Вантажівка

— Ну ж бо, — благав Хан. — Ви щодня відправляєте вантажівки до найближчого тренувального табору. Мені лише потрібно, щоб мене підвезли. Присягаюся, я стиснуся і мовчатиму.

Хан дотримувався свого початкового плану — попросити солдатів у Нетрях про послугу. Він дійшов до найближчої станції й знайшов людей, готових його вислухати, але його благання ні до чого не привели.

— Ми не можемо підвозити цивільних, — відповів солдат. — Ти можеш йти пішки або заплатити комусь, хто має машину.

— Ми ж у Нетрях! — поскаржився Хан. — Люди тут ледве мають що їсти. Ну ж бо. Мій зріст — сто сімдесят сантиметрів. Я можу поміститися у тебе на колінах, якщо дуже постараюся.

Солдат кинув гнівний погляд на Хана, і той відчув, що змушений щось додати до своєї попередньої заяви.

— Звичайно, я б не хотів цього робити, — додав Хан, опустивши голову і напустивши на себе найсумніший вираз обличчя.

— Не сподівайся на моє милосердя, — холодно відповів солдат. — Тобі краще піти зараз. Якщо бігтимеш двадцять днів поспіль, то, можливо, навіть встигнеш потрапити до тренувального табору до початку призовного періоду.

Солдат вибухнув сміхом, і його колеги зробили те ж саме. Помітивши цікаву розмову, вони припинили роботу і не втратили можливості покепкувати з Хана.

— Я не хотів цим користуватися, — зітхнув Хан, а на його обличчі з'явився рішучий вираз.

Хан опустив сумку і витягнув з неї бляшанку. Він підніс її до обличчя солдата і переконався, що той може прочитати етикетку.

— Це пряна курка, моє найцінніше надбання, — оголосив Хан, відсуваючи бляшанку назад і тримаючи її між руками. — Я готовий віддати її вам в обмін на поїздку.

Солдат спостерігав, як Хан з особливою увагою обіймав бляшанку. Здавалося, що хлопець майже відчуває прихильність до цієї їжі.

— Тобі пора додому, — зітхнув солдат, масажуючи собі скроні.

— Гаразд, — сказав Хан, витягаючи ще щось зі своєї сумки. — Я готовий запропонувати тобі дві бляшанки з їжею! Друга — гострий суп.

Солдат не знав, що відповісти. Йому було майже шкода хлопця, але він не мав наміру приймати пропозицію.

Хан бачив, що його угода не вдалася, але не здавався. Він нахилився, щоб дістати з рюкзака третю бляшанку з їжею, але раптом по його спині пробіг дрож, а рука вистрілила за спиною.

Другий солдат, високий, м'язистий лисий чоловік, намагався схопити Хана за плече. Однак Хан відчув його, і його рука швидко вистрілила в бік солдата.

Хан повільно повернув голову. Він затиснув зап'ястя солдата у своїй руці, і здоровань не зміг вивільнитися.

На обличчях усіх трьох з'явився здивований вираз. Солдати та Хан не очікували такого прояву фізичної сили.

«Коли я став таким сильним?» — здивувався Хан, але поки що придушив у собі це питання.

Цей раптовий сплеск сили дав Хану можливість використати інший спосіб. Він мав достатньо досвіду в цій галузі, щоб змінити свій характер відповідно до ситуації.

— Знаєте, — промовив Хан холодним голосом, не відпускаючи солдата. — Я син воїна першого рівня, того самого чоловіка, який увірвався в шахти лише місяць тому.

— Той чоловік все ще у в'язниці, — відповів перший солдат. — Відпусти мого товариша негайно, поки я не посадив тебе в камеру поруч з ним.

— Ти думаєш, що в'язниці в Нетрях можуть утримувати воїна першого рівня? — пригрозив Хан. — Він також очолював науковий відділ Глобал Армі. Невже ви хочете розсердити таку людину?

Обидва солдати почали показувати натяки на занепокоєння. Навіть інші чоловіки та жінки у відділку почали ігнорувати розмову, побоюючись можливих наслідків.

— Уявіть, що зробить цей чоловік, коли дізнається, що його єдиний син через вас втратив шанс піти в армію, — продовжив Хан. — Цікаво, скільки часу знадобиться, щоб відбудувати це місце.

Солдати були повністю захоплені вчинком Хана. Його слова самі по собі не були проблемою, але вони обидва читали звіти про інцидент на шахтах. Крім того, в цій ситуації Хан виглядав досить загрозливо.

