Поширення

Хан не зовсім погоджувався зі словами лейтенанта Дістера, але все одно виконував його вказівки.

Йому було приємно, що під час тренувань за ним хтось наглядав. Лейтенант Дістер вказав на багато помилок, які Хан почав вбирати у свій стиль ведення бою. Згодом вони стали б шкідливими звичками, але солдат помітив їх раніше.

Відсутність ментального бар’єра робила Хана дещо слабшим через різні небажані реакції під час боїв, але вже через кілька днів він почав помічати несподівані покращення.

Емоційність під час бою була недоліком, але навчання контролювання цих почуттів допомогло Хану покращити своє мислення. На додаток, його бойові інстинкти розвивалися швидше, коли він використовував весь свій розум проти маріонеток.

Його відсоток успіху в ідеальному виконанні знизився, а потім знову почав повільно зростати. Хан зумів утриматися на дев’ятому рівні складності після тринадцяти днів, витрачених на ознайомлення зі своїми емоціями. Його мислення неминуче стало холоднішим, але він почав відчувати себе краще. Він навіть почав цінувати свої маленькі досягнення.

— Тобі сказали, коли ти завтра виїжджаєш? — запитав лейтенант Дістер, доїдаючи суп, замовлений через телефон Хана.

— Б’юся об заклад, вони надішлють мені повідомлення за кілька годин, — відповів Хан, уплітаючи куряче крильце. — Що там? Ти вже скучив за мною?

— Поквапся і забирайся, — пирхнув лейтенант Дістер. — Ти зруйнував мій ідеальний графік сну! Якби я тільки не прийняв її...

Лейтенант Дістер раптово перервав свою репліку. Хан і солдат знову змогли обмінюватися жартами після того, як провели разом цілих два тижні. Вони загоїли частину свого болю, але деякі теми все ще залишалися надто болючими.

За ці дні солдат прочитав повідомлення про повстання на Істроні. Він знав, що довелося подолати Хану, щоб повернутися на Землю живим, а також дізнався про поранення Марти.

Його зв’язок з родиною Марти змусив його засмутитися через становище дівчини, але він знав, що Хан почувається набагато гірше.

— Все гаразд, — зітхнув Хан, кладучи куряче крильце на ланч-бокс. — Вона прокинеться і швидко стане на ноги.

Хан був тим, хто отримав найбільшу користь від цих двох тижнів. До нього повернулася частина його грайливого характеру, навіть якщо він показував це лише з лейтенантом Дістер. Порожнеча, яка розливалася з його нутра, також більше не відчувалася надто приголомшливою.

Хан все ще поринув у свої думки. Його звичне обличчя також стало холодним і відстороненим. Він не відчував себе таким безпорадним, як раніше, але думка про те, щоб залишитися в тренувальному таборі, залишалася нестерпною.

У його свідомості виїзд був обов’язковим. Спокій душив. Лейтенант Дістер не приховував свого занепокоєння щодо почуттів Хана, але їхня розмова на цю тему ні до чого не призвела.

Зрештою, лейтенант Дістер зрозумів, що тільки Хан може вирішити, коли йому знову прийняти мир. Солдат вірив, що пробудження Марти може спровокувати цю подію, але він не мав влади над цим питанням. Він лише сподівався, що Хан сумуватиме за Землею, провівши більше часу на інших планетах.

— Хане, — порушив тишу, що запала між ними, лейтенант Дістер.

— Що таке? — запитав Хан, запечатуючи ланч-бокс і відкладаючи його вбік.

— Хочеш про це поговорити? — запитав лейтенант Дістер. — Можливо, я не найкращий слухач у твоїй ситуації, але я знаю, як це — залишатися наодинці зі своїми думками після трагедії.

— Що взагалі може зробити розмова? — запитав Хан, перш ніж безпорадно зітхнути. — Я робив те, що повинен був робити, щоб вижити. Я знаю, що стан Марти — не моя провина. Ситуація просто сумна.

