Хан не зовсім погоджувався зі словами лейтенанта Дістера, але все одно виконував його вказівки.
Йому було приємно, що під час тренувань за ним хтось наглядав. Лейтенант Дістер вказав на багато помилок, які Хан почав вбирати у свій стиль ведення бою. Згодом вони стали б шкідливими звичками, але солдат помітив їх раніше.
Відсутність ментального бар’єра робила Хана дещо слабшим через різні небажані реакції під час боїв, але вже через кілька днів він почав помічати несподівані покращення.
Емоційність під час бою була недоліком, але навчання контролювання цих почуттів допомогло Хану покращити своє мислення. На додаток, його бойові інстинкти розвивалися швидше, коли він використовував весь свій розум проти маріонеток.
Його відсоток успіху в ідеальному виконанні знизився, а потім знову почав повільно зростати. Хан зумів утриматися на дев’ятому рівні складності після тринадцяти днів, витрачених на ознайомлення зі своїми емоціями. Його мислення неминуче стало холоднішим, але він почав відчувати себе краще. Він навіть почав цінувати свої маленькі досягнення.
— Тобі сказали, коли ти завтра виїжджаєш? — запитав лейтенант Дістер, доїдаючи суп, замовлений через телефон Хана.
— Б’юся об заклад, вони надішлють мені повідомлення за кілька годин, — відповів Хан, уплітаючи куряче крильце. — Що там? Ти вже скучив за мною?
— Поквапся і забирайся, — пирхнув лейтенант Дістер. — Ти зруйнував мій ідеальний графік сну! Якби я тільки не прийняв її...
Лейтенант Дістер раптово перервав свою репліку. Хан і солдат знову змогли обмінюватися жартами після того, як провели разом цілих два тижні. Вони загоїли частину свого болю, але деякі теми все ще залишалися надто болючими.
За ці дні солдат прочитав повідомлення про повстання на Істроні. Він знав, що довелося подолати Хану, щоб повернутися на Землю живим, а також дізнався про поранення Марти.
Його зв’язок з родиною Марти змусив його засмутитися через становище дівчини, але він знав, що Хан почувається набагато гірше.
— Все гаразд, — зітхнув Хан, кладучи куряче крильце на ланч-бокс. — Вона прокинеться і швидко стане на ноги.
Хан був тим, хто отримав найбільшу користь від цих двох тижнів. До нього повернулася частина його грайливого характеру, навіть якщо він показував це лише з лейтенантом Дістер. Порожнеча, яка розливалася з його нутра, також більше не відчувалася надто приголомшливою.
Хан все ще поринув у свої думки. Його звичне обличчя також стало холодним і відстороненим. Він не відчував себе таким безпорадним, як раніше, але думка про те, щоб залишитися в тренувальному таборі, залишалася нестерпною.
У його свідомості виїзд був обов’язковим. Спокій душив. Лейтенант Дістер не приховував свого занепокоєння щодо почуттів Хана, але їхня розмова на цю тему ні до чого не призвела.
Зрештою, лейтенант Дістер зрозумів, що тільки Хан може вирішити, коли йому знову прийняти мир. Солдат вірив, що пробудження Марти може спровокувати цю подію, але він не мав влади над цим питанням. Він лише сподівався, що Хан сумуватиме за Землею, провівши більше часу на інших планетах.
— Хане, — порушив тишу, що запала між ними, лейтенант Дістер.
— Що таке? — запитав Хан, запечатуючи ланч-бокс і відкладаючи його вбік.
— Хочеш про це поговорити? — запитав лейтенант Дістер. — Можливо, я не найкращий слухач у твоїй ситуації, але я знаю, як це — залишатися наодинці зі своїми думками після трагедії.
— Що взагалі може зробити розмова? — запитав Хан, перш ніж безпорадно зітхнути. — Я робив те, що повинен був робити, щоб вижити. Я знаю, що стан Марти — не моя провина. Ситуація просто сумна.
— Ти молодий, — прокоментував лейтенант Дістер. — Ти все ще будеш молодим, коли вона прокинеться. Ти лише втратив трохи часу.
