Залпа вела групу лісом, не зупиняючись, доки не дійшла до вузького заглиблення в землі, прихованого низкою листя, яке випромінювало зловісну ауру. Вона обережно зняла кришку і провела всіх через численні темні ходи, які розгорталися після входу, поки не опинилася на відносно великій площі, яка здалася Хану знайомою.
Підземний простір був схожий на печеру, яку Хан бачив під час своєї першої зустрічі з Залпою. Червоні символи вкривали скелясті стіни й наповнювали круглу залу моторошним світлом. До стелі вона підвісила кілька Заплямованих тварин і монстрів, а на підлозі стояли два порожні казани.
Зазвичай таке видовище приголомшувало учнів і людей, але вони були надто втомлені, щоб розпитувати Залпу. Їм довелося йти багато годин, щоб дістатися до печери, тому вони сіли на землю, як тільки Залпа відчула, що вони прибули в безпечне місце.
Під час подорожі Лііза крутилася на руках у Хана, але їй довелося покинути його, щоб вблагати Залпу, коли та не наважилася винести зілля. Стара Ніколс без вагань зцілила б учнів, але вона не хотіла допомагати людям. Проте вона не змогла відмовити Ліізі через те, якою сумною вона виглядала.
На щастя для групи, Залпа вже мала в запасі багато зілля. Їй потрібно було лише модифікувати деякі з них, щоб збільшити їхню ефективність на людях. Ці ліки були старого зразка, тож вони вимагали ціну в мані, яка змусила Пола, Келлі та поранених Ніколс заснути за кілька хвилин.
Залпа не одразу зажадала звіту про те, що група пережила за останні дні. Вона попрацювала з одним із червоних символів на стіні, щоб виявити приховану порожнину, яка містила заначку з їжею, і кинула кілька інгредієнтів у казан для приготування напоїв.
Незабаром у всіх були напої та їжа, і багато хто заснув, коли втома взяла своє. Лише невелика частина групи не спала і зібралася навколо Залпи, щоб пояснити, що сталося після зустрічі в долині.
— [Сонячне світло сильніше, ніж я очікувала], — прокоментував Залпа після того, як Хан закінчив своє пояснення. — [Лисіксі мали б мати імунітет, як і Адунси, але, схоже, ця криза гірша, ніж раніше. Крім того, я не можу повірити, що ці кляті виродки повстали проти своїх же].
— [Хіба ви не згодні з ними]? — запитав Хан.
— [Безумовно згодна]! — заявила Залпа, переводячи погляд з Хана на дівчину, що сиділа у нього між ніг. — [Але пережити кризу має бути першочерговим завданням. Ми завжди можемо вигнати людей після того, як вони допоможуть нам з сонячним світлом].
— [Заза], — покликала Лііза, вмощуючись між ногами Хана.
— [Я дала їжу, напої та зілля], — пирхнула Залпа. — [Я буду говорити все, що захочу]!
Лііза зітхнула, але Хан швидко погладив її по волоссю. Вона подивилася на нього, перш ніж взяти його руку, поцілувати її та обернути навколо своєї талії. Хан міг лише міцно притиснути її до себе.
Залпа оглянув ситуацію відстороненими очима. Розповідь Хана була детальною, але він уникнув згадки про кілька важливих подій. Він нічого не сказав про смерть Зами, а також вирішив притримати зізнання Єзи для себе. Краще дозволити Ліізі говорити на ці теми, коли вона відчує себе готовою.
Втім, Залпа була не дурна, і вона також досить добре знала Ліізу. Вона не могла зрозуміти точну причину її затяжного смутку, але помітила, що пара більше не приховує природу своїх стосунків. Ще й надто, Ніколси та люди навколо них сприймали ці ніжні жести як звичайне явище, що свідчило про те, що за ці місяці щось змінилося.
Феліція, Раян, Брендон і Джордж були єдиними людьми навколо Залпи, і вони неминуче залишалися здивованими перед її відвертою ненавистю до їхнього виду. Стара Ніколс також повністю ігнорувала їх, дивлячись лише на Хана та Ліізу, тож вони ніколи не мали можливості приєднатися до розмови.
Проте, принаймні зараз, люди не відчували потреби переривати розмову. Залпа дозволила їм відпочити й відновити сили, тож вони не хотіли ставити під загрозу цю ситуацію. Їхні сумніви та запитання зачекають, коли Хан залишиться на самоті.
Після того, як пара замовкла, Залпа вперше з початку розмови подивилася на людей і студентів. Вони здебільшого уникали її погляду або ввічливо вклонялися, але їхня реакція лише дратувала її.
— [Гаразд], — нарешті вигукнула Залпа, перш ніж підвестися. — [Ліі, ходімо зі мною. Поговоримо по-справжньому].
