Хан йшов знайомими порожніми вулицями, поки не дійшов до галявини, що приховувала його тренувальний майданчик. Люк відчинився раніше, ніж він встиг постукати по землі, і запах диму наповнив його ніс, коли він підійшов до сходів, що вели вниз.
Лейтенант Дістер присунув стіл біля стіни по інший бік сходів і сидів за ним, витягнувши ноги. У роті у нього була сигарета, а біля нього стояла пляшка зі світло-коричневою рідиною.
— Ти пив? — запитав Хан, коли відчув знайомий запах алкоголю після того, як люк зачинився.
Хану було неважко впізнати цей запах. Той самий запах наповнював його дім у Нетрях.
— Погані спогади, Хане, — відповів лейтенант Дістер хрипким голосом, не використовуючи жодного спеціального прізвиська. — Б’юся об заклад, у тебе зараз нові.
— Тобі вже розповіли про Істрон? — запитав Хан, сидячи на сходах.
— Тільки чутки, — відповів лейтенант Дістер. — Я ще не дивився жодного офіційного інтерв’ю. І не знаю, чи буду.
Хан не знайшов, що відповісти на ці слова. Частина його відчувала, що лейтенант Дістер має повне право діяти таким чином, тим більше, що він вже пройшов через подібну кризу сорок років тому. Однак інша його частина хотіла, щоб солдат поводився як справжній дорослий і допоміг йому в його боротьбі.
Лейтенант Дістер більше не говорив, і Хан теж мовчав. Перший докурив цигарку та одразу ж запалив нову, відпиваючи ковтками з пляшки. Натомість Хан намагався впорядкувати свої думки, щоб знайти питання, які могли б дати йому корисні відповіді.
— Як все пройшло? — врешті-решт запитав лейтенант Дістер, коли тиша стала надто нестерпною.
Хан подумав, що солдат розпитує його про повстання, тому дав коротке пояснення: «Виснажливо, брудно і криваво».
— Вони не змінилися за сорок років, — прокоментував лейтенант Дестер, перш ніж зробити ще один ковток зі своєї пляшки.
— Я... — почав говорити Хан, а потім замислився, підбираючи слова, і продовжив. — Я там дещо зробив.
— Очевидно, — сказав лейтенант Дістер. — Б’юся об заклад, ти був єдиним, хто не наклав у штани. Проте, я не знаю, наскільки це позитивно.
— Завдяки цьому мені вдалося вижити! — поскаржився Хан.
— Тобі шістнадцять, — насміхався лейтенант Дістер. — Здатність залишатися спокійним серед крові та трупів лише натякає на твій біль. Трагічно, що ти вже встиг до нього звикнути.
— Насправді я не знаю, наскільки мені це комфортно, — зізнався Хан. — Мені доводилося покладатися на ментальні вправи, щоб тримати себе в руках.
Лейтенант Дістер був єдиним чоловіком у всьому таборі, який знав про тренування Хана. Він допомагав йому, коли програми на його телефоні були незрозумілі або виникали вузькі місця, тож він міг одразу зрозуміти, яку техніку використовував Хан.
— Психічний бар’єр ще не зруйнований? — запитав лейтенант Дістер.
Солдат знову хотів схопитися за пляшку, але зупинився, коли зрозумів, що Хан просить його про допомогу. Наслідки зловживання ментальним бар’єром стали очевидними в його баченні в цей момент. У Хана не було поганого настрою. Його обличчя було похмурим, бо емоції не могли його охопити.
— Я б вчинив так само, якби мав доступ до подібної техніки тоді, — зітхнув лейтенант Дістер, піднімаючи пляшку і дивлячись на її майже порожнісінький вміст. — Емоції можуть зламати тебе, особливо коли на твоїх очах гинуть друзі. Але без них життя було б безглуздим.
— Що ж мені робити? — запитав Хан безпорадним тоном.
Хан відчував себе розгубленим, і він визнав, що однією з його пригнічених емоцій був страх перед неминучими змінами. Було страшно відчувати безліч почуттів, готових з’їсти його, поки він ще не знайшов правильних відповідей.
