Після Першого Удару все людство забуло про свої політичні кордони та об'єдналося, щоб створити єдиний фронт проти інопланетної загрози.
Найбагатші люди на планеті спочатку зберегли свій вплив. Проте, завдяки вдосконаленню, принесеному маною, влада над людством поступово перейшла до рук чоловіків і жінок, які зуміли подолати межі свого виду.
Після того, як ці могутні люди створили альянс і захопили монополію на все, що пов'язано з маною, поступово з'явилася Глобал Армі, яка не тільки дала їм можливість отримати доступ до мани, але й дозволила їм стати сильнішими. Ця організація не лише давала можливість отримати владу. Вона також розробляла нові технології та техніки, які використовували цю енергію як основу.
Хан мав лише загальне уявлення про Глобал Армі. Обмеження, накладені на його батька, ніколи не дозволяли йому поширювати її секрети. Знання Хана здебільшого походили з новин та його нечисленних спогадів про багаті райони Ілако.
«У мене стільки сумнівів, які батько так і не зміг розвіяти,» — думав Хан, сидячи на кількох подушках, розкладених на підлозі.
Призов до Глобал Армі відбувався раз на рік, але він тривав лише кілька місяців. До найближчого тренувального табору Хану залишалося лише кілька тижнів, але він не поспішав.
Хан цінував слова свого батька. Брет був найрозумнішою людиною, яку він знав. Ігнорування його настанов і застережень лише поставило б Хана на один рівень з дурними солдатами.
Щобільше, Хан бачив, наскільки загрозливими були Нак. Другий Удар показав йому, що ці прибульці можуть пережити катастрофу космічного корабля і все ще мають достатньо сил, щоб битися з цілими взводами.
Хан не хотів ставати звичайним піхотинцем. Він занадто багато страждав, щоб залишатися загнаним у кут на околиці Ілако, керуючи людьми, які навіть не знали, як працює мана.
Нічні кошмари не давали йому забути про те, що він втратив під час Другого Удару. Нак стали його прокляттям, і Хан міг думати лише про один спосіб позбутися його.
«Я повинен полювати на Нак і позбутися цього проклятого виду!» — вигукнув Хан подумки, щоб підтвердити свою рішучість.
Хан насправді не ненавидів Нак. Вони були природними ворогами людської раси, але він не відчував сліпучого гніву, що керував його думками. Він лише хотів пережити безсонні ночі та подарувати кращу долю своєму батькові.
На цьому шляху йому заважали Нак, тож Хан мусив боротися з ними. Після того, як йому вдасться позбутися кошмарів, він подумає про те, чого він насправді бажає.
«Візуалізуй ману,» — сказав собі Хан, зосередившись на своїй потилиці.
До його дня народження було ще кілька тижнів, тож Хан вирішив використати цей час, щоб удосконалити техніку візуалізації. Після того, як він опанує перший процес, він спробує перемістити ману.
Слабке тремтіння пробігло по хребту Хана, коли він зосередився на своїй потилиці. Він відчував, що в цьому місці накопичилася чужорідна енергія, але ще не бачив її чітко.
Поки Хан утримував увагу, мана ставала чіткішою. Він повільно почав бачити, як блакитна енергія, накопичена в його потилиці, тече до мозку.
Зусилля змусили Хана спітніти. Він не знав, чому ця проста техніка візуалізації була такою втомливою, але йому доведеться придушити свої сумніви до самого призову.
«Як я вже можу відчувати себе таким сонним? — поскаржився Хан, коли знову розплющив очі. — А ще я голодний. Можливо, спроба візуалізувати ману змушує мене спалювати більше енергії, ніж зазвичай».
Хан пішов відкрити одну з бляшанок у своїй заначці. Це був єдиний вид їжі, доступний у Нетрях, якщо ви не бажали їсти смажених щурів у вуличних кіосках.
Коли він нахилився, щоб дістати бляшанку з потаємної шухляди, його погляд випадково впав на годинник біля голобачення. Шок охопив його, коли він помітив, що провів цілих три години, заглиблений у техніку візуалізації.
«Як це можливо?» — здивувався Хан, вмикаючи голобачення і перевіряючи, чи не помиляється годинник.
Годинник на голографі показував той самий час. Техніка візуалізації тривала в голові Хана лише кілька хвилин, але насправді він провів у медитації цілі години.
«Моє сприйняття повністю вимкнене! — вигукнув Хан. — Відтепер я повинен бути обережним. Я знаю, який я є. Я можу витрачати цілі дні на медитацію, якщо не стежитиму за плином часу».
