Зміни

Психічний бар’єр Хана похитнувся, коли слова Люка досягли його вух. Поцілунок Кори зник з його думок, коли він зіскочив зі свого простого ліжка і побіг до друга.

Люк швидко повів Хана до одного з великих медичних наметів, побудованих біля центру табору. Зазвичай солдати нікого не впускали всередину, але вони відступили, коли побачили хлопця зі зв’язками зі знатними родинами та знаменитого хлопця, який створив сигнал для армії.

Двоє хлопців пройшли між різними ліжками, на яких лежали поранені рекрути. Тільки ті, хто перебував у важкому стані або дуже потребував відпочинку, могли займати ці місця, тому сцена була досить похмурою.

Хан не звертав уваги на відрубані кінцівки, кровоточиві бинти та інфіковані рани, які потрапляли йому в очі, поки шукав свого друга. Зрештою в його полі зору з’явилася знайома фігура, і його ментальний бар’єр не міг не похитнутися знову.

Марта спала на ліжку в кінці великого намету. Солдати-медики все ще обробляли її рани, тож Хан міг бачити весь її жалюгідний стан.

Великі плями обгорілої шкіри та відсутньої плоті заповнювали весь правий бік Марти. Навіть її обличчя перетворилося на місиво обвугленої плоті.

Люк зупинив свої кроки, коли побачив Хана, який повільно наближався до Марти. Лікарям довелося роздягнути дівчину, щоб накласти багато примочок і пов’язок на обгорілу плоть, тому вони не помітили, як хлопець обійшов їх і наблизився до неушкодженого боку Марти.

Хан мовчав, поки лікарі латали Марту і вкривали її спеціальними ковдрами, які випромінювали тепле помаранчеве сяйво. Він повністю ігнорував здатність цього предмета, але його розум ледве продукував думки в цій ситуації.

— Можна? — запитав Хан, коли лікарі випросталися і безпорадно зітхнули.

Раптова поява Хана трохи налякала їх, і в їхніх головах навіть з’явилися побоювання щодо його справжніх причин. Адже хлопець міг опинитися перед оголеною дівчиною з підлих мотивів. Але явний смуток в його очах змусив їх втратити пильність.

— Обережно, не чіпайте бинти, — сказав один з лікарів. — Ви родич?

— Ні, — прошепотів Хан, коли його нерішуча рука повільно торкнулася волосся Марти. — Я лише друг.

Двоє солдатів обмінялися поглядами, побачивши цю сумну сцену. Вони відчули турботу в діях Хана, навіть попри ментальний бар’єр, що пригнічував більшість його емоцій.

— Вона деякий час приходила до тями після аварії, — пояснила одна з лікарів, коли не змогла більше дивитися на безпорадний вираз обличчя Хана. — Їй вдалося стабілізувати свій стан, перш ніж впасти в кому. Вони знайшли її біля уламків її транспортника з ротом, спрямованим до неба.

Хан кивнув, коли його рука доторкнулася до неушкодженої щоки Марти. Вона була м’якою і теплою, але він не зміг оцінити ці відчуття через всепоглинаючий смуток, що намагався заповнити кожен куточок його свідомості. Навіть попередні сцени з оголеною натурою ледве встигли увійти в його уяву, оскільки він міг зосередитися лише на її пораненнях.

— Вона прокинеться? — запитав Хан, і лікарі не могли не помітити, що він нічого не сказав про її зовнішній вигляд.

— Цілком ймовірно, — відповів інший лікар. — Кома — це лише захисна реакція організму, але вона повинна прокинутися, як тільки пошкодження відступить і поживні речовини знову почнуть надходити. Повне одужання може зайняти деякий час, але тепер, коли ми її знайшли, вона поза небезпекою.

— Менш ніж за годину ми перевеземо її на космічну станцію, — продовжив перший лікар. — Ви можете залишитися тут, якщо не заважатимете нам працювати.

— Дякую, — просто відповів Хан, не відриваючи очей від Марти.

Лікарі не знали, що ще сказати, щоб покращити настрій Хана, але вони не могли гаяти часу. Солдати продовжували привозити до табору поранених і напівмертвих рекрутів, тож їм доводилося швидко розбиратися з пацієнтами, щоб вистачило місця для всіх.

Дует залишив Хана наодинці, і Люк показав складний вираз обличчя, перш ніж розвернутися, щоб покинути медичний намет. Усередині споруди лунали крики болю і гучні накази, але Хан майже нічого не чув, оскільки вся його увага була прикута до друга.

«Дякую, що ти не померла» — зітхнув подумки Хан.

Ситуація була жахливою, але Марта була жива. Це був єдиний позитивний аспект повстання. Вони обоє вижили.

«Що мені тепер робити? — подумав Хан, ніби запитуючи Марту. — Ми навіть не мали можливості поговорити».

