Лінія

Делія стримувалася, але все ж таки підштовхнула невидиму лінію, яку Хан провів між ними. Спочатку вона обмежувалася тим, що пестила його голову і рухала ногами, щоб переконатися, що він відчув її м’якість. Потім її підхід став сміливішим і почав змушувати його стриманість похитнутися.

Це було добре, доки Хан міг відволіктися від того, що відбувалося навколо. Обличчя Ліізи завжди з’являлося в його уяві, коли він заплющував очі, і його мозок не переставав порівнювати відчуття, пережиті на дивані, з тим, що вона дарувала йому.

Однак все стало неясним, коли Делія підштовхнула Хана ближче до спинки дивана і лягла перед ним. Вона ніколи не робила нічого надто непристойного, але її руки досліджували його голі груди та спину, і вона зблизила їхні лоби, щоб тримати їхні обличчя небезпечно близько одне до одного.

Люди та Ніколси були різними, але Хан розпізнав збудження в напівзаплющених очах Делії. Вона не стрималася і присунулася до нього ближче, щоб їхні тіла торкнулися один одного. Її тепло і м’якість намагалися повністю заволодіти його свідомістю, але вона так і не змогла стати його єдиною думкою.

Хан не міг брехати собі. Йому подобалася ця близькість. Його мозок, здавалося, відкидав цю думку, але він поступово перестав бачити причину цього впертого самообмеження.

Лііза і Хан більше не були парою. Вони розійшлися з багатьох причин, однією з яких була потреба зростати без підтримки одне одного. Їм потрібно було виправити себе, а решту залишити долі, мані чи чомусь іншому. Безболісного вирішення їхньої ситуації не існувало, тому вони обрали щось, що могло б завадити їм обом застрягти в їхньому теперішньому мисленні.

Хан міг передбачити, що робитиме Ніколс після такого сумного розриву. Він не хотів про це думати, але знав. Навіть цієї невиразної та неясної думки було достатньо, щоб розірвати його серце на частини, але такою була реальність ситуації, і він нічого не міг зробити, щоб змінити її.

До того ж Хан давно вже дистанціювався від типового людського мислення. Він міг вдавати, що мислить як представник свого виду, але його розум перейшов на бік Ніколіс.

Його ширший емоційний спектр дозволив йому відчути те, що, ймовірно, зараз переживала Лііза. Вона поділяла його смуток, але це лише поглиблювало його думки. Він знав, що робили Ніколси, коли переживали такі сильні почуття, оскільки усвідомлював, що хотів би зробити, щоб придушити їх.

Ці безладні думки врешті-решт привели до простого висновку. Хан зрозумів, що втомився відчувати лише відчай і смуток. Він хотів відчути щось інше, навіть якщо це призведе до ще більшого болю. Він прагнув справжньої перерви, і у нього був шанс отримати її прямо перед собою.

Хан знав, що його дії завдадуть болю Делії. Вона стримувала себе заради нього, тож він ненавидів саму думку про те, що дасть їй надію, коли не буде до цього готовий. Проте він відчайдушно потребував зробити щось для себе, щось, що могло б призупинити цей смуток хоча б на одну секунду.

Делія робила все можливе, щоб їхні тіла якомога більше торкалися одне одного, тому відчула, як Хан почав рухати лівою рукою. Його рука опинилася між ними, а пальці прокреслили пряму лінію, що починалася від її талії та закінчувалася на шиї.

Делія ахнула, коли пальці Хана пройшлися по її грудях. Вони не були достатньо сильними, щоб змусити його відчути всю її м’якість, але вона відчула їх, і він теж. Її дихання стало глибшим, коли він досягнув її шиї та відкрив свою руку, щоб взяти її за щоку. Його великий палець потягнувся до кутика її губ, але так і не торкнувся їх.

І Хан, і Делія врешті-решт розплющили очі та стали жертвами довгого погляду, сповненого сумнівів, вагань і бажання. Вона не хотіла робити перший крок, боячись, що він може підіграти їй лише для того, щоб задовольнити її, а він не хотів переступати цю невидиму межу.