Постійні кошмари зробили розум Хана досить стійким. Він не боявся болю і був не проти виснажувати себе, якщо у нього була мета. Його рішучість вже перевершила те, що може бути у звичайних п'ятнадцятирічних дітей.
Відкриття змусило Хана змінити свій підхід. Він продовжував використовувати техніку візуалізації, але перед тим, як увійти в медитативний стан, ставив будильник.
Дні минали швидко. Хан не виходив з дому. Його розпорядок дня поступово пристосувався до тренувань, і він навіть додав кілька фізичних вправ, щоб дотримуватися вказівок батька.
Наприкінці першого тижня тренувань Хан міг візуалізувати ману у своїй потилиці після кількох хвилин медитації. Після другого тижня Хан міг викликати тремор, навіть не заплющуючи очей.
«Гадаю, тепер я повинен спробувати його зрушити,» — подумав Хан, коли виявив, що не може покращити свої результати в техніці візуалізації.
Хан заплющив очі й зосередився на блакитній енергії, що накопичилася в його потилиці, але незабаром в його голові з'явилися сумніви. Він не знав, як змусити ману рухатися.
«Можливо, моїх думок достатньо,» — зробив висновок Хан, ще сильніше зосереджуючись на цій енергії.
Нічого не відбувалося, як би сильно Хан не напружувався. Мана нормально текла до його розуму і тіла, але він не мав влади над цією енергією.
«Спочатку маленькими кроками, — подумав Хан. — Мана вже рухається сама по собі. Я повинен спробувати сповільнити та прискорити її потік, перш ніж намагатися перемістити її».
Його новий підхід не одразу дав результати, але Хан не здався. Він продовжував проходити через довгі медіації, щоб навчитися долати цей виклик.
«Прокляття! — вилаявся Хан, почувши дзвін будильника. — Мені виповниться шістнадцять через чотири дні. Дайте мені суперсилу вже!»
Хан проігнорував будильник і продовжував зосереджуватися на мані. Раптовий тремор пробіг по його хребту, і енергія нарешті почала швидше текти до решти тіла.
Дивне відчуття наповнило тіло Хана. Відчуття поколювання розійшлося по шкірі та вивело його з медитативного стану.
Хан не знав, що сталося. Мана викликала реакцію в його тілі після того, як почала текти швидше, але було незрозуміло, чи це добре, чи погано.
«Ну принаймні вона рухається,» — змирився з цим Хан, перш ніж закінчити тренування і набити шлунок.
Зазвичай Хан хотів би підтримувати здоровий спосіб життя. Але в ті дні він не працював, а нічні кошмари не давали йому змоги лягти в ліжко.
Нове досягнення погіршило ситуацію і змусило Хана ще глибше зануритися в тренування. За чотири дні до свого дня народження він спав лише дві ночі. Весь цей час він проводив, чергуючи медитації з фізичними тренуваннями.
Коли настав його день народження, Хан з'їв більше, ніж зазвичай, і почав готуватися до від'їзду. У нього була майже неушкоджена сумка, тож він набив її одягом і консервними банками, а потім якнайкраще запечатав вхід до свого будинку.
Крадіжка чужого будинку в Нетрях була звичайною справою, але батька Хана боялися. Проте Хан не наважувався ризикувати та залишати свій дім відкритим для злодіїв, поки Брет сидів у в'язниці.
«Нарешті настав час йти,» — подумав Хан, дивлячись на свою бідолашну домівку.
Хану було трохи сумно, що він не міг належним чином попрощатися зі своїм батьком, але їхні стосунки оминали такі речі. Згодом вони знову побачать один одного.
«Я знаю, в якому напрямку знаходиться тренувальний табір, — подумав Хан, перевіряючи свою уявну карту нетрів. — В мене залишилося трохи менше ніж місяць, щоб дістатися до нього. Цікаво, чи не підвезуть мене солдати».
