Вербування

Хану не вдалося розговорити дівчину, тож він обмежився відновленням тренування. Під його увагою мана швидше потекла до мозку і тіла, а по шкірі не переставало пробігати відчуття поколювання.

Поїздка у вантажівці промайнула швидко. Транспорт дістався місця призначення лише за кілька годин, оскільки пролітав над Нетрями. Коли він приземлився, кілька солдатів розпечатали тканину, що вкривала контейнер, і наказали Хану та дівчині вистрибнути.

Перед Ханом розгорнувся дивовижний краєвид. З одного боку він бачив знайомі йому Нетрі, а з іншого — високу будівлю. Вхід до володінь Глобал Армі нагадував масивний металевий палац, оточений височенними стінами.

Стіни були чорними й захищали центральні райони Ілако. Вони оточували власне місто і різні тренувальні майданчики. Нетрі були лише звалищами, побудованими навколо цих оборонних споруд.

«Я пам'ятаю цю сцену,» — подумав Хан, оглядаючи оборонні мури та високу споруду.

Хан мало що пам'ятав про своє життя в Ілако, але він часто разом з матір'ю відвідував батька на роботі в той час. Споруди Глобал Армі мали схожий стиль, тож цей вид, змушував його відчував певну впізнаваність.

— Просто зайдіть до будівлі та заповніть анкети, — сказав один із солдатів Хану та дівчині. — Записатися до армії легко. А от що буде далі — не дуже.

Дівчина виконала належне військове вітання. Вона заклала обидві руки за пояс і випрямила спину, але солдат проігнорував цей жест.

«Мабуть, у неї така ж ситуація, як і в мене, — здогадався Хан. — Можливо, її сім'я досі має зв'язки з Глобал Армі».

Люди з Нетрів рідко вступали до лав Глобал Армі. Ця структура обіцяла силу та підготовку, але вона також накладала зобов'язання та небезпеку.

 

Глобал Армі могла змусити своїх найкращих солдатів захищати певні аванпости на далеких планетах або йти на війну проти загрозливих істот, народжених з мани. Ця робота мала високий рівень смертності. Більшість з тих, хто завербувався з Нетрів, прямо відмовлялися від мана-ядра, щоб залишитися на Землі.

Щобільше, мешканці Нетрів не довіряли Глобал Армі настільки, щоб віддати своє життя в її руки. Поведінка солдатів у цих районах змусила їх втратити будь-яке бажання стати частиною цієї прогнилої системи.

Звісно, Хан не мав наміру ставати одним із ледачих солдатів, які вдають, що стежать за порядком у Нетрях. Він хотів подорожувати різними планетами та полювати на Наків, навіть якщо це перетворить його на раба армії.

Дівчина одразу ж побігла до входу у високу споруду, а Хан повільно пішов за нею. Він не поспішав заходити на тренувальний майданчик, адже до завершення призовного періоду залишалося ще кілька тижнів.

Кілька солдатів зупинили їх обох на вході. Вони не стали вимагати документи, оскільки Хан і дівчина явно були вихідцями з Нетрів. Проте вони взяли у них підписи та зареєстрували відбитки пальців, перш ніж дозволити їм увійти в будівлю.

— Зачекайте секунду! — раптом сказала одна із солдатів після того, як Хан зняв відбитки пальців. — Ти вже є в системі, але твоє прізвище було стерте. Ти маєш пройти зі мною.

Навіть дівчина зупинилася, щоб подивитися на цю сцену. Не так вже й рідко люди в Нетрях мали відносно важливе минуле, але стирання прізвища було серйозною справою.

Хан оглянув солдата, ігноруючи більшість її рис. Його увага була зосереджена на формі. На обох руках у жінки було по зірці.

— Ви коли-небудь чули про Брета, попереднього керівника наукового відділу? — запитав Хан.

Його особистість не була таємницею. Глобал Армі вже знала, хто він такий, але Хан не хотів витрачати час даремно. Солдатам довелося б просити багато дозволів, щоб знайти цензуровані файли, пов'язані з його прізвищем.

Очі жінки загорілися. Вона не знала Брета особисто і ніколи з ним не зустрічалася. Однак вона знала історію про вченого, який втратив усе після Другого Удар.

— Я його син, — додав Хан, помітивши зміни у виразі її обличчя.

Військова хотіла щось додати, але деталі цієї історії почали заповнювати її свідомість. На її годиннику з'явився голографічний екран, і вона направила його на Хана, прошепотівши кілька ледь чутних слів.

Екран швидко став зеленим, підтверджуючи розповідь Хана, і військова дозволила йому пройти далі, не ставлячи більше запитань.

«Сподіваюся, тато не дуже розлютив тут людей,» — зітхнув Хан, проходячи через велику залу.

Військова неодмінно попередила б керівництво про приїзд Хана, але він нічого не міг вдіяти. Рано чи пізно його особистість все одно випливла б назовні.

Технології, яких Хан ніколи не бачив, заповнили залу. Майже всі меблі були зроблені з темного металу, а на високій стелі сяяли електролампи. Половину кімнати займали столи з голографічними екранами, а з іншого боку стояли зручні крісла.

Хан підійшов до одного зі столів і завершив свою реєстрацію. Солдат з іншого боку за допомогою годинника перевірив вік Хана, а потім передав йому на підпис низку цифрових аркушів.

Прочитавши ці аркуші, Хан підписав документи та офіційно став частиною армії. Найлегша частина була позаду. Тепер він мав пройти через тренувальний табір.

— Йди коридором, — сказав солдат, коли Хан пройшов усі етапи. — Він приведе тебе до твоєї казарми, де ти зможеш відпочити, поки не закінчиться призовний період. Потім тебе заберуть і привезуть до тренувального табору.

Хан послухався цих інструкцій і швидко знайшов невелику кімнату з ліжком, ванною, стільцем і столом. Це було небагато, але набагато краще, ніж його будинок у Нетрях.

Двері кімнати автоматично зачинилися, і на її поверхні з'явилася низка меню. Хан переглянув їх і виявив, що тут пропонується багато послуг, які допоможуть йому пережити цей період.

«У них є ігри, їжа, фільми, книги, але нічого, пов'язаного з маною, — зрозумів Хан після швидкого огляду послуг. — Гадаю, вони не дозволять мені вільно пересуватися будівлею. Я застряг тут».

Ця новина не занепокоїла Хана. Ця кімната була раєм порівняно з тим, як він жив останні одинадцять років. Його тренування і безплатна їжа допомогли б йому пройти через ізоляцію в одну мить.

Хан почав медитувати, вибравши кілька страв з меню. Їжу принесли за тридцять хвилин, разом із новим одягом і низкою чистих рушників.

«Б'юся об заклад, що в татовій камері не так зручно,» — подумав Хан, перевдягаючись.

Його сумка тепер не мала сенсу. Хан міг отримати нову через меню на дверях. Він також міг отримати кілька комплектів одягу безплатно.

Оновивши своє спорядження, Хан з головою поринув у тренування, чергуючи легкі вправи з довгими медитаціями. Він мало спав, але був ненажерливим, коли справа доходила до їжі.

Призовний період закінчився швидко. Хан відстежував плин часу за допомогою цифрового годинника на дверях, тож переконався, що повністю відпочив у свій останній день ізоляції.

У післяобідній час того дня стіни кімнати раптово вкрилися написами, а потім пролунав механічний звук.

— Апарат готовий до відправлення, — оголосив голос. — Приготуйтеся до запуску.

Написи на стіні говорили те ж саме, але вони також мали таймер, який небезпечно наближався до нуля. Хан швидко нахилився до ліжка, перш ніж тиск навалився на нього і змусив присісти на землю.

Тиск незабаром зник. Це тривало менше миті, але подія була надто несподіваною. Проте це було ніщо в порівнянні з тим здивуванням, яке відчув Хан, коли частина дверей стала прозорою і показала йому, що відбувається у зовнішньому світі.

«Ця штука летить!» — вигукнув Хан, коли побачив краєвид з вікна.

Вся кімната відірвалася від високої споруди та летіла в напрямку тренувального табору. Зі свого місця Хан також міг бачити ще кілька кімнат, що летіли позаду нього.

Подорож зайняла кілька годин. Приземлення виявилося досить жахливим, але двері нарешті відчинилися. Перед Ханом відкрився темний коридор. Освітлення працювало, але хтось навмисно створив темне середовище.

Хан визирнув з дверей. Дівчина, що стояла перед ним, і невисокий хлопчик робили те саме зі своїх кімнат. Вони всі були в одному місці, не знаючи, що робити.

Раптом на підлозі з'явилася низка стрілок, що вказували в бік коридору. Хан, дівчина і хлопець швидко взяли свої речі й вийшли зі своїх кімнат, щоб піти за цими стрілками.

Стрілки привели трійцю до великої зали, в якій було ще кілька молодих хлопців і дівчат. Їх було семеро, і жодному з них не було більш як вісімнадцять років.

Хан хотів щось запитати у цих людей, але за ним зачинилися металеві двері та запечатали залу. На стінах з'явилися написи, а потім у кімнаті пролунав механічний голос.

— Зараз ви всі пройдете короткий тест, — сказав голос. — Ви повинні вибрати якусь зброю. Вона вам знадобиться.

Коли голос закінчив свою репліку, частина стін відкрилася. З них з'явилася зброя різного розміру і характеру, привернувши увагу десятьох присутніх у кімнаті.