Сумніваєшся - ворожи

У вбиральні панувала тиша. Багряне вино продовжувало тихо текти зі згину руки Афродіти, насичуючи повітря довкола нудотно-солодким ароматом лікеру.

 

Відблиск золотого купола відбивався на насиченому вині, нагадуючи про легендарні нічні пиятики Олімпу.

 

Ляльковод!

 

Очі Дзона Дзьова блиснули. Він невпевнено повторив:

 

- На людині, якою маніпулюють нитки маріонеток, не залишиться слідів?

 

Темноволосий чоловік повільно кивнув:

 

- Так і ж. Жодних слідів. Маніпуляцію можна помітити, лише знайшовши відмінності в їхньому минулому та теперішньому.

 

Це було безперечно. Якщо здатність №1, Диявола, справді була такою, як описав Джуґе Ань, то ця здатність більш ніж заслуговувала на те, щоб її називали непереможною майстерністю.

 

За винятком того, що п'ять ниток маріонеток здатні однозначно перетворювати людей на маріонеток, люди, якими маніпулюють, самі цього не відчували б, повністю втрачаючи сприйняття.

 

Природно, найбільше в цьому нервувало те, що це не залишить слідів. Було б мало користі знати, якими були його здібності, оскільки сторонні перехожі навіть не могли розрізнити, ким маніпулює Диявол, або хто був маріонеткою під руками Диявола. Думка про це лякала до кісток.

 

Не дивно, що він мав стільки фанатичних послідовників. Звичайно, ця здатність, безсумнівно, заслуговує на звання №1.

 

Дзон Дзьов повільно видихнув:

 

- Чим сильніша здатність, тим сильніші обмеження.є

 

Якби не було жодних обмежень для такої жахливої здатності, схожої на жука, № 1 міг би безпосередньо маніпулювати всіма стажерами чи NPC, і йому навіть не довелося б брати участь у цьому змаганні. З цього можна зробити простий висновок, що, незважаючи на те, як жахливо звучить ляльковий театр, існує багато обмежень, і більшість із них має бути досить обмежувальним.

 

- Непогано, - Джуґе Ань вдячно кивнув. «Але проблема полягає в тому, що ніхто не знає, за яких умов Диявол може активувати свою здатність, не кажучи вже про те, як їх обійти.

 

Йому не довелося розповідати. Обоє розуміли, що це означає.

 

Тому що... ті, хто знав, були або мертві, або їх перетворили на маріонеток. Їхні долі були очевидні.

 

Дзон Дзьов знову замовк.

 

Виходячи з того, на що натякнув Джуґе Ань, він справді не міг зрозуміти, чому Диявол брав участь у "Стажері Жахів". Чи справді це може бути лише для універсального квитка бажань, наданого стажеру, який дебютував на посаді S?

 

Хоча логіка здавалася правильною, інтуїція Дзона Дзьова підказала йому, що за лаштунками має бути глибша схема.

 

- Нумо поговоримо про інше, - поговоривши про здібності №1, сивочолий юнак змінив тему.

 

- Звідки ви знаєте про здатність диявола, шановний сер? Оскільки Диявол не залишає слідів своїх маніпуляцій, то хіба я також не маю підстав підозрювати вас у нечистих мотивах?

 

На цьому питанні обличчя темноволосого чоловіка помітно похолодало, а в його погляді на Дзона Дзьова промайнув відтінок презирства.

 

- Мене дивує, що ти ставиш таке безглузде запитання.

 

Якби Джуґе Анєм справді маніпулювали, тоді не було жодних шансів, щоб він протягнув руку допомоги Дзону Дзьову в першу чергу, а тим більше спокійно стояв тут зараз і розповідав йому, якою саме здібністю володів №1.

 

Чи знайдеться хтось настільки безглуздий, щоб оголосити про свій прихований козир на весь світ?

 

Дзон Дзьов, звичайно, розумів це. Він просто хотів трохи потріпати нерви Джуґе Аня, наче йому не було чим зайнятися.

 

Ця людина була загадкою. Навіть ставлення, яке він виявляв до нього, дало Дзону Дзьову тонке усвідомлення того, що щось не так.

 

Тепер інформація між ними була нерівномірною. Джуґе Ань, очевидно, знав багато про нього, і джерелом, швидше за все, було "пророцтво", про яке він згадав. Тоді як Дзон Дзьов нічого не знав про нього, лише те, що він мав самотню та високу натуру, вищий рівень розуму і майже безбожну мудрість.