— Ти молодий, — прокоментував лейтенант Дістер. — Ти все ще будеш молодим, коли вона прокинеться. Ти лише втратив трохи часу.

Хан втупився в чорну підлогу, коли лейтенант Дістер змусив його замислитися над своєю ситуацією. Його страхи ніколи не стосувалися здоров’я Марти. Його хвилювання стосувалися змін у його характері.

— Їй подобався веселий хлопчина, який міг плюватися безглуздими словами, аби розсмішити її, — зрештою розповів Хан. — Їй може не сподобатися холодний на вигляд я, який навіть не може нормально спати.

Лейтенант Дістер промовчав. Хан почав говорити. Йому потрібно було лише дати йому достатньо місця, щоб продовжити.

— Я не думав, що інопланетяни можуть бути такими різними, розумієш? — сказав Хан після кількох секунд мовчання. — Я не кажу про їхній аспект. Їхні мораль, звичаї та спосіб мислення відрізняються. Я очікував чогось подібного, але...

— Але? — запитав лейтенант Дістер, помітивши складний вираз обличчя Хана.

— Креди великі. Ти знаєш це, — сказав Хан, підводячись і підіймаючи руку, щоб показати, наскільки високі прибульці. — Вони швидко досягають фізичної зрілості. Ти практично не можеш відрізнити дитину від дорослого, якщо тільки ви не експерт у цій галузі.

— Я це знаю, — відповів лейтенант Дістер. — Це сильний вид. Самці й самки готові кинутися в бій після трохи менш як десять років життя.

— Одного разу ми ховалися за деревами, — продовжував Хан, показуючи руками на місцевість джунглів. — Я відчув двох Кредів попереду нас. Вони були з Люком та іншими рекрутами, але тут з’явився я. Я побачив цих високих прибульців і вирішив, що краще втекти.

— Ти ніколи раніше не стикався з Кредами, — прокоментував лейтенант Дістер. — Ти також щойно навчився користуватися своїми відчуттями. Відступати, коли ти не знаєш своїх шансів — хороший вибір.

— Я повертаюся, так? — вигукнув Хан, присідаючи і відтворюючи сцену своїм тілом. — Я повертаюся і бачу цю високу Кред, яка намагається підкрастися до нас. Я не відчув її, але одразу ж атакую. Моє коліно б’є її по обличчю, перш ніж звалити її на землю. Два ідеальних удари поспіль. Я був готовий до третього, але вона не рухається.

Лейтенант Дістер стримався від коментарів. Він помітив, як Хан почав використовувати слово «вона» для опису прибульця. Він знав, що щось сталося.

— Інші два Креди нападають на нас, — продовжував Хан. — Але ми з ними справляємося. Вони виявилися досить слабкими, тому інші прив’язали їх до дерева, поки я дістав третього. Мені знадобилася ціла хвилина, щоб зрозуміти, що вона мертва.

— Вона була твоєю першою? — запитав лейтенант Дістер. — Це хороший початок. Ти не вбив її навмисно. Вона недооцінила силу вашої групи.

— Звісно, що так, — пирхнув Хан. — Їй було десять років. Ті троє прибульців були молодою сім’єю, яка випадково потрапила на патрулювання до могутніх вищих чинів.

Лейтенант Дістер розумів, чому це питання так хвилювало Хана. Він, по суті, вбив дитину за людськими мірками.

— Ти не можеш використовувати людську мораль для вивчення цієї події, — швидко відповів лейтенант Дістер. — Креди у цьому віці вже дорослі. Не сприймай її як дитину.

— Вони благали нас побачити їхню доньку, — зітхнув Хан. — Вони розповіли нам усе, що знали про неї, навіть якщо вона лежала мертва за кілька метрів від нас.

— Ви не могли залишити двох розлючених Кредів позаду, — пояснив лейтенант Дістер. — Інакше вас би тут не було.

— Це була відчайдушна сім’я, — похитав головою Хан, сідаючи назад на підлогу. — Вони відчайдушні люди. Я дуже добре знаю це почуття, але я не виявив милосердя.