Хан втупився в чорну підлогу, коли лейтенант Дістер змусив його замислитися над своєю ситуацією. Його страхи ніколи не стосувалися здоров’я Марти. Його хвилювання стосувалися змін у його характері.
— Їй подобався веселий хлопчина, який міг плюватися безглуздими словами, аби розсмішити її, — зрештою розповів Хан. — Їй може не сподобатися холодний на вигляд я, який навіть не може нормально спати.
Лейтенант Дістер промовчав. Хан почав говорити. Йому потрібно було лише дати йому достатньо місця, щоб продовжити.
— Я не думав, що інопланетяни можуть бути такими різними, розумієш? — сказав Хан після кількох секунд мовчання. — Я не кажу про їхній аспект. Їхні мораль, звичаї та спосіб мислення відрізняються. Я очікував чогось подібного, але...
— Але? — запитав лейтенант Дістер, помітивши складний вираз обличчя Хана.
— Креди великі. Ти знаєш це, — сказав Хан, підводячись і підіймаючи руку, щоб показати, наскільки високі прибульці. — Вони швидко досягають фізичної зрілості. Ти практично не можеш відрізнити дитину від дорослого, якщо тільки ви не експерт у цій галузі.
— Я це знаю, — відповів лейтенант Дістер. — Це сильний вид. Самці й самки готові кинутися в бій після трохи менш як десять років життя.
— Одного разу ми ховалися за деревами, — продовжував Хан, показуючи руками на місцевість джунглів. — Я відчув двох Кредів попереду нас. Вони були з Люком та іншими рекрутами, але тут з’явився я. Я побачив цих високих прибульців і вирішив, що краще втекти.
— Ти ніколи раніше не стикався з Кредами, — прокоментував лейтенант Дістер. — Ти також щойно навчився користуватися своїми відчуттями. Відступати, коли ти не знаєш своїх шансів — хороший вибір.
— Я повертаюся, так? — вигукнув Хан, присідаючи і відтворюючи сцену своїм тілом. — Я повертаюся і бачу цю високу Кред, яка намагається підкрастися до нас. Я не відчув її, але одразу ж атакую. Моє коліно б’є її по обличчю, перш ніж звалити її на землю. Два ідеальних удари поспіль. Я був готовий до третього, але вона не рухається.
Лейтенант Дістер стримався від коментарів. Він помітив, як Хан почав використовувати слово «вона» для опису прибульця. Він знав, що щось сталося.
— Інші два Креди нападають на нас, — продовжував Хан. — Але ми з ними справляємося. Вони виявилися досить слабкими, тому інші прив’язали їх до дерева, поки я дістав третього. Мені знадобилася ціла хвилина, щоб зрозуміти, що вона мертва.
— Вона була твоєю першою? — запитав лейтенант Дістер. — Це хороший початок. Ти не вбив її навмисно. Вона недооцінила силу вашої групи.
— Звісно, що так, — пирхнув Хан. — Їй було десять років. Ті троє прибульців були молодою сім’єю, яка випадково потрапила на патрулювання до могутніх вищих чинів.
Лейтенант Дістер розумів, чому це питання так хвилювало Хана. Він, по суті, вбив дитину за людськими мірками.
— Ти не можеш використовувати людську мораль для вивчення цієї події, — швидко відповів лейтенант Дістер. — Креди у цьому віці вже дорослі. Не сприймай її як дитину.
— Вони благали нас побачити їхню доньку, — зітхнув Хан. — Вони розповіли нам усе, що знали про неї, навіть якщо вона лежала мертва за кілька метрів від нас.
— Ви не могли залишити двох розлючених Кредів позаду, — пояснив лейтенант Дістер. — Інакше вас би тут не було.
— Це була відчайдушна сім’я, — похитав головою Хан, сідаючи назад на підлогу. — Вони відчайдушні люди. Я дуже добре знаю це почуття, але я не виявив милосердя.
