Глава 181. Вищі та нижчі ланки харчового ланцюжка
Ці гості, які від маківки до ніг цілком були справжніми тваринами, носили яскраві й гарні людські вбрання, в руках тримали барвисті віяла з пір’я, а на щоках у них були червоні рум’яна; деякі з них навіть тримали люльки, балакаючи і сміючись, схрестивши ноги.
Різниця полягала у тому, що вони еволюціонували — ходили на двох лапах, а не на чотирьох, і їхні початкові кігті перетворилися на руки, а все інше залишалося таким самим. Хіба що їхні голови були набагато більшими, ніж повинно бути, і вони виглядали огидніше.
Але цього було достатньо, щоб приголомшити.
Під світлом морди цих тварин ніби набували диявольського та спотвореного виразу, стаючи потворними.
Абсурд, повний абсурд.
На юнаку була біла в’язнична сорочка, яка сягала до колін. Оскільки висота клітки була невеликою, він був змушений лише сидіти на подушці, оголяючи пару надзвичайно тонких ніг.
Його руки і ноги були сковані залізними ланцюгами, а біле волосся спадало на спину, слухняно висячи позаду. Надмірно бліда шкіра та холодні кайдани перепліталися, підкреслюючи садистську красу.
Сліпуче світло падало зверху на сцену аукціону, стимулюючи світло-рожеві зіниці, від чого у них тремтіли водянисті відблиски.
Побачивши, що «кіт» у залізній клітці підняв погляд, усі гості вражено ахнули, а деякі засвистали та зааплодували.
«Які прекрасні очі, а яке гарне поєднання шерсті та кольору!»
«Подивіться на ці ноги — це просто кіт моєї мрії. Усі три дні права використання того варті.»
«Я вже давно не бачив кота з таким чистим родоводом. Не знаю… Що це за порода?»
«Схоже, його спіймали ззовні. З поєднання кольорів можна підсумувати, що порода рідкісна. Таких зовсім мало.»
Справжні тварини абсолютно серйозно коментували та радісно вигукували щось про людину, розміщену на аукціонній сцені.
Коли Дзон Дзьов чітко розгледів вигляд глядачів, Підсистема повільно заговорила.
[Ви відчуваєте здивування, оскільки ситуація перед вашими очима виходить за межі вашого розуміння. Спотворені й огидні обличчя цих «глядачів» викликають у вас легке збентеження, тому… Пройдіть перевірку на здоровий глузд]
Дзон Дзьов: «???»
Значення здорового глузду, також відоме як значення розсудливості, було одним із спеціальних правил, оголошених Головною Системою перед входом в інстанс.
Усі стажери мали власну шкалу розсудливості, яку можна ще зрозуміти як шкалу духу чи психічного здоров’я.
Чим вище значення розсудливості, тим рішучіший стажер.
Якщо стажер бачить щось, що виходить за межі його розуміння, це призведе до того, що значення шкали розсудливості впаде. Якщо впаде забагато поділок за раз, швидше за все, стажер впаде у короткочасний стан амнезії або сплутаної свідомості.
Якщо значення розсудливості впаде до нуля, стажер назавжди стане скаженим і навіть Головна Система не зможе його врятувати.
«Ні.» Подумки Дзон Дзьов торгувався з Підсистемою, «Ти думаєш, я запанікував, щойно побачивши тварин? Ти серйозно?»
Підсистема: [……]
Після довгого мовчання вона, вагаючись, промовила, [Але таке правило. Раніше ви ніколи не бачили тварин, як людей. Ці істоти були народжені з брудними та злими якостями. Їхній темперамент забруднить вас і вплине на ваш здоровий глузд]
«Неможливо, моє серце тверде, мов камінь. Я увійшов у Нескінченний цикл просто, аби шукати захоплення. Не намагайся надурити мене, у мене відсутні емоційні коливання, така дрібниця не може похитнути мій спокій.»
Дзон Дзьов спокійно промовив, «Коли у мене дійсно будуть коливання здорового глузду, тобі ніколи не буде пізно мене осудити.»
[Ну, в такому разі]
[Навіть якщо їхній злий темперамент справді забруднить вас, я у будь-яку мить попрошу вас пройти перевірку на здоровий глузд]
Можливо, оскільки Підсистема виявила поточний раціональний стан стажера, вона все ж з великим небажанням прийняла його пропозицію.
