— Ну ж бо, — благав Хан. — Ви щодня відправляєте вантажівки до найближчого тренувального табору. Мені лише потрібно, щоб мене підвезли. Присягаюся, я стиснуся і мовчатиму.
Хан дотримувався свого початкового плану — попросити солдатів у Нетрях про послугу. Він дійшов до найближчої станції й знайшов людей, готових його вислухати, але його благання ні до чого не привели.
— Ми не можемо підвозити цивільних, — відповів солдат. — Ти можеш йти пішки або заплатити комусь, хто має машину.
— Ми ж у Нетрях! — поскаржився Хан. — Люди тут ледве мають що їсти. Ну ж бо. Мій зріст — сто сімдесят сантиметрів. Я можу поміститися у тебе на колінах, якщо дуже постараюся.
Солдат кинув гнівний погляд на Хана, і той відчув, що змушений щось додати до своєї попередньої заяви.
— Звичайно, я б не хотів цього робити, — додав Хан, опустивши голову і напустивши на себе найсумніший вираз обличчя.
— Не сподівайся на моє милосердя, — холодно відповів солдат. — Тобі краще піти зараз. Якщо бігтимеш двадцять днів поспіль, то, можливо, навіть встигнеш потрапити до тренувального табору до початку призовного періоду.
Солдат вибухнув сміхом, і його колеги зробили те ж саме. Помітивши цікаву розмову, вони припинили роботу і не втратили можливості покепкувати з Хана.
— Я не хотів цим користуватися, — зітхнув Хан, а на його обличчі з'явився рішучий вираз.
Хан опустив сумку і витягнув з неї бляшанку. Він підніс її до обличчя солдата і переконався, що той може прочитати етикетку.
— Це пряна курка, моє найцінніше надбання, — оголосив Хан, відсуваючи бляшанку назад і тримаючи її між руками. — Я готовий віддати її вам в обмін на поїздку.
Солдат спостерігав, як Хан з особливою увагою обіймав бляшанку. Здавалося, що хлопець майже відчуває прихильність до цієї їжі.
— Тобі пора додому, — зітхнув солдат, масажуючи собі скроні.
— Гаразд, — сказав Хан, витягаючи ще щось зі своєї сумки. — Я готовий запропонувати тобі дві бляшанки з їжею! Друга — гострий суп.
Солдат не знав, що відповісти. Йому було майже шкода хлопця, але він не мав наміру приймати пропозицію.
Хан бачив, що його угода не вдалася, але не здавався. Він нахилився, щоб дістати з рюкзака третю бляшанку з їжею, але раптом по його спині пробіг дрож, а рука вистрілила за спиною.
Другий солдат, високий, м'язистий лисий чоловік, намагався схопити Хана за плече. Однак Хан відчув його, і його рука швидко вистрілила в бік солдата.
Хан повільно повернув голову. Він затиснув зап'ястя солдата у своїй руці, і здоровань не зміг вивільнитися.
На обличчях усіх трьох з'явився здивований вираз. Солдати та Хан не очікували такого прояву фізичної сили.
«Коли я став таким сильним?» — здивувався Хан, але поки що придушив у собі це питання.
Цей раптовий сплеск сили дав Хану можливість використати інший спосіб. Він мав достатньо досвіду в цій галузі, щоб змінити свій характер відповідно до ситуації.
— Знаєте, — промовив Хан холодним голосом, не відпускаючи солдата. — Я син воїна першого рівня, того самого чоловіка, який увірвався в шахти лише місяць тому.
— Той чоловік все ще у в'язниці, — відповів перший солдат. — Відпусти мого товариша негайно, поки я не посадив тебе в камеру поруч з ним.
— Ти думаєш, що в'язниці в Нетрях можуть утримувати воїна першого рівня? — пригрозив Хан. — Він також очолював науковий відділ Глобал Армі. Невже ви хочете розсердити таку людину?
Обидва солдати почали показувати натяки на занепокоєння. Навіть інші чоловіки та жінки у відділку почали ігнорувати розмову, побоюючись можливих наслідків.
— Уявіть, що зробить цей чоловік, коли дізнається, що його єдиний син через вас втратив шанс піти в армію, — продовжив Хан. — Цікаво, скільки часу знадобиться, щоб відбудувати це місце.
Солдати були повністю захоплені вчинком Хана. Його слова самі по собі не були проблемою, але вони обидва читали звіти про інцидент на шахтах. Крім того, в цій ситуації Хан виглядав досить загрозливо.
Хан тримав у своїй руці воїна, майже вдвічі більшого за нього. Обидва чоловіки могли пояснити його неприродну силу лише за допомогою мани, що ще більше їх непокоїло.