Хвилини спливали швидко, поки Делія намагалася делікатніше підійти, щоб перевірити, що відчуває Хан. Одна з її ніг просунулася між його колін, щоб її талія торкнулася його паху. Вона чітко відчула його, і це викликало посмішку на її обличчі. Її рот розширився настільки, що дістався до його великого пальця, який неминуче відчув м’якість її губ у цей момент.

Хан знав, що його бар’єри ось-ось зруйнуються, але він продовжував стримуватися. Делія була там, готова до нього, і він хотів її, але не зробив останнього кроку, необхідного для того, щоб втратити контроль над ситуацією.

У такому стані вони провели кілька хвилин, дивлячись і пестячи одне одного, так і не дійшовши до чогось більшого. Вони обоє хотіли цього, але стримувалися з різних причин, і зрештою година спливала.

— Хане, — благальним тоном покликала Делія, коли її тепле дихання поширилося на обличчі Хана. — Здається, ми вже більше години так стоїмо.

— Я знаю, — зітхнув Хан. — Мене чекають заклинання.

— Я знаю, — прошепотіла Делія, повільно відокремлюючись від нього і випрямляючись.

Хан зробив те саме. Він штовхнув вільною лівою рукою диван, щоб сісти, але незабаром виявив на ньому Делію. Її талія притиснулася до його пеніса, і вона взяла його обличчя у свої долоні. Коли він підняв погляд, щоб оглянути її, м’яке і вологе відчуття розлилося по його губах.

Делія швидко перервала поцілунок і підвелася з дивана, прикриваючи рот тильною стороною долоні. Вона похапцем пробурмотіла «вибач», перш ніж кинулася до виходу і покинула житло. Хан зміг вийти зі ступору лише тоді, коли двері зачинилися.

«Ні, — зітхнув Хан, торкаючись своїх губ. — Пробач мені».

Хан знав, що у Делії добре серце. Цей поцілунок, напевно, завдав їй болю, оскільки вона зрештою зрадила свою обіцянку. Проте він бачив лише свої помилки. Його дії були винні в тому, що вона так близько підійшла до своєї межі.

«Вибач, що я був таким розпливчастим, — подумки промовив Хан. — Пробач, що використав тебе, щоб отримати деяке полегшення».

З цими думками закінчився невеличкий перепочинок від постійного відчаю та смутку. Все повернулося сильніше, ніж будь-коли, і змусило Хана прикрити голову від сорому. Він не лише зробив перший крок до того, щоб переступити через Ліізу. Своєю нерішучістю він ще й образив Делію.

«Чому це так важко?» — вилаявся Хан, перш ніж перевести погляд на дві скриньки, що стояли поруч.

Заклинання добре відволікали увагу, і Хан не забарився ними скористатися. Він узяв скриньки та відкрив їх, не переймаючись розкішними прикрасами чи оббивкою, яка захищала крихітні диски всередині.

Хан швидко встановив ці два диски на свій телефон, і після того, як пристрій поглинув їх, у меню його магічних елементів з’явилися дві нові мітки. Він успішно отримав доступ до заклинання «спис хаосу» та заклинання «пазурі хаосу» і без вагань відкрив одну з цих програм.

На голограмах, що з’явилися на його телефоні, одразу ж з’явилася низка описів. Тренувальна програма містила ті самі ментальні вправи заклинання Хвилі, але Хан проігнорував їх, оскільки його підхід до своєї стихії був не зовсім людським.

Експерт, якого тренувальна програма не потрудилася назвати чи зобразити, точно виконав техніку. Водночас голограми позначили низку статистичних даних, які Хан мав запам’ятати, перш ніж спробувати застосувати здатність. Заклинання списа хаосу здавалося простим за своєю суттю, але воно мало кілька суттєвих відмінностей від заклинання хвилі, і те ж саме стосувалося його ефектів.

Щоб кинути спис хаосу, Хан повинен був сконденсувати щільну ману між долонями, розтягнути її, щоб надати їй форму невеликої палиці, і кинути її вперед. Снаряд практично пробивав все, що стояло на його шляху, а атака закінчувалася потужним вибухом.

Відносно проста теорія не відповідала дійсній ефективності заклинання. Хан одразу побачив, як його далекобійність може запобігти потенційному дружньому вогню. Якби він опанував щось подібне, йому не довелося б боятися власної стихії.

