можна дістати звичайні предмети.

Бачачи його дії, усі подумали, що цей кинджал був високоранговим реквізитом, отриманим в Лас-Веґасі. Вони також один за одним вийняли свої реквізити, ніби зараз будуть битися проти могутнього ворога.

«Бух—»

Двері були зламаними і без замка, тому відчинилися від одного поштовху.

Стажер, який відчиняв двері, був занадто схвильований і випадково скинув на підлогу іншу половину дверного полотна. Холодний вітер із виттям почав задувати всередину.

Дзон Дзьов нахмурився і, тримаючи в руці кинджал, попрямував всередину хати.

Не те, щоб він був досвідченим і сміливим, але він просто тримав в іншій руці дзвіночок, що контролює духів, тому не боявся.

Крізь віконну раму та дірки, проїдені термітами, ззовні ледь пробивалося світло, яке слабко освітлювало невеликий глиняний будинок, створюючи розмиті тіні.

Всередині було не так багато речей. Якби треба було її описати, то можна було б сказати, що це — стара порожня хата, хазяї якої закинули її вже давно. На підлозі була розкидана земля, балки вкриті мохом, а в кутку стояла бочка для води, у якої був відколотий кут; всередині ледь можна було побачити залишки брудної води.

Навіть якщо захочеш відпочити у такому приміщенні, то можеш лише мружитися біля стіни. Єдиною перевагою було те, що воно сховає тебе від льодяного осіннього вітру.

«А—!»

Стажер, який йшов позаду, зненацька коротко скрикнув.

Спливаючий чат переповнився червоними знаками оклику.

[Лайно, цей крик справді налякав мене]

[Мене теж, він несподівано мене оживив……]

Люди, які були зайняті оглядом, одразу насторожилися й розвернулися з реквізитом у руках, готуючись зустріти сцену чогось надприродного.

Товста сіра тінь стрибнула з-за кутку й швидко пролізла крізь отвір у стіні.

Стажер запнувся і вимовив, «Ц-це щур.»

Усі зітхнули з полегшенням.

Після такої перерви напруга в повітрі значно зменшилася.

Для ветеранів ціллю було отримати хорошу оцінку в інстансі; новачкам же було достатньо хоча б не померти.

Вони знають, що їх розділили на два табори, але, в будь-якому разі, стажерам продиктували залізне правило не вбивати один одного, до того ж додаткові завдання не є необхідними, як, наприклад, основна місія, і їх можна не виконувати, тому мало хто сприймав їх серйозно.

Стажер, який скрикнув, почухав голову, відчуваючи сором, «Моє ім’я Сю Су, вибачаюсь перед усіма. Я з дитинства боюся щурів… І не хотів вас налякати.»

Решта лише помахали руками, і хтось скористався можливістю запропонувати, «Оскільки нам доведеться працювати в одній команді в цьому інстансі, чому б спочатку не познайомитися?»

Коли він сказав це, очі стажерів підсвідомо повернулися до Дзон Дзьова.

Хоча сам Дзон Дзьов нічого не зробив, група новачків вже нечітко вважала його своїм лідером.

Біловолосий юнак підняв брови.

Чесно кажучи, якщо поставити себе в позицію лідера і вдати, що робиш усе на благо інших, то дійсно складно буде накликати на себе підозри. Не дивно, що в першому інстансі Месія був таким активним, покладаючись на довіру ветеранів та невігластво новачків, скориставшись слабкістю сліпої покори в чужій психіці, і врешті-решт зумів вибратися цілим і неушкодженим.

Після короткого знайомства атмосфера в приміщенні значно покращилася.

Кожен навмання обрав в хаті місце, де присісти. Вони дивилися один на одного і зітхали.

«Тут усі — стажери, але саме нам не пощастило. Чому в наших сумках не знайшлося їжі?»

Сю Су виглянув на вулицю, досі трошки наляканий, «Ми повинні залишатися тут протягом семи днів.»

«Ага. А ця кімната така темна і холодна, навіть глянути страшно.»

«Забудь про це. Так, можливо, нам доведеться провести тут ніч. Але нічого страшного. Згадай, наскільки голодні селяни зовні. Нам хоча б не треба їсти.»

Дзон Дзьов у дискусії участь не брав. Він сидів навпочіпки посередині біля стіни, слухаючи їхні обговорення, поки сам розглядав стіну за собою.

Щойно він кинув погляд і одразу зрозумів, що зі стіною щось не так.

Ця хата розташована дуже близько до гір, а дах протікає. Багато років тут ніхто не жив. Навіть стіни вкриті густим чорним мохом. Але, якщо придивитися уважно, можна помітити, що висота його росту трохи відрізняється, через що утворюється нерівний поперечний переріз.

Біловолосий юнак підняв з землі гілку та почав потрошку зішкрібати мох зі стіни.

Коли він це робив, до цього закриті мохом стіни також відкривали шар глини позаду рослинності.

На цих утрамбованих глиняних стінах раптом проявилися шокуючі білі сліди.

«Бля, а це що?!»

Дзон Дзьов не приховував свої дії від інших. Коли люди в кімнаті виявили щось неправильне, вони теж приєдналися до цієї благодійної акції очищення стін від моху.