— Наступна вантажівка поїде сьогодні вночі, — зітхнув перший солдат, махнувши рукою на це питання. — Тобі доведеться сидіти серед провізії. Май на увазі. Якщо щось вкрадеш, ми тобі руки відріжемо.
Хан швидко скинув свій холодний вираз обличчя і посміхнувся. Він також відпустив солдата, що стояв позаду нього, який не знав, чи покарати хлопця, чи втекти.
— Ти втратив свій шанс отримати дві бляшанки їжі, — сказав Хан, дивлячись на нерішучого солдата, що стояв позаду нього. — Я навіть готовий був додати ще одну!
Перший солдат похитав головою і повів Хана в зону очікування, де той одразу ж відкрив одну з бляшанок і почав їсти. Чоловік не хотів починати нову дискусію, тому проігнорував хлопця і повернувся до роботи.
«Гадаю, я повинен максимально збільшити свій тренувальний час, — подумав Хан, дивлячись на солдатів у відділку. — Я не можу їм довіряти, але попередній випадок мав налякати їх достатньо, щоб вони попередили мене, коли вантажівка буде готова».
Хан оглянув свої руки. Сила, яку він відчував до цього, позбавила його можливості говорити. Він знав, що тренувань за останній місяць і роботи в шахтах було недостатньо, щоб дати йому таку силу.
«Мана щось зробила, — швидко зробив висновок Хан. — Техніка візуалізації не повинна мати нічого спільного з цією силою. Це може бути тільки ядро мани, силове прискорення її потоку або і те, і інше».
Хан зрозумів, як мало він знав про ману і наскільки небезпечною була ця енергія. Він тренувався трохи більше як місяць, але вже помітив значні покращення.
«Це у всіх так? — дивувався Хан. — Можливо, я талановитий абощо. Ці швидкі покращення можуть бути пов'язані з якістю мана-ядра».
Зрештою, Хан вирішив придушити свої питання і відновити тренування. Було безглуздо витрачати ці дорогоцінні години на сумніви, які він не міг вирішити. Глобал Армі все одно незабаром дасть йому відповіді.
Він зосередився на потилиці, і кілька крапель поту впали з його чола, поки він прискорював потік мани. За останні дні Хан набив руку на цій процедурі, і він навіть звик до відчуття поколювання, що супроводжувало її.
— Гей, хлопче, — врешті-решт перервав медитацію Хана один із солдатів.
Хан розплющив очі й помітив, що вже настала ніч. Настав час залишати Нетрі, тож він без вагань пішов за солдатом.
Перед вокзалом на нього чекала вантажівка. Це була одна зі старих моделей, які не могли піднятися вище десяти метрів. Вона навіть мала колеса на випадок, якщо літальний механізм перестане працювати.
Транспорт також виглядав досить брудним. Багнюка та земля вкривали його колеса та передню частину. Здавалося, що вантажівці нещодавно довелося пересуватися по землі.
«Сподіваюся, ця штука не вб'є мене до того, як ми доїдемо до тренувального табору, — подумав Хан, перш ніж залізти у кузов, де простою тканиною були накриті різні бляшанки та кілька пляшок».
«Навіщо вони взагалі привозять стільки їжі на тренувальний полігон, — дивувався Хан. — Я думав, що вони там багатії».
Хан не встиг зануритися у свої думки, як з дна контейнера пролунав жіночий голос, який злякав його.
— У нашій угоді було сказано, що я буду тут одна! — вигукнула молода дівчина з рудим волоссям і зеленими очима.
Хан не знав, що відповісти, але не припинив залазити всередину вантажівки. Він навіть пересунув бляшанки та створив незручне крісло під лютим поглядом дівчини.
— Плани змінилися, — відповів солдат, заклеюючи тканину і закриваючи Хана і дівчину всередині контейнера. — Не намагайтеся відкрити його, поки вантажівка в повітрі.
Хан повільно повернувся до дівчини й дістав зі свого рюкзака бляшанку. На його обличчі з'явилася щира посмішка, коли він передав їжу своїй супутниці.
— Це гостра курка, — ввічливим тоном сказав Хан. — Я можу поділитися нею, якщо ти назвеш мені своє ім'я.
Дівчина навіть не потрудилася відповісти. Вона пирхнула, потім повернулася до свого кутка контейнера і замовкла.