Обіцянка поговорити про їхні стосунки стала солодким спогадом у свідомості Хана. Дивлячись на Марту в її теперішньому стані, він зрозумів, наскільки важливою вона стала в його житті.

Марта була чудовим другом майже пів року. Вона дозволила йому пройти навчання у лейтенанта Дістера і завжди допомагала йому, коли його незнання або сумніви намагалися вплинути на його дії.

Щобільше, Марта ніколи нічого не просила в обмін. Вона була ще зовсім юною дівчиною, але її зрілість і життєрадісність були одним зі стовпів, на яких Хан будував своє життя в тренувальному таборі Ілако.

Останнім часом через щільний графік їм рідко випадала нагода бачитися поза уроками, але на Онії вони встигли зблизитися. Вони явно подобалися одне одному якийсь час, але минуло пів року, перш ніж вони дійшли висновку, що не можуть залишатися простими друзями, навіть якщо армія не давала їм багато вільного часу.

Хан майже чув відповіді Марти у своїй уяві. Він уявляв, як вона говорить йому, щоб він зосередився на навчанні й на своїй меті стати послом.

Потім Хан уявив, як було б весело дражнити її Корою. Марта, безумовно, удасть, що їй байдуже до цієї події, і Хану доведеться добряче попрацювати, щоб виявити її справжні почуття.

«Я справді хотів би побачити, як ти ревнуєш» — зрештою знову зітхнув Хан.

Жахливі поранення не змогли зруйнувати його уявний образ дівчини. Після всього, що йому довелося пережити, Хан майже не переймався ними. Він лише хотів чути її голос і майже завжди знову коригувати свої думки, оскільки частина його почувалася абсолютно загубленою.

«Я б знайшов спосіб купити презервативи для тебе» — Хан не міг не посміхнутися, коли подумав про це.

Розлючене обличчя Марти навіть з’явилося в його уяві, коли він уявив собі її реакцію. Він знав, що було б весело пережити ці моменти з нею, але світу, схоже, не подобалася ідея, що вони закінчать разом. Насправді частина Хана почала вірити, що він сам був проблемою в цьому питанні.

«Можливо, я притягую до себе проблеми, — думав Хан. — Які шанси пережити Другий Удар і друге повстання Істрона в одному житті?»

Марта насварила б його, якби дізналася про ці думки. Вона нагадала б йому, що світ часом може бути просто несправедливим. Страждання, пережите одного разу, нікого не врятувало від майбутніх травм.

Врешті-решт Хан взяв руку Марти у свою і мовчки зачекав. У його голові продовжував панувати безлад, але тільки спогади про дівчину змогли просочитися крізь ментальний бар’єр.

Година пролетіла в одну мить. Навіть медитації не могли змусити час текти так швидко. Хан, здавалося, не міг втомитися дивитися на неї, але лікарі врешті-решт забрали її та віднесли до космічного корабля.

Люк підійшов до Хана, коли помітив, що той дивиться на космічний корабель, який зникає в небі. Джордж та інші друзі обмежилися тим, що дивилися на нього зі своїх наметів. Хан піклувався про них у джунглях, але вони не знали, як зробити те ж саме для нього.

Коли Люк поплескав його по плечу, дощ знову пішов, але Хан майже не відчув цього дотику. Побачивши, як відлітає космічний корабель, він відчув себе так, ніби частина його самого зникла. Цей відліт, здавалося, завдав хлопчикові Хану смертельного удару, який його ментальні бар’єри тримали якомога далі від його мозку.

— Вона прокинеться в найкоротші терміни, — сказав Люк, намагаючись підбадьорити Хана. — Навіть Креди не зможуть утримати цю дівчину на місці.

— Я не хвилююся за неї, — чесно зізнався Хан, не додавши більше нічого.

Люк розгубився, але не встиг нічого сказати, оскільки Хан швидко повернувся і пішов до свого намету. Джордж та інші хотіли висловити свою підтримку, дивлячись на цю сцену, але вони відчували, що Хан хоче поки що залишитися на самоті, тому не рушили з місця.

Хан говорив правду. Він не хвилювався за Марту. Вона обов’язково прокинеться одного дня, і в її свідомості все буде майже так само. Однак Хан не знав, що може змінитися в ньому самому за цей час. Він навіть не був упевнений, чи впізнає вона його зараз.

Більшість цих хвилювань були параноєю, посиленою його горем і нестабільним психічним станом. Його бурхливі емоції були готові прорватися через бар’єр, але він не дозволив йому впасти. Після часу, проведеного з Мартою, він навіть став міцнішим.

Хан увійшов до свого намету і сів на ліжко, схрестивши ноги. Він не хотів більше думати. Його увага швидко перемикнулася на ману в мозку, перш ніж почати восьму ментальну вправу.

Зрозуміло, що Хан нарешті завершив вправу і перейшов до дев’ятої. До заклинання Хвилі йому залишалося опанувати лише три вправи.