 

Дзону Дзьову не подобалося відчуття, що речі поза його контролем.

 

Крім того, інша сторона була надзвичайно небезпечним і хитрим персонажем, від якого неможливо було захиститися.

 

Це він хотів сказати раніше. Таємнича манера розмови цієї людини була схожа на претензійного шахрая, який грає в бога.

 

- Твоє ставлення справді викликає у мене підозру щодо тебе, №3, - біловолосий юнак склав руки, невесело посміхаючись. - Ти наполягаєш на тому, що в пророцтві ми з №1 - засуджені вороги, але насправді ти продовжуєш загострювати конфлікт між нами на моїх очах... Як я бачу, справжнє суперництво між тобою та №1.

 

Дзон Дзьов сказав це без жодних сумнівів у своєму голосі, тому що було ясно як день, що Джуґе Ань і Диявол не могли бути в добрих стосунках один з одним. Інакше інший не з'являвся б перед ним знову і знову, роздаючи таку цінну інформацію, як халяву.

 

- Ні, - Джуґе Ань категорично заперечив це, його слова були лаконічними. - Тільки ти.

 

Дзон Дзьов вигнув брову. 

 

- Так? Яка дивна лінія.

 

Джуґе Ань не відповів на його глузування. З морозним обличчям він глибоко дивився на біловолосого юнака.

 

- Я не люблю давати обіцянок. Але незважаючи на це... Ти можете бути впевнений; я ніколи не виступлю проти тебе. Наші інтереси врешті-решт збігаються.

 

Дзон Дзьов знизав плечима, замовчуючи, чи вірить він цим словам чи ні.

 

- Я прийшов не для того, щоб дати тобі фішки.

 

Джуґе Ань розмістив руки, випроставшись із золотої стіни, до якої він сперся.

 

Усі учасники були одягнені в лікарняні халати ще в психіатричній лікарні, що певною мірою розмивало їхні особисті відчуття. Тепер, коли вони повернулися в гуртожиток для стажерів, усі були в повсякденному одязі, до якого звикли, що полегшило Дзону Дзьову розпізнавання людей.

 

Темне волосся цього чоловіка було темне, як чорнило. Його риси були гострі, як меч, холодний вираз обличчя, безсумнівно, гарний.

 

Його даоське вбрання було чисто чорним, на манжетах були вишиті темні візерунки хмар, що пливуть, а на талії пристібався стародавній нефрит із зображенням дракона. Подол і манжети м'яко піднімалися під час кожного його кроку, наче вільні від мирських справ, холодні й відчужені, як місяць.

 

Цей стиль одягу насправді був досить поширеним; зрештою, навколо були стажери, одягнені в різний дивовижний одяг. Були ті, хто носив головні убори з пір'я та розфарбовував свої обличчя в яскраві кольори, а також ті, хто почав переодягатися після входу в нескінченний жах.

 

Раніше, коли Дзон Дзьов грав у карти за гральним столом рангу А, він почув, як хтось сказав, що Джуґе Ань був скупим півнем. Завдяки його вмінню рахувати карти, щоразу, коли гральний стіл починав гру за середнім столом, якщо він не відмовився від своєї ставки з самого початку через невдалу початкову руку з низькими шансами, він кидався безглуздим лютем.

 

Він використав би всі тридцять шість стратагем*. стратегію порожнього форту, тактику "збити бучу на сході, щоб вдарити на заході**", сіяння розбрату***; кожна з яких була кращою, ніж перша. Практично ніхто не міг вибратися з його заплутаної серії пасток; кожного, хто хоча б дихнув, він мав здерти досуха.

 

*Тридцять шість стратагем, або 三十六計 (sānshíliù Jì) — стародавній китайський воєнний трактат, що містить тридцять шість коротких фраз разом із поясненнями. Кожна фраза є стислим описом однієї з тридцяти шістьох тактик поведінки чи хитрощів, що їх китайці вживали й досі вживають не тільки на бойовищі, але також у політиці та навіть у повсякденному житті. Кожна така фраза-ідіома є лише коротким посиланням на історичні приклади й притчі, що вони добре відомі майже кожному освіченому китайцеві.

 

**Збити бучу на сході, щоб ударити на заході. (聲東擊西) - обманний маневр для приховування справжнього напряму атаки.

 

***Сіяти розбрат - якщо треба вступити в боротьбу з якимись силами, то спочатку ці сили треба розколоти, з тим щоб було неможливо створити проти тебе єдиний фронт.

