Навчання

Після Першого Удару все людство забуло про свої політичні кордони та об'єдналося, щоб створити єдиний фронт проти інопланетної загрози.

Найбагатші люди на планеті спочатку зберегли свій вплив. Проте, завдяки вдосконаленню, принесеному маною, влада над людством поступово перейшла до рук чоловіків і жінок, які зуміли подолати межі свого виду.

Після того, як ці могутні люди створили альянс і захопили монополію на все, що пов'язано з маною, поступово з'явилася Глобал Армі, яка не тільки дала їм можливість отримати доступ до мани, але й дозволила їм стати сильнішими. Ця організація не лише давала можливість отримати владу. Вона також розробляла нові технології та техніки, які використовували цю енергію як основу.

Хан мав лише загальне уявлення про Глобал Армі. Обмеження, накладені на його батька, ніколи не дозволяли йому поширювати її секрети. Знання Хана здебільшого походили з новин та його нечисленних спогадів про багаті райони Ілако.

«У мене стільки сумнівів, які батько так і не зміг розвіяти,» — думав Хан, сидячи на кількох подушках, розкладених на підлозі.

Призов до Глобал Армі відбувався раз на рік, але він тривав лише кілька місяців. До найближчого тренувального табору Хану залишалося лише кілька тижнів, але він не поспішав.

Хан цінував слова свого батька. Брет був найрозумнішою людиною, яку він знав. Ігнорування його настанов і застережень лише поставило б Хана на один рівень з дурними солдатами.

Щобільше, Хан бачив, наскільки загрозливими були Нак. Другий Удар показав йому, що ці прибульці можуть пережити катастрофу космічного корабля і все ще мають достатньо сил, щоб битися з цілими взводами.

Хан не хотів ставати звичайним піхотинцем. Він занадто багато страждав, щоб залишатися загнаним у кут на околиці Ілако, керуючи людьми, які навіть не знали, як працює мана.

Нічні кошмари не давали йому забути про те, що він втратив під час Другого Удару. Нак стали його прокляттям, і Хан міг думати лише про один спосіб позбутися його.

 

«Я повинен полювати на Нак і позбутися цього проклятого виду!» — вигукнув Хан подумки, щоб підтвердити свою рішучість.

Хан насправді не ненавидів Нак. Вони були природними ворогами людської раси, але він не відчував сліпучого гніву, що керував його думками. Він лише хотів пережити безсонні ночі та подарувати кращу долю своєму батькові.

На цьому шляху йому заважали Нак, тож Хан мусив боротися з ними. Після того, як йому вдасться позбутися кошмарів, він подумає про те, чого він насправді бажає.

«Візуалізуй ману,» — сказав собі Хан, зосередившись на своїй потилиці.

До його дня народження було ще кілька тижнів, тож Хан вирішив використати цей час, щоб удосконалити техніку візуалізації. Після того, як він опанує перший процес, він спробує перемістити ману.

Слабке тремтіння пробігло по хребту Хана, коли він зосередився на своїй потилиці. Він відчував, що в цьому місці накопичилася чужорідна енергія, але ще не бачив її чітко.

Поки Хан утримував увагу, мана ставала чіткішою. Він повільно почав бачити, як блакитна енергія, накопичена в його потилиці, тече до мозку.

Зусилля змусили Хана спітніти. Він не знав, чому ця проста техніка візуалізації була такою втомливою, але йому доведеться придушити свої сумніви до самого призову.

«Як я вже можу відчувати себе таким сонним? — поскаржився Хан, коли знову розплющив очі. — А ще я голодний. Можливо, спроба візуалізувати ману змушує мене спалювати більше енергії, ніж зазвичай».

Хан пішов відкрити одну з бляшанок у своїй заначці. Це був єдиний вид їжі, доступний у Нетрях, якщо ви не бажали їсти смажених щурів у вуличних кіосках.

Коли він нахилився, щоб дістати бляшанку з потаємної шухляди, його погляд випадково впав на годинник біля голобачення. Шок охопив його, коли він помітив, що провів цілих три години, заглиблений у техніку візуалізації.

«Як це можливо?» — здивувався Хан, вмикаючи голобачення і перевіряючи, чи не помиляється годинник.

