Життя в таборі на Істроні було мирним, але тимчасовим. Рекрути провели цілих два тижні в різних наметах, поки солдати рятували й піклувалися про загублених дітей, перш ніж Глобал Армі вирішила почати переміщення деяких з них.
Капітан Ґодмен знову з’явився в таборі та почав керувати від’їздом рекрутів, які не мали серйозних травм. Великий космічний корабель приземлився на території, охопленій пожежею, і солдати забрали Хана, Джорджа та багатьох інших у нього.
Армія знайшла Брюса за два тижні, але у хлопця було багато відкритих травм, які його організм не зміг загоїти через небезпечну інфекцію. Його життю нічого не загрожувало, але він не міг приєднатися до першої партії рекрутів, які мали повернутися на Землю.
Космічний корабель відлетів, як тільки капітан Ґодмен заповнив його місця рекрутами. Всередині корабля було просторо, але тісно через багато рядів крісел, призначених для перевезення солдатів.
У центральній частині транспортний засіб міг вмістити до двадцяти осіб, і більшість рекрутів, що сиділи в ньому, відчували легке хвилювання, коли застібали ремені безпеки. Лише Хан і ще кілька людей не дозволили своїй першій подорожі в космос покращити настрій.
Космічний корабель стартував через кілька хвилин після того, як рекрути зайняли свої місця. Хан відчув слабкий тиск, який приземлився на його тіло і притиснув його до землі, але це відчуття швидко зникло. У цей час ззовні транспортного засобу долинали механічні звуки, і врешті-решт його двері відчинилися, відкриваючи темно-сіре середовище.
Хан покинув своє місце і визирнув з космічного корабля. Пейзаж повністю змінився за лічені хвилини. Від простих наметів і квітучої рослинності Істрону він перейшов до металевої камери, повної розжарених дротів і звукових сигналів.
Капітан Ґодмен швидко вийшов з кабіни та став перед центральними дверима. Слабка посмішка з’явилася на його обличчі, коли він побачив, що Хан вже оглядає космічний корабель ззовні, але він нічого не сказав, поки решта рекрутів не встали.
— Зберіться і станьте в стрій, — нарешті наказав капітан Ґодмен. — Ідіть за мною і нічого не чіпайте. Ваші сім’ї не зможуть оплатити цю красу, навіть якщо продадуть усі свої ресурси.
— Він перебільшує, — прошепотів Люк, йдучи поруч з Ханом. — Космічні станції — це стара технологія, якщо тільки вони не мають якоїсь особливої зброї. Вони стали досить застарілими після того, як люди вдосконалили телепорти.
Хан кивнув і зістрибнув з корабля, щоб піти за капітаном, який прямував до одного з коридорів, з’єднаних зі стикувальним відсіком. Інші транспортні засоби заповнили простір, і він упізнав військові кораблі та менші космічні кораблі, які бачив раніше.
Його легені радісно затремтіли, коли він вдихнув повітря всередині космічної станції. Хан одразу впізнав земне повітря, і енергія наповнила його тіло після купання в ньому. Щось всередині нього одразу відчуло себе як вдома.
Інші рекрути пережили схожі відчуття, коли зістрибнули з корабля. Їхні тіла відчули полегшення від того, що знову опинилися в атмосфері Землі. Мана давала їм можливість дихати на чужих планетах, але не могла змінити їхнє природне середовище існування.
— Не гайте часу! — крикнув капітан Ґодмен з кінця коридору. — Навіщо вам зупинятися, щоб насолодитися цим фальшивим повітрям, коли ви ось-ось повернетеся на Землю?
Слова капітана змусили рекрутів повернутися до реальності. Страх не підкоритися прямому наказу був сильним, але ніщо не могло перемогти їхнє бажання повернутися на Землю.
Хан і Люк опинилися на чолі шеренги рекрутів за капітаном Ґодменом. Солдат рухався заплутаною мережею коридорів швидко і без жодних вагань. Він давно запам’ятав ці шляхи й не мав жодного бажання дозволяти дітям оглядати нутрощі космічної станції.
Врешті-решт перед очима групи розгорнулася велика зала з безліччю столів і солдатів. Хан відчував, що планування приміщення було досить знайомим, але йому знадобився певний час, щоб пов’язати цю сцену зі станцією в Нетрях.