Далі
Том 1. Розділ 9 - Вантажівка
— Ну ж бо, — благав Хан. — Ви щодня відправляєте вантажівки до найближчого тренувального табору. Мені лише потрібно, щоб мене підвезли. Присягаюся, я стиснуся і мовчатиму. Хан дотримувався свого початкового плану — попросити солдатів у Нетрях про послугу. Він дійшов до найближчої станції й знайшов людей, готових його вислухати, але його благання ні до чого не привели. — Ми не можемо підвозити цивільних, — відповів солдат. — Ти можеш йти пішки або заплатити комусь, хто має машину. — Ми ж у Нетрях! — поскаржився Хан. — Люди тут ледве мають що їсти. Ну ж бо. Мій зріст — сто сімдесят сантиметрів. Я можу поміститися у тебе на колінах, якщо дуже постараюся. Солдат кинув гнівний погляд на Хана, і той відчув, що змушений щось додати до своєї попередньої заяви. — Звичайно, я б не хотів цього робити, — додав Хан, опустивши голову і напустивши на себе найсумніший вираз обличчя. — Не сподівайся на моє милосердя, — холодно відповів солдат. — Тобі краще піти зараз. Якщо бігтимеш двадцять днів поспіль, то, можливо, навіть встигнеш потрапити до тренувального табору до початку призовного періоду. Солдат вибухнув сміхом, і його колеги зробили те ж саме. Помітивши цікаву розмову, вони припинили роботу і не втратили можливості покепкувати з Хана. — Я не хотів цим користуватися, — зітхнув Хан, а на його обличчі з'явився рішучий вираз. Хан опустив сумку і витягнув з неї бляшанку. Він підніс її до обличчя солдата і переконався, що той може прочитати етикетку. — Це пряна курка, моє найцінніше надбання, — оголосив Хан, відсуваючи бляшанку назад і тримаючи її між руками. — Я готовий віддати її вам в обмін на поїздку. Солдат спостерігав, як Хан з особливою увагою обіймав бляшанку. Здавалося, що хлопець майже відчуває прихильність до цієї їжі. — Тобі пора додому, — зітхнув солдат, масажуючи собі скроні. — Гаразд, — сказав Хан, витягаючи ще щось зі своєї сумки. — Я готовий запропонувати тобі дві бляшанки з їжею! Друга — гострий суп. Солдат не знав, що відповісти. Йому було майже шкода хлопця, але він не мав наміру приймати пропозицію. Хан бачив, що його угода не вдалася, але не здавався. Він нахилився, щоб дістати з рюкзака третю бляшанку з їжею, але раптом по його спині пробіг дрож, а рука вистрілила за спиною. Другий солдат, високий, м'язистий лисий чоловік, намагався схопити Хана за плече. Однак Хан відчув його, і його рука швидко вистрілила в бік солдата. Хан повільно повернув голову. Він затиснув зап'ястя солдата у своїй руці, і здоровань не зміг вивільнитися. На обличчях усіх трьох з'явився здивований вираз. Солдати та Хан не очікували такого прояву фізичної сили. «Коли я став таким сильним?» — здивувався Хан, але поки що придушив у собі це питання. Цей раптовий сплеск сили дав Хану можливість використати інший спосіб. Він мав достатньо досвіду в цій галузі, щоб змінити свій характер відповідно до ситуації. — Знаєте, — промовив Хан холодним голосом, не відпускаючи солдата. — Я син воїна першого рівня, того самого чоловіка, який увірвався в шахти лише місяць тому. — Той чоловік все ще у в'язниці, — відповів перший солдат. — Відпусти мого товариша негайно, поки я не посадив тебе в камеру поруч з ним. — Ти думаєш, що в'язниці в Нетрях можуть утримувати воїна першого рівня? — пригрозив Хан. — Він також очолював науковий відділ Глобал Армі. Невже ви хочете розсердити таку людину? Обидва солдати почали показувати натяки на занепокоєння. Навіть інші чоловіки та жінки у відділку почали ігнорувати розмову, побоюючись можливих наслідків. — Уявіть, що зробить цей чоловік, коли дізнається, що його єдиний син через вас втратив шанс піти в армію, — продовжив Хан. — Цікаво, скільки часу знадобиться, щоб відбудувати це місце. Солдати були повністю захоплені вчинком Хана. Його слова самі по собі не були проблемою, але вони обидва читали звіти про інцидент на шахтах. Крім того, в цій ситуації Хан виглядав досить загрозливо. Хан тримав у своїй руці воїна, майже вдвічі більшого за нього. Обидва чоловіки могли пояснити його неприродну силу лише за допомогою мани, що ще більше їх непокоїло. — Наступна вантажівка поїде сьогодні вночі, — зітхнув перший солдат, махнувши рукою на це питання. — Тобі доведеться сидіти серед провізії. Май на увазі. Якщо щось вкрадеш, ми