Повернення

Після цього короткого допиту капітан Ґодмен відпустив Хана, але іншим рекрутам було не так легко. Солдати повинні були записати все на офіційні армійські плівки, і цей процес зайняв майже годину.

Потім солдати завели всю групу в кімнату очікування і дали трохи їжі, готуючи все для повернення на Землю. Виявилося, що космічна станція має телепорт, але Глобал Армі воліла уникати його використання через проблеми, пов’язані з синтетичною маною.

Багато конструкцій, машин і транспортних засобів всередині станції використовували синтетичну ману як паливо, тому армія вважала за краще уникати виснаження її запасів. Телепорти також споживали багато енергії, тому використання телепортів на планетах запобігало можливим проблемам, спричиненим нестачею електроенергії.

Проте ситуація була нетиповою через хаос на Істроні, і армія не хотіла відправляти рекрутів назад на планету після всього, що вони пережили. Використання запасів синтетичної мани на космічній станції було найменшим, що вони могли зробити, щоб полегшити повернення дітей.

Капітан Ґодмен більше не з’являвся. Простий солдат провів рекрутів заплутаними коридорами космічної станції, доки вони не опинилися на знайомому круглому майданчику, в центрі якого стояла овальна споруда.

Хан вже встиг звикнути до цієї сцени. Всі телепорти виглядали однаково. Різниця полягала лише в матеріалах, що оточували самі споруди.

Та сама темно-сіра металева підлога космічної станції оточувала телепорт, а білі консолі заповнювали краї круглої зали. Багато солдатів у білих медичних халатах працювали над цими місцями й возилися з голограмами, щоб переконатися, що все працює бездоганно.

Телепорт все ще лякав деяких рекрутів, але вони не виявляли жодних вагань. Солдат розділив їх відповідно до їхнього тренувального табору, і кожна група застрибувала на білу платформу, як тільки чула наказ, що дзвенів у їхніх вухах.

Хан, Кора, Джордж, Люк і Доріан скористалися нагодою попрощатися. Ця розлука унеможливила б їхню зустріч протягом багатьох років через навчання у відповідних таборах. Вони могли б зв’язатися один з одним за допомогою телефонів, але всі знали, що їхні щільні графіки не залишать на це часу.

— Гадаю, ми ще побачимося, — оголосив Доріан із сумною посмішкою. — Сім’я Айті не надто заможна, але ти завжди матимеш там друга.

— Те саме стосується і мене, — продовжила Кора, кидаючи сором’язливі погляди на Хана. — Обов’язково подзвони мені, якщо опинишся поблизу Рібфелла. Крім того, хто знає? Можливо, одного дня ми опинимося в одному взводі.

— Сумніваюсь, що хтось з нас хоче знову опинитись на полі бою, — засміявся Люк. — Але я ніколи не забуду, що ти мене врятував. Обов’язково зв’яжися зі мною, якщо тобі щось знадобиться.

— Ми все одно будемо належати до однієї організації, — пояснив Джордж. — Думаю, ми обов’язково зустрінемося знову.

— Це дуже ймовірно, оскільки ми переслідуємо схожі цілі, — додав Хан. — Бережіть себе. Я не можу завжди бути поруч, щоб рятувати ваші дупи.

Психічний бар’єр Хана все ще був на місці, але він не хотів повністю ігнорувати цей момент. Дбати про соціальні зв’язки було необхідним для досягнення його мети, і ці новобранці розділили з ним навіть трагічні моменти. Група зблизилася через біль.

— Не думаю, що мені подобається зарозумілий Хан, — засміявся Доріан.

— У нього є всі підстави бути таким, — відповів Люк. — Готовий посперечатися, що весь наш тренувальний табір почне поклонятися йому, коли ми повернемося.

На ці слова Хан не зміг втриматися від складної посмішки. Під час нападу Креди встигли вбити багато рекрутів. Залишилося не так багато першокурсників, які б поклонялися йому.

Ця реакція нагадала Люку про трагічну ситуацію. Він все ще намагався прийняти цю нову нормальність. Повернення до Ілако нічого не вирішило б, оскільки більшість його друзів тепер лежали в трунах. Навіть у спеціальному класі було небагато тих, хто вижив.

Помилка Люка була зрозумілою. Кожен рекрут намагався повернутися до нормального життя, і найпоширенішим підходом було удати, що нічого не сталося.

Однак неможливо було ігнорувати те, що весь їхній світ перевернувся з ніг на голову. У їхніх головах проносилися спогади, які повністю змінили їх.

Деякі рекрути подорослішали під час повстання. Інші відкрили свою справжню природу і таланти після боротьби. Багато інших розпалися на частини, і їм знадобляться роки терапії та часу в колі близьких, щоб відновитися.

Хан бачив ці зміни у своїх друзях. Люк став розсіяним після того, як пережив майже смертельний досвід. Кора і Доріан набули впевненості та мужності. Джордж отримав ширші знання про численні таланти в армії, а також накопичив бойовий досвід, який дозволив йому правильно застосовувати свої здібності.

Хан також змінився, але він не міг вивчати свою трансформацію, доки його емоції залишалися в заперті в його свідомості.

Ці законсервовані емоції могли викликати зміни, які Хан не міг передбачити, і час знизити його ментальний бар’єр навіть наближався, оскільки солдат продовжував відправляти рекрутів до телепорту. Був майже час випробувати ці бурхливі почуття, і Хан не чекав на це з нетерпінням.

— Флурріс! — нарешті вигукнув солдат, і Доріан щиро посміхнувся, перш ніж піти до телепорту.

Худенька дівчина з блідим кольором обличчя, яка весь цей час залишалася на самоті, також рушила і приєдналася до Доріана в телепорті. Вона теж була з тренувального табору Флурріса, але було видно, що її психічний стан після подій на Істроні далекий від оптимального.

Телепорт засвітився, і двоє рекрутів зникли. Солдат швидко зателефонував до іншого міста, і рекрути з того тренувального табору попрямували до споруди, поки техніки змінювали координати.

Нарешті настав час Кори. Дівчина хотіла багато чого сказати, але говорити з Ханом наодинці в такій ситуації було неможливо, а як дивитися йому в очі після поцілунку, вона не знала.

Дівчина обмежилася тим, що обмінялася ввічливими словами з Люком і Джорджем, перш ніж кинутися обіймати Хана. Останній міг би уникнути цього жесту, але не став.

— Я не забуду, — присягнувся Хан, коли побачив, що дівчина вивільняється з його обіймів і намагається щось сказати.

Кора широко посміхнулася, перш ніж щасливо повернутися до телепорту. Більше ніхто з групи рекрутів не рухався, оскільки вона була єдиною, хто вижив з Рібфелла.

Джордж і Люк кинули цікаві погляди в бік Хана, але ніхто з них нічого не сказав. Було складно обговорювати справи Кори, коли Марта була в комі. Обидва хлопці знали, що дражнити його було неправильно.

— Дякую за все, — оголосив Джордж, коли настав час дістатися до телепорту.

Хлопець більше нічого не сказав і поспішив до телепорту. До нього приєдналося кілька рекрутів, і структура незабаром змусила їх зникнути.

Час Люка і Хана настав одразу після Джорджа. Вони були єдиними з Ілако, хто міг повернутися на Землю відразу, оскільки інші вцілілі були занадто поранені, щоб витримати телепортацію. Брюс і Марта були десь всередині космічної станції, і їм потрібно було ще трохи часу, щоб одужати.

Сцена здавалася самотньою, коли Хан оглядав майже порожню платформу. Перший рік тренувального табору Ілако налічував менш як сто п’ятдесят рекрутів перед семестровою місією, але лише десяток з них пережили повстання.

Армія ще не знайшла слідів багатьох загублених дітей, але всі знали, що шанси знайти вцілілих зменшуються з плином часу.

Повстання Кредів могло зрештою провалитися, але інопланетяни досягли своєї мети. Глобал Армі втратила понад дев’яносто відсотків своїх рекрутів першого семестру. Збитки, яких було завдано за ці короткі тижні, були величезними.

Синтетична мана оточила Хана і Люка до того, як в їхніх очах потемніло. Вони знову розплющили очі у знайомій круглій залі. По тілу розливався дискомфорт, але це відчуття не змогло придушити легке полегшення, яке вони відчули, дивлячись на кімнату, яку бачили до їхньої подорожі на Онію.

— З поверненням! — Літній чоловік з довгим сивим волоссям і сивою борідкою оголосив, втупивши погляд у Люка.

— Я теж радий вас бачити, вчителю Айвор, — вигукнув Люк, вистрибуючи з телепорту.

Хан з’єднав цю літню, але жваву постать з найнятим Люком вчителем. Вони навіть виявилися досить близькими, оскільки обнялися, як тільки Люк зійшов з платформи.

Хан також зіскочив з платформи та обмежився швидким оглядом, перш ніж перевів погляд на коридор, що вів до виходу. Лейтенанта Дістера там не було, але це його не засмутило, оскільки він знав про його історію.

Солдати в будівлі змусили дует пройти через звичайні сканери та перевірки, перш ніж відпустити їх. Кілька здивованих зітхань пролунало, коли техніки прочитали результати машин, але Хан обмежився тим, що взяв до відома цю подію, перш ніж поспішив вийти зі споруди.

— Тобі щось потрібно? — запитав Люк, коли його вчитель почав прямувати до гуртожитку хлопця.

— Я в порядку, — відповів Хан, надягаючи фальшиву посмішку. — Я лише хочу знову побачити своє ліжко.

—  Я такий самий! — розсміявся Люк. — Мій тато хоче, щоб я пройшов повне обстеження на кращих сканерах, але я думаю, що не буду його слухати, поки не висплюся як слід.

— Тоді до зустрічі, — сказав Хан, махнув рукою і пішов далі.

Люк не встиг багато чого сказати через раптовий рух Хана, але, безпорадно зітхнувши, забув про це. Після подій на Істроні його друг мав усі підстави чинити так, як йому заманеться.

Посмішка Хана зникла, коли він переконався, що Люк більше не бачить його обличчя. Йому не потрібно було багато часу, щоб повернутися до своєї кімнати, але він хотів піти в інше місце, перш ніж розібратися зі своїми емоціями.

Його телефон знову запрацював після того, як солдати на Істроні зарядили його. Хан прочитав на екрані, що вже майже настав час обіду, але він зовсім не відчував голоду. Він лише хотів поговорити з кимось, хто міг би його зрозуміти.