Емоції

Хан йшов знайомими порожніми вулицями, поки не дійшов до галявини, що приховувала його тренувальний майданчик. Люк відчинився раніше, ніж він встиг постукати по землі, і запах диму наповнив його ніс, коли він підійшов до сходів, що вели вниз.

Лейтенант Дістер присунув стіл біля стіни по інший бік сходів і сидів за ним, витягнувши ноги. У роті у нього була сигарета, а біля нього стояла пляшка зі світло-коричневою рідиною.

— Ти пив? — запитав Хан, коли відчув знайомий запах алкоголю після того, як люк зачинився.

Хану було неважко впізнати цей запах. Той самий запах наповнював його дім у Нетрях.

— Погані спогади, Хане, — відповів лейтенант Дістер хрипким голосом, не використовуючи жодного спеціального прізвиська. — Б’юся об заклад, у тебе зараз нові.

— Тобі вже розповіли про Істрон? — запитав Хан, сидячи на сходах.

— Тільки чутки, — відповів лейтенант Дістер. — Я ще не дивився жодного офіційного інтерв’ю. І не знаю, чи буду.

Хан не знайшов, що відповісти на ці слова. Частина його відчувала, що лейтенант Дістер має повне право діяти таким чином, тим більше, що він вже пройшов через подібну кризу сорок років тому. Однак інша його частина хотіла, щоб солдат поводився як справжній дорослий і допоміг йому в його боротьбі.

Лейтенант Дістер більше не говорив, і Хан теж мовчав. Перший докурив цигарку та одразу ж запалив нову, відпиваючи ковтками з пляшки. Натомість Хан намагався впорядкувати свої думки, щоб знайти питання, які могли б дати йому корисні відповіді.

— Як все пройшло? — врешті-решт запитав лейтенант Дістер, коли тиша стала надто нестерпною.

Хан подумав, що солдат розпитує його про повстання, тому дав коротке пояснення: «Виснажливо, брудно і криваво».

— Вони не змінилися за сорок років, — прокоментував лейтенант Дестер, перш ніж зробити ще один ковток зі своєї пляшки.

— Я... — почав говорити Хан, а потім замислився, підбираючи слова, і продовжив. — Я там дещо зробив.

— Очевидно, — сказав лейтенант Дістер. — Б’юся об заклад, ти був єдиним, хто не наклав у штани. Проте, я не знаю, наскільки це позитивно.

— Завдяки цьому мені вдалося вижити! — поскаржився Хан.

— Тобі шістнадцять, — насміхався лейтенант Дістер. — Здатність залишатися спокійним серед крові та трупів лише натякає на твій біль. Трагічно, що ти вже встиг до нього звикнути.

— Насправді я не знаю, наскільки мені це комфортно, — зізнався Хан. — Мені доводилося покладатися на ментальні вправи, щоб тримати себе в руках.

Лейтенант Дістер був єдиним чоловіком у всьому таборі, який знав про тренування Хана. Він допомагав йому, коли програми на його телефоні були незрозумілі або виникали вузькі місця, тож він міг одразу зрозуміти, яку техніку використовував Хан.

— Психічний бар’єр ще не зруйнований? — запитав лейтенант Дістер.

Солдат знову хотів схопитися за пляшку, але зупинився, коли зрозумів, що Хан просить його про допомогу. Наслідки зловживання ментальним бар’єром стали очевидними в його баченні в цей момент. У Хана не було поганого настрою. Його обличчя було похмурим, бо емоції не могли його охопити.

— Я б вчинив так само, якби мав доступ до подібної техніки тоді, — зітхнув лейтенант Дістер, піднімаючи пляшку і дивлячись на її майже порожнісінький вміст. — Емоції можуть зламати тебе, особливо коли на твоїх очах гинуть друзі. Але без них життя було б безглуздим.

— Що ж мені робити? — запитав Хан безпорадним тоном.

Хан відчував себе розгубленим, і він визнав, що однією з його пригнічених емоцій був страх перед неминучими змінами. Було страшно відчувати безліч почуттів, готових з’їсти його, поки він ще не знайшов правильних відповідей.