— Хлопче, — зітхнув лейтенант Дістер, побачивши сумне обличчя Хана. — Так влаштована армія. Ти можеш уникнути всієї цієї гидоти, отримавши посаду в безпечному місці, але війна завжди буде навколо тебе. Якщо ти боїшся розвалитися на частини, тобі краще залишити її зараз.
— Справа не в цьому, — насилу вимовив Хан. — Я бачив тих, хто ризикував розпастися. Я навіть бачив рекрутів, повністю зломлених цією подією. Я не був таким.
— У тебе був ментальний бар’єр, — відповів лейтенант Дістер.
— Можете позбутися емоцій, — прокоментував Хан. — Але не можна позбутися своєї справжньої природи. Я боюся, що я можу бути ідеальним для цього.
Хан не боявся небезпеки. Він також не надто переймався смертю. Проте його лякав відчай. Він не знав, що це почуття змусить його зробити, якщо він занадто звикне вбивати.
— Більшість мого взводу на той час вже загинула, — раптом сказав лейтенант Дістер, дивлячись на порожнє місце в тренувальному залі. — Я йшов один до великого табору полонених, коли побачив, що Кред стратив усіх моїх друзів, які залишилися.
Хан не міг не звернути уваги на лейтенанта в той момент. Він ніколи не думав, що солдат розповість історії про кризу сорокарічної давнини.
— Я злюся і починаю вимовляти заклинання, — криво посміхнувся лейтенант Дістер. — Важко перейматися своїми діями, коли тобі вже нічого втрачати. Я вбиваю безперешкодно, спалюючи кожного Креда, який намагається напасти на мене або втекти. Мене не зупинити, і прибульці врешті-решт це розуміють.
— Вони починають падати на коліна і закладати руки за голову. Ти можеш у це повірити? Навколо них лежать обезголовлені трупи моїх друзів, але вони все одно намагаються здатися.
Лейтенант Дістер похмуро скривився, і його погляд впав на руки. Він почав оглядати свої долоні й пальці, а на його обличчі з’явилася ледь помітна відраза.
— Ти ніколи не повинен втрачати контроль над своїми емоціями, — промовив лейтенант Дістер. — Мана дає нам шанс стати богами серед звичайних людей. Вона робить вбивство надто легким. Я зрозумів, що накоїв, лише після того, як не знайшов більше нікого, кого можна було б спалити.
Хан ковтнув. Його ситуація була зовсім іншою. Він ніколи не втрачав контролю над своїми діями під час повстання Істрона.
— Можливо, у тебе більше таланту, ніж у мене, — сказав лейтенант Дістер. — Вбивати стане легше, але не дозволяй цьому втратити сенс у твоїй свідомості. Потворні почуття, які ти відчуваєш після вбивства, є частиною того, що робить тебе людиною. Тільки ті, хто може страждати, можуть також відчувати любов і щастя. Ніколи не забувай про це.
— Ти все ще страждаєш? — запитав Хан.
— Тобі не варто за мене хвилюватися, — відповів лейтенант Дістер, а потім ледь чутно розсміявся. — Я дефектний навчальний манекен. Я намагався бути монстром, але мій розум виступив проти моєї програми.
На цих словах розмова закінчилася. І у Хана, і у лейтенанта Дістера були проблеми, які вони могли вирішити лише самостійно. Проте Хан намагався запам’ятати настанови солдата і прийняти їх у своїй свідомості.
Його слова все ще звучали в голові, коли Хан повернувся до своєї квартири. Раптом його порожнеча і смуток перестали здаватися йому такими страшними. Вони довели, що він не був бездумним убивцею.
«Вчися вбивати краще, не звикаючи до цього» — підсумував подумки Хан, перш ніж на його телефон прийшло сповіщення.
Глобал Армі нарешті надала йому графік поїздки на Нітіс. Він мав відправлятися рано вранці. У повідомленні навіть йшлося про те, що він проведе там решту першого року навчання.
