Запит

Хан спав мало. Його ліжко було ідеальним, у квартирі панувала мертва тиша, але очі розплющувалися ще до світанку, і мозок вже не дозволяв йому їх заплющити.

Пробудження закінчилося досить безладно. Хан зіскочив з ліжка і притулився спиною до стіни, зігнувши тіло, щоб увійти в один з небагатьох захисних бар'єрів, описаних у стилі Блискавичного демона. Безлад у його квартирі налякав його, і йому знадобилося кілька секунд, щоб зрозуміти, що з коридору не загрожує ніяка небезпека.

Опустивши руки, Хан відчув себе трохи розгубленим. Він більше не був на Істроні, але його розум все ще був готовий до бою. Його органи чуття були напоготові, і невелика зміна в його баченні могла змусити його запустити бойові інстинкти, закладені в джунглях.

Його тіло вкривало більше поту, ніж зазвичай. Хан перейшов від свого звичайного нічного кошмару до бойової позиції, і його шкіра відреагувала відповідно. Навіть його дихання, здавалося, ось-ось стане нерівним, але його стійкість не дозволила його легеням залишитися без повітря.

«Я справді повернувся» — зітхнув Хан, коли йому вдалося заспокоїтися.

Було дивно знову опинитися в тренувальному таборі. Хан провів два тижні, розвиваючи інстинкти виживання і бувши напоготові двадцять шість годин поспіль кожного дня, але тепер йому потрібно було забути ці звички. Проте він не знав, наскільки легким буде цей процес.

Порожнеча знову з'явилася, коли він згадав усе, що сталося. Ця емоція заповнила його розум і викликала бажання повернутися в ліжко, але тіло діяло раніше, ніж він міг навіть подумати про те, щоб залишатися нерухомим.

Двоярусне ліжко лежало на підлозі разом з іншими меблями. Стіни його спальні подекуди були вкриті тріщинами, а на підлозі валялися уламки дерева та металу. Заспокоївшись, Хан почав розбирати все, і за кілька хвилин у його квартирі з'явився певний порядок.

У цей момент Хан схопив свій телефон і почав переглядати меню. У нього не було потрібних засобів для прибирання, тож він вирішив перевірити, де їх можна дістати. Але незабаром він помітив, що більшість послуг, які раніше вимагали кредитів, тепер були безкоштовними.

«Мабуть, армія хоче полегшити нам життя» — зробив висновок Хан, перш ніж натиснути кілька цифрових кнопок, щоб активувати кілька послуг.

Незабаром двері його квартири відчинилися самі собою, і до коридору увійшов кубічний робот-прибиральник, який просканував усю площу. Його механічний голос повідомив про кожну річ, яка потребувала заміни, та про пошкодження, яких зазнала спальня, але його запитання здивували Хана.

— Ремонт стін потребує часу, — оголосив робот. — Ви бажаєте змінити квартиру?

Хан почухав потилицю від цих слів. Зазвичай Глобал Армі змусила б його заплатити за збитки, але робот навіть не згадав про Кредити. Було зрозуміло, що після події в Істроні до нього ставляться особливо.

— Все гаразд, — зрештою відповів Хан. — Мені лише потрібно, щоб підлога була чистою.

Робот подав кілька звукових сигналів, перш ніж узятися за виконання свого завдання. Під час роботи Хан міг прийняти душ і одягнути чистий одяг, і він помітив, що рухомий куб зник до того часу, як він закінчив.

Робот не обмежився тим, що прибрав з підлоги уламки металу та дерева. Він також замінив простирадла та подушки на кожному ліжку, прибрав у коридорі та виправ білизну. Хан не міг повірити, що робот зробив усе це під час його короткого душу, але він міг лише сприйняти це як ще одне особливе ставлення до себе після його подвигів.

У цей час до квартири зайшов ще один робот. Машина занесла коробку для сніданку і залишила її на тумбочці біля ліжка, після чого поспіхом пішла геть. Хан замовив найкращий сніданок з тих, що були, але він не очікував, що армія доставить його так швидко.