Їм вдалося зідрати майже увесь мох зі стіни, і, дивлячись на сцену перед собою, вони мимоволі різко вдихали холодне повітря.

[Боже мій, ці сліди на стіні схожі на…]

[Це ж не те, про що я думаю? Тремтить.jpg]

[Гей, зверху, це саме те, про що ти подумав (гучно)]

Обличчя стажерів поблідли, «Здається, їх видряпали людськими нігтями?»

«Дивіться, висота підходить…» Він показав жестом, «Половина стіни, і вище вже нічого нема. Рука так високо не дотягнеться.»

У будинку було моторошно тихо.

Стіни сільських глинобитних хат завжди були утрамбовані дуже щільно, не кажучи вже про таку міцну поверхню, але кожен слід мав глибину в один-два сантиметри.

Якщо вони залишені людиною, боюся, її пальці б відвалилися. А якщо не людиною… це лякає ще більше.

У кожного присутнього страх і холод кинулися від кінчиків пальців ніг та різко піднялися до маківки голови.

Хоча вони здогадувалися, що з цією хатою щось не так, вони все ж сподівалися на краще. Тепер, коли все стало очевидно, їх пройняв шокуючий холод.

Сю Су хотілося плакати, але сліз не було, «А-або ми можемо піти спати просто неба.»

Решта нічого не відповіли.

Чесно кажучи, від факту, що це горор-інстанс, це селище вже не могло бути безпечним. Навіть якщо вони підуть спати назовні, це все одно буде небезпечно, і загроза може бути навіть більшою.

У цей момент почувся скрип дерев’яних дверей.

Усі розвернулися.

Чоловік у дверях відвів руку й холодно глянув на всіх у кімнаті: «Виходьте.»

Бачачи, що вони не реагують, тон Джуґе Аня став нетерплячим, «Якщо ви зараз не вийдете зібрати гілля, яким чином ви збираєтеся спати тут всю ніч? Не боїтеся замерзнути до смерті?»

Після цих його слів стажери нарешті зреагували.

Це була та пора року, коли зустрічаються осінь з зимою. Цей ненадійний земляний дах ледве міг сховати їх від вітру, не кажучи вже про холод. В горах різниця температур вдень і вночі була великою. Одяг, у який їх вдягнули, не був товстим — якщо вони покладуться лише на нього, щоб провести ніч, то, ймовірно, до ранку заціпеніють.

Тож за ним пішло більше дюжини людей, ніхто не наважувався залишатися в хаті.

Перед хатою вони поділилися надвоє — одна частина стажерів пішла за Джуґе Анем, щоб зібрати гілки для багаття, а інша за Дзон Дзьовом, щоб знайти селян.

На щастя, хоча голод у селищі був серйозним, матеріали для багаття досі залишилися.

Якщо піти вздовж схилу неподалік, під деревами можна назбирати багато гілок. Зрештою, у кожного в руках була купа сухих гілок.

Коли команда, що збирала гілки, повернулася, також повернулася і команда, яка ходила запозичити у селян кремені.

Біловолосий юнак покачав головою, «Ні, вони не хочуть нічого нам позичати.»

Хоча вони вже зрозуміли, якими людьми були жителі цього селища, але небажання позичити навіть найдешевші кремені дійсно змусило стажерів розлютитися.

Новачки миттєво злісно залаялися, «В біса, сволота, хто ж захоче їх захищати?!»

«Все правильно! Ті, хто займається торгівлею людьми, повинні вмерти, тим паче вони продають лише жінок, зграя жалюгідних боягузів.»

«Мені це остогидло, та йдуть вони.. Я такий злий.»

В очах Дзон Дзьова спалахнув промінь світла.

Він правильно вгадав — основною місією звичайних гравців було захистити селян.

«Але що нам тепер робити?»

Джуґе нахмурився, «Ходімо, я можу розпалити багаття.»

Що значить «можу розпалити багаття»?

Стажери спостерігали, як бос схопив купку гілок, і більше не задавали питань. З дюжину людей: хтось ніс гілки, а у когось в руках не було нічого, повернулися до старої хатинки, що стояла в кінці дороги.

Після всієї цієї метушні небо вже ледве не стало темно-синього кольору.

Наближалася ніч.

Коли вони дійшли до хати, Сю Су раптово ще раз скрикнув «А!».

Стажер, який йшов перед ним, знову злякався вигуку, тому злісно промовив, «Чому ти знов кричиш? Ще один щур?»

«Н-ні…Ні»

Голос Сю Су тремтів і він витягнув палець, «Т-там, здається, людина.»

Усі подивилися у напрямку, в якому він вказував.

Перед похмурим глинобитним будиночком розкішна крона акації була забарвлена в яскраво-червоний колір.

Довгий язик був витягнутий до грудей силою гравітації, руки опустилися за коліна, а одяг на тілі гойдався, немов розірваний мішок на холодному вітрі.

З широко розкритими очами там висів мрець.

 

———

Примітка автора:
Дзьов-Дзьов: Еволюція! Таємний ляльковод за лаштунками! Сталевий і могутній Дзьов!