— Зараз ми перейдемо до офіційного допиту, — пояснив капітан Ґодмен, поки солдати в залі вставали й активували голограми на своїх столах. — Ти, ходімо зі мною.
Хан раптом побачив, що капітан Ґодмен вказує на нього. Він не знав, чому йому приділяється особлива увага, але не зважав на це. Цей привілейований статус був необхідною умовою для досягнення його мети.
Капітан Ґодмен провів Хана в окрему кімнату, де стояв стіл, кілька стільців і вікно, з якого було видно космічну станцію ззовні.
Хан не міг не розгубитися, коли побачив темряву простору, що розширювався з вікна. Від цього видовища перехоплювало подих, і він інстинктивно наблизився до прозорого матеріалу, щоб оглянути кожен куточок цієї сцени.
Вдалині сяяла сліпуча зірка, яка майже приховала маленькі білі крапки, що порушували темряву порожнечі. Гігантська блакитна планета заповнювала нижню частину картини, а по боках від неї стояли численні уламки космічної станції, які Хан не впізнав.
Істрон був найбільш захопливою частиною цієї сцени. Хан майже не міг повірити, що він був на цій блакитній планеті лише кілька хвилин тому. Політ на космічному кораблі не дав йому багато вражень, але це велике вікно компенсувало їх.
— З часом ти до цього звикнеш, — оголосив капітан Ґодмен. — Ти почнеш бачити в кожному інопланетному створінні потенційну загрозу, а не можливість помилуватися безмежністю Всесвіту. Життя солдата нелегке.
— Я знаю це, сер, — відповів Хан, показуючи сумну посмішку.
Капітан майже пошкодував, що сказав ці слова. Хан щойно пройшов через пекло на Істроні, і він навіть пережив Друге Зіткнення. Ймовірно, він пережив більше болю, ніж деякі солдати на космічній станції.
— Сідай, — нарешті наказав капітан Ґодмен. — Мушу попередити, що Глобал Армі записуватиме все, що ти скажеш в цій кімнаті, тому будь обережний. Втім, теж не хвилюйся. Просто переконайся, що говориш правду.
— Звичайно, сер, — швидко відповів Хан, сідаючи на своє місце.
— Я можу поручитися за твою версію історії, — сказав капітан Ґодмен, сідаючи навпроти Хана. — Можете не повторювати її, бо керівництво вже багато разів чуло її від твоїх друзів. Мене цікавить лише те, що ти знаєш про повстання.
— Загалом чи конкретні деталі? — запитав Хан.
— Я говорю про потенційних зрадників всередині Глобал Армі, — проговорив капітан Ґодмен. — Багато колишніх полонених стверджують, що лейтенант Сеглоло причетна до повстання. Це робить всю її фракцію потенційною загрозою для армії. Я знаю, що ви двічі розмовляли з нею наодинці. Я хочу знати, чи дізнався ти щось більше, ніж чутки, які поширюють наглядачі.
Хан вдав, що вагається. Він уже прийняв рішення щодо цієї теми, але хотів, щоб капітан побачив боротьбу всередині нього. Настав час для часткової брехні, і він повинен був зрадити довіру лейтенанта Сеглоло, не виглядаючи при цьому негідним довіри в очах солдата.
— Я переконав лейтенанта Сеглоло заговорити після того, як за допомогою моєї команди переміг воїна першого рівня в печері, — пояснив Хан, переконуючись, що його подвиг у печері потрапив на плівку. — Вона явно знала про напад, але, схоже, не знала про справжню мету повстанських угруповань.
— Продовжуй, — сказав капітан, не виказуючи жодних емоцій.
— Мені вдалося дізнатися від неї про відключені сенсори та сліпу зону, перш ніж виникла ідея про вогонь, — додав Хан. — Вона навіть допомогла нам, стримуючи Кредів, поки ми чекали на підкріплення, але мені довелося пообіцяти, що я нічого не скажу про її причетність, щоб змусити її співпрацювати.
— Тоді чому ти розповідаєш мені це зараз? — запитав капітан Ґодмен. — Хіба твоє слово не має ніякої цінності, коли ти даєш його інопланетянину?
— Справа не в цьому, сер, — відповів Хан, опустивши голову і намагаючись говорити тихіше. — Я повинен був убезпечити своїх супутників, і ...
— І? — капітан Ґодмен змусив Хана продовжувати.
— І вони вбили моїх друзів, сер, — підсумував Хан. — Я не ненавиджу Кредів в цілому, але я не можу мовчати, коли мене запитують про повстанські фракції. Глобал Армі повинна знати про потенційну загрозу, щоб переконатися, що щось подібне не повториться.
— А ти знаєш, що зараз найкраще для Глобал Армі? — насміхається капітан Ґодмен.
— Я не це мав на увазі, сер, — відповів Хан, піднімаючи голову і дивлячись на солдата. — Я кажу це не з ненависті. Я лише хочу, щоб армія знала, що ці зрадники існують.
— О? — здивовано перепитав капітан Ґодмен. — Навіщо ти тоді це розповідаєш? Я не запропонував тобі нічого натомість, тому можу лише припустити, що ти хочеш, щоб ми покарали лейтенанта Сеглоло та її фракцію.
— Але ж це не розв’яже проблему, так? — запитав Хан. — Я небагато знаю про Кредів, але за ці тижні я дізнався про їхню рішучість. Вони ніколи не змиряться зі своєю втратою, а люди не мають належного способу виявити кротів. Проте все може змінитися, якщо їхні шпигуни обдурять їх.
Вираз обличчя капітана Ґодмена застиг, перш ніж він вибухнув гучним сміхом і ляснув долонею по столу.
— Ти хочеш, щоб ми шантажували фракцію лейтенанта Сеглоло, щоб отримати шпигунів, здатних проникнути в суспільство Кредів? — запитав капітан Ґодмен.
— Хіба це не найкращий шлях, сер? — Хан запитав солдата. — Якщо тільки я знову не пропустив основну інформацію.
— Ні, цього разу ти все зрозумів, — оголосив капітан Ґодмен. — Гарна думка. Армія вже планувала щось подібне, але важко отримати цінні важелі впливу на Кредів. Тепер він у нас є.
Хан відкрив рот, щоб заговорити, але солдат підняв руку, щоб перервати його.
— Армія не буде згадувати твоє ім’я, — пояснив капітан Ґодмен. — Мішень на спині — не найкраща винагорода за твою вірність і службу. Обов’язково поговори з Ліндою Норвелл, коли повернешся в Ілако. Я розумію, чому ти відмовляєшся приєднатися до спеціальної програми підготовки одразу, але це не повинно завадити тобі чогось досягти.
Далі
Том 1. Розділ 79 - Повернення
Після цього короткого допиту капітан Ґодмен відпустив Хана, але іншим рекрутам було не так легко. Солдати повинні були записати все на офіційні армійські плівки, і цей процес зайняв майже годину. Потім солдати завели всю групу в кімнату очікування і дали трохи їжі, готуючи все для повернення на Землю. Виявилося, що космічна станція має телепорт, але Глобал Армі воліла уникати його використання через проблеми, пов’язані з синтетичною маною. Багато конструкцій, машин і транспортних засобів всередині станції використовували синтетичну ману як паливо, тому армія вважала за краще уникати виснаження її запасів. Телепорти також споживали багато енергії, тому використання телепортів на планетах запобігало можливим проблемам, спричиненим нестачею електроенергії. Проте ситуація була нетиповою через хаос на Істроні, і армія не хотіла відправляти рекрутів назад на планету після всього, що вони пережили. Використання запасів синтетичної мани на космічній станції було найменшим, що вони могли зробити, щоб полегшити повернення дітей. Капітан Ґодмен більше не з’являвся. Простий солдат провів рекрутів заплутаними коридорами космічної станції, доки вони не опинилися на знайомому круглому майданчику, в центрі якого стояла овальна споруда. Хан вже встиг звикнути до цієї сцени. Всі телепорти виглядали однаково. Різниця полягала лише в матеріалах, що оточували самі споруди. Та сама темно-сіра металева підлога космічної станції оточувала телепорт, а білі консолі заповнювали краї круглої зали. Багато солдатів у білих медичних халатах працювали над цими місцями й возилися з голограмами, щоб переконатися, що все працює бездоганно. Телепорт все ще лякав деяких рекрутів, але вони не виявляли жодних вагань. Солдат розділив їх відповідно до їхнього тренувального табору, і кожна група застрибувала на білу платформу, як тільки чула наказ, що дзвенів у їхніх вухах. Хан, Кора, Джордж, Люк і Доріан скористалися нагодою попрощатися. Ця розлука унеможливила б їхню зустріч протягом багатьох років через навчання у відповідних таборах. Вони могли б зв’язатися один з одним за допомогою телефонів, але всі знали, що їхні щільні графіки не залишать на це часу. — Гадаю, ми ще побачимося, — оголосив Доріан із сумною посмішкою. — Сім’я Айті не надто заможна, але ти завжди матимеш там друга. — Те саме стосується і мене, — продовжила Кора, кидаючи сором’язливі погляди на Хана. — Обов’язково подзвони мені, якщо опинишся поблизу Рібфелла. Крім того, хто знає? Можливо, одного дня ми опинимося в одному взводі. — Сумніваюсь, що хтось з нас хоче знову опинитись на полі бою, — засміявся Люк. — Але я ніколи не забуду, що ти мене врятував. Обов’язково зв’яжися зі мною, якщо тобі щось знадобиться. — Ми все одно будемо належати до однієї організації, — пояснив Джордж. — Думаю, ми обов’язково зустрінемося знову. — Це дуже ймовірно, оскільки ми переслідуємо схожі цілі, — додав Хан. — Бережіть себе. Я не можу завжди бути поруч, щоб рятувати ваші дупи. Психічний бар’єр Хана все ще був на місці, але він не хотів повністю ігнорувати цей момент. Дбати про соціальні зв’язки було необхідним для досягнення його мети, і ці новобранці розділили з ним навіть трагічні моменти. Група зблизилася через біль. — Не думаю, що мені подобається зарозумілий Хан, — засміявся Доріан. — У нього є всі підстави бути таким, — відповів Люк. — Готовий посперечатися, що весь наш тренувальний табір почне поклонятися йому, коли ми повернемося. На ці слова Хан не зміг втриматися від складної посмішки. Під час нападу Креди встигли вбити багато рекрутів. Залишилося не так багато першокурсників, які б поклонялися йому. Ця реакція нагадала Люку про трагічну ситуацію. Він все ще намагався прийняти цю нову нормальність. Повернення до Ілако нічого не вирішило б, оскільки більшість його друзів тепер лежали в трунах. Навіть у спеціальному класі було небагато тих, хто вижив. Помилка Люка була зрозумілою. Кожен рекрут намагався повернутися до нормального життя, і найпоширенішим підходом було удати, що нічого не сталося. Однак неможливо було ігнорувати те, що весь їхній світ перевернувся з ніг на голову. У їхніх головах проносилися спогади, які повністю змінили їх. Деякі рекрути подорослішали під час повстання. Інші відкрили свою справжню природу і таланти після боротьби. Багато інших розпалися на частини, і їм знадобляться роки терапії та часу в колі близьких, щоб відновитися. Хан бачив ці зміни у своїх друзях. Люк став розсіяним після того, як пережив майже смертельний досвід. Кора і Доріан набули впевненості та мужності. Джордж отримав ширші знання про численні таланти в армії, а також накопичив бойовий досвід, який дозволив йому правильно застосовувати свої здібності. Хан також змінився, але він не міг вивчати свою трансформацію, доки його емоції залишалися в заперті в його свідомості. Ці законсервовані емоції могли викликати зміни, які Хан не міг передбачити, і час знизити його ментальний бар’єр навіть наближався, оскільки солдат продовжував відправляти рекрутів до телепорту. Був майже час випробувати ці бурхливі почуття, і Хан не чекав на це з нетерпінням. — Флурріс! — нарешті вигукнув солдат, і Доріан щиро посміхнувся, перш ніж піти до телепорту. Худенька дівчина з блідим кольором обличчя, яка весь цей час залишалася на самоті, також рушила і приєдналася до Доріана в телепорті. Вона теж була з тренувального табору Флурріса, але було видно, що її психічний стан після подій на Істроні далекий від оптимального. Телепорт засвітився, і двоє рекрутів зникли. Солдат швидко зателефонував до іншого міста, і рекрути з того тренувального табору попрямували до споруди, поки техніки змінювали координати. Нарешті настав час Кори. Дівчина хотіла багато чого сказати, але говорити з Ханом наодинці в такій ситуації було неможливо, а як дивитися йому в очі після поцілунку, вона не знала. Дівчина обмежилася тим, що обмінялася ввічливими словами з Люком і Джорджем, перш ніж кинутися обіймати Хана. Останній міг би уникнути цього жесту, але не став. — Я не забуду, — присягнувся Хан, коли побачив, що дівчина вивільняється з його обіймів і намагається щось сказати. Кора широко посміхнулася, перш ніж щасливо повернутися до телепорту. Більше ніхто з групи рекрутів не рухався, оскільки вона була єдиною, хто вижив з Рібфелла. Джордж і Люк кинули цікаві погляди в бік Хана, але ніхто з них нічого не сказав. Було складно обговорювати справи Кори, коли Марта була в комі. Обидва хлопці знали, що дражнити його було неправильно. — Дякую за все, — оголосив Джордж, коли настав час дістатися до телепорту. Хлопець більше нічого не сказав і поспішив до телепорту. До нього приєдналося кілька рекрутів, і структура незабаром змусила їх зникнути. Час Люка і Хана настав одразу після Джорджа. Вони були єдиними з Ілако, хто міг повернутися на Землю відразу, оскільки інші вцілілі були занадто поранені, щоб витримати телепортацію. Брюс і Марта були десь всередині космічної станції, і їм потрібно було ще трохи часу, щоб одужати. Сцена здавалася самотньою, коли Хан оглядав майже порожню платформу. Перший рік тренувального табору Ілако налічував менш як сто п’ятдесят рекрутів перед семестровою місією, але лише десяток з них пережили повстання. Армія ще не знайшла слідів багатьох загублених дітей, але всі знали, що шанси знайти вцілілих зменшуються з плином часу. Повстання Кредів могло зрештою провалитися, але інопланетяни досягли своєї мети. Глобал Армі втратила понад дев’яносто відсотків своїх рекрутів першого семестру. Збитки, яких було завдано за ці короткі тижні, були величезними. Синтетична мана оточила Хана і Люка до того, як в їхніх очах потемніло. Вони знову розплющили очі у знайомій круглій залі. По тілу розливався дискомфорт, але це відчуття не змогло придушити легке полегшення, яке вони відчули, дивлячись на кімнату, яку бачили до їхньої подорожі на Онію. — З поверненням! — Літній чоловік з довгим сивим волоссям і сивою борідкою оголосив, втупивши погляд у Люка. — Я теж радий вас бачити, вчителю Айвор, — вигукнув Люк, вистрибуючи з телепорту. Хан з’єднав цю літню, але жваву постать з найнятим Люком вчителем. Вони навіть виявилися досить близькими, оскільки обнялися, як тільки Люк зійшов з платформи. Хан також зіскочив з платформи та обмежився швидким оглядом, перш ніж перевів погляд на коридор, що вів до виходу. Лейтенанта Дістера там не було, але це його не засмутило, оскільки він знав про його історію. Солдати в будівлі змусили дует пройти через звичайні сканери та перевірки, перш ніж відпустити їх. Кілька здивованих зітхань пролунало, коли техніки прочитали результати машин, але Хан обмежився тим, що взяв до відома цю подію, перш ніж поспішив вийти зі споруди. — Тобі щось потрібно? — запитав Люк, коли його вчитель почав прямувати до гуртожитку хлопця. — Я в порядку, — відповів Хан, надягаючи фальшиву посмішку. — Я лише хочу знову побачити своє ліжко. — Я такий самий! — розсміявся Люк. — Мій тато хоче, щоб я пройшов повне обстеження на кращих сканерах, але я думаю, що не буду його слухати, поки не висплюся як слід. — Тоді до зустрічі, — сказав Хан, махнув рукою і пішов далі. Люк не встиг багато чого сказати через раптовий рух Хана, але, безпорадно зітхнувши, забув про це. Після подій на Істроні його друг мав усі підстави чинити так, як йому заманеться. Посмішка Хана зникла, коли він переконався, що Люк більше не бачить його обличчя. Йому не потрібно було багато часу, щоб повернутися до своєї кімнати, але він хотів піти в інше місце, перш ніж розібратися зі своїми емоціями. Його телефон знову запрацював після того, як солдати на Істроні зарядили його. Хан прочитав на екрані, що вже майже настав час обіду, але він зовсім не відчував голоду. Він лише хотів поговорити з кимось, хто міг би його зрозуміти.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!