Допит

Життя в таборі на Істроні було мирним, але тимчасовим. Рекрути провели цілих два тижні в різних наметах, поки солдати рятували й піклувалися про загублених дітей, перш ніж Глобал Армі вирішила почати переміщення деяких з них.

Капітан Ґодмен знову з’явився в таборі та почав керувати від’їздом рекрутів, які не мали серйозних травм. Великий космічний корабель приземлився на території, охопленій пожежею, і солдати забрали Хана, Джорджа та багатьох інших у нього.

Армія знайшла Брюса за два тижні, але у хлопця було багато відкритих травм, які його організм не зміг загоїти через небезпечну інфекцію. Його життю нічого не загрожувало, але він не міг приєднатися до першої партії рекрутів, які мали повернутися на Землю.

Космічний корабель відлетів, як тільки капітан Ґодмен заповнив його місця рекрутами. Всередині корабля було просторо, але тісно через багато рядів крісел, призначених для перевезення солдатів.

У центральній частині транспортний засіб міг вмістити до двадцяти осіб, і більшість рекрутів, що сиділи в ньому, відчували легке хвилювання, коли застібали ремені безпеки. Лише Хан і ще кілька людей не дозволили своїй першій подорожі в космос покращити настрій.

Космічний корабель стартував через кілька хвилин після того, як рекрути зайняли свої місця. Хан відчув слабкий тиск, який приземлився на його тіло і притиснув його до землі, але це відчуття швидко зникло. У цей час ззовні транспортного засобу долинали механічні звуки, і врешті-решт його двері відчинилися, відкриваючи темно-сіре середовище.

Хан покинув своє місце і визирнув з космічного корабля. Пейзаж повністю змінився за лічені хвилини. Від простих наметів і квітучої рослинності Істрону він перейшов до металевої камери, повної розжарених дротів і звукових сигналів.

Капітан Ґодмен швидко вийшов з кабіни та став перед центральними дверима. Слабка посмішка з’явилася на його обличчі, коли він побачив, що Хан вже оглядає космічний корабель ззовні, але він нічого не сказав, поки решта рекрутів не встали.

— Зберіться і станьте в стрій, — нарешті наказав капітан Ґодмен. — Ідіть за мною і нічого не чіпайте. Ваші сім’ї не зможуть оплатити цю красу, навіть якщо продадуть усі свої ресурси.

— Він перебільшує, — прошепотів Люк, йдучи поруч з Ханом. — Космічні станції — це стара технологія, якщо тільки вони не мають якоїсь особливої зброї. Вони стали досить застарілими після того, як люди вдосконалили телепорти.

Хан кивнув і зістрибнув з корабля, щоб піти за капітаном, який прямував до одного з коридорів, з’єднаних зі стикувальним відсіком. Інші транспортні засоби заповнили простір, і він упізнав військові кораблі та менші космічні кораблі, які бачив раніше.

Його легені радісно затремтіли, коли він вдихнув повітря всередині космічної станції. Хан одразу впізнав земне повітря, і енергія наповнила його тіло після купання в ньому. Щось всередині нього одразу відчуло себе як вдома.

Інші рекрути пережили схожі відчуття, коли зістрибнули з корабля. Їхні тіла відчули полегшення від того, що знову опинилися в атмосфері Землі. Мана давала їм можливість дихати на чужих планетах, але не могла змінити їхнє природне середовище існування.

— Не гайте часу! — крикнув капітан Ґодмен з кінця коридору. — Навіщо вам зупинятися, щоб насолодитися цим фальшивим повітрям, коли ви ось-ось повернетеся на Землю?

Слова капітана змусили рекрутів повернутися до реальності. Страх не підкоритися прямому наказу був сильним, але ніщо не могло перемогти їхнє бажання повернутися на Землю.

Хан і Люк опинилися на чолі шеренги рекрутів за капітаном Ґодменом. Солдат рухався заплутаною мережею коридорів швидко і без жодних вагань. Він давно запам’ятав ці шляхи й не мав жодного бажання дозволяти дітям оглядати нутрощі космічної станції.

Врешті-решт перед очима групи розгорнулася велика зала з безліччю столів і солдатів. Хан відчував, що планування приміщення було досить знайомим, але йому знадобився певний час, щоб пов’язати цю сцену зі станцією в Нетрях.

— Зараз ми перейдемо до офіційного допиту, — пояснив капітан Ґодмен, поки солдати в залі вставали й активували голограми на своїх столах. — Ти, ходімо зі мною.

Хан раптом побачив, що капітан Ґодмен вказує на нього. Він не знав, чому йому приділяється особлива увага, але не зважав на це. Цей привілейований статус був необхідною умовою для досягнення його мети.

Капітан Ґодмен провів Хана в окрему кімнату, де стояв стіл, кілька стільців і вікно, з якого було видно космічну станцію ззовні.

Хан не міг не розгубитися, коли побачив темряву простору, що розширювався з вікна. Від цього видовища перехоплювало подих, і він інстинктивно наблизився до прозорого матеріалу, щоб оглянути кожен куточок цієї сцени.

Вдалині сяяла сліпуча зірка, яка майже приховала маленькі білі крапки, що порушували темряву порожнечі. Гігантська блакитна планета заповнювала нижню частину картини, а по боках від неї стояли численні уламки космічної станції, які Хан не впізнав.

Істрон був найбільш захопливою частиною цієї сцени. Хан майже не міг повірити, що він був на цій блакитній планеті лише кілька хвилин тому. Політ на космічному кораблі не дав йому багато вражень, але це велике вікно компенсувало їх.