Складність заклинання полягала в ідеях, необхідних для отримання цих ефектів. Хвиля потребувала лише руйнування, але спис хаосу вимагав поєднання цієї думки, гнучкості та стабільності. Здатність ризикувала вибухнути між його руками, якщо він спробує розтягнути її без належного контролю.

Хан хотів випробувати спис хаосу негайно, але стан його правої руки не дозволив йому розпочати першу спробу. Він все ще міг спробувати використати його, але не знав, чи буде його контроль над маною ідеальним у такому стані. До того ж йому потрібно було як слід подумати над ідеєю, яку покласти в основу страти.

Друге заклинання виявилося ще простішим. Пазурі хаосу лише змусили Хана створити низку кігтеподібних структур навколо його пальців. Теорія цієї здатності збігалася з Божественним Женцем, за винятком необхідного значення та фактичної довжини мембрани.

Перш за все, пазурі не могли бути порожніми мембранами. Вони повинні були закривати пальці, але також повинні були простягатися далеко за них, тому вони повинні були бути реальними структурами з мани, щоб залишатися стабільними.

Їхнє значення навіть не передбачало гостроти. Пазурі мали виражати чисту руйнівну силу стихії хаосу, щоб створити зброю, яка могла б різати та пробивати практично все. Ідеї, що стояли за ними, все ще передбачали руйнування, але вони намагалися надати йому більш щільної та загрозливої форми.

Хану довелося подумати над ідеями для заклинань. Заклинання Хвилі було легким, оскільки всі його травми давали йому загальні образи руйнації. Однак, спис хаосу і пазурі хаосу вимагали чогось складнішого, що змусило його зануритися у свої погані спогади.

Була ще одна проблема. Хан не використовував людський підхід до своєї стихії, тож відсутність емоцій, яку вимагали його тренувальні програми, на нього не поширювалася. І все ж, він повинен був чимось заповнити цю прогалину, і він не знав, чи зможе його відчай спрацювати з його новими заклинаннями.

Єдиною втіхою був поточний стан його мани. Теоретично, його енергія тепер завжди виражала природу стихії хаосу. Це могло принести певну користь під час виконання його заклинань.

Єдиний спосіб побачити, на чому стоїть Хан, був випробувати нові заклинання. Спис хаосу здавався занадто небезпечним для використання без чіткого розуміння його мани, тому він обрав пазурі хаосу. Рухи, які його енергія повинна була зробити, щоб викликати цю зброю, були досить складними, але він наближався до них повільно, щоб переконатися, що все запам’ятав.

За цим запам’ятовуванням наступила серія вправ. Хан не міг висловити, наскільки він був радий вченню Ніколсів. Його здатність переміщувати ману всередині тіла зросла таким чином, що він не міг описати, і його техніки, природно, виграли від цього. Імітація та вдосконалення потоку його енергії зайняло більше півдня, але врешті-решт він досяг пристойного рівня впевненості.

Зрештою Хан знайшов ідею для пазурів хаосу. У його пам’яті глибоко вкоренилися ідеальні образи нестримної зброї. Йому потрібно було лише подумати про Божественного Женця, щоб уявити тип руйнування, який йому був потрібен.

Хан вважав, що не може використати щось таке бездонне і всепоглинуще, як його відчай. Йому потрібно було щось більш щільне, точне, сфокусоване, і його думки врешті-решт зупинилися на болю, який він щойно пережив. Образа Делії викликала гострий і тонкий смуток, якого він не міг позбутися.

«Не відірви мені пальці» — попросив Хан так, ніби міг говорити зі своєю маною.

Глибокий вдих передував виконанню того, що Хан щойно вивчив на тренувальній програмі. Його перші спроби використати заклинання пазурі хаосу були невдалими через хвилювання, але врешті-решт він розслабився і завершив вправу.

Неприємне відчуття заповнило його ліву руку після того, як він викликав свою ману. Хан побачив, як його червоно-фіолетова енергія покриває пальці та огортає їх у відносно щільну мембрану, яка виглядала далеко не стабільною. Проте, його увага не була зосереджена на недоліках свого виконання. Він насупився, побачивши, що не отримав кігтів. Заклинання породило короткий меч, що вкривав усю його долоню.