Зрештою, слова Дзон Дзьова не були безпідставними. Наприклад, звичайним людям необхідно було б пройти перевірку на здоровий глузд, зіткнувшись з трупом, але у вбивці не було такої потреби — він міг навіть стати ще збудженішим. Логічно кажучи, це відповідало правилам Головної Системи.
З іншого боку, після того, як натовп глядачів із захопленням помилувався красою кота в клітці, ведучий, як здалося, захотів просунути посох у клітку, щоб подражнити цю прекрасну, але ліниву маленьку істоту.
Тільки-но він зробив рух, як глядачі негайно запротестували.
З якоїсь причини цей особливо вродливий кіт, здавалося, мав у кожному русі унікальний шарм, і йому легко вдалося захопити їхні серця.
«Ти що робиш? Як смієш ти торкатися цього дорогоцінного кота своєю брудною палицею?»
«Ти намагаєшся образити кота цією дією? У тебе є хоч трохи емпатії?»
«Твоєї піврічної зарплатні в цирку буде недостатньо, щоб купити навіть шерстинку цього прекрасного кота. Забирайся звідси!»
Не лише від глядачів навколо сцени, але й навіть від ложі високо вгорі лунали холодні докори, налякавши ведучого настільки, що він впав на коліна прямо на сцені.
За іронією долі, ще до того, як глядачі дізналися, що лотом аукціону був кіт, вони з великою зацікавленістю обговорювали виготовлення хутра. А щойно дізналися — показали зовсім інші вирази облич.
Двоє кремезних циркових слуг з міцними таліями та обличчями бика й коня негайно вийшли з-за лаштунків і стягнули з аукціонної сцени ведучого, який був причетний до знущання над рідкісною тваринкою.
Дуже скоро на сцену вийшов новий ведучий.
Новий ведучий, очевидно, був більш здібним.
Щоб заспокоїти гнів глядачів, з його виходом також з’явилася ще одна вкрита червоною тканиною клітка.
Сидячи в своїй клітці, Дзон Дзьов нарешті відреагував. Отримавши підказку Головної Системи, він більше не розглядав тваринні морди внизу, а розвернувся на клітку поруч.
«Один із таких же рідкісних видів. Вид, який не з’являвся протягом останніх ста років—»
Немов у відповідь впала червона тканина.
Цучімікадо, який подібно йому був прикутий до клітки залізними ланцюгами, безпорадно зустрів фанатичні погляди знизу.
«Це собака!»
«Ох! Миленький маленький песик! А порода — легендарний хаскі!»
Радісні вигуки були не тихішими, ніж при появі Дзон Дзьова, ледь не перевернувши всю залу аукціону догори дриґом.
Цучімікадо: #$%! (В серці він вилаявся серією нецензурних слів)
У наступну мить він теж отримав від Підсистеми нагадування про перевірку здорового глузду.
Як нормальній людині з очевидними емоційними коливаннями, Онмьоджі, природно, не вдалося уникнути перевірки, як зробив Дзон Дзьов.
Тому його змусили пройти перевірку на здоровий глузд.
Звичайно, перевірку він провалив.
[Ви викинули 2 бали, знімається 2 поділки розсудливості]
[Поточне значення здорового глузду: 48/50]
[Ви опинилися в додатковому стані, викликаному зниженням шкали розсудливості]
Наступної секунди Дзон Дзьов побачив, як погляд Цучімікадо став розфокусованим, і він кинувся прямо до залізних ґрат клітки, спричинивши галас серед глядачів.
Дзон Дзьов: «……»
Як добре, що він не проходив перевірку на здоровий глузд.
Він відвів погляд, нахмурився і замислився над поточною ситуацією.
Очевидно, в цьому інстансі ідентичності людей і тварин пережили дуже химерні зміни.
Люди втратили свій статус «господарів», впавши до статусу тварин, яких контролювали за чужим бажанням, а тварини отримали статус «людей-господарів».
Дивлячись на цю ситуацію, стає очевидно, що людей вони розділили на кілька рівнів, прямо як люди класифікували тварин на різні види. На жаль, поки їм не було відомо основи класифікації людей.