— Немає сенсу говорити про те, що правильно, а що ні, — зітхнув лейтенант Дістер, випускаючи дим. — Я не буду виголошувати промови про моральність твоїх вчинків і про благо людства.

Лейтенант Дістер ще кілька секунд дивився на майже порожню пляшку, перш ніж викинути її. Пляшка пролетіла через увесь підвал і розбилася, вдарившись об стіну з іншого боку.

— Люди створили уявлення про добро і зло, але це не означає, що їх не існує, — продовжив лейтенант Дістер. — Проте, витрачати своє життя на роздуми про це — марна трата часу. Ти повинен вирішити, ким ти хочеш бути, і зробити все, що у твоїх силах, щоб залишитися на цьому шляху.

— Це те, що ти зробив зі своїм життям? — запитав Хан, і в його голосі просочилися невиразні насмішкуваті нотки.

Хану не сподобалася ця порада. Простого «будь собою» було недостатньо.

— Я старий, хлопче, — зітхнув лейтенант Дістер. — Можливо, я не виглядаю так, але я вже прожив повноцінне життя. Я став героєм Глобал Армі та заплатив ціну за свій успіх. Я здійснив свої мрії, але надто пізно зрозумів, що вони мені були байдужі. Мені довелося втратити друзів, щоб зрозуміти, що вони були основою мого щастя.

Хан промовчав. Його стримуваний вибух гніву зник за ментальним бар’єром. Він відчув, що може побачити справжнє обличчя лейтенанта Дістера в цій ситуації. Солдат був зломленою людиною, яка втратила все і не мала жодного інтересу до спроб відновити своє життя. Він хотів лише покарати себе.

— Я вже знаю, чого хочу, — зрештою зізнався Хан.

— Не в цьому справа, — відповів лейтенант Дістер. — Мрії це брехня. Вони не відображають реальний світ. Натомість шлях до них — все, і ти повинен вирішити, як його пройти.

— Що ти маєш на увазі? — продовжував розпитувати солдата Хан.

— Ти можеш тримати цей ментальний бар’єр, — відповів лейтенант Дістер. — Я вірю, що у тебе достатньо таланту, щоб зробити його постійним. Таке життя легке, і воно навіть дасть чудові результати.

— Сподіваюсь, зараз буде «але», — сказав Хан.

— Не зовсім, — засміявся лейтенант Дістер. — На іншому шляху ти зустрінешся зі своїми емоціями. На ньому буде багато падінь і лише кілька злетів, і це, ймовірно, створить багато проблем на цьому шляху. Як я вже казав, тобі потрібно лише вибрати, ким ти хочеш бути.

Хан не міг не кивнути після такого пояснення. Він зрозумів, що мав на увазі лейтенант Дістер. У ньому навіть з’явилося трохи впевненості. Частина його відчувала себе готовою відкрити свій розум.

— Дякую, — прошепотів Хан.

— Не дякуй мені поки що, — пирхнув лейтенант Дістер. — Найважче буде, коли ми залишимося наодинці з собою, але я вважаю, що ми обидва маємо це зробити зараз.

— Я не можу більше зволікати, — зітхнув Хан, підводячись і піднімаючись сходами.

Люк відчинився, але Хан не одразу вийшов з підвалу. Його погляд звернувся до розбитої пляшки біля стіни, і спогад про батька раптово наповнив його свідомість.

— Тобі не варто пити цей бренд, — сказав Хан. — Мій батько завжди уникав його, тому що сім’я, яка відповідає за його виробництво, експлуатує робітників із Нетрів. Ти не захочеш знати, на що вони йдуть у відповідь.

У цей момент Хан покинув в’язниці табору, а безмовний лейтенант Дістер дивився на люк, що зачинявся, щоб відновити трохи темряви в підвалі. Його погляд повільно перевівся на світло-коричневу рідину, що заплямувала підлогу, а з горла неминуче вирвався ковток.

Хан поспіхом попрямував до свого гуртожитку. Порожнеча вулиць нагадувала йому про багатьох загиблих рекрутів на Істроні, і ці думки змушували його ментальний бар’єр тремтіти. Тепер, коли він вирішив його зруйнувати, втримати його було ще важче.