— Хлопче, — зітхнув лейтенант Дістер, побачивши сумне обличчя Хана. — Так влаштована армія. Ти можеш уникнути всієї цієї гидоти, отримавши посаду в безпечному місці, але війна завжди буде навколо тебе. Якщо ти боїшся розвалитися на частини, тобі краще залишити її зараз.

— Справа не в цьому, — насилу вимовив Хан. — Я бачив тих, хто ризикував розпастися. Я навіть бачив рекрутів, повністю зломлених цією подією. Я не був таким.

— У тебе був ментальний бар’єр, — відповів лейтенант Дістер.

— Можете позбутися емоцій, — прокоментував Хан. — Але не можна позбутися своєї справжньої природи. Я боюся, що я можу бути ідеальним для цього.

Хан не боявся небезпеки. Він також не надто переймався смертю. Проте його лякав відчай. Він не знав, що це почуття змусить його зробити, якщо він занадто звикне вбивати.

— Більшість мого взводу на той час вже загинула, — раптом сказав лейтенант Дістер, дивлячись на порожнє місце в тренувальному залі. — Я йшов один до великого табору полонених, коли побачив, що Кред стратив усіх моїх друзів, які залишилися.

Хан не міг не звернути уваги на лейтенанта в той момент. Він ніколи не думав, що солдат розповість історії про кризу сорокарічної давнини.

— Я злюся і починаю вимовляти заклинання, — криво посміхнувся лейтенант Дістер. — Важко перейматися своїми діями, коли тобі вже нічого втрачати. Я вбиваю безперешкодно, спалюючи кожного Креда, який намагається напасти на мене або втекти. Мене не зупинити, і прибульці врешті-решт це розуміють.

— Вони починають падати на коліна і закладати руки за голову. Ти можеш у це повірити? Навколо них лежать обезголовлені трупи моїх друзів, але вони все одно намагаються здатися.

Лейтенант Дістер похмуро скривився, і його погляд впав на руки. Він почав оглядати свої долоні й пальці, а на його обличчі з’явилася ледь помітна відраза.

— Ти ніколи не повинен втрачати контроль над своїми емоціями, — промовив лейтенант Дістер. — Мана дає нам шанс стати богами серед звичайних людей. Вона робить вбивство надто легким. Я зрозумів, що накоїв, лише після того, як не знайшов більше нікого, кого можна було б спалити.

Хан ковтнув. Його ситуація була зовсім іншою. Він ніколи не втрачав контролю над своїми діями під час повстання Істрона.

— Можливо, у тебе більше таланту, ніж у мене, — сказав лейтенант Дістер. — Вбивати стане легше, але не дозволяй цьому втратити сенс у твоїй свідомості. Потворні почуття, які ти відчуваєш після вбивства, є частиною того, що робить тебе людиною. Тільки ті, хто може страждати, можуть також відчувати любов і щастя. Ніколи не забувай про це.

— Ти все ще страждаєш? — запитав Хан.

— Тобі не варто за мене хвилюватися, — відповів лейтенант Дістер, а потім ледь чутно розсміявся. — Я дефектний навчальний манекен. Я намагався бути монстром, але мій розум виступив проти моєї програми.

На цих словах розмова закінчилася. І у Хана, і у лейтенанта Дістера були проблеми, які вони могли вирішити лише самостійно. Проте Хан намагався запам’ятати настанови солдата і прийняти їх у своїй свідомості.

Його слова все ще звучали в голові, коли Хан повернувся до своєї квартири. Раптом його порожнеча і смуток перестали здаватися йому такими страшними. Вони довели, що він не був бездумним убивцею.

«Вчися вбивати краще, не звикаючи до цього» — підсумував подумки Хан, перш ніж на його телефон прийшло сповіщення.

Глобал Армі нарешті надала йому графік поїздки на Нітіс. Він мав відправлятися рано вранці. У повідомленні навіть йшлося про те, що він проведе там решту першого року навчання.

[Кінець 1-го тому]