Повноцінний сніданок із солодощами, закусками, пластівцями та іншими смачними стравами розгорнувся перед очима Хана, коли він підняв кришку ланч-боксу. Зазвичай від такого видовища у нього від голоду текла б слина, але зараз він зберіг самовладання.

Незабаром Хан помітив, що не може повністю оцінити чудові смаки та привабливі аромати, які наповнювали його рот і ніс під час їжі. Він відчував їх у повному обсязі, але не відчував щастя, коли їв їх.

Порожнеча всередині Хана поглинала все. Вона не дала йому насолодитися найкращою їжею в його житті, і він міг лише безпорадно зітхнути, коли закінчив їсти. Йому знадобиться деякий час, щоб навчитися цінувати такі дрібниці, але він не знав, чи дозволять йому це зробити його плани.

Хан за звичкою виконував свою звичайну медитацію та ранкову зарядку. Йому навіть не потрібно було думати про них, щоб сісти на ліжко і почати тренування.

Глобал Армі не дала йому нового розкладу занять і не повідомила про особливі події, тож він мав цілий день для себе. Раніше він зазвичай проводив його у в'язницях табору, але повернення на Землю змусило його зайнятися більш важливими справами.

Хан перевірив через телефон список професорів і домовився про зустріч з Ліндою Норвелл. Він очікував, що мережа займе кілька годин, щоб спланувати цю справу, але повідомлення прийшло на його пристрій за кілька хвилин після заповнення цифрової форми.

Його телефон повідомив, що він може знайти Професорку Норвелл в одному з підвалів під їдальнею. Пристрій навіть не встановив точну годину зустрічі. Він лише наголошував, що потрібно прийти на зустріч до настання комендантської години.

Хан не став гаяти часу і вийшов зі своєї квартири. Солдати, що охороняли вхід до гуртожитку, простежили за його постаттю, коли побачили, що він йде до навчального корпусу. Вигляд у них був конфліктний і сумний, але вони нічого не сказали.

Хан ішов повільно. Він міг дійти до місця призначення менш ніж за пів години, але порожнеча в тренувальному таборі відчувалася досить приголомшливо. Вулиці, позбавлені рекрутів, були постійним нагадуванням про трагедію, що розгорнулася на Істроні, і це неминуче викликало в його свідомості трагічні спогади.

Обличчя його жертв миготіли перед очима щоразу, коли він кліпав. Хан не відчував себе здатним оцінити тишу, що настала навколо нього. Ця тиша походила від смерті, а безпека тренувального табору здавалася йому фальшивою після часу, проведеного в джунглях.

За останні пів року Хан навчився сприймати тренувальний табір як свій новий дім, але цього відчуття в ньому більше не було. Він бачив чисті вулиці, доглянуті газони та зручні лавки, але вони, здавалося, виражали фальшиву ідею. Вони не змогли переконати його в тому, що мир існує після всього, через що він пройшов.

Врешті-решт у його уяві розгорнулася основна структура табору, і Хан без вагань попрямував до підвалу. Дорогою він зустрів Професора Конче, але той лише здивовано подивився на нього.

Хан знайшов Професорку Норвелл у підвалі, яким рекрути користувалися протягом останніх шести місяців. Вона сиділа на краю платформи з димлячою сигаретою в роті, і її погляд здавався розгубленим, коли вона оглядала велику порожню залу.

— Я думала, що ти візьмеш кілька днів повного відпочинку, — сказала Професорка Норвелл, коли Хан увійшов до підвалу. — Нерозумно приймати рішення одразу після того, що ти пережив.

— Я не можу залишатися у своїй квартирі занадто довго, — зізнався Хан.

— Б'юся об заклад, там, напевно, задушливо, — заявила Професорка Норвелл. — Ці кризи є незвичними для планет-союзників, але я бачила солдатів, які повертаються з фронтів. Те, що ти відчуваєш, цілком нормальне явище.

— Я знаю, — відповів Хан. — Це не вперше.

Професорка Норвелл, здавалося, збиралася щось сказати, але вирішила промовчати. Вона знала про минуле Хана. Він пережив набагато більше трагедій, ніж вона, за неповні сімнадцять років. Її слова були б для нього не більше ніж шумом у вухах.

