Написи на стінах містили однохвилинний відлік часу, який розпочався, щойно механічний голос завершив свою репліку.
Хлопці та дівчата одразу ж запанікували, і лише небагатьом з них вдалося зберегти спокій. Хан, невисока дівчина з довгим темним волоссям, і високий стрункий хлопець з коротким сірим волоссям не дозволили цій новині зіпсувати їхній настрій і почали вивчати ситуацію.
«Глобал Армі приймає всіх, — подумав Хан, оглядаючи зброю. — Цей тест має вплинути на частину нашого життя в армії. Можливо, його мета — розподілити нас по різних взводах».
Відповідь на його сумніви прийшла після того, як стрункий хлопчина заплескав у долоні та привернув до себе загальну увагу.
— Заспокойтеся! — крикнув хлопець. — Мене звати Люк Кобсенд, і моя сім'я служить у Глобал Армі впродовж багатьох поколінь. Цей тест допоможе вищому керівництву зрозуміти наш стартовий рівень і потенціал.
Його слова не мали очікуваного ефекту. Ті, хто почав панікувати, стали ще більше хвилюватися. Вони не хотіли, щоб несподіваний тест визначив усе їхнє життя в армії.
— Не хвилюйтеся, — продовжував Люк. — Як я вже казав, це лише для початку. Вони повинні зрозуміти, хто вміє воювати і як поводиться перед обличчям небезпеки. Начальство визначить обов'язкові курси відповідно до наших результатів.
Хлопці та дівчата нарешті почали заспокоюватися, але відлік часу не припинявся, наближаючись до нуля. Люк повинен був зробити щось швидко, якщо хотів, щоб його група була готова.
— Немає часу обмінюватися іменами, — швидко пояснив Люк. — Хто з вас вже має мана-ядро?
Кілька рук піднялося. Люк, чорнява дівчина, Хан і худорлявий хлопець оголосили, що у них є мана-ядро.
На обличчі Люка з'явилося явне розчарування, але він швидко загартував свою рішучість.
— Цього буде достатньо! — вигукнув Люк. — Ті, у кого немає мана-ядра, повинні вибрати довгу зброю або щити. Ми вчотирьох повинні триматися на передовій. Вибирайте мечі або все, що вам зручно.
Хан не заперечував проти того, щоб слідувати цим вказівкам. Люк, схоже, знав щось про тест і мана-ядра, тож у цій ситуації краще було прислухатися до нього.
Проте незабаром з'явилася проблема. Хан не пройшов жодної підготовки, а в залі не було жодної вогнепальної зброї.
«Невже я маю взяти меч та імпровізувати?» — думав Хан, поки не побачив щось знайоме, заховане за щитом.
Люк швидко вихопив меч і повернувся, щоб оглянути своїх супутників. На його обличчі з'явилася задоволена посмішка, коли він побачив, що всі виконали його вказівки, але в якийсь момент вираз його обличчя застиг.
— Де ти взагалі знайшов лопату?! — запитав Люк, помітивши Хана в кутку зали.
— Вона була за цим старим щитом, — пояснив Хан, навмисно ігноруючи справжній зміст слів Люка.
— Як ти взагалі плануєш битися з цим?! — запитав його Люк.
— Це краще, ніж вибирати зброю, яку я не зможу використати, — просто відповів Хан. — Ці штуки дуже гострі. Я можу поранити когось через свою недосвідченість.
Люк втратив дар мови. Слова Хана мали сенс, але вони все ще не виправдовували його вибір у цій ситуації.
— З ким ми маємо битися? — запитала чорнява дівчина, обертаючи молоток.
Сцена була досить своєрідною. Темноволоса дівчина була ледве сто шістдесят сантиметрів на зріст, але її молот був завбільшки з чоловічі груди. Проте вона могла вільно ним орудувати.
«Фізичне вдосконалення! - подумав Хан, оглядаючи дівчину. — Напевно, мана-ядра роблять це для всіх».
Люк зітхнув, перш ніж пояснити, що він знав. — Нашим супротивником має бути Заплямована тварина. Вона не зможе нікого заразити, а армія, мабуть, також вплинула на її загальну агресію. Ніхто не повинен загинути в цьому випробуванні, але ми все одно повинні зробити все, що в наших силах.
Слова Люка ледь не змусили його супутників знову занепокоїтися, але йому вистачило розуму додати ці останні деталі. Хлопці та дівчата нарешті зрозуміли, що їм не потрібно боятися за своє життя.
Відлік часу добіг до нуля, і зброя швидко зникла в стінах. Збоку в залі відчинилися двері, і написи перетворилися на велику картину.
