Нітіс

Хан прийняв рішення знову покинути Землю, коли йшов до підвалу. Він не хотів жити з постійним нагадуванням про повстання Істрона, а стикатися з усім без Марти здавалося йому безглуздим.

Він знав, що лейтенант Дістер зрозуміє його рішення. Солдат був чудовим вчителем, але Хан мусив поставити на перше місце свій психічний стан. Крім того, він відчував, що настав час оголосити про належну співпрацю з Глобал Армі.

Його подвиги на Істроні неодмінно привернуть увагу інших родин, тож Глобал Армі задовольнить усі його прохання, щоб взяти його на службу. Хан вирішив продати себе лише тепер, коли його вартість досягла свого піка.

Натомість рішення про нове бойове мистецтво було у нього в голові ще з часів Істрона. Хан не забув, як Джордж зміг поранити воїна першого рівня Креда своєю посиленою гілкою. Наповнення маною у хлопця було нижчим, ніж у Хана, але той факт, що він використовував зброю, дозволяв йому поранити сильніших супротивників.

Хан хотів чогось подібного, але йому потрібно було переконатися, що армія забезпечена чимось придатним для стилю Блискавичного демона. Він вже міг уявити, наскільки сильним він стане, якщо поєднає свої швидкі рухи зі смертоносними атаками. Навіть сильнішим супротивникам було б важко перемогти його в такому випадку.

— Вище вісімдесяти балів, кажеш, — прошепотіла професорка Норвелл, дивлячись на Хана.

Вона не знайшла жодних вагань у його словах і погляді. Хан був абсолютно спокійний і впевнений у собі. Він точно знав, чого хоче, і професорка Норвелл могла почати набирати повідомлення на своєму телефоні лише після цього усвідомлення.

— Я буду тримати тебе в курсі подій, — оголосила професорка Норвелл, коли прибрала свій телефон. — Я не знаю, чи дасть Глобал Армі  тобі все, що ти попросив, але я вірю, що ти залишишся задоволеним.

Хан кивнув і виконав військове вітання перед тим, як вийти з підвалу. Проте слова професора Норвелл змусили його зупинитися.

— Уроків не буде цілий місяць, — пояснила професорка Норвелл. — У цьому тренувальному таборі вже не вистачає рекрутів, щоб заповнити класи. Використай цей час, щоб обдумати своє рішення піти. Ніхто не буде з тебе сміятися, якщо ти передумаєш.

Хан кивнув, перш ніж покинути підвал і вийти з будівлі. Він мав сумніви щодо свого рішення знову покинути Землю, але вони зникли, коли його погляд знову впав на порожні вулиці.

Залишатися там було справжніми тортурами. У Хана був лейтенант Дістер, але все інше відчувалося порожнім. Солдат теж був не в найкращому стані, тож була межа тому, наскільки він міг його підтримувати.

Тренувальний табір Ілако, здавалося, не міг дати йому причини залишитися. Хан навіть знав, що батько схвалив би його подорожі на інші планети.

«Як я взагалі йому про це скажу?» — вдаватися в питання Хан, перш ніж безпорадно зітхнути.

Наскільки він знав, Брет все ще міг бути у в’язниці. Він був не з тих, хто поводиться тихо, і відсутність Хана лише посилить його вади.

«У цьому мені доведеться покластися на лейтенанта Дістер» — підсумував Хан, перш ніж рушити до медичного відділу.

Персонал медичного відділу все ще був на місці, але Хан не бачив, щоб хтось бігав. Медсестри ліниво перемовлялися з солдатами, але всі обернулися і здивувалися, побачивши Хана, який увійшов до будівлі.

— Лікар Паркет всередині? — запитав Хан. — Я не призначав зустріч, але подумав, що він може бути вільний.

— Він у своєму кабінеті, — сказала одна з медсестер. — Я скажу йому про ваш візит.

Хану довелося почекати кілька хвилин перед входом, перш ніж солдат провів його до кабінету лікаря Паркета. Погляди падали на нього, а коридорами лунали перешіптування, коли він проходив через будівлю, але він проігнорував усе й увійшов до кабінету, як тільки чоловік дав добро.

Лікар Паркет був на своєму звичному місці за столом. На столі лежала низка цифрових звітів, і він ліниво перебирав їх пальцями.

Лікар не одразу підняв очі, коли за Ханом зачинилися двері. Він продовжував перевіряти різні звіти, перш ніж глибоко зітхнув і зняв окуляри.

— Ти врятував багато життів, — оголосив лікар Паркет. — Ти повинен пишатися собою.

— Я просто зробив те, що вважав правильним, — відповів Хан, залишаючись перед входом.

— У більшості випадків цього більш ніж достатньо, — сказав лікар Паркет, проводячи рукою по столу.

Ряд звітів перетворився на голограми, які попливли над столом. Хан міг впізнати деякі з імен на них. Це була письмова версія допитів на космічній станції.

— Всі ці діти живі завдяки тобі, — спокійним голосом промовив лікар Паркет. — Після травматичного досвіду солдати схильні зосереджуватися лише на потворному. Вони часто не бачать того хорошого, що сталося внаслідок їхніх дій.

Хан кивнув, але йому не стало легше. Він був готовий відмовитися від більшості цих рекрутів, якби цього вимагала ситуація. Навіть звільнення печери було не більше, ніж необхідністю в його спробах вижити.

Щобільше, Кредів було важче звинувачувати, ніж Наків, після того, як вони стали свідками їхніх страждань. Їхній зв’язок з планетою майже змусив їх повстати. Вони вчинили мерзенні вчинки в ім’я своєї ненависті, але Хан насправді розумів їхні почуття.