Дзон Дзьову було трохи цікаво. Він гадав, якими будуть інші люди в цьому інстансі S+ рангу.
«Системо, чи є у тебе якісь інші поради щодо того, як з’єднатися з Головною Системою?»
[Вибачте, я — просто Підсистема з обмеженими можливостями. Я можу відповідати лише тоді, коли стажеру треба викинути кубики, і не можу планувати конкретний маршрут для стажерів]
[Однак перед тим, як від’єднатися, Головна Система надіслала повідомлення]
[Двадцять років тому п’ять команд уцілілих увійшли в цей інстанс S+ рангу. Якщо стажерам вдасться знайти залишені цими п’ятьма командами уцілілих підказки, вони зможуть відновити зв’язок з Головною Системою]
Підсистема вибирала і вибирала, намагаючись наповнити повідомлення інформацією, яку можна дати стажерам.
Насправді, Головна Система надіслала набагато більше інформації, ніж Підсистема повідомила гравцям.
Під час запиту, зробленого Інструктором за допомогою своїх повноважень, Головна Система й справді виявила один несподіваний фрагмент інформації.
Спочатку цей інстанс S+ рангу не вважався інстансом темного виміру. Ще двадцять років назад Головна Система співпрацювала із ним.
На жаль, в інстанс зайшли п’ять команд із близько ста уцілілих, але зрештою усі вони були знищені.
Згідно з часовою лінією, приблизно саме тоді, коли п’ять команд уцілілих увійшли, цей інстанс S+ рангу перейшов зі світлого виміру в темний.
Як високовимірна істота, Головна Система, яка не мала емоцій чи особистості, завжди робила дуже чіткі розрахунки.
Спочатку, виявивши, що з двома стажерами було втрачено зв’язок, вона планувала просто відмовитися від них і кинути. Все ж таки, у темному вимірі було забагато невизначених елементів, які могли навіть забруднити саму Головну Систему та призвести до того, що мета, до якої вона йшла багато років, тобто проведення змагання Стажер жахів, провалиться.
Але зрештою Інструктор скористався своїм авторитетом.
З іншого боку, ведучий, який презентував два предмета не для продажу, оголосив.
«Представлені предмети не продаються. Далі ми перейдемо до аукціону інших колекційних предметів. Право на триденне користування непродаваними предметами буде виставлено на фінальний аукціон в останню годину заходу, тож просимо всіх з нетерпінням чекати.»
Згори повільно опустилася завіса, закриваючи дві величезні залізні клітки.
На якийсь час вони перемістилися за лаштунки.
Дзон Дзьов озирнувся.
За лаштунками аукціону було дуже багато місця. Коли завіса опустилася, він побачив темні сходи, які вели до невідомого.
Крім них, за лаштунками також були деякі інші лоти аукціону.
Наприклад, невідомий виріб, тонкий, як крило цикади, і так само гарно зроблений, мов крило метелика під світлом.
Обличчя Цучімікадо було трохи викривленим, «Все те, що висить там — людська шкіра.»
Насправді, Онмьоджі навіть не треба було нічого казати, адже Дзон Дзьов і сам це побачив.
Ця людська шкіра відрізнялася від шкіри, здертої ртуттю зі старої жінки в інстансі гірського селища. Це шуба з людської шкіри, виготовлена шляхом зняття шматків шкіри голови з волоссям.
Волосся кожного шматка шкіри досі було неушкодженим. Воно було пофарбоване в різноманітні кольори, ставши для тварин розкішною хутровою шубою.
За лаштунками була не лише людська шкіра, але й безліч інших продуктів з людей.
Була жовта трупна олія, аксесуари й браслети, виготовлені з білих людських кісток, ювелірні вироби, інкрустовані людськими нігтями, і маленькі статуетки, вирізані з зубів.
«У цьому інстансі S+ рангу в очах тварин люди — тварини.»
Дзон Дзьов зрозумів, «Вони ставляться до людей так само жорстоко, як люди ставляться до тварин у всіх інших світах.»
Адже так само, як люди ставилися до тварин, коли тварини займали домінуючу позицію, люди мало чим відрізнялися від них.
Різниця між вищими та нижніми у харчовому ланцюжку завжди залишатиметься жорстокою.
———
Примітка автора:
Цучімікадо: Родина твоя вся — пси хаскі (лається.jpg)