Годинник на голографі показував той самий час. Техніка візуалізації тривала в голові Хана лише кілька хвилин, але насправді він провів у медитації цілі години.

«Моє сприйняття повністю вимкнене! — вигукнув Хан. — Відтепер я повинен бути обережним. Я знаю, який я є. Я можу витрачати цілі дні на медитацію, якщо не стежитиму за плином часу».

Постійні кошмари зробили розум Хана досить стійким. Він не боявся болю і був не проти виснажувати себе, якщо у нього була мета. Його рішучість вже перевершила те, що може бути у звичайних п'ятнадцятирічних дітей.

Відкриття змусило Хана змінити свій підхід. Він продовжував використовувати техніку візуалізації, але перед тим, як увійти в медитативний стан, ставив будильник.

Дні минали швидко. Хан не виходив з дому. Його розпорядок дня поступово пристосувався до тренувань, і він навіть додав кілька фізичних вправ, щоб дотримуватися вказівок батька.

Наприкінці першого тижня тренувань Хан міг візуалізувати ману у своїй потилиці після кількох хвилин медитації. Після другого тижня Хан міг викликати тремор, навіть не заплющуючи очей.

«Гадаю, тепер я повинен спробувати його зрушити,» — подумав Хан, коли виявив, що не може покращити свої результати в техніці візуалізації.

Хан заплющив очі й зосередився на блакитній енергії, що накопичилася в його потилиці, але незабаром в його голові з'явилися сумніви. Він не знав, як змусити ману рухатися.

«Можливо, моїх думок достатньо,» — зробив висновок Хан, ще сильніше зосереджуючись на цій енергії.

Нічого не відбувалося, як би сильно Хан не напружувався. Мана нормально текла до його розуму і тіла, але він не мав влади над цією енергією.

«Спочатку маленькими кроками, — подумав Хан. — Мана вже рухається сама по собі. Я повинен спробувати сповільнити та прискорити її потік, перш ніж намагатися перемістити її».

Його новий підхід не одразу дав результати, але Хан не здався. Він продовжував проходити через довгі медіації, щоб навчитися долати цей виклик.

«Прокляття! — вилаявся Хан, почувши дзвін будильника. — Мені виповниться шістнадцять через чотири дні. Дайте мені суперсилу вже!»

Хан проігнорував будильник і продовжував зосереджуватися на мані. Раптовий тремор пробіг по його хребту, і енергія нарешті почала швидше текти до решти тіла.

Дивне відчуття наповнило тіло Хана. Відчуття поколювання розійшлося по шкірі та вивело його з медитативного стану.

Хан не знав, що сталося. Мана викликала реакцію в його тілі після того, як почала текти швидше, але було незрозуміло, чи це добре, чи погано.

«Ну принаймні вона рухається,» — змирився з цим Хан, перш ніж закінчити тренування і набити шлунок.

Зазвичай Хан хотів би підтримувати здоровий спосіб життя. Але в ті дні він не працював, а нічні кошмари не давали йому змоги лягти в ліжко.

Нове досягнення погіршило ситуацію і змусило Хана ще глибше зануритися в тренування. За чотири дні до свого дня народження він спав лише дві ночі. Весь цей час він проводив, чергуючи медитації з фізичними тренуваннями.

Коли настав його день народження, Хан з'їв більше, ніж зазвичай, і почав готуватися до від'їзду. У нього була майже неушкоджена сумка, тож він набив її одягом і консервними банками, а потім якнайкраще запечатав вхід до свого будинку.

Крадіжка чужого будинку в Нетрях була звичайною справою, але батька Хана боялися. Проте Хан не наважувався ризикувати та залишати свій дім відкритим для злодіїв, поки Брет сидів у в'язниці.

«Нарешті настав час йти,» — подумав Хан, дивлячись на свою бідолашну домівку.

Хану було трохи сумно, що він не міг належним чином попрощатися зі своїм батьком, але їхні стосунки оминали такі речі. Згодом вони знову побачать один одного.

«Я знаю, в якому напрямку знаходиться тренувальний табір, — подумав Хан, перевіряючи свою уявну карту нетрів. — В мене залишилося трохи менше ніж місяць, щоб дістатися до нього. Цікаво, чи не підвезуть мене солдати».