Лііза кивнула і встала, взявши Хана за руку. Він наслідував її, а Залпа не забула висловити свою незгоду з цією сценою: «[Тобі обов’язково брати його з собою]?»
— [Заза, просто прийми його], — відповіла Лііза, опустивши голову і трохи почервонівши. — [Навіть моя мама це зробила].
Хан намагався зберігати суворий вигляд, особливо після всього, що сталося за останні дні, але здивований вираз обличчя Залпи змусив його відчути трохи гордості. Звичайно, стара Ніколс не приховувала свого роздратування, яке вона виявила, холодно дивлячись на нього.
— [До яких хитрощів ти вдавався, щоб Єза прийняла тебе]? — запитала Залпа, і всі присутні нахилилися до Хана, щоб послухати його пояснення.
Ця тема була досить популярною, але криза позбавила всіх можливості розпитувати Хана про це. Вони навіть не мали права запитувати про це через минуле та становище Ліізи.
— [Я нічого не можу сказати], — нагадав Хан, показуючи на свою шию.
Перед зустріччю з Єзою посланцям довелося випити обмеження, тому Хан так і не зміг описати те, що сталося тоді. Він міг говорити про цю подію лише з іншими рекрутами в академії, але ніколи не розголошував багато чого.
Залпа знову пирхнула і менш ніж за секунду скоротила відстань до Хана. Він відчув її руку на своїй шиї. Несподівана подія змусила Феліцію і Раяна підвестися, але Хан показав їм долонею, щоб перервати їхні дії.
На шиї Хана загорілися два блакитні символи, і Залпа заплющила очі, перш ніж відсмикнути руку назад. Хану здалося, що вона відірвала шматок його шкіри, але все виявилося в порядку, коли він перевірив одне з місць, раніше зайнятих обмеженнями.
Лііза залишалася нерухомою під час цієї сцени. Вона знала, що Залпа не завдасть шкоди Хану через те, наскільки він важливий для неї. Вона обмежилася лише твердим виразом обличчя, продовжуючи дивитися на стару Ніколс.
— [Чи не створить це політичних проблем]? — запитав Хан, кілька разів почухавши шию і прочистивши горло, щоб позбутися дивного відчуття, яке виникло після зняття обмеження.
— [Люди все одно б це зняли] — прокоментувала Залпа, схрестивши руки та чекаючи на відповідь.
— [Я відмовив їй], — просто пояснив Хан, і цих кількох слів було достатньо, щоб усі були приголомшені.
Єза була настільки вродливою, що навіть тим, хто не захоплювався жінками, було б важко відмовити їй. Це було б важче зробити на офіційній зустрічі, де Ніколси могли б розкрити її чарівні здібності. Проте Хан стверджував, що подолав цей виклик, і багато хто розумів, що його стосунки відіграли тут важливу роль.
Залпа не повірила його словам, але Лііза кивнула, як тільки її погляд впав на неї. Стара Ніколс могла тільки прийняти цю правду, але вона продовжувала відчувати себе роздратованою через це. Вона нічого не сказала, перш ніж розвернулася і пішла в протилежний бік печери.
Залпа повозилася з червоним символом, і відкрилася ще одна порожнина. Нове приміщення нагадувало справжню кімнату з іншими рунами на стінах, і вона без вагань увійшла туди.
Хан і Лііза пішли за Залпою, але остання знову схопила його за шию, коли інші в печері перестали бачити трійцю. Залпа штовхнула Хана до сусідньої стіни, і її вираз обличчя свідчив про глибокий намір вбити його, коли вона вивчала його обличчя.
— [Ніхто не може відмовити Єзі], — промовила Залпа крижаним голосом. — [Я не дозволю тобі обдурити Ліі].
— [Я це зробив], — повторив Хан, не виказуючи жодного страху.
Залпа посилила хватку, але обличчя Хана залишалося рішучим. Така реакція лише розлютила її, але незабаром Ліїза поклала руку на її руку.
— [Він — єдина причина, чому мені вдалося подолати смерть Зами], — пояснила Лііза, і її одкровення приголомшило Залпу.
Стара Ніколс відчула, що не в змозі влити силу у хватку. Вона відпустила Хана і, повернувшись до Ліізи, взяла в обійми. Лііза принюхалася, але вона швидко відштовхнула її, щоб оглянути шию Хана.
— [Він мене не обманює], — пояснила Лііза, не дивлячись на Залпу. — [Моя мама вирішила відпустити його після того, як він поранив собі ногу].