[Кінець 1-го тому]
Далі
Том 2. Розділ 85 - Муркотіння
Хан, вочевидь, вивчав Нітіс у мережі протягом двох тижнів інтенсивних тренувань з лейтенантом Дістером. Глобал Армі вперше висадилася на планеті лише сімдесят років тому, що зробило її одним з останніх світів, відкритих під час експансії людського виду. Нітіс була холодною планетою, здебільшого оточеною блідою темрявою. У мережі її описували як світ, що застряг в останній годині перед світанком. Її далека зірка та особлива орбіта ніколи не дозволяли їй купатися в сонячному світлі. Планета була домом для розумного виду, який називався Ніколс. Вони були дуже схожі на людей, за винятком темно-синьої шкіри, блідих райдужних оболонок очей і білого волосся. Мережа описувала їх як мирний вид, який чудово розуміє ману і глибоко ворогує з Наками. Здавалося, що вони також пережили щось подібне до Першого Удару в минулих століттях. У вільний час Хан з усіх сил намагався запам’ятати кілька корисних рядків з мови Ніколсів, але його знання залишалися слабкими, коли настав день від’їзду. Основна проблема полягала в тому, що мережа Глобал Армі не описувала занадто багато. Хан не міг отримати доступ до більшої частини інформації через свій низький рівень допуску. Він зміг вивчити лише кілька основних характеристик планети, Ніколсів та їхню мову, перш ніж вичерпав все, що міг запропонувати його телефон. Слабке хвилювання охопило Хана, коли він наблизився до телепорту. Ці емоції змішалися з його трагічними спогадами, але він не дозволив їм заволодіти своїм розумом. Допомогла розмова з лейтенантом Дістером. Хан поволі почав сприймати свої погані почуття як ознаку того, що він не був бездумним вбивцею. Це усвідомлення не змусило його відчути спокуту за свої дії на Істроні, але дозволило йому прийняти їх і почати рухатися далі. Професорка Норвелл чекала на Хана перед будівлею з телепортом. Вона викинула сигарету, як тільки хлопець з’явився в її полі зору, але, побачивши, що він був сам, зробила розгублений вираз обличчя. — Лейтенант Дістер з’явиться для твого від’їзду? — запитала професорка Норвелл. — Ми сказали все, що мали сказати вчора, — пояснив Хан. — Добре, — кивнула професорка Норвелл, перш ніж повести Хана всередину знайомої будівлі. — Наші молоді стосунки з ніколами роблять цей тренувальний табір досить експериментальним, — пояснила професорка Норвелл, поки Хан проходив через звичайні сканери й заповнював анкети. — Глобал Армі взяла на себе сміливість вибрати уроки, пов’язані з твоєю метою, але ти можеш змінити їх, якщо передумаєш. Капітан на місці буде твоїм єдиним зв’язком з рештою людства, тому покладайтеся на неї, коли тобі щось знадобиться. Хан все запам’ятав і час від часу кивав головою. Він відчував себе щасливим від того, що з нетерпінням чекав на цей досвід. Крім того, думка про те, що він покидає Землю, змушувала його ігнорувати частину тиші, яка наповнювала тренувальний табір Ілако. Відмова від спокою змусила Хана зосередитися на наступному завданні. Він не перейшов у повний бойовий режим, але більшість його марних думок зникли перед потенційною небезпекою чужої планети. — Пам’ятай, що твої дії можуть мати політичний вплив через молоді стосунки з Ніколсами, — пояснила професорка Норвелл, коли дует увійшов до круглої зали з телепортом. — Ці прибульці дуже схожі на нас. Сподіваюся, цього достатньо, щоб пояснити, як погано може бути, якщо ти образиш їхній вид. Можливо, зараз ти й герой, але Глобал Армі без вагань використає тебе як цапа-відбувайла, щоб зберегти ці стосунки. — Я розумію, мем, — відповів Хан твердим голосом. — Солдати в таборі проведуть для тебе інструктаж після твого прибуття, — продовжила професорка Норвелл. — У нас там не так багато класів. Ти заповниш четвертий. Втім, після подорожі