 

Хто б міг подумати, що такий шанований паломницький медрець насправді виявиться скупим півнем?

 

Будучи підготовленим до цього, Дзон Дзьов не був здивований тим, що сказав Джуґе Ань.

 

Він не говорив, терпляче чекаючи, поки інший продовжить говорити.

 

Звичайно, давши зрозуміти, що він не буде спонсорувати фішки, Джуґе Ань дав йому ще одну підказку:

 

- Система не сказала, що фішки можна обміняти лише на спеціальні речі, життя або рідкісні предмети. Якби ти уважно прочитав правила, розміщені на дошці оголошень біля стійки реєстрації, то повинен знати... є навіть нематеріальні предмети які можна обміняти на фішки з системою, - чорноволосий кинув на нього багатозначний погляд. - Реквизит рангу Ѕ, який ти отримав в попередньому підземеллі, варто використати.

 

Дзона Дзьова не здивувало, що Джуґе Ань дізнався, що він отримав предмет рангу Ѕ.

 

Зрештою, цей хлопець №3, який стояв перед ним, був аномалією, яка закінчила збирати всі підказки, щоб пройти майже нерозв'язний екземпляр до другого дня. Половина заслуги за високу оцінку, яку Дзон Дзьов отримав у попередньому випадку, надійшла від нього, але система не тільки не вирахувала за це бали, але навіть підняла його до рейтингу Ѕ-рангу. Дотримуючись цієї логіки, причина, чому йому вдалося отримати проп Ѕ-рангу в попередньому випадку, природно, само собою зрозуміла.

 

Більш того, Джуґе Ань вже викопав всю інформацію в попередньому раунді. Крім усього іншого, цей найкращий стажер, ймовірно, нишпорив у читальному залі. Незважаючи на те, що він вирішив залишити підземелля і дозволити Дзону Дзьову збирати гілки за собою, ймовірність того, що він дізнається яким був реквізит рангу Ѕ, була досить високою.

 

До того, як їх зібрали стажери, усі вони створювались з підземель жахів. Деякі підземелля навіть оберталися навколо спеціальних предметів, тому не дивно, що інформація залишилася позаду.

 

Зрештою Дзона Дзьова дратувала нерівна інформація між ними.

 

Він нічого не знав про Джуґе Аня, але Джуґе Ань, здавалося, уже бачив його минуле і навіть майбутнє.

 

Як він міг ослабити охорону?

 

На чіткій передумові, що довіри не було між ними, про що він думав, просячи його бути впевненим і довіряти йому?

 

Дивлячись, як чорний куток його мантії зникає за рогом вбиральні, Дзон Дзьов похитав головою, зберігаючи картку для покеру, яку він вручив. Він зайшов до кабінки й з готовністю вийняв із системного рюкзака колоду Таро.

 

Навіть якби Джуґе Ань цього не сказав, Дзон Дзьов міг би подумати про свій абсолютно новий блискучий реквізит.

 

Хіба двадцять дві карти Старших Арканів не мали на меті надати підказки, коли їх не було?

 

Він розклав карти таро. Один за одним вони почали левітувати, автоматично складаючись у повітрі, чекаючи наступної команди сивоволосого юнака.

 

Дивлячись на карти, що ширяли в повітрі, Дзон Дзьов безперервно відтворював у своїй пам'яті кожен рух лікаря NPC з психлікарні.

 

А в студії Дзон Дзьов помітив №1.

 

Можливо, через те, що він вивчав менталізм, він мав гостру інтуїцію щодо того, коли на нього хтось дивиться. У ту саму мить, коли липкий і злобний погляд упав на нього, від основи його хребта з'явилося електричне тремтіння. Було жахливо холодно, копія того, що він відчував за середнім гральним столом.

 

У ту частку секунди Дзон Дзьов навіть подумав, що лікар Чу втік з підземелля, аби помститись.

 

Це відчуття важко було передати словами.

 

Лікар Чу викликав у нього надзвичайно погані настрої.

 

Хоча зовні він виглядав як звичайний збоченець, у ті кілька разів, коли їхні погляди зустрічалися, Дзон Дзьов відчував, ніби міг заглянути в безодню крізь зіниці, прикриті за окулярами в золотій оправі.

 

До лікаря було безперечно більше, ніж здавалося на перший погляд. Але врешті-решт він був лише NPC, тому Дзон Дзьов не згадував про нього після того, як помстився та покинув підземелля.