— З часом ти до цього звикнеш, — оголосив капітан Ґодмен. — Ти почнеш бачити в кожному інопланетному створінні потенційну загрозу, а не можливість помилуватися безмежністю Всесвіту. Життя солдата нелегке.

— Я знаю це, сер, — відповів Хан, показуючи сумну посмішку.

Капітан майже пошкодував, що сказав ці слова. Хан щойно пройшов через пекло на Істроні, і він навіть пережив Друге Зіткнення. Ймовірно, він пережив більше болю, ніж деякі солдати на космічній станції.

— Сідай, — нарешті наказав капітан Ґодмен. — Мушу попередити, що Глобал Армі записуватиме все, що ти скажеш в цій кімнаті, тому будь обережний. Втім, теж не хвилюйся. Просто переконайся, що говориш правду.

— Звичайно, сер, — швидко відповів Хан, сідаючи на своє місце.

— Я можу поручитися за твою версію історії, — сказав капітан Ґодмен, сідаючи навпроти Хана. — Можете не повторювати її, бо керівництво вже багато разів чуло її від твоїх друзів. Мене цікавить лише те, що ти знаєш про повстання.

— Загалом чи конкретні деталі? — запитав Хан.

— Я говорю про потенційних зрадників всередині Глобал Армі, — проговорив капітан Ґодмен. — Багато колишніх полонених стверджують, що лейтенант Сеглоло причетна до повстання. Це робить всю її фракцію потенційною загрозою для армії. Я знаю, що ви двічі розмовляли з нею наодинці. Я хочу знати, чи дізнався ти щось більше, ніж чутки, які поширюють наглядачі.

Хан вдав, що вагається. Він уже прийняв рішення щодо цієї теми, але хотів, щоб капітан побачив боротьбу всередині нього. Настав час для часткової брехні, і він повинен був зрадити довіру лейтенанта Сеглоло, не виглядаючи при цьому негідним довіри в очах солдата.

— Я переконав лейтенанта Сеглоло заговорити після того, як за допомогою моєї команди переміг воїна першого рівня в печері, — пояснив Хан, переконуючись, що його подвиг у печері потрапив на плівку. — Вона явно знала про напад, але, схоже, не знала про справжню мету повстанських угруповань.

— Продовжуй, — сказав капітан, не виказуючи жодних емоцій.

— Мені вдалося дізнатися від неї про відключені сенсори та сліпу зону, перш ніж виникла ідея про вогонь, — додав Хан. — Вона навіть допомогла нам, стримуючи Кредів, поки ми чекали на підкріплення, але мені довелося пообіцяти, що я нічого не скажу про її причетність, щоб змусити її співпрацювати.

— Тоді чому ти розповідаєш мені це зараз? — запитав капітан Ґодмен. — Хіба твоє слово не має ніякої цінності, коли ти даєш його інопланетянину?

— Справа не в цьому, сер, — відповів Хан, опустивши голову і намагаючись говорити тихіше. — Я повинен був убезпечити своїх супутників, і ...

— І? — капітан Ґодмен змусив Хана продовжувати.

— І вони вбили моїх друзів, сер, — підсумував Хан. — Я не ненавиджу Кредів в цілому, але я не можу мовчати, коли мене запитують про повстанські фракції. Глобал Армі повинна знати про потенційну загрозу, щоб переконатися, що щось подібне не повториться.

— А ти знаєш, що зараз найкраще для Глобал Армі? — насміхається капітан Ґодмен.

— Я не це мав на увазі, сер, — відповів Хан, піднімаючи голову і дивлячись на солдата. — Я кажу це не з ненависті. Я лише хочу, щоб армія знала, що ці зрадники існують.

— О? — здивовано перепитав капітан Ґодмен. — Навіщо ти тоді це розповідаєш? Я не запропонував тобі нічого натомість, тому можу лише припустити, що ти хочеш, щоб ми покарали лейтенанта Сеглоло та її фракцію.

— Але ж це не розв’яже проблему, так? — запитав Хан. — Я небагато знаю про Кредів, але за ці тижні я дізнався про їхню рішучість. Вони ніколи не змиряться зі своєю втратою, а люди не мають належного способу виявити кротів. Проте все може змінитися, якщо їхні шпигуни обдурять їх.

Вираз обличчя капітана Ґодмена застиг, перш ніж він вибухнув гучним сміхом і ляснув долонею по столу.

— Ти хочеш, щоб ми шантажували фракцію лейтенанта Сеглоло, щоб отримати шпигунів, здатних проникнути в суспільство Кредів? — запитав капітан Ґодмен.

— Хіба це не найкращий шлях, сер? — Хан запитав солдата. — Якщо тільки я знову не пропустив основну інформацію.

— Ні, цього разу ти все зрозумів, — оголосив капітан Ґодмен. — Гарна думка. Армія вже планувала щось подібне, але важко отримати цінні важелі впливу на Кредів. Тепер він у нас є.

Хан відкрив рот, щоб заговорити, але солдат підняв руку, щоб перервати його.

— Армія не буде згадувати твоє ім’я, — пояснив капітан Ґодмен. — Мішень на спині — не найкраща винагорода за твою вірність і службу. Обов’язково поговори з Ліндою Норвелл, коли повернешся в Ілако. Я розумію, чому ти відмовляєшся приєднатися до спеціальної програми підготовки одразу, але це не повинно завадити тобі чогось досягти.