Егоїст

Хан закинув Ріка на плече і почав рухатися назад до центру табору. Трохи крові солдата впало на нього, але на ньому не було верхньої частини уніформи, тож нічого не забруднилося.

Делія швидко побігла за ним, і рудоволоса дівчина зрештою приєдналася до групи. Хан і Делія кинули на неї зацікавлений погляд, але в неї вже було готове пояснення: «Він все ще винен мені Кредити».

Мозес та інші солдати обмежилися тим, що дивилися вслід дивній групі, коли ті покидали пустир. Вони все ще не знали, що думати про характер Хана, але дехто з них мовчки вирішив, що перевірить його як слід, коли він одужає.

Делія та рудоволоса дівчина також не надто добре почувалися від того, що вони щойно побачили. Остання могла б легко перестати перейматися цим питанням, але Делія була іншою. Їй подобався Хан, тому ненависть до його безжальної сторони ще більше заплутала її почуття. Вона знала, що він ніколи не намагався приховати цю частину себе, але бачити, як вона проявляється на його супутниках, трохи лякало її.

Рудоволоса дівчина фактично полегшила деяку незручність, яка виникла між Ханом і Делією. Її присутність заважала їм нормально розмовляти, і вона навіть не стримувалася ставити питання, які також займали розум жінки.

— Я все ще не думаю, що він повинен був пройти через все це, — заявила дівчина, поки солдати в таборі оглядали важко пораненого Ріка на плечі Хана. — Деякі люди просто не підходять для поля бою.

— Він хотів навчитися воювати, — пояснив Хан. — Треба ж було з чогось починати.

— Я здивуюся, якщо він згадає щось про сьогоднішній день, — продовжила дівчина.

— Рік — сильна людина, — оголосила Делія. — Його рішучість гідна захоплення. Він згадає.

Делія глянула на Хана, але той удав, що не помітив цього жесту. Він розумів, що вона не дуже добре почувається через те, що стала свідком, але й сам не міг нічого сказати. Він вважав, що його безжалісність була необхідною.

— А те, що розповідали про поле бою — правда? — запитала дівчина. — Я провела кілька місяців в окопі, але ніколи не воювала по-справжньому. Це не схоже на справжнє поле бою, коли я стріляю по прибульцях з-за бар’єра.

— Чому ти взагалі хочеш побачити, як виглядає справжнє поле бою? — запитав Хан.

— Мені подобається воювати, і у мене це добре виходить, — вигукнула дівчинка. — Там немає політики, і наше походження не має значення. Бої прості.

— Ти надто молода, щоб мати таке мислення, — зітхнула Делія. — Можливо, ти можеш мати його лише через свою недосвідченість.

— До чого тут мій вік? — поскаржилася дівчина, показуючи на Хана. — Мені стільки ж років, скільки і йому, але він став героєм за кілька тижнів, проведених на цій планеті.

— У нашому взводі було більш як тридцять солдатів і лейтенант, — розповів Хан. — Лише п’ятеро з нас пережили втечу. Це не зовсім героїчно.

— Мабуть, ти маєш рацію, — відповіла дівчина. — Я все одно не планую затримуватися тут надовго. Мені лише потрібно отримати Кредити та дещо додати до свого профілю, перш ніж поїхати кудись ще. Я не хочу повної безпеки, але Екорута, чесно кажучи, безглузда. Люди — не більше, ніж глядачі в боротьбі двох інопланетних видів.

— Чому не Земля? — запитала Делія. — Я впевнена, що тренувальні табори потребують хороших солдатів після всього, що сталося на Істроні.

— Моя сім’я на Землі, — відповіла дівчина. — Там усі віддають перевагу моїм вихованим сестрам. Я терпіти не можу більшість світських раутів і подібних заходів.

— Ти отримаєш свої Кредити, якщо продовжуватимеш допомагати Ріку, — оголосив Хан, перш ніж щось пригадати. — Здається, я не знаю твого імені.

— Я Люсіль, але не називай мене так, — сказала дівчина. — Мені більше подобається Лу. Воно коротше і не нагадує мені про мою родину.

— Гаразд, Лу, мені потрібно, щоб ти піклувалася про Ріка протягом цього місяця, — продовжив Хан. — Потім вирішиш, що робити далі, але я б хотів, щоб ви продовжували спаринги.

— Так, штурмова група відбуває через місяць, — нагадала Лу. — Пощастило тобі. Ти приєднаєшся до наступу?

Лу подивилася повз Хана на Делію, і жінка показала фальшиву посмішку, перш ніж відповісти: «Я ще не вирішила. Я не в захваті від ідеї повернутися в іншу битву, але я також хочу змусити Сталів заплатити. Я подумаю про це протягом наступних тижнів».

— Ти не казала мені, що хочеш приєднатися до штурмової групи, — промовив Хан.

— А ти й не питав, — відповіла Делія, і на її обличчі з’явилася слабка посмішка.

