Зрив

«Вони, мабуть, дуже хочуть мене, — насміхався подумки Хан. — Гадаю, я дізнаюся, наскільки сильно, коли побачу цінність цього бойового мистецтва».

З цієї швидкої відповіді Хан зрозумів, наскільки влучною була його здогадка. Він знав, що його цінність значно зросла після повстання на Істроні, але він залишався всього лише шістнадцятирічним хлопцем, який ще не закінчив свій перший рік у тренувальному таборі.

Має бути межа тому, скільки Глобал Армі готова інвестувати в Хана. Проте швидка відповідь професорки Норвелл підтвердила, що ситуація була досить похмурою і що вище командування хотіло убезпечити його до того, як інші сім’ї зможуть спробувати купити його лояльність.

«Два тижні, — подумав Хан, збираючи свій одяг і виходячи з тренувальної зали. — Можливо, лейтенант прийде, якщо дізнається, що я їду».

У тренувальному таборі у Хана більше нікого не було. Люк був другом, але вони ніколи не поглиблювали свої стосунки через очевидні приховані наміри хлопця. Лише лейтенант Дістер знав справжнє обличчя Хана тепер, коли Марта поїхала.

«Я телепортуюся на Нітіс за два тижні, щоб приєднатися до спеціальної програми підготовки, — написав Хан у своєму телефоні, щоб відправити повідомлення своєму вчителю. — Я буду в п’ятому тренувальному залі корпусу N в ці дні».

Хан не хотів змушувати лейтенанта зіткнутися зі своїм болем. Кожен реагує на ці сильні емоції по-різному. Однак він вирішив не дозволити своєму відчаю керувати всім своїм життям, тому йому довелося докласти певних зусиль, щоб зберегти свої єдині значущі стосунки, які залишилися в тренувальному таборі.

Хан провів цілий день у тренувальному залі, щоб прийняти рішення. Бажання усамітнитися і дозволити своєму горю процвітати було сильним, але він не хотів жалкувати перед від’їздом. Лейтенантові Дістеру допомагала навіть Марта, тож залишати все як є було неправильно.

Після повідомлення Хан більше не дозволяв своїм думкам затримуватися на цьому питанні. Він зробив усе, що було в його силах, щоб виправити ситуацію. Решта залежала від лейтенанта.

Невдовзі перед його очима з’явився гуртожиток. Солдати, що охороняли браму, були напівсонні під час своєї зміни, але Хан проігнорував їх і продовжив свій шлях.

Але раптом ззаду пролунав звук поспішних кроків, і Хан не втримався і стрибнув уперед, кружляючи в повітрі, щоб приземлитися обличчям у бік воріт.

Мана потекла по тілу Хана і підготувала його до розгортання свого бойового мистецтва. Він був готовий до бою менш ніж за мить, але на його обличчі з’явилася розгубленість, коли він побачив двох солдатів, які кидали в нього складні погляди.

— Ми не хотіли тебе налякати, — сказав перший солдат.

Очі хана ковзнули між цими двома чоловіками. Його органи чуття швидко оцінили їх і дали йому неясне розуміння їхньої сили. Його шанси на перемогу в битві здавалися нульовими, тож він почав шукати вихід із ситуації, що склалася.

— Ми хочемо востаннє перепросити, — оголосив другий солдат, піднімаючи руку на знак своєї невинності. — Ти не заслужив на таку поведінку.

Психічний бар’єр вже сформувався в мозку Хана. Він був готовий битися і вбивати, якщо цього вимагатиме ситуація, але реакція солдатів здивувала його.

Його погляд ковзнув по сцені. Вулиці, брама, будівлі вдалині з’явилися в його полі зору і нагадали йому про його становище. Це був не Істрон. Він був у тренувальному таборі Ілако, тож ці солдати не були ворогами.

Тоді Хан упізнав солдатів. Це були ті самі чоловіки, які допитували його після другої бійки з чотирма хуліганами. Його мозок зрозумів їхні слова і пов’язав минулі події з його теперішньою ситуацією.

«Що я взагалі роблю?» — вилаявся подумки Хан, перш ніж випрямитися і дозволити мані розсіятися в його тілі.

Хан зробив кілька глибоких вдихів, щоб заспокоїтися і розвіяти ментальний бар’єр. Тепер його розум був чистим, тож він швидко придумав ввічливі слова: «Не хвилюйтеся. Ви лише виконували свою роботу».

За останні шість тижнів сталося надто багато подій. Хан вирушив на Онію перед тим, як зіткнутися з повстанням на Істроні. Він майже забув про проблеми, пов’язані з дівчиною Блекделл. Ця проблема здавалася такою безглуздою після всього, що йому довелося пережити. Він навіть не знав, чи вона ще жива.

— Нам все ще шкода, — повторив перший солдат, виконуючи військове вітання. — Будь ласка, прийми наші вибачення.

— Будь ласка, — промовив другий солдат, також віддаючи військове вітання.

— Можете бути спокійні, — кивнув Хан. — Все вже в минулому.

Обидва солдати полегшено зітхнули, потім посміхнулися і попрямували до воріт. Вони хотіли додати кілька слів, але було зрозуміло, що Хан був не в тому стані, щоб їх вислухати.

Хан втупився в спини солдатів і обернувся, коли вони перетнули ворота. Він не міг відвести погляду, поки не переконався, що вони відновили патрулювання.

«Чорт забирай» — вилаявся подумки Хан, поспішаючи до своєї квартири.