тобі руки відріжемо. Хан швидко скинув свій холодний вираз обличчя і посміхнувся. Він також відпустив солдата, що стояв позаду нього, який не знав, чи покарати хлопця, чи втекти. — Ти втратив свій шанс отримати дві бляшанки їжі, — сказав Хан, дивлячись на нерішучого солдата, що стояв позаду нього. — Я навіть готовий був додати ще одну! Перший солдат похитав головою і повів Хана в зону очікування, де той одразу ж відкрив одну з бляшанок і почав їсти. Чоловік не хотів починати нову дискусію, тому проігнорував хлопця і повернувся до роботи. «Гадаю, я повинен максимально збільшити свій тренувальний час, — подумав Хан, дивлячись на солдатів у відділку. — Я не можу їм довіряти, але попередній випадок мав налякати їх достатньо, щоб вони попередили мене, коли вантажівка буде готова». Хан оглянув свої руки. Сила, яку він відчував до цього, позбавила його можливості говорити. Він знав, що тренувань за останній місяць і роботи в шахтах було недостатньо, щоб дати йому таку силу. «Мана щось зробила, — швидко зробив висновок Хан. — Техніка візуалізації не повинна мати нічого спільного з цією силою. Це може бути тільки ядро мани, силове прискорення її потоку або і те, і інше». Хан зрозумів, як мало він знав про ману і наскільки небезпечною була ця енергія. Він тренувався трохи більше як місяць, але вже помітив значні покращення. «Це у всіх так? — дивувався Хан. — Можливо, я талановитий абощо. Ці швидкі покращення можуть бути пов'язані з якістю мана-ядра». Зрештою, Хан вирішив придушити свої питання і відновити тренування. Було безглуздо витрачати ці дорогоцінні години на сумніви, які він не міг вирішити. Глобал Армі все одно незабаром дасть йому відповіді. Він зосередився на потилиці, і кілька крапель поту впали з його чола, поки він прискорював потік мани. За останні дні Хан набив руку на цій процедурі, і він навіть звик до відчуття поколювання, що супроводжувало її. — Гей, хлопче, — врешті-решт перервав медитацію Хана один із солдатів. Хан розплющив очі й помітив, що вже настала ніч. Настав час залишати Нетрі, тож він без вагань пішов за солдатом. Перед вокзалом на нього чекала вантажівка. Це була одна зі старих моделей, які не могли піднятися вище десяти метрів. Вона навіть мала колеса на випадок, якщо літальний механізм перестане працювати. Транспорт також виглядав досить брудним. Багнюка та земля вкривали його колеса та передню частину. Здавалося, що вантажівці нещодавно довелося пересуватися по землі. «Сподіваюся, ця штука не вб'є мене до того, як ми доїдемо до тренувального табору, — подумав Хан, перш ніж залізти у кузов, де простою тканиною були накриті різні бляшанки та кілька пляшок». «Навіщо вони взагалі привозять стільки їжі на тренувальний полігон, — дивувався Хан. — Я думав, що вони там багатії». Хан не встиг зануритися у свої думки, як з дна контейнера пролунав жіночий голос, який злякав його. — У нашій угоді було сказано, що я буду тут одна! — вигукнула молода дівчина з рудим волоссям і зеленими очима. Хан не знав, що відповісти, але не припинив залазити всередину вантажівки. Він навіть пересунув бляшанки та створив незручне крісло під лютим поглядом дівчини. — Плани змінилися, — відповів солдат, заклеюючи тканину і закриваючи Хана і дівчину всередині контейнера. — Не намагайтеся відкрити його, поки вантажівка в повітрі. Хан повільно повернувся до дівчини й дістав зі свого рюкзака бляшанку. На його обличчі з'явилася щира посмішка, коли він передав їжу своїй супутниці. — Це гостра курка, — ввічливим тоном сказав Хан. — Я можу поділитися нею, якщо ти назвеш мені своє ім'я. Дівчина навіть не потрудилася відповісти. Вона пирхнула, потім повернулася до свого кутка контейнера і замовкла.
Читати
Відгуки
Крадіжка чужого будинку в Нетрях була звичайною справою, але батько Хана скоріше побоювався. Крадіжка чужого будинку в Нетрях була звичайною справою, але батька Хана не безпідставно боялися. Або щось подібне. В цьому реченні також не все окей: Хану було трохи сумно, що він не зміг як слід попрощатися з батьком, але їхні стосунки залишилися в минулому. Може: Хану було трохи сумно, що він не зміг як слід попрощатися з батьком, але їхні стосунки НЕ залишилися в минулому. Трішки складніший спосіб: але це не значить що вони розірвуть зв'язки. Зрештою вони ще побачаться.