Хан відчував злість через те, що сталося з Мартою, але він занадто добре знав відчай Кредів. Звинувачення їх змусило б його засумніватися в собі, а він не мав наміру занурюватися глибше у свою складну психіку.

— Чому ти тут? — врешті-решт запитав лікар Паркет, коли побачив, що Хан не звертає особливої уваги на звіти. — Я можу викликати фахівця з посттравматичного стресового розладу, якщо тобі потрібно, але це не моя сфера.

— Я лише хотів, щоб ви перевірили, чи все гаразд з моїм тілом, сер, — відповів Хан. — Мені подобається тримати можливі мутації під контролем.

— На сьогодні можеш відкинути формальності, — зітхнув лікар Паркет, підводячись і одягаючи окуляри.

Лікар взяв свій сканер і наблизився до потилиці Хана. Голограми над столом трансформувалися, зображуючи внутрішні частини його шиї.

Незабаром на місці голограм з’явився ряд слів, а потім зі столу пролунав механічний голос: «Якість ядра мани: Органічний А-рівень; Стихія: Хаос; Наповнення: тридцять вісім відсотків; Місткість мани: помилка».

Хан прочитав знайомі рядки, ігноруючи здивоване зітхання лікаря Паркета. Було ясно, що він швидко зростає. Йому потрібно було додати лише дванадцять пунктів до свого наповнення, щоб стати воїном першого рівня.

— Жодних слідів мутацій, — оголосив лікар Паркет, відійшовши від потилиці Хана. — Проте твій ріст вражає. Твоя схожість з Наком змушує твоє тіло наповнюватися маною набагато швидше, ніж я передбачав.

Хану довелося на секунду заплющити очі, щоб розібратися у своїх думках. Він не міг не відчути відтінку іронії в усій цій ситуації, а бажання розсміятися навіть намагалося пробитися крізь його мозок.

Другий Удар перевернув його життя з ніг на голову і залишив його з постійними нічними кошмарами. Однак ця трагедія дала йому тіло, яке могло адаптуватися до мани швидше, ніж його однолітки.

Повстання на Істроні змусило його просунутися в ментальних тренуваннях і навіть дало йому важливий бойовий досвід. Але воно також змусило Хана усвідомити свою схожість з Кредами.

«Чи я взагалі людина? — насміхався в думках Хан. — Моє тіло намагається наслідувати Нака, а мій відчай схожий на Креда. Я повинен досконально вивчити Еф’і. Можливо, я знайду в них ще щось про себе».

Лікар Паркет відчував частину складних емоцій, що пробігали в голові Хана, але він все одно нічого не сказав. У нього не було слів, які могли б заспокоїти його. Хлопчик мав знайти спосіб подолати цей настрій самостійно, інакше Глобал Армі зламає його.

— Дякую за ваш час, сер, — врешті-решт сказав Хан, перш ніж розвернутися, щоб піти.

— Малий, — раптом сказав лікар Паркет і змусив Хана зупинитися, — обов’язково скажи мені, якщо тобі щось знадобиться. І намагайся не залишатися на самоті.

— Є дещо, — сказав Хан, повертаючись до лікаря. — Ви можете відправити мого батька до лейтенанта Дістера, якщо він коли-небудь приїде у табір?

— Звичайно, — швидко відповів лікар Паркет.

Хан злегка посміхнувся, перш ніж вийти з кабінету і поспішити за межі медичного відділу. Було ще занадто рано, щоб обідати, але йому не хотілося їсти. Він впорався з усіма справами менш ніж за три години, тож тепер мав цілий день для себе.

Хан взяв телефон і відправив повідомлення лейтенанту Дістеру, а потім перевірив карту табору. Він швидко знайшов місце розташування найкращих тренувальних залів, доступних для нього, і без вагань попрямував туди.

Велика чорна будівля без жодного вікна невдовзі розгорнулася перед його очима. Хан переводив погляд з телефону на будівлю, оглядаючи численні коридори та зали.

Хан швидко знайшов тренувальний зал, який відповідав його потребам, і активував його своїм генетичним підписом. Перед його очима з’явилося безліч меню, і він негайно запустив ту саму програму, з якою зіткнувся на Онії.

Ця тренувальна програма не вимагала від Хана використання мани. Вона лише перевіряла рівень володіння його бойовим мистецтвом, і незабаром він підтвердив, що може спокійно пройти сьомий рівень.

Потім Хан протестував програми, які вимагали від нього використання мани, але відчув розчарування, коли зрозумів, що тренувальна зала відстежувала лише його потужність. Вона використовувала пружні мішені, призначені для оцінки сили Хана.

Хан повернувся до попередньої програми тренувань і чергував бої з ідеальними виконаннями, які використовували ману. Він навіть під’єднав свій телефон до конструкції та замовив великі порції їжі, щоб робити перерви.

Лейтенант Дістер не приходив до тренувального залу, але Хан не звинувачував його. Йому було добре наодинці. Інтенсивні бої з металевими манекенами навіть змусили його забути про порожнечу, що з’їдала його нутрощі.

Аж ось, коли вже майже настав час повертатися до гуртожитку, у нього задзвонив телефон. Прийшло повідомлення від Глобал Армі, але Хан швидко прочитав, що воно від професора Норвелл.

«Я не думав, що вони діятимуть так швидко, — прочитав Хан у своєму телефоні. — Глобал Армі погодилася з вашими вимогами. Ви телепортуєтесь на Нітіс за два тижні. Там ви отримаєте нове бойове мистецтво».