 

Але тепер... Завдяки своєчасній допомозі Джуґе Аня ці переривчасті, фрагментовані спалахи натхнення об'єдналися, щоб сформувати неймовірну картину.

 

- Тоді дай мені подивитися, чи ти та сама людина чи ні.

 

Медитація, тасування, розрізання та розкладання карток.

 

Тонкі пальці юнака обережно торкнулися поверхні карток, нарешті зупинившись на одній.

 

Він легенько витягнув карту таро з підвішеної колоди.

 

У той же час система вказала, що у нього залишилося два використана, а час відновлення становив дванадцять годин.

 

Час відновлення був якраз правильний; не занадто довгий, не занадто короткий.

 

Дзон Дзьов повільно перевернув карту, яку витягнув.

 

На картці була зображена перевернута пентаграма, яка лежала на лобі величезного диявола; воно наступило на ланцюги, прив'язані до шиї двох людей, його паща загрозливо роззявилася.

 

П'ятнадцятий козир Старших Арканів, Диявол.

 

Як і очікувалося.

 

Дзон Дзьов підняв брови, абсолютно не здивований.

 

Боже добрий, не дивно, що він завжди відчував невловиму хвилю пригнічення та злоби, що котиться з іншого. Виявилося, що він, вдаривши молотком по голові, вибив іншого з підземелля, встановивши непримиренну ворожнечу.

 

Усі інші стажери стартували з тієї самої стартової лінії, тоді як №1 відкрито маніпулював NPC, щоб шахраювати; який хитрий негідник.

 

- Система, я хотів би обмінятися фішками.

 

«Канал обміну відкрито для вас. Для здійснення транзакції на відповідну кількість фішок буде достатньо мовчки вказати предмет для обміну.»

 

Дзон Дзьов опустив погляд униз.

 

Джуґе Ань не дав би йому марної інформації. Оскільки він згадав, що нематеріальні предмети можна обміняти на фішки за допомогою системи, то це має бути цінною підказкою. Крім того, він раніше привів тему до №1; Дзон Дзьов вважав, що махінації повинні лежати там.

 

Він попередньо передав у систему інформацію про те, що стажер грав роль NPC. Наступної секунди в його голові пролунав крижаний голос.

 

«Успішно викуплено, +50 000 фішок.»

 

«Відбувся обмін інформацією. Примітка: стажер не може розголошувати цю інформацію будь-яким способом, інакше він буде покараний.»

 

Дзон Дзьов:

 

- ..?

 

Чому система дала йому так багато фішок, коли він передав інформацію про номер 1?

 

Крім того, якщо замислитися глибше, неявне значення другої системної підказки було дуже дивним. Це явно давало йому гроші за мовчання.

 

У голові Дзона Дзьова з'явилась смілива ідея.

 

Він перевів погляд на підвішені в повітрі карти таро і почав решту двох ворожінь.

 

Медитація, тасування, розрізання та розкладання карток.

 

Медитація, тасування, розрізання та розкладання карток.

 

Без сумніву, два читання Таро дали одну і ту ж карту.

 

Біловолосий чоловік стискав у руці карту Диявола, так сміючись, що не міг випрямити спини.

 

Можливо, №1 ніколи б і не мріяв, що ляльковий театр, яким він так пишався, який навіть отримав печатку та сертифікат №3 Джуґе Аня як такий, що його неможливо виявити, буде повністю викритий за допомогою такого хитрого методу, як ворожіння на Таро, низьким гравцем рангу С.

 

Дзон Дзьов відчув, що йому не потрібно анітрохи турбуватися про те, що сказав Джуґе Ань. Поки у нього був цей реквізит Ѕ-рангу, він міг знайти маріонеток Диявола за лічені секунди.

 

Коли сумніваєтесь - ворожіть; історія старої виявилася правдою!

 

Він поклав у кишеню найважливішу інформацію, яку отримав під час трьох ворожінь, і ще раз обмінявся з системою на остаточну суму майже 190 000 фішок, повертаючись до грального столу.

 

Цього разу Дзон Дзьов не уникнув п
огляду Диявола, навпаки, проявив ініціативу й багатозначно посміхнувся йому.

 

З найвидатнішого місця грального столу права повіка №1 раптом здригнулася.

 

★★★★★

 

Якщо помітите помилки в тексті, будь ласка, скажіть про них.