Хан тримав у своїй руці воїна, майже вдвічі більшого за нього. Обидва чоловіки могли пояснити його неприродну силу лише за допомогою мани, що ще більше їх непокоїло.

— Наступна вантажівка поїде сьогодні вночі, — зітхнув перший солдат, махнувши рукою на це питання. — Тобі доведеться сидіти серед провізії. Май на увазі. Якщо щось вкрадеш, ми тобі руки відріжемо.

Хан швидко скинув свій холодний вираз обличчя і посміхнувся. Він також відпустив солдата, що стояв позаду нього, який не знав, чи покарати хлопця, чи втекти.

— Ти втратив свій шанс отримати дві бляшанки їжі, — сказав Хан, дивлячись на нерішучого солдата, що стояв позаду нього. — Я навіть готовий був додати ще одну!

Перший солдат похитав головою і повів Хана в зону очікування, де той одразу ж відкрив одну з бляшанок і почав їсти. Чоловік не хотів починати нову дискусію, тому проігнорував хлопця і повернувся до роботи.

«Гадаю, я повинен максимально збільшити свій тренувальний час, — подумав Хан, дивлячись на солдатів у відділку. — Я не можу їм довіряти, але попередній випадок мав налякати їх достатньо, щоб вони попередили мене, коли вантажівка буде готова».

Хан оглянув свої руки. Сила, яку він відчував до цього, позбавила його можливості говорити. Він знав, що тренувань за останній місяць і роботи в шахтах було недостатньо, щоб дати йому таку силу.

«Мана щось зробила, — швидко зробив висновок Хан. — Техніка візуалізації не повинна мати нічого спільного з цією силою. Це може бути тільки ядро мани, силове прискорення її потоку або і те, і інше».

Хан зрозумів, як мало він знав про ману і наскільки небезпечною була ця енергія. Він тренувався трохи більше як місяць, але вже помітив значні покращення.

«Це у всіх так? — дивувався Хан. — Можливо, я талановитий абощо. Ці швидкі покращення можуть бути пов'язані з якістю мана-ядра».

Зрештою, Хан вирішив придушити свої питання і відновити тренування. Було безглуздо витрачати ці дорогоцінні години на сумніви, які він не міг вирішити. Глобал Армі все одно незабаром дасть йому відповіді.

Він зосередився на потилиці, і кілька крапель поту впали з його чола, поки він прискорював потік мани. За останні дні Хан набив руку на цій процедурі, і він навіть звик до відчуття поколювання, що супроводжувало її.

— Гей, хлопче, — врешті-решт перервав медитацію Хана один із солдатів.

Хан розплющив очі й помітив, що вже настала ніч. Настав час залишати Нетрі, тож він без вагань пішов за солдатом.

Перед вокзалом на нього чекала вантажівка. Це була одна зі старих моделей, які не могли піднятися вище десяти метрів. Вона навіть мала колеса на випадок, якщо літальний механізм перестане працювати.

Транспорт також виглядав досить брудним. Багнюка та земля вкривали його колеса та передню частину. Здавалося, що вантажівці нещодавно довелося пересуватися по землі.

«Сподіваюся, ця штука не вб'є мене до того, як ми доїдемо до тренувального табору, — подумав Хан, перш ніж залізти у кузов, де простою тканиною були накриті різні бляшанки та кілька пляшок».

«Навіщо вони взагалі привозять стільки їжі на тренувальний полігон, — дивувався Хан. — Я думав, що вони там багатії».

Хан не встиг зануритися у свої думки, як з дна контейнера пролунав жіночий голос, який злякав його.

— У нашій угоді було сказано, що я буду тут одна! — вигукнула молода дівчина з рудим волоссям і зеленими очима.

Хан не знав, що відповісти, але не припинив залазити всередину вантажівки. Він навіть пересунув бляшанки та створив незручне крісло під лютим поглядом дівчини.

— Плани змінилися, — відповів солдат, заклеюючи тканину і закриваючи Хана і дівчину всередині контейнера. — Не намагайтеся відкрити його, поки вантажівка в повітрі.

Хан повільно повернувся до дівчини й дістав зі свого рюкзака бляшанку. На його обличчі з'явилася щира посмішка, коли він передав їжу своїй супутниці.

— Це гостра курка, — ввічливим тоном сказав Хан. — Я можу поділитися нею, якщо ти назвеш мені своє ім'я.

Дівчина навіть не потрудилася відповісти. Вона пирхнула, потім повернулася до свого кутка контейнера і замовкла.