Погляд Залпи одразу ж перевівся на Хана, і той кивнув на підтвердження цих слів, перш ніж зосередитися на Ліізі. Горе, яке дівчина придушувала досі, повернулося після розмови про Заму, і він не міг дозволити їй впоратися з ним самотужки.
Залпа не знала, що сказати. Кожна клітина її тіла була проти політичних відносин між Ніколсами та людьми. Проте сцена, що розгорталася перед нею, змусила її переконання похитнутися. Хан і Лііза розділяли ті самі емоції. Насправді почуття Хана часом здавалися сильнішими.
— [Ти могла б вибрати хорошого Ніколса], — зітхнула Залпа.
— [Я обрала його], — прошепотіла Лііза, обіймаючи Хана. — [І я не пробачу тобі, якщо ти знову погрожуватимеш йому].
— [Все гаразд], — прошепотів Хан.
— [Ні]! — закричала Лііза, змусивши Хана показати безпорадну посмішку в бік Залпи.
— [Ти мені ніколи не сподобаєшся], — прокоментувала Залпа.
— [Мені все одно], — відповів Хан. — [Хоча спробуймо разом заради неї].
Залпа подумки проклинала. Хан навіть зосередився на самопочутті Ліізи. Вона не могла знайти нічого проти нього, тому пирхнула, перш ніж подивитись у бік виходу.
— [Ми повинні вийти завтра], — оголосила Залпа, змінюючи тему розмови.
— [А ми не можемо відкласти вихід на один день]? — запитав Хан.
— [Чому це]? — хрипким голосом запитала Залпа. — [Невже люди такі кволі]?
— [Завтра день народження Ліізи], — пояснив Хан. — [І Ніколсам буде тільки на користь вечірка].
Лііза тепло посміхнулася, а потім обійняла Хана за шию і поцілувала його. Залпа аж роззявила рота від несподіванки. Хан не лише нагадав їй про день народження Ліізи. Його пропозиція навіть стосувалася добробуту студентів.
— [Гадаю, я можу використати один день, щоб підготувати кілька речей], — зізналася Залпа. — [Нам все одно доведеться трохи походити, перш ніж ми дійдемо до безпечної зони].
— [Дякую], — сказав Хан під час ввічливого поклону після того, як Лііза відпустила його губи.
— [Я роблю це не заради тебе], — пирхнула Залпа. — [Нам також треба поговорити про методи, які ти використовуєш. Твої знання можуть бути неповними, і я не хочу, щоб Ліі через це постраждала].
— [Тоді ми хочемо того ж], — додав Хан, і Залпа розсміявся, почувши цю невинну відповідь.
— [Заза], — вимовила Лііза милим голосом, опустивши голову, щоб приховати слабкий рум’янець. — [Можна нам скористатися цією кімнатою? Після всього, що сталося, у нас так і не було можливості побути наодинці].
— [Я не дозволю людині трахати тебе, поки я тут]! — Залпа швидко закричала, і її голос був таким гучним, що його було чути навіть в іншому приміщенні.
— [Заза]! — вилаялася Лііза.
— [Мені байдуже]! — продовжувала Залпа. — [Мені нестерпно бачити вас разом. Я не дам вам шансу залишитися наодинці]!
— [Ти хочеш, щоб ми зробили це на очах у всіх]? — дражнилася Лііза, але в її голосі звучала ледь помітна рішучість, яку Залпа не проґавила.
— [Ти не посмієш], — задихалася Залпа.
— [Ну не знаю], — скиглила Лііза, міцніше стискаючи її обійми. — [Останнім часом мені було так сумно, і тільки Хан міг мене підтримати. Мої емоції розриваються. Мені було б байдуже, якби нас хтось побачив. Він, можливо, віддав би перевагу лісу, щоб уникнути небажаної уваги, але там багато монстрів. Я не знаю, чи є у нас вибір].
Залпа відкрила рот, щоб заговорити, але з нього нічого не вийшло. Вона вилаялася, використовуючи слова, яких Хан не знав, перш ніж голосно застогнати й розвернутися до них: «[Гаразд, забирайте цю кляту кімнату]!»
Залпа прокляла ще раз, перш ніж вийти з кімнати та закрити вхід. Скелі зсунулися, щоб запечатати місце, але на тому місці з’явився простий червоний символ. Навіть Хан знав, як його активувати. Трохи мани та трохи тиску було б достатньо, щоб знову відкрити стіну.
— [Я не очікував, що ти використаєш своє горе на нашу користь], — сказав Хан, але після його слів пролунало сопіння.
Холодні сльози впали йому на шию і змусили його підняти Ліізу і посадити на землю. Кілька пестощів і поцілунків змусили її відкрити обличчя. Вона нарешті впоралася зі своїм горем, і Хан бачив, як це почуття переповнювало її.