Не минуло й секунди, як він зрозумів, що сталося. Його мозок спрацював при першій же незрозумілій події. Він безпосередньо пов’язав гучні кроки з потенційною небезпекою і приготувався до боротьби.

«Я не можу тут більше залишатися, — подумав Хан, коли двері його квартири зачинилися за ним. — Я загрозливий».

Усвідомлення цього змусило Хана побажати, щоб Марта прокинулася. Можливо, вона не знала б, що сказати в цій ситуації, але її слова все одно допомогли б.

Лейтенант Дістер також міг би сказати щось корисне, але зараз він був ненадійним. Хан навіть не знав, чи прочитав він його повідомлення.

Відсутність варіантів змусила Хана покластися на свій тренувальний графік, щоб придушити ці думки. Його медитація та ментальні тренування були єдиними стабільними опорами, на яких він міг провести час, що залишився в таборі. Усе зміниться, коли він відправиться до Нітіса. Принаймні, він сподівався на це.

***

Прокинувшись, Хан відчув себе трохи краще. Він все ще відводився з ліжка, як тільки розплющував очі, але йому вдалося відпочити ще кілька годин тієї ночі.

Сніданок принесли в його кімнату, поки він займався своїми звичними тренуваннями. Хан з’їв усе, перш ніж вийти з квартири та попрямувати до будівлі N.

Легка посмішка мимоволі з’явилася на його обличчі, коли він побачив лейтенанта Дістера, що сидів перед будівлею. У роті у нього диміла сигарета, і його форма забруднилася, поки він залишався на вулиці, але, здавалося, його ніщо не хвилювало.

— Наступного разу дай мені дійсно годину, — вилаявся лейтенант Дістер, помітивши Хана. — Я вже дві години тут чекаю.

— Ти міг би надіслати мені повідомлення, — спокійно відповів Хан, але лейтенант обмежився лише пирханням, перш ніж встати й зайти в будівлю.

Хан пішов за ним, і вони увійшли до тренувальної зали, не обмінявшись жодним словом. Було зрозуміло, що обидва хотіли поговорити, але жоден з них не бажав зробити перший крок.

— Тож, — врешті-решт запитав лейтенант Дістер, коли Хан почав переглядати програми тренувань. — Кошмари повернулися?

— Вони ніколи не покидали мене, — відповів Хан, видаючи при цьому короткий смішок.

Лейтенант Дістер сприйняв його слова як напівжарт, покликаний приховати справжній стан його душі, і Хан дозволив йому в це повірити. Про кошмари знав лише його батько, і Хан вважав за краще залишити все як є.

— Вчора я зірвався, — розповів Хан після того, як лейтенант Дістер замовк. — Я почув кроки й діяв за принципом «вбий або будеш вбитий». Думаю, частина мене все ще в джунглях.

— Саме тому ти вирішив піти так швидко? — запитав лейтенант Дістер. — Мир став задушливим?

— А що мені було робити? — Хан пирхнув. — Вулиці порожні, в їдальні тиша, і всі ставляться до мене як до героя. Я б краще витратив свій час на боротьбу, ніж на те, щоб проходити через це місяцями.

Нога Хана швидко знайшов свою звичайну програму тренувань і натиснув на восьмий рівень. Він хотів використати ці два тижні, щоб наблизитися до компетентного рівня, але йому все ще важко просуватися вперед.

— Ти використовуєш ментальний бар’єр під час бою? — несподівано запитав лейтенант Дістер, коли прочитав рівень складності.

— У мене з цим краще, — відповів Хан. — Я не наступаю на ті ж граблі.

— Але так ти переживаєш лише половину битви, — додав лейтенант Дістер. — Можливо, на Істроні було необхідно відсікти свої емоції, і тренування для твоєї стихії, можливо, навіть вимагали цього, але тобі потрібно навчитися контролювати свої емоції. Ти повинен позбутися цієї поганої звички.

— Ти хочеш зробити мене слабшим перед від’їздом? — запитав Хан, розводячи руками.

— Тренувальний манекен не відчуває радості від перемоги, — зітхнув лейтенант Дістер. — Він взагалі не дбає про перемогу. Він робить лише те, що йому наказує програма. Він не припускається помилок, але й не може вийти за межі своєї програми.

Лейтенант Дістер продовжував, вказуючи вказівним пальцем на Хана: «Ментальний бар’єр допомагає тобі висловити все, чого ти навчився, не припускаючись помилок, але він може стати стіною, яка перешкоджає твоєму вдосконаленню в майбутньому. Я не кажу, що ти не повинен покладатися на нього, якщо твоє життя в небезпеці, але ти точно не повинен зловживати ним».

— Що ж мені тоді робити, вчителю? — Хан спробував поглузувати з солдата, але той не повівся на його слова.

— Переходь на попередній рівень складності, — наказав лейтенант Дістер. — Наступні два тижні ти будеш битися щодня, щоб позбутися цієї поганої звички. Кілька днів ти почуватимешся слабшим, але до дати твого від’їзду ти зрозумієш, що я мав рацію.

Хан не до кінця зрозумів слова лейтенанта Дістера, але його метафора з тренувальним манекеном мала сенс, тому він виконав його наказ.

— До твого відома, — додав лейтенант Дістер після того, як Хан повернувся. — Це не тільки для того, щоб запобігти твоєму зростанню, але й для того, щоб ти не став черствим. Тобі потрібно відчувати, щоб знову прийняти свої емоції. Тобі потрібно перестати ставитися до своїх почуттів як до чогось, що ти можеш ігнорувати, коли захочеш. Інакше вони втратять будь-яке значення у твоїй свідомості.