— Немає сенсу говорити про те, що правильно, а що ні, — зітхнув лейтенант Дістер, випускаючи дим. — Я не буду виголошувати промови про моральність твоїх вчинків і про благо людства.
Лейтенант Дістер ще кілька секунд дивився на майже порожню пляшку, перш ніж викинути її. Пляшка пролетіла через увесь підвал і розбилася, вдарившись об стіну з іншого боку.
— Люди створили уявлення про добро і зло, але це не означає, що їх не існує, — продовжив лейтенант Дістер. — Проте, витрачати своє життя на роздуми про це — марна трата часу. Ти повинен вирішити, ким ти хочеш бути, і зробити все, що у твоїх силах, щоб залишитися на цьому шляху.
— Це те, що ти зробив зі своїм життям? — запитав Хан, і в його голосі просочилися невиразні насмішкуваті нотки.
Хану не сподобалася ця порада. Простого «будь собою» було недостатньо.
— Я старий, хлопче, — зітхнув лейтенант Дістер. — Можливо, я не виглядаю так, але я вже прожив повноцінне життя. Я став героєм Глобал Армі та заплатив ціну за свій успіх. Я здійснив свої мрії, але надто пізно зрозумів, що вони мені були байдужі. Мені довелося втратити друзів, щоб зрозуміти, що вони були основою мого щастя.
Хан промовчав. Його стримуваний вибух гніву зник за ментальним бар’єром. Він відчув, що може побачити справжнє обличчя лейтенанта Дістера в цій ситуації. Солдат був зломленою людиною, яка втратила все і не мала жодного інтересу до спроб відновити своє життя. Він хотів лише покарати себе.
— Я вже знаю, чого хочу, — зрештою зізнався Хан.
— Не в цьому справа, — відповів лейтенант Дістер. — Мрії це брехня. Вони не відображають реальний світ. Натомість шлях до них — все, і ти повинен вирішити, як його пройти.
— Що ти маєш на увазі? — продовжував розпитувати солдата Хан.
— Ти можеш тримати цей ментальний бар’єр, — відповів лейтенант Дістер. — Я вірю, що у тебе достатньо таланту, щоб зробити його постійним. Таке життя легке, і воно навіть дасть чудові результати.
— Сподіваюсь, зараз буде «але», — сказав Хан.
— Не зовсім, — засміявся лейтенант Дістер. — На іншому шляху ти зустрінешся зі своїми емоціями. На ньому буде багато падінь і лише кілька злетів, і це, ймовірно, створить багато проблем на цьому шляху. Як я вже казав, тобі потрібно лише вибрати, ким ти хочеш бути.
Хан не міг не кивнути після такого пояснення. Він зрозумів, що мав на увазі лейтенант Дістер. У ньому навіть з’явилося трохи впевненості. Частина його відчувала себе готовою відкрити свій розум.
— Дякую, — прошепотів Хан.
— Не дякуй мені поки що, — пирхнув лейтенант Дістер. — Найважче буде, коли ми залишимося наодинці з собою, але я вважаю, що ми обидва маємо це зробити зараз.
— Я не можу більше зволікати, — зітхнув Хан, підводячись і піднімаючись сходами.
Люк відчинився, але Хан не одразу вийшов з підвалу. Його погляд звернувся до розбитої пляшки біля стіни, і спогад про батька раптово наповнив його свідомість.
— Тобі не варто пити цей бренд, — сказав Хан. — Мій батько завжди уникав його, тому що сім’я, яка відповідає за його виробництво, експлуатує робітників із Нетрів. Ти не захочеш знати, на що вони йдуть у відповідь.
У цей момент Хан покинув в’язниці табору, а безмовний лейтенант Дістер дивився на люк, що зачинявся, щоб відновити трохи темряви в підвалі. Його погляд повільно перевівся на світло-коричневу рідину, що заплямувала підлогу, а з горла неминуче вирвався ковток.
Хан поспіхом попрямував до свого гуртожитку. Порожнеча вулиць нагадувала йому про багатьох загиблих рекрутів на Істроні, і ці думки змушували його ментальний бар’єр тремтіти. Тепер, коли він вирішив його зруйнувати, втримати його було ще важче.
Солдати, які охороняли ворота його гуртожитку, здивовано переглянулися при його появі. Здавалося, вони збиралися щось сказати, але Хан пройшов повз, не чекаючи на їхні слова.
Незабаром перед його очима розгорнулася порожня квартира, і Хан скинув одяг, перш ніж підійти до свого ліжка. Він сидів і дивився на сцену, яка не давала йому спокою майже пів року, доки в його уяві не з’явилося кілька образів.
Хан переглянув свій звичний нічний кошмар. Він давно закарбував ці образи в пам’яті, тож йому не знадобилося багато зусиль, щоб уявити високого Нака, який стояв перед ним. Біль від Другого Удару, здавалося, заповнив його тіло, і відчай охопив його, але він відчував, що не в змозі будувати своє життя на цих почуттях.
«Знайти Наків — моя мета, — підтвердив подумки Хан. — Але я не хочу, щоб це стало єдиним сенсом мого життя. Я не можу дозволити цьому відчаю керувати кожним моїм кроком».
Перед ним раптом з’явилося поранене обличчя Марти. У Хана були бажання, які виходили за межі його відчаю. Його мета — знайти Наків була обов’язковою через його нічні кошмари, але він вже дозволив їм контролювати його ночі та більшу частину його днів. Він не хотів, щоб усе його життя залежало від них.
Хан зітхнув, і ментальний бар’єр повільно зруйнувався. Інтенсивний потік емоцій заповнив його мозок і викликав запаморочення. Його зір затуманився, руки почали тремтіти, а тіло завалилося набік, дихання стало уривчастим.
Перша хвиля емоцій в основному несла біль. За лічені секунди Хан відчув усі страждання, які він придушував під час подорожі через джунглі, але це було досить легко витримати.
Інші почуття було не так легко пережити. Сильний смуток заповнив його розум і викликав сльози на очах. Його руки продовжували тремтіти, коли він відчував гнів, викликаний несправедливістю світу. Він відчував ненависть до Кредів, що скривдили Марту і змусили його пережити пекло.
Хан закричав і вдарив кулаком у стіну своєї квартири. На пружному металі з’явилася вм’ятина, перш ніж він зіскочив з ліжка і почав трощити меблі.
Його атаки самі по собі розгортали ману. Він настільки звик покладатися на цю енергію, що погрожував виконувати відповідні техніки навіть тоді, коли давав волю сильним почуттям, які брали контроль над його діями.
Гнів, ненависть і горе були нічим у порівнянні з третьою хвилею емоцій. Трупи Кредів, убитих його ногами, раптово заповнили його зір. Хан відчув, що здатен розпізнати відмінності між цими нелюдськими обличчями, коли його розум нагадав йому, що він був вбивцею.
З розбурханими почуттями було легше впоратися. Хан міг бити кулаками й ногами, щоб виплеснути їх. Однак порожнеча, яку він відчував перед смертю, спричиненою його власними руками, була нестерпною. Це змусило його впасти на коліна і лягти на підлогу боком, продовжуючи бачити обличчя своїх жертв.
Відчуття, які він відчув під час свого першого вбивства, повернулися в його свідомості сильніше, ніж будь-коли. Хан все ще пам’ятав своє слабке збудження під час успішного удару коліном. Тоді він відчував справжню радість від своєї сили, але зараз ці почуття викликали в ньому лише огиду.
Боротьба з маною не була грою. Люди могли загинути, коли ці атаки влучали в ціль. Його техніки були смертельною зброєю, і йому знадобилося шість місяців, щоб усвідомити їхню небезпеку.
Порожнеча не зникала навіть після того, як минули хвилини. Хан випростався і притулився спиною до стіни, сидячи на підлозі. Холод металу був приємним. Йому подобалося відчувати щось, коли його тіло було настільки позбавлене емоцій.
Поки він залишався в такому стані, до його свідомості повільно прийшло усвідомлення. Хан зрозумів, що порожнечі, яку він відчував, не існує. Він міг лише чекати, поки не звикне до цього стану і не зіллється з ним.
Далі
Том 1. Розділ 81 - Запит
Хан спав мало. Його ліжко було ідеальним, у квартирі панувала мертва тиша, але очі розплющувалися ще до світанку, і мозок вже не дозволяв йому їх заплющити. Пробудження закінчилося досить безладно. Хан зіскочив з ліжка і притулився спиною до стіни, зігнувши тіло, щоб увійти в один з небагатьох захисних бар'єрів, описаних у стилі Блискавичного демона. Безлад у його квартирі налякав його, і йому знадобилося кілька секунд, щоб зрозуміти, що з коридору не загрожує ніяка небезпека. Опустивши руки, Хан відчув себе трохи розгубленим. Він більше не був на Істроні, але його розум все ще був готовий до бою. Його органи чуття були напоготові, і невелика зміна в його баченні могла змусити його запустити бойові інстинкти, закладені в джунглях. Його тіло вкривало більше поту, ніж зазвичай. Хан перейшов від свого звичайного нічного кошмару до бойової позиції, і його шкіра відреагувала відповідно. Навіть його дихання, здавалося, ось-ось стане нерівним, але його стійкість не дозволила його легеням залишитися без повітря. «Я справді повернувся» — зітхнув Хан, коли йому вдалося заспокоїтися. Було дивно знову опинитися в тренувальному таборі. Хан провів два тижні, розвиваючи інстинкти виживання і бувши напоготові двадцять шість годин поспіль кожного дня, але тепер йому потрібно було забути ці звички. Проте він не знав, наскільки легким буде цей процес. Порожнеча знову з'явилася, коли він згадав усе, що сталося. Ця емоція заповнила його розум і викликала бажання повернутися в ліжко, але тіло діяло раніше, ніж він міг навіть подумати про те, щоб залишатися нерухомим. Двоярусне ліжко лежало на підлозі разом з іншими меблями. Стіни його спальні подекуди були вкриті тріщинами, а на підлозі валялися уламки дерева та металу. Заспокоївшись, Хан почав розбирати все, і за кілька хвилин у його квартирі з'явився певний порядок. У цей момент Хан схопив свій телефон і почав переглядати меню. У нього не було потрібних засобів для прибирання, тож він вирішив перевірити, де їх можна дістати. Але незабаром він помітив, що більшість послуг, які раніше вимагали кредитів, тепер були безкоштовними. «Мабуть, армія хоче полегшити нам життя» — зробив висновок Хан, перш ніж натиснути кілька цифрових кнопок, щоб активувати кілька послуг. Незабаром двері його квартири відчинилися самі собою, і до коридору увійшов кубічний робот-прибиральник, який просканував усю площу. Його механічний голос повідомив про кожну річ, яка потребувала заміни, та про пошкодження, яких зазнала спальня, але його запитання здивували Хана. — Ремонт стін потребує часу, — оголосив робот. — Ви бажаєте змінити квартиру? Хан почухав потилицю від цих слів. Зазвичай Глобал Армі змусила б його заплатити за збитки, але робот навіть не згадав про Кредити. Було зрозуміло, що після події в Істроні до нього ставляться особливо. — Все гаразд, — зрештою відповів Хан. — Мені лише потрібно, щоб підлога була чистою. Робот подав кілька звукових сигналів, перш ніж узятися за виконання свого завдання. Під час роботи Хан міг прийняти душ і одягнути чистий одяг, і він помітив, що рухомий куб зник до того часу, як він закінчив. Робот не обмежився тим, що прибрав з підлоги уламки металу та дерева. Він також замінив простирадла та подушки на кожному ліжку, прибрав у коридорі та виправ білизну. Хан не міг повірити, що робот зробив усе це під час його короткого душу, але він міг лише сприйняти це як ще одне особливе ставлення до себе після його подвигів. У цей час до квартири зайшов ще один робот. Машина занесла коробку для сніданку і залишила її на тумбочці біля ліжка, після чого поспіхом пішла геть. Хан замовив найкращий сніданок з тих, що були, але він не очікував, що армія доставить його так швидко. Повноцінний сніданок із солодощами, закусками, пластівцями та іншими смачними стравами розгорнувся перед очима Хана, коли він підняв кришку ланч-боксу. Зазвичай від такого видовища у нього від голоду текла б слина, але зараз він зберіг самовладання. Незабаром Хан помітив, що не може повністю оцінити чудові смаки та привабливі аромати, які наповнювали його рот і ніс під час їжі. Він відчував їх у повному обсязі, але не відчував щастя, коли їв їх. Порожнеча всередині Хана поглинала все. Вона не дала йому насолодитися найкращою їжею в його житті, і він міг лише безпорадно зітхнути, коли закінчив їсти. Йому знадобиться деякий час, щоб навчитися цінувати такі дрібниці, але він не знав, чи дозволять йому це зробити його плани. Хан за звичкою виконував свою звичайну медитацію та ранкову зарядку. Йому навіть не потрібно було думати про них, щоб сісти на ліжко і почати тренування. Глобал Армі не дала йому нового розкладу занять і не повідомила про особливі події, тож він мав цілий день для себе. Раніше він зазвичай проводив його у в'язницях табору, але повернення на Землю змусило його зайнятися більш важливими справами. Хан перевірив через телефон список професорів і домовився про зустріч з Ліндою Норвелл. Він очікував, що мережа займе кілька годин, щоб спланувати цю справу, але повідомлення прийшло на його пристрій за кілька хвилин після заповнення цифрової форми. Його телефон повідомив, що він може знайти Професорку Норвелл в одному з підвалів під їдальнею. Пристрій навіть не встановив точну годину зустрічі. Він лише наголошував, що потрібно прийти на зустріч до настання комендантської години. Хан не став гаяти часу і вийшов зі своєї квартири. Солдати, що охороняли вхід до гуртожитку, простежили за його постаттю, коли побачили, що він йде до навчального корпусу. Вигляд у них був конфліктний і сумний, але вони нічого не сказали. Хан ішов повільно. Він міг дійти до місця призначення менш ніж за пів години, але порожнеча в тренувальному таборі відчувалася досить приголомшливо. Вулиці, позбавлені рекрутів, були постійним нагадуванням про трагедію, що розгорнулася на Істроні, і це неминуче викликало в його свідомості трагічні спогади. Обличчя його жертв миготіли перед очима щоразу, коли він кліпав. Хан не відчував себе здатним оцінити тишу, що настала навколо нього. Ця тиша походила від смерті, а безпека тренувального табору здавалася йому фальшивою після часу, проведеного в джунглях. За останні пів року Хан навчився сприймати тренувальний табір як свій новий дім, але цього відчуття в ньому більше не було. Він бачив чисті вулиці, доглянуті газони та зручні лавки, але вони, здавалося, виражали фальшиву ідею. Вони не змогли переконати його в тому, що мир існує після всього, через що він пройшов. Врешті-решт у його уяві розгорнулася основна структура табору, і Хан без вагань попрямував до підвалу. Дорогою він зустрів Професора Конче, але той лише здивовано подивився на нього. Хан знайшов Професорку Норвелл у підвалі, яким рекрути користувалися протягом останніх шести місяців. Вона сиділа на краю платформи з димлячою сигаретою в роті, і її погляд здавався розгубленим, коли вона оглядала велику порожню залу. — Я думала, що ти візьмеш кілька днів повного відпочинку, — сказала Професорка Норвелл, коли Хан увійшов до підвалу. — Нерозумно приймати рішення одразу після того, що ти пережив. — Я не можу залишатися у своїй квартирі занадто довго, — зізнався Хан. — Б'юся об заклад, там, напевно, задушливо, — заявила Професорка Норвелл. — Ці кризи є незвичними для планет-союзників, але я бачила солдатів, які повертаються з фронтів. Те, що ти відчуваєш, цілком нормальне явище. — Я знаю, — відповів Хан. — Це не вперше. Професорка Норвелл, здавалося, збиралася щось сказати, але вирішила промовчати. Вона знала про минуле Хана. Він пережив набагато більше трагедій, ніж вона, за неповні сімнадцять років. Її слова були б для нього не більше ніж шумом у вухах. Хан увійшов до зали й помітив, що щоразу, коли він ступав на чорну підлогу, загорялося кілька меню. Підвал був активний, і він показував багато програм, які навіть тренувальна зона на Онії не дозволяла йому вибирати. — У тебе є повний допуск до більшості послуг у тренувальному таборі, — пояснила Професорка Норвелл. — Вони безкоштовні для тебе та інших вцілілих. Ти можеш користуватися ними, поки вище керівництво вирішує, що робити до кінця року. Хан кивнув, переглядаючи різні меню. У цьому тренувальному залі не було маріонеток, але на підлозі була розгорнута карта табору, на якій були позначені будівлі, що могли запропонувати таку послугу. Глобал Армі навіть дозволяла йому тренуватися з маріонетками, які використовували ману. Програми були відносно простими, але все ж таки чимось корисними. — Я впевнена, що ти тут, щоб поговорити про свою винагороду, — висловилася Професорка Норвелл після того, як Хан помовчав кілька хвилин. — Капітан Ґодмен наказав мені задовольнити всі твої прохання, але я пропоную тобі не називати нічого надто нерозумного. Вибери щось, що відповідатиме твоїм зусиллям на Істроні, не перегинаючи палицю. — Можна я виберу дві речі? — запитав Хан, не піднімаючи очей від підлоги. — Звичайно, — відповіла Професорка Норвелл. — Проте, як я вже казала, знекровлення армії зараз лише перетворить тебе на жадібного героя в очах вищого керівництва. Намагайся не просити занадто багато ін'єкцій синтетичної мани. — Я не хочу синтетичної мани, — сказав Хан, піднявши голову і підійшовши до Професорки. Ця заява здивувала Професорку Норвелл. Адже найкраще, що могли попросити рекрути в ситуації Хана — синтетичну ману та ядра. Це були найдорожчі ресурси, доступні для них. — Що містить в собі програма спеціальної підготовки? — запитав Хан, перш ніж зупинитися прямо перед Професоркою Норвелл. — Які переваги я отримаю, якщо вирішу приєднатися до неї? — Ти одразу ж отримаєш доступ до кращих бойових мистецтв, — пояснила Професорка Норвелл, і її очі загорілися. — Армія також зробить все можливе, щоб знайти відповідні програми тренувань для твоєї стихії. Ти навіть отримаєш шанс виконати кілька місій і заробити Кредити. — Це спеціальна програма підготовки на Землі? — запитав Хан. — На деякий час, — пояснила Професорка Норвелл. — Армія може відправити тебе на кілька місій по всій планеті, але основна підготовка відбуватиметься тут. — Цього недостатньо, — відповів Хан, і його слова налякали Професорку. — Я не хочу залишатися на Землі. Професорка Норвелл відкрила рот, щоб заперечити, але зупинилася, коли зрозуміла, наскільки серйозно Хан ставиться до цього питання. Він не відчував прив'язаності до тренувального табору. Цей комплекс більше не був для нього домом. — Я подивлюся, що я можу зробити, — зітхнула Професорка Норвелл. — Я знаю, що армія має тренувальні табори на деяких чужих планетах, але вони елітні. Не знаю, чи зможу я провести тебе туди з твоїми заслугами. — Це не обов'язково має бути престижне місце, — продовжив Хан. — Мені просто потрібна найкраща програма підготовки, яку може запропонувати армія. Б'юся об заклад, що всі вони знаходяться за межами Землі. Професорка Норвелл не могла не кивнути на його слова. Набуття бойового досвіду на інших планетах було найшвидшим шляхом до вдосконалення. Земля була надто безпечною і комфортною, щоб запропонувати найкращі навчальні програми. — Щось ще? — запитала Професорка Норвелл, діставши телефон і натиснувши кілька кнопок. — Я хочу нове бойове мистецтво, — оголосив Хан. — Щось для моїх рук, що підходить для стилю Блискавичного демона. Я хочу, щоб воно було зі зброєю і мало понад вісімдесят балів.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!