Солдати, які охороняли ворота його гуртожитку, здивовано переглянулися при його появі. Здавалося, вони збиралися щось сказати, але Хан пройшов повз, не чекаючи на їхні слова.

Незабаром перед його очима розгорнулася порожня квартира, і Хан скинув одяг, перш ніж підійти до свого ліжка. Він сидів і дивився на сцену, яка не давала йому спокою майже пів року, доки в його уяві не з’явилося кілька образів.

Хан переглянув свій звичний нічний кошмар. Він давно закарбував ці образи в пам’яті, тож йому не знадобилося багато зусиль, щоб уявити високого Нака, який стояв перед ним. Біль від Другого Удару, здавалося, заповнив його тіло, і відчай охопив його, але він відчував, що не в змозі будувати своє життя на цих почуттях.

«Знайти Наків — моя мета, — підтвердив подумки Хан. — Але я не хочу, щоб це стало єдиним сенсом мого життя. Я не можу дозволити цьому відчаю керувати кожним моїм кроком».

Перед ним раптом з’явилося поранене обличчя Марти. У Хана були бажання, які виходили за межі його відчаю. Його мета — знайти Наків була обов’язковою через його нічні кошмари, але він вже дозволив їм контролювати його ночі та більшу частину його днів. Він не хотів, щоб усе його життя залежало від них.

Хан зітхнув, і ментальний бар’єр повільно зруйнувався. Інтенсивний потік емоцій заповнив його мозок і викликав запаморочення. Його зір затуманився, руки почали тремтіти, а тіло завалилося набік, дихання стало уривчастим.

Перша хвиля емоцій в основному несла біль. За лічені секунди Хан відчув усі страждання, які він придушував під час подорожі через джунглі, але це було досить легко витримати.

Інші почуття було не так легко пережити. Сильний смуток заповнив його розум і викликав сльози на очах. Його руки продовжували тремтіти, коли він відчував гнів, викликаний несправедливістю світу. Він відчував ненависть до Кредів, що скривдили Марту і змусили його пережити пекло.

Хан закричав і вдарив кулаком у стіну своєї квартири. На пружному металі з’явилася вм’ятина, перш ніж він зіскочив з ліжка і почав трощити меблі.

Його атаки самі по собі розгортали ману. Він настільки звик покладатися на цю енергію, що погрожував виконувати відповідні техніки навіть тоді, коли давав волю сильним почуттям, які брали контроль над його діями.

Гнів, ненависть і горе були нічим у порівнянні з третьою хвилею емоцій. Трупи Кредів, убитих його ногами, раптово заповнили його зір. Хан відчув, що здатен розпізнати відмінності між цими нелюдськими обличчями, коли його розум нагадав йому, що він був вбивцею.

З розбурханими почуттями було легше впоратися. Хан міг бити кулаками й ногами, щоб виплеснути їх. Однак порожнеча, яку він відчував перед смертю, спричиненою його власними руками, була нестерпною. Це змусило його впасти на коліна і лягти на підлогу боком, продовжуючи бачити обличчя своїх жертв.

Відчуття, які він відчув під час свого першого вбивства, повернулися в його свідомості сильніше, ніж будь-коли. Хан все ще пам’ятав своє слабке збудження під час успішного удару коліном. Тоді він відчував справжню радість від своєї сили, але зараз ці почуття викликали в ньому лише огиду.

Боротьба з маною не була грою. Люди могли загинути, коли ці атаки влучали в ціль. Його техніки були смертельною зброєю, і йому знадобилося шість місяців, щоб усвідомити їхню небезпеку.

Порожнеча не зникала навіть після того, як минули хвилини. Хан випростався і притулився спиною до стіни, сидячи на підлозі. Холод металу був приємним. Йому подобалося відчувати щось, коли його тіло було настільки позбавлене емоцій.

Поки він залишався в такому стані, до його свідомості повільно прийшло усвідомлення. Хан зрозумів, що порожнечі, яку він відчував, не існує. Він міг лише чекати, поки не звикне до цього стану і не зіллється з ним.