Хан увійшов до зали й помітив, що щоразу, коли він ступав на чорну підлогу, загорялося кілька меню. Підвал був активний, і він показував багато програм, які навіть тренувальна зона на Онії не дозволяла йому вибирати.

— У тебе є повний допуск до більшості послуг у тренувальному таборі, — пояснила Професорка Норвелл. — Вони безкоштовні для тебе та інших вцілілих. Ти можеш користуватися ними, поки вище керівництво вирішує, що робити до кінця року.

Хан кивнув, переглядаючи різні меню. У цьому тренувальному залі не було маріонеток, але на підлозі була розгорнута карта табору, на якій були позначені будівлі, що могли запропонувати таку послугу.

Глобал Армі навіть дозволяла йому тренуватися з маріонетками, які використовували ману. Програми були відносно простими, але все ж таки чимось корисними.

— Я впевнена, що ти тут, щоб поговорити про свою винагороду, — висловилася Професорка Норвелл після того, як Хан помовчав кілька хвилин. — Капітан Ґодмен наказав мені задовольнити всі твої прохання, але я пропоную тобі не називати нічого надто нерозумного. Вибери щось, що відповідатиме твоїм зусиллям на Істроні, не перегинаючи палицю.

— Можна я виберу дві речі? — запитав Хан, не піднімаючи очей від підлоги.

— Звичайно, — відповіла Професорка Норвелл. — Проте, як я вже казала, знекровлення армії зараз лише перетворить тебе на жадібного героя в очах вищого керівництва. Намагайся не просити занадто багато ін'єкцій синтетичної мани.

— Я не хочу синтетичної мани, — сказав Хан, піднявши голову і підійшовши до Професорки.

Ця заява здивувала Професорку Норвелл. Адже найкраще, що могли попросити рекрути в ситуації Хана — синтетичну ману та ядра. Це були найдорожчі ресурси, доступні для них.

— Що містить в собі програма спеціальної підготовки? — запитав Хан, перш ніж зупинитися прямо перед Професоркою Норвелл. — Які переваги я отримаю, якщо вирішу приєднатися до неї?

— Ти одразу ж отримаєш доступ до кращих бойових мистецтв, — пояснила Професорка Норвелл, і її очі загорілися. — Армія також зробить все можливе, щоб знайти відповідні програми тренувань для твоєї стихії. Ти навіть отримаєш шанс виконати кілька місій і заробити Кредити.

— Це спеціальна програма підготовки на Землі? — запитав Хан.

— На деякий час, — пояснила Професорка Норвелл. — Армія може відправити тебе на кілька місій по всій планеті, але основна підготовка відбуватиметься тут.

— Цього недостатньо, — відповів Хан, і його слова налякали Професорку. — Я не хочу залишатися на Землі.

Професорка Норвелл відкрила рот, щоб заперечити, але зупинилася, коли зрозуміла, наскільки серйозно Хан ставиться до цього питання. Він не відчував прив'язаності до тренувального табору. Цей комплекс більше не був для нього домом.

— Я подивлюся, що я можу зробити, — зітхнула Професорка Норвелл. — Я знаю, що армія має тренувальні табори на деяких чужих планетах, але вони елітні. Не знаю, чи зможу я провести тебе туди з твоїми заслугами.

— Це не обов'язково має бути престижне місце, — продовжив Хан. — Мені просто потрібна найкраща програма підготовки, яку може запропонувати армія. Б'юся об заклад, що всі вони знаходяться за межами Землі.

Професорка Норвелл не могла не кивнути на його слова. Набуття бойового досвіду на інших планетах було найшвидшим шляхом до вдосконалення. Земля була надто безпечною і комфортною, щоб запропонувати найкращі навчальні програми.

— Щось ще? — запитала Професорка Норвелл, діставши телефон і натиснувши кілька кнопок.

— Я хочу нове бойове мистецтво, — оголосив Хан. — Щось для моїх рук, що підходить для стилю Блискавичного демона. Я хочу, щоб воно було зі зброєю і мало понад вісімдесят балів.