— Ви вже воюєте? — запитав Лу. — Багато хто каже, що стосунки, народжені на полі бою, не тривають довго. Я знаю кількох жінок, які тільки й чекають, щоб ви розлучилися.

— Ми в цьому таборі лише кілька днів, — насупився Хан. — Як комусь можуть спасти на думку такі ідеї?

— Чутки в таборі поширюються швидко, — пояснив Лу. — Навіть я знаю, що ви спите в одному приміщенні. Ти дуже швидко забув про жінку-інопланетянку.

Хан безпорадно зітхнув, але промовчав. Те, що Делія недбало назвала Істрон, його влаштовувало, але він все одно не міг змиритися з тими, що говорили про Ліізу, не знаючи, що насправді сталося на Нітісі. Непорозуміння щодо його стосунків з Делією було непоганим, але навіть вона розуміла, що, можливо, зайшла надто далеко.

— Бачиш, не ставай такою, як я, — пожартував Хан. — Уникай поля бою і зосередься на навчанні, щоб отримати гарну посаду десь у безпечному місці.

— Моя мати завжди казала мені не довіряти чоловікам, які не можуть тримати себе в руках, — оголосила Лу. — Я ненавиджу її, але вона розуміється на чоловіках. Я не дозволю, щоб мені читав лекції хтось на кшталт тебе.

Хан не міг не посміхнутися від такої чесності Лу, але у Делії була зовсім інша реакція. Слова Лу пояснили, чому вона може довіряти Хану. Вона майже не могла повірити, наскільки вона помилялася щодо нього.

Делія відкрила рот, щоб сказати щось на захист Хана, але в підсумку надулася, побачивши, що він дивиться на неї цікавими очима. У цьому погляді вона прочитала його бажання подражнити її, що врешті-решт змусило її промовчати.

Легка незручність, викликана тренуванням Ріка, здавалося, зникла після цієї взаємодії. Хан все ще був грайливим, і Делії рідко вдавалося взяти гору в дискусіях, особливо коли вона не могла бути з ним близькою. Його холодна сторона все ще існувала, але вона не була панівним аспектом його особистості. Крім того, вона могла виправдати це, подумавши про його життя.

Група врешті-решт дісталася медичного відсіку, і закривавлена фігура Ріка допомогла їм уникнути привітань, які зазвичай привертав Хан. Вони швидко знайшли лікарку Гольґер, і вона не приховувала свого здивування, побачивши пораненого солдата.

— Що з ним сталося? — запитала лейтенант Гольґер, ведучи групу до кімнати, де Хан прокинувся після останньої битви зі Сталами.

— Просто суворі тренування, — зізнався Хан, не згадуючи жодних подробиць.

Лейтенант Гольґер допомогла Хану покласти Ріка на ліжко, а сама швидко роздягла його, щоб оцінити його поранення. Потім вона вийшла в іншу кімнату, щоб вибрати кілька примочок, які вона нанесла на його рани, як тільки повернулася до кімнати.

Лейтенант була швидка у своїх рухах. Хан ніколи не бачив, щоб хтось так швидко накладав бинти. Вона була точною і делікатною водночас, що свідчило лише про те, наскільки досвідченою вона була у своїй справі.

— Йому доведеться провести тут день, — пояснила лейтенант Гольґер. — Його поранення не важкі, але він втратив багато крові. Проте, завтра він має повернутися у бойову форму. Покажи мені свою руку.

Хан показав свою праву руку, і лейтенант уважно оглянула її. Вона навіть доторкнулася до неї в певних місцях, щоб перевірити стан кісток, які утримуються металевою конструкцією.

— Ти заживаєш швидше, ніж я очікувала, — нарешті сказала лейтенант. — За два тижні я зможу зняти цю шину, і тобі знадобиться лише тиждень, щоб повністю відновитися.

— Це чудово, — вигукнув Хан. — А то я вже втомився постійно звертати увагу на цю штуку.

— Я помітила, що ти її трохи пошкодив, — сказала лейтенант Гольґер. — Заміна з металу, стійкого до твоєї стихії, вже прибула, тож приходь сюди, якщо раптом зламаєш її.

— Дякую, Док, — чесно відповів Хан. Він мусив визнати, що не очікував від лейтенанта такої уважності до таких деталей.

— Так, кілька хвилин тому штаб відправив тобі посилку, — продовжила лікарка. — Можеш забрати по дорозі звідси. Тільки постарайся не підірвати своє житло. Ці речі коштують дорого.

— Чи є місце, де я можу тренуватися безпечно і на самоті? — запитав Хан, але лікарка одразу ж похитала головою.

— У таборі, як цей, важко усамітнитися, — пояснила лейтенант. — Тобі пощастило, що твоя оселя достатньо велика для вас двох.

Лікарка тепло посміхнулася, коли її погляд ковзнув між Ханом і Делією. Остання розширила очі та несміливо відвела погляд, тоді як Хан відчув бажання насупитися, але врешті-решт вирішив проігнорувати це питання.

— Можна я тут трохи побуду? — запитала Лу. — Цей хлопець все ще винен мені гроші.

— Не створюй шуму та не чіпайте його, — наказала лейтенант Гольґер. — В іншому я не маю нічого проти.

Лу кивнула і дала свій контакт Хану, перш ніж вони з Делією вийшли з кімнати. Вони дійшли до зони з низкою консолей, і одна з них відкрилася, показавши дві скриньки, коли Хан дістав свій телефон, стоячи поряд.

— Ти знову не виспишся, — зітхнула Делія, побачивши збуджений вираз обличчя Хана.

— Я просто перевірю їх, — відповів Хан. — Я не втомився, але не знаю, чи витримає їх оселя.

Делія нічого не сказала й обмежилася тим, що пішла за Ханом з центральної будівлі табору. Вона йшла позаду нього, поки вони не дійшли до його оселі та не зайшли разом з ним всередину.

— Гей, Деліє, — покликав Хан, ставлячи скриньки на диван. — Я довіряю тобі, але думаю, буде краще, якщо я подивлюся ці заклинання сам.

— Може, спочатку поговоримо? — Делія нарешті перервала мовчання, і її боязкий тон змусив Хана поставитися до її прохання серйозно.

— Не треба було так суворо ставитися до Ріка, — сказала Делія. — Він хороший солдат. Він би врешті-решт дійшов до цього, навіть якби ти не піддавав його життя ризику.

— Деліє, він не міг повернутися до свого житла після чергової невдачі, — пояснив Хан, сідаючи на диван. — Краще було створити початковий успіх. Крім того, так я сам навчився битися.

Делія затулила обличчя рукою і похитала головою. Їй довелося зробити глибокий вдих, щоб заспокоїтися і продовжити розмову: «Чи може твоє життя стати ще сумнішим?»

Хан відвів погляд, подумавши про всі деталі, яких Делія не знала, і вона безпорадно зітхнула, помітивши таку реакцію. Вона не стала скаржитися і сіла поруч з ним, а потім поклала голову йому на плече і взяла його руку у свої обійми.

— Мені не подобається бачити тебе таким, — зізналася Делія, поклавши голову йому на плече.

— Але я такий, — прошепотів Хан. — Саме так ми втекли від Сталів.

— Я знаю, — зітхнула Делія. — Я не кажу, що ти не правий, але мені неприємно знати, що ти поблажливо ставишся до інших. Більшість твоєї нещадності спрямована на самого себе.

Хан здивувався, що Делія так швидко помітила цю деталь, але нічого не сказав. Йому не було чого додати до її слів.

— Хане, а навіщо ти взагалі прибув на Екоруту? — запитала Делія. — Ти міг би піти куди завгодно з твоїм профілем, і Глобал Армі ніколи б не послала тебе сюди самостійно. Чому ти обрав поле бою одразу після Нітіса?

— Я хотів швидко набратися сили, — відповів Хан, не вдаючись у подробиці, що стояли за його рішенням.

— Чому? — запитала Делія. — Заради неї? Ти думав, що ставши сильнішим, ти зможеш повернутися на Нітіс?

— Частина мене так і думала, — зізнався Хан. — Я бачив багато смертей на планетах, які відвідав. Якби я був сильнішим, то зміг би все змінити.

— Це так безглуздо, — насміхнулася Делія. — Це не твоя робота — рятувати інших або вести всіх до перемоги. Тобі сімнадцять, але ти вже стільки всього пережив. Спробуй знайти спокій замість того, щоб карати себе за те, що ти не можеш контролювати.

— Мені все одно потрібно було очистити голову, — відповів Хан. — Екорута допомагає. Ти допомагаєш.

— Не намагайся мене обдурити, — пригрозила Делія, смикаючи його за вухо, щоб він нахилився до неї.

— Ти явно використовуєш свій досвід на свою користь, — пожартував Хан, коли його рука опинилася на її грудях. — Старші жінки такі страшні.

— Замовкни, — наказала Делія, підлаштовуючись так, щоб він поклав голову їй на коліна. — Ти будеш голий, якщо я спробую по-справжньому.

— Тоді чому ти цього не робиш? — запитав Хан. — Я думав, що ти цього хочеш.

— Я хочу, — зітхнула Делія. — І я візьму це, якщо ти почнеш тікати. Але я не хочу, щоб ти жертвував собою, щоб зробити мене щасливою.

Хан мовчав кілька секунд. Він не міг повірити, що інша жінка зрештою згадала про ту саму проблему. Він багато дізнався про стосунки з Ліізою, але здавалося, що його погані звички все ще були там, і Делія їх помітила.

— Я все одно планую перевірити заклинання, — врешті-решт сказав Хан.

— Я залишу тебе за годину, — пообіцяла Делія, пестячи його голову. — Зараз я побуду трохи егоїстичною. Зроби те саме, якщо зможеш.