ти дізнаєшся все в деталях. Я теж небагато знаю про Нітіс. Те, що я пояснила, походить з резюме, яке армія змусила мене зробити перед твоїм від’їздом. Очі Хана блимнули на ці слова, але він не виявив жодної видимої реакції. Здавалося, що справи Нітіса були засекречені навіть для професорів. Він не знав, чи це стосувалося лейтенантів, але почав розуміти, наскільки крихкими були стосунки з Нітісом. Професорка Норвелл не пішла за Ханом у телепорт. Вона вказала на платформу, коли все було готово, і він стрибнув на неї. Солдати в білих медичних халатах вигукували цифри та координати, і синтетична мана незабаром заповнила овальну конструкцію, перш ніж активувати її функції. Перед очима Хана розгорнулася темрява, перш ніж блідо-блакитне світло дозволило йому вивчити навколишнє середовище. Він опинився на сірому телепорті, оточеному чорними консолями та сірими стінами. Невелика команда солдатів у білих медичних халатах керувала різними машинами, а перед ним стояв молодий чоловік. — Ти, мабуть, Хан, — без вагань промовив чоловік, вивчаючи Хана очима. — Глобал Армі надіслала нам кілька відредагованих звітів про повстання на Істроні. Чудова, бляха, робота. Хан оглянув солдата у відповідь. Чоловікові було близько двадцяти років. У нього було трохи довге світле волосся, великі зелені очі, та відсторонене обличчя без бороди. Здавалося, він дивився на Хана своїм байдужим поглядом, але той відчував, що він робить це не через зарозумілість. Чоловік був трохи мускулистий і трохи вищий за Хана. Під час огляду він тримав руки за спиною, і його оточувала спокійна аура. — Дякую, сер, — швидко відповів Хан, переводячи погляд на плечі чоловіка. На його плечах було по зірочці. Молодий чоловік встиг стати воїном і магом першого рівня у своєму юному віці, що робило його елітою навіть серед талантів. — Я лише другий рік очолюю новий клас, — відповів чоловік. — Не переймайся формальностями. Я не хочу відчувати себе старим, коли мені ледь виповнилося дев’ятнадцять. Хан кивнув, перш ніж вистрибнути з телепорту. Це була перша будівля на іншій планеті, де він не побачив жодного прибульця. Ця особливість натякала на те, що відносини між двома видами ще не зміцніли, але його міркування не могли піти далі. — Я Пол Стратберт, але не турбуйтеся перевіряти мою сім’ю в мережі, — оголосив чоловік, розвертаючись і прямуючи до коридору, з’єднаного з круглим залом. — Сім’ї тут не мають особливого значення. Тільки талановиті з досягненнями можуть потрапити до спеціальних класів. Хан не міг не помітити, що будівля здавалася майже порожньою. Він не побачив звичайних солдатів, які перевіряли новоприбулих за допомогою сканерів. Йому довелося пройти крізь прямокутну машину, яка перерахувала деякі його важливі характеристики на сусідньому екрані, але на цьому все закінчилося. — Майже тридцять дев’ять відсотків наповнення маною, коли тобі ще й сімнадцяти немає, — присвиснув Пол. — І вони назвали мене талантом. — Мені пощастило, — сказав Хан, щоб приглушити ці компліменти. — Пощастило моїй дупі, — насміхався Пол. — У тебе такі ж показники, як у того, хто отримав першу інфузію синтетичної мани. Ти хочеш сказати, що всім іншим не пощастило? — Я не це мав на увазі, — швидко відповів Хан, опускаючи погляд. — Тоді пишайся цим! — Пол пирхнув. — Це не тренувальний табір на Землі. Якщо ти будеш принижуватись, армія про тебе забуде. Хан був здивований тим, як легко Пол міг прочитати його поведінку. Солдат, напевно, вже мав справу з подібними ситуаціями. — Я найкращий з найкращих, — беземоційним тоном оголосив Хан, оглядаючи споруду та уникаючи раптового погляду Пола. — Тут усі — найкращі з найкращих, — нарешті пояснив Павло, коли зрозумів, що Хан не відповідає, на його погляд. — Нітіс навіть вимагає