— [Не бреши, якщо тобі так боляче], — лагідно промовив Хан, пестячи її щоку.
— [Принаймні ми залишилися наодинці], — Лііза тепло посміхнулася, яку порушували лише сльози. — [Тож не забудь міцно мене обійняти].
Далі
Том 2. Розділ 206 - Безпечна зона
Перебування в печері Залпи дало групі можливість влаштувати справжню вечірку і зіткнутися з втратами, які спричинила криза. Хан і Лііза врешті-решт приєдналися до заходу, але залишилися серед друзів лише на короткий час, перш ніж повернулися до своєї кімнати. Настрій у Залпи був жахливий, але вона відволіклася, готуючи смердюче зілля, яке мало полегшити подорож до безпечного місця. Вона навіть дозволила Доку впоратися з другим казаном, щоб іншим Ніколсам не бракувало напоїв. У печері було небагато горняток, але учні подбали про те, щоб передати їх, щоб усі могли напитися. Посланці без вагань приєдналися до них, і навіть допомогли кільком іншим людям у печері дотримуватися цієї традиції. Люди, дислоковані на Нітісі, зазнали неймовірних втрат під час кризи та зради Зури. Понад сорок рекрутів займали два табори до приходу сонця, але зараз їх залишилося менш як десять. Один з командирів загонів також загинув. Становище Родні було незрозумілим, оскільки про його передачу людям мало подбати вище командування Ніколсів, але ніхто не потурбувався про нього. Криза забрала так багато сил у групи, що всі врешті-решт напилися... Хан і Лііза нарешті мали можливість провести якийсь значущий час разом, що дозволило йому допомогти їй впоратися з її горем. Він не міг зробити нічого виняткового, але того, що він був поруч з нею, було достатньо, щоб покращити її настрій. Ліізі було важко контролювати себе після того, як вона подолала своє горе, але вона навіть не намагалася придушити свої бурхливі емоції. Залпа дозволила парі усамітнитися, і вони не наважилися змарнувати цей час. Вони з Ханом практично провели весь її день народження в кімнаті, а він виходив лише для того, щоб принести їжу та напої. Багато поглядів падали на Хана, коли він виходив на ці короткі прогулянки за межі кімнати. Командири загонів хотіли розпитати його про його силу, а друзі хотіли, щоб він приєднався до святкування. Але того дня він думав лише про Ліізу, тож обмежився короткими привітаннями, перш ніж повернутися в обійми своєї дівчини. Залпі довелося зібрати всю свою витримку, щоб увійти в кімнату і почати розмову про старі добрі часи. Вона неодмінно відвідала подружжя вночі на другий день, переконавшись, що вони не замишляють нічого поганого. — [Що ти за прокляте дитя], — вилаялася Залпа, коли увійшла в кімнату і побачила стан пари. Хан і Лііза були голі, але прикривалися подертими і брудними халатами. Лііза сиділа на колінах Хана, поклавши своє напівсонне обличчя на його голе плече. Натомість Хан пестив її волосся, а вільною рукою поправляв одяг, що слугував їй ковдрою, і підкладав під нього ноги. Залпа не пропустила явний рум’янець на обличчі Ліізи, і ця сцена викликала у неї суперечливі почуття. Окрім здатності Хана задовольнити Ліізу, Залпа помітила, що вона почувається краще після того, як провела з ним такий довгий час. Проте Залпі не подобалося бачити, що вона так звикла бути в обіймах Хана. Частина її материнських інстинктів все ще вважала Ліізу дитиною. — [Заза, дякую тобі за це], — прошепотіла Лііза, пестячи ногами праву ногу Хана. Залпа могла бачити дії Ліізи, навіть якщо халат закривав її, але вона не могла відчувати гніву в той час. Вона навіть ледь помітно посміхнулася, почувши спокійний голос Ліізи. Захисна позиція Хана стосовно Ліізи також заспокоювала Залпу. Він ніколи не забував прилаштувати її так, щоб їй було комфортно і тепло. Стара Ніколс мусила визнати, що ніколи раніше не бачила такої ідеальної пари, але не наважувалася озвучити ці думки. Залпа не залишалася в кімнаті надовго. Вона обмежилася тим, що вислухала описи Ліізи й Хана про [Кривавий Вихор] і [Кривавий Щит], після чого додала кілька простих пояснень. Виявилося, що Єза дала Хану всі техніки в повному обсязі. Їм нічого не бракувало, тож Залпа могла лише додати кілька порад. Вона знала старі способи краще, ніж нинішнє панівне покоління Ніколс, і пара пообіцяла запам’ятати її слова. Після цієї короткої розмови Залпа відпустила Хана і Ліізу, і решту ночі вони провели разом