Далі
Том 1. Розділ 10 - Вербування
Хану не вдалося розговорити дівчину, тож він обмежився відновленням тренування. Під його увагою мана швидше потекла до мозку і тіла, а по шкірі не переставало пробігати відчуття поколювання. Поїздка у вантажівці промайнула швидко. Транспорт дістався місця призначення лише за кілька годин, оскільки пролітав над Нетрями. Коли він приземлився, кілька солдатів розпечатали тканину, що вкривала контейнер, і наказали Хану та дівчині вистрибнути. Перед Ханом розгорнувся дивовижний краєвид. З одного боку він бачив знайомі йому Нетрі, а з іншого — високу будівлю. Вхід до володінь Глобал Армі нагадував масивний металевий палац, оточений височенними стінами. Стіни були чорними й захищали центральні райони Ілако. Вони оточували власне місто і різні тренувальні майданчики. Нетрі були лише звалищами, побудованими навколо цих оборонних споруд. «Я пам'ятаю цю сцену,» — подумав Хан, оглядаючи оборонні мури та високу споруду. Хан мало що пам'ятав про своє життя в Ілако, але він часто разом з матір'ю відвідував батька на роботі в той час. Споруди Глобал Армі мали схожий стиль, тож цей вид, змушував його відчував певну впізнаваність. — Просто зайдіть до будівлі та заповніть анкети, — сказав один із солдатів Хану та дівчині. — Записатися до армії легко. А от що буде далі — не дуже. Дівчина виконала належне військове вітання. Вона заклала обидві руки за пояс і випрямила спину, але солдат проігнорував цей жест. «Мабуть, у неї така ж ситуація, як і в мене, — здогадався Хан. — Можливо, її сім'я досі має зв'язки з Глобал Армі». Люди з Нетрів рідко вступали до лав Глобал Армі. Ця структура обіцяла силу та підготовку, але вона також накладала зобов'язання та небезпеку. Глобал Армі могла змусити своїх найкращих солдатів захищати певні аванпости на далеких планетах або йти на війну проти загрозливих істот, народжених з мани. Ця робота мала високий рівень смертності. Більшість з тих, хто завербувався з Нетрів, прямо відмовлялися від мана-ядра, щоб залишитися на Землі. Щобільше, мешканці Нетрів не довіряли Глобал Армі настільки, щоб віддати своє життя в її руки. Поведінка солдатів у цих районах змусила їх втратити будь-яке бажання стати частиною цієї прогнилої системи. Звісно, Хан не мав наміру ставати одним із ледачих солдатів, які вдають, що стежать за порядком у Нетрях. Він хотів подорожувати різними планетами та полювати на Наків, навіть якщо це перетворить його на раба армії. Дівчина одразу ж побігла до входу у високу споруду, а Хан повільно пішов за нею. Він не поспішав заходити на тренувальний майданчик, адже до завершення призовного періоду залишалося ще кілька тижнів. Кілька солдатів зупинили їх обох на вході. Вони не стали вимагати документи, оскільки Хан і дівчина явно були вихідцями з Нетрів. Проте вони взяли у них підписи та зареєстрували відбитки пальців, перш ніж дозволити їм увійти в будівлю. — Зачекайте секунду! — раптом сказала одна із солдатів після того, як Хан зняв відбитки пальців. — Ти вже є в системі, але твоє прізвище було стерте. Ти маєш пройти зі мною. Навіть дівчина зупинилася, щоб подивитися на цю сцену. Не так вже й рідко люди в Нетрях мали відносно важливе минуле, але стирання прізвища було серйозною справою. Хан оглянув солдата, ігноруючи більшість її рис. Його увага була зосереджена на формі. На обох руках у жінки було по зірці. — Ви коли-небудь чули про Брета, попереднього керівника наукового відділу? — запитав Хан. Його особистість не була таємницею. Глобал Армі вже знала, хто він такий, але Хан не хотів витрачати час даремно. Солдатам довелося б просити багато дозволів, щоб знайти цензуровані файли, пов'язані з його прізвищем. Очі жінки загорілися. Вона не знала Брета особисто і ніколи з ним не зустрічалася. Однак вона знала історію про вченого, який втратив усе після Другого Удар. — Я його син, — додав Хан, помітивши зміни у виразі її обличчя. Військова хотіла щось додати, але деталі цієї історії почали заповнювати її свідомість. На її годиннику з'явився голографічний екран, і вона направила його на Хана, прошепотівши кілька ледь чутних слів. Екран швидко став зеленим, підтверджуючи розповідь Хана, і військова дозволила йому пройти далі, не ставлячи більше запитань. «Сподіваюся, тато не дуже розлютив тут людей,» — зітхнув Хан, проходячи через велику залу. Військова неодмінно попередила б керівництво про приїзд Хана, але він нічого не міг вдіяти. Рано чи пізно його особистість все одно випливла б назовні. Технології, яких Хан ніколи не бачив, заповнили залу. Майже всі меблі були зроблені з темного металу, а на високій стелі сяяли електролампи. Половину кімнати займали столи з голографічними екранами, а з іншого боку стояли зручні крісла. Хан підійшов до одного зі столів і завершив свою реєстрацію. Солдат з іншого боку за допомогою годинника перевірив вік Хана, а потім передав йому на підпис низку цифрових аркушів. Прочитавши ці аркуші, Хан підписав документи та офіційно став частиною армії. Найлегша частина була позаду. Тепер він мав пройти через тренувальний табір. — Йди коридором, — сказав солдат, коли Хан пройшов усі етапи. — Він приведе тебе до твоєї казарми, де ти зможеш відпочити, поки не закінчиться призовний період. Потім тебе заберуть і привезуть до тренувального табору. Хан послухався цих інструкцій і швидко знайшов невелику кімнату з ліжком, ванною, стільцем і столом. Це було небагато, але набагато краще, ніж його будинок у Нетрях. Двері кімнати автоматично зачинилися, і на її поверхні з'явилася низка меню. Хан переглянув їх і виявив, що тут пропонується багато послуг, які допоможуть йому пережити цей період. «У них є ігри, їжа, фільми, книги, але нічого, пов'язаного з маною, — зрозумів Хан після швидкого огляду послуг. — Гадаю, вони не дозволять мені вільно пересуватися будівлею. Я застряг тут». Ця новина не занепокоїла Хана. Ця кімната була раєм порівняно з тим, як він жив останні одинадцять років. Його тренування і безплатна їжа допомогли б йому пройти через ізоляцію в одну мить. Хан почав медитувати, вибравши кілька страв з меню. Їжу принесли за тридцять хвилин, разом із новим одягом і низкою чистих рушників. «Б'юся об заклад, що в татовій камері не так зручно,» — подумав Хан, перевдягаючись. Його сумка тепер не мала сенсу. Хан міг отримати нову через меню на дверях. Він також міг отримати кілька комплектів одягу безплатно. Оновивши своє спорядження, Хан з головою поринув у тренування, чергуючи легкі вправи з довгими медитаціями. Він мало спав, але був ненажерливим, коли справа доходила до їжі. Призовний період закінчився швидко. Хан відстежував плин часу за допомогою цифрового годинника на дверях, тож переконався, що повністю відпочив у свій останній день ізоляції. У післяобідній час того дня стіни кімнати раптово вкрилися написами, а потім пролунав механічний звук. — Апарат готовий до відправлення, — оголосив голос. — Приготуйтеся до запуску. Написи на стіні говорили те ж саме, але вони також мали таймер, який небезпечно наближався до нуля. Хан швидко нахилився до ліжка, перш ніж тиск навалився на нього і змусив присісти на землю. Тиск незабаром зник. Це тривало менше миті, але подія була надто несподіваною. Проте це було ніщо в порівнянні з тим здивуванням, яке відчув Хан, коли частина дверей стала прозорою і показала йому, що відбувається у зовнішньому світі. «Ця штука летить!» — вигукнув Хан, коли побачив краєвид з вікна. Вся кімната відірвалася від високої споруди та летіла в напрямку тренувального табору. Зі свого місця Хан також міг бачити ще кілька кімнат, що летіли позаду нього. Подорож зайняла кілька годин. Приземлення виявилося досить жахливим, але двері нарешті відчинилися. Перед Ханом відкрився темний коридор. Освітлення працювало, але хтось навмисно створив темне середовище. Хан визирнув з дверей. Дівчина, що стояла перед ним, і невисокий хлопчик робили те саме зі своїх кімнат. Вони всі були в одному місці, не знаючи, що робити. Раптом на підлозі з'явилася низка стрілок, що вказували в бік коридору. Хан, дівчина і хлопець швидко взяли свої речі й вийшли зі своїх кімнат, щоб піти за цими стрілками. Стрілки привели трійцю до великої зали, в якій було ще кілька молодих хлопців і дівчат. Їх було семеро, і жодному з них не було більш як вісімнадцять років. Хан хотів щось запитати у цих людей, але за ним зачинилися металеві двері та запечатали залу. На стінах з'явилися написи, а потім у кімнаті пролунав механічний голос. — Зараз ви всі пройдете короткий тест, — сказав голос. — Ви повинні вибрати якусь зброю. Вона вам знадобиться. Коли голос закінчив свою репліку, частина стін відкрилася. З них з'явилася зброя різного розміру і характеру, привернувши увагу десятьох присутніх у кімнаті.
Читати
Відгуки
— Гей, хлопче, м врешті-решт перервав медитацію Хана один із солдатів. — Гей, хлопче, — врешті-решт перервав медитацію Хана один із солдатів.