наповнення вище тридцяти п’яти відсотків, щоб дихати вільно. Глобал Армі посилає сюди лише справжню еліту, яка має потенціал для кар’єрного зростання. — Ти плануєш використати цей досвід, щоб отримати підвищення? — запитав Хан, коли ми наближалися до виходу з будівлі. — У мене є шанс стати лейтенантом до кінця року, — відповів Пол, і на його відстороненому обличчі з’явився відтінок гордості. — Підсумкова оцінка класу під моїм керівництвом дуже вплине на результати іспиту, тож не змушуй мене втрачати обличчя. — Зрозумів, — відповів Хан, в той час, як перед його очима розгорталося темне середовище. Темно-синє небо робило весь пейзаж темним, але слабке сяйво все одно проникало на поверхню і створювало нечіткі тіні. Від самотньої будівлі розкинулася нерівна полонина, що тягнулася вдалину, аж поки не зустрілася з коротким гірським ланцюгом. Темна трава виростала з землі та наповнювала сцену моторошною атмосферою. Нітіс повністю відрізнявся від Істрону. На першому не було високих дерев, в кращому випадку росли невеликі кущі. Рівнина була вкрита вузькими тріщинами та короткими пригірками, і кілька стежок пролягали просто серед них. Хан побачив низку будівель вдалині. Зазвичай він не зміг би їх помітити через слабку темряву, яка охоплювала всю сцену. Але ці споруди випромінювали блакитне світло, яке майже досягало його позиції, поки сяяло на долі. — Люди не хотіли втручатися в структуру Нітіса, оскільки не знали, як на це відреагують ніколи, — пояснив Пол. — Я думаю, що вище командування обох видів обговорюють купівлю земель, але прибульцям це, схоже, не подобається. — Це все ще їхня планета, — не втримався від зауваження Хан, не підвищуючи голосу. — Я згоден, — оголосив Пол. — Уяви, якби те ж саме сталося на Землі. Ти думаєш, люди коли-небудь продали б частини своєї планети інопланетному виду? Нам пощастило, що вони дозволили нам залишитися тут. — Вони нас бояться? — запитав Хан. Пол явно знав набагато більше, ніж мережа, тож Хан без вагань використав його як джерело знань. — Насправді ми їм подобаємося, — засміявся Пол. — Ми дуже схожі. Вони вищі за нас у розумінні мани, але ми перевершуємо їх у технологічних галузях. Вони лише хочуть переконатися, що між нашими видами залишаються прозорі стіни. — Як нам дістатися до тренувального табору? — запитав Хан, коли не побачив жодного транспортного засобу навколо себе. Телепорт стояв самотньо посеред рівнини, і в цій місцевості не було нічого іншого, створеного людиною. Лише місто вдалині свідчило про присутність інших розумних живих істот, але воно було надто далеко, щоб дістатися до нього пішки за розумний час. — З часом ти зрозумієш, як тут все влаштовано, — прокоментував Пол, перш ніж покласти великий і середній пальці до рота, щоб дати голос гучному свисту. — Пам’ятай, що основою розвитку Ніколсів є мана. Вони мають особливий підхід до більшості речей. Земля під Ханом і Полом раптом затремтіла. Дві присутності, що несли в собі щільну ману, прояснилися в його відчуттях і змусили його опустити погляд. Хан інстинктивно відскочив назад, коли навколо розлому в декількох метрах від нього з’явилися тріщини. Дві великі Заплямовані тварини швидко виповзли з-під землі та наблизилися до Пола. Тварини нагадували гігантських кротів. У них була довга чорна шерсть, незвично довгі кінцівки й блідо-сірі кігті. Їхні сірі носи були досить довгими та ховали гострі зуби, а з пащі виривався гучний гавкіт, коли вони кидалися на Пола. Хан приготувався до бою, але на його обличчі з’явився розгублений вираз, коли Пол жестом наказав йому зупинитися. Потім його заповнило чисте здивування, коли він побачив, що Заплямовані тварини зупинилися поруч із солдатом і муркотіли під його ласкою.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!