На картині був зображений високий кабан з блискучими блакитними очима. Його тіло також вкривала блакитна шерсть, а з куточків рота росли довгі ікла.
— Він не здається небезпечним!
— Нас тут десятеро! Як простий звір може нас перемогти?
— Ми пройдемо це випробування!
Серед групи пролунали вигуки, але Хан, Люк, чорнява дівчина і худорляве тіло мовчали. Зрештою, Хан навіть обмінявся багатозначним поглядом з цими трьома.
«Вони теж колись стикалися з Заплямованою твариною,» — зробив висновок Хан у своїй уяві.
Тільки ідіоти будуть радіти перед Заплямованим кабаном. Хан бачив, як заплямований пацюк вбивав дорослих чоловіків кількома укусами. Він не знав, на що здатна ця тварина після того, як мана Нака зіпсувала її.
— Ходімо звідси! — раптом вигукнув Люк. — Пам'ятайте. Шестеро з вас повинні залишатися позаду нас і забезпечувати підтримку. Нехай ті, у кого є мана-ядро, ризикують.
Шестеро кивнули, і Люк очолив групу, жестом наказавши Хану і двом іншим йти за ним на передову.
Коли група вийшла з зали, перед ними розгорнулося зелене поле. Сонце світило високо в небі та висвітлювало кожну деталь цієї місцевості.
Кілька дерев займали невелику ділянку вдалині. Всі в групі здогадалися, що кабан був там, оскільки вони не могли побачити його в степу.
— Гадаю, ви вже стикалися з Заплямованими тваринами раніше, — прошепотів Лука трьом своїм супутникам.
Хан, дівчина і худорлявий хлопчик кивнули, не додаючи подробиць. Було зрозуміло, що вони не хотіли говорити про це під час випробування.
— Люди, що стоять позаду нас, будуть марні, — продовжив Люк. — Ми повинні вбити тварину. Який рівень вашого мана-ядра? Моя сім'я дістала мені синтетичне А-рівня.
І дівчинка, і хлопчик здивовано переглянулися, і Хан наслідував їхній вираз обличчя. Він навіть не знав, що мана-ядра мають рівні, але вирішив їм підіграти.
— Органічний B-рівень, — пояснила дівчинка. — Мій дідусь загинув на Істроні, тож армія компенсувала це моїй родині. До речі, мене звуть Марта Вессо.
— А я Джей, — відповів худорлявий, міцніше стискаючи ручку свого короткого меча. — Синтетичний С-рівень.
Люк присвиснув, коли почув Марту, але його вираз обличчя застиг після того, як Джей заговорив. Хан вивчав зміни в його поведінці й розробив теорію про відмінності між ядрами мани.
«Органічна має бути кращою, — зробив висновок Хан. — Чи вважається моя мана органічною, адже вона походить від Нака?»
Хану довелося зосередитися на реальному світі, коли він побачив, що троє його супутників дивляться в його бік.
— Я Хан, — сказав Хан, наївно посміхаючись. — Я не знаю, якої якості моє мана-ядро. У мене був шанс отримати його, і я не відмовився.
— Мабуть, воно синтетичне, — пояснив Люк. — Органічні ядра досить рідкісні, і вони мають проблеми з сумісністю. Можливо, вам пощастило, і вам дістався B-рівень. Його буде легше модернізувати.
Хан обмежився кивком і удаваною необізнаністю, і Люк незабаром втратив до нього інтерес. Натомість він виголошував ввічливі компліменти на адресу Марти, але вона їх ігнорувала.
Між чотирма, що йшли попереду групи, запала незручна мовчанка, і Хан майже відчув себе врятованим, коли вони дійшли до дерев. Він вважав за краще битися, ніж дивитися, як Люк залицяється до Марти.
Люк зробив жест рукою, якого ніхто позаду нього не зрозумів. Навіть Хан і Джей проігнорували його значення, тому просто наслідували його.
— Ми вчотирьох йдемо попереду, — врешті-решт вирішив прошепотіти Люк. — Ви йдете слідом, але повільно.
Всі кивнули, але раптом серед дерев з'явилася висока постать. Вона нагадувала блакитну тінь, яка на великій швидкості наближалася до групи.
— Щити! — крикнув Люк, перш ніж відскочити вбік.
Хан і Джей зробили те ж саме, але Марта спробувала замахнутися молотом у бік тварини. Проте кабан проігнорував її та врізався в шістку на задній лінії.
Далі
Том 1. Розділ 12 - Оцінка
Заплямований кабан не соромився показувати, який він швидкий. Він був навіть досить спритним для свого розміру, оскільки йому вдалося уникнути Марти, щоб зосередитися на слабшій частині групи. Хан обернувся, щоб перевірити результат удару. Двоє його товаришів без ядер лежали на землі. Їхні щити та зброя розлетілися на друзки після зіткнення з кабаном, але з ними, схоже, все було гаразд. На їхніх тілах було лише кілька синців. Двоє з інших чотирьох кинули зброю і щодуху тікали геть. Кабан налякав їх до такої міри, що вони захотіли вийти зі складу Глобал Армі. Інші двоє щосили намагалися придушити свій страх. Хан бачив, як побіліли їхні пальці від того, що вони міцно стискали зброю. «Як вони взагалі вціліли?» — дивувався Хан, дивлячись вдалину. Кабан не зупинився після удару. Звір продовжував бігти полем, не звертаючи уваги на своїх супротивників. Проте, врешті-решт, він зупинився та обернувся. Тепер Хан міг розгледіти Заплямованого кабана на повен зріст. Зростом він був майже два метри. У нього було масивне тіло, а на іклах — металеві нашийники. Від цих нашийників спалахувало червоне світло, і кабан заверещав, коли воно потрапляло йому в очі. Здавалося, тварина була розлючена на ці предмети. — Це засоби стримування, — прокоментував Джей, випроставшись. — Вони повинні контролювати силу, яку воно здатне згенерувати при ударі. Б’юся об заклад, що вони спрацьовують щоразу, коли кабан наближається до людської шкіри. Пояснення Джея мало сенс. Глобал Армі ніколи б не виставила непідготовлених дітей без ядер мани проти Заплямованої тварини, якби не вжила заходів обережності. — Тоді він не зможе нам зашкодити! — вигукнув Люк, перш ніж зайняти свою позицію біля Джея. Марта також повернулася, щоб стати поруч із трійцею. Здавалося, вона була майже схвильована битвою, але неприємний запах незабаром досяг її ніздрів і придушив її почуття. Хан та інші троє повернулися до хлопчика, що лежав на землі. На його штанях з’явилася мокра пляма, але, схоже, це було не єдине, що сталося з його штанами. Ніхто не наважувався жартувати про цю подію. Хан навіть вважав це нормальною реакцією після того, як двометрова тварина намагалася вбити тебе. «Цікаво, наскільки я став сильним, — думав Хан, оглядаючи свою лопату. — У її структурі немає дерева. Вона не зламається так легко». Хан і гадки не мав, наскільки сильним він став після тренувань. Ця незрозуміла особливість його власного тіла дратувала його, тож він хотів використати кабана, щоб перевірити себе. «Я вбив Заплямовану тварину, перш ніж отримати ману, — подумав Хан. — Наскільки складно це може бути зараз?» Заплямований кабан не дав групі зібратися або підготувати стратегію. Він побіг до двох дітей, що тікали, і Люк ледь не вистрілив уперед, щоб допомогти їм. — Ні! — швидко вигукнув Хан, приставивши лопату до грудей Люка, щоб зупинити його. — Вони вирішили покинути нас. Використаймо цей час, щоб підготувати план. — Але... — Люк спробував щось сказати й відштовхнути лопату, але рука Хана не ворухнулася. — Вони залишили свою позицію і наразили нас на небезпеку, — сказав Хан, перш ніж Люк зміг продовжити говорити. — Не можна допомагати тим, хто завдає тобі удару в спину. — Наскільки ти впевнений щодо нашийників? — запитала Марта, коли Люк прийняв догану Хана. — Я рідко помиляюся в технічних речах, — відповів Джей, не виказуючи жодних емоцій. — Чудово, — відповіла Марта. — Ви двоє будете приманками. Хан, Люк і Джей зосередяться на його ногах. Я буду тримати молоток напоготові. Ніхто не наважився відкинути її ідею. Навіть двоє дітей, у яких не було мана-ядра, незабаром почали грюкати своєю зброєю по щитах. Заплямований кабан швидко наздогнав двох швидкоплинних супротивників. Тварина вдарила їх іклами по спинах і відкинула геть, не встигнувши завдати серйозних поранень. Потім звір почув шум, зчинений рештою групи, і почав змінювати напрямок руху. Те, що ця брила м’язів і хутра бігла на них, не викликало найкращих почуттів. Однак Хан та інші не дозволили страху взяти гору над розумом і залишилися на своїх позиціях. — Стрибай! — крикнула Марта, коли кабан вже майже дістався до двох без ядер мани. Дует стрибнув убік і ухилився від замаху тварини. Кабан майже націлився на Хана та інших, але вони швидко привели в дію свій план. Хан пригнувся, Джей наслідував його, а Люк намагався обійти атаку збоку. Лише Марта залишалася нерухомою, оскільки їй потрібно було чекати на свою нагоду. Джей не був достатньо швидким. Кабан вдарив його іклом по грудях і відкинув геть. Звір також розвернувся і вдарив Люка головою в бік, але хлопчик встиг встромити ножа в шию, перш ніж відлетіти. Хан вдарив лопатою по передній нозі звіра. Величезна сила пробігла через його руки та впала на плечі, але Хан зробив все можливе, щоб боротися з нею. Заплямований кабан був сильніший за Хана, але він встромив лопату в землю. Звір спіткнувся, коли його задня нога вдарилася об інструмент, але здавалося, що наступної миті він відновить рівновагу. «Так він не впаде» — подумав Хан, спостерігаючи за сценою з землі. Хан не встиг підвестися і дотягнутися до кабана, але його ноги все ще були в зоні досяжності. Удар ногою припав на задню частину тіла звіра і дестабілізував його атаку, не давши йому відновити рівновагу. Кабан вдарився об землю і покотився по землі завдяки імпульсу, накопиченому в його заряді. Марта чекала на тварину, і вона швидко замахнулася молотком в центр його голови. З очей, вух і рота кабана миттєво потекла кров. Тварина, безумовно, відчула цей удар, і Марта радісно вигукнула, побачивши це видовище. Але кабан раптом знову ворухнувся і спробував стрибнути їй на груди. Марта не змогла ухилитися від цієї атаки. Вона була надто близько до звіра, а її молот все ще був на його голові. Тоді в її видінні промайнув меч і встромився в потилицю звіра. Коли Марта підняла голову, то побачила Хана, який сидів на звірі та орудував зброєю Луки. Хан побачив, що з голови тварини тече кров і забруднює його штани, але він не звернув на це уваги. Він швидко підняв лезо і знову вдарив звіра. — Можеш прибрати цей молот? — запитав Хан перед тим, як вдарити втретє. — Я думаю, що він мертвий, — сказала Марта, відводячи зброю назад. — Я не ризикую із Заплямованими тваринами, — відповів Хан, вдаряючи мечем знову і знову. Хан зупинився лише тоді, коли переконався, що кабан помер. Його одяг перетворився на криваве місиво, але він все одно почувався щасливим від цього досягнення. — Дякую, — сказала Марта, хоча в її голосі просочився відтінок сорому. — Без проблем, — відповів Хан, піднімаючи меч. — Зрештою, це було не так вже й складно. — Вбивати досить легко, як тільки ти отримаєш ману, — раптом пролунав незнайомий голос. Хан і Марта негайно повернулися до джерела цього голосу. Поруч з ними з’явилася голограма із зображенням чоловіка середніх років у військовій формі. — Я лейтенант Руперт Унчай, — сказала голограма. — Я тут, щоб оцінити вашу роботу. Кілька маленьких дронів пролетіли над полем і забрали тих двох, що знепритомніли після першої атаки. Джей і Люк просто встали й возз’єдналися з Ханом і Мартою, коли побачили, що відбувається. — Ті двоє нагорі отримають C, — оголосив Руперт. — Грубі та погані рефлекси. Вам не потрібне мана-ядро, щоб відстрибнути від неминучої загрози. — Двоє, які втекли, отримають D, — продовжив Руперт. — Глобал Армі забороняє мені ставити F у цьому тесті. Інакше вони б її отримали. — Ви двоє без мана-ядер отримуєте A, - сказав Руперт, показуючи на двох приманок. — Ви слабкі, але хоробрі. Працюйте наполегливо, і ви станете кимось в армії. — Худий отримає В з плюсом, — оголосив Руперт, показуючи на Джея. — Гарно здогадався про нашийники, але я ніколи не думав, що людина з мана-ядром може бути такою незграбною. — Той високий отримає А з мінусом, — оцінив Руперт Люка. — Ти добре заспокоїв інших. А ще у тебе добре серце, а це не завжди добре під час війни. — Дівчинка також отримає А з мінусом, — перейшов Руперт до Марти. — Хоробра, але надто нерозважлива. — Тепер ти, хлопчисько з лопатою, — зітхнув Руперт, дивлячись на Хана. — У мене є спокуса поставити тобі D за те, що ти був настільки дурним, що приніс лопату на поле бою. — Тепер у мене є меч, — оголосив Хан, широко посміхаючись і розмахуючи зброєю Люка. — А також розхитаний гвинт, — знову зітхнув Руперт, перш ніж одягнути професійний вираз обличчя. — Неймовірні рефлекси та інстинкти. Вміння приймати рішення посеред бою. Ти показуєш свою цінність, коли це має значення. Час покаже, чи є ти природженим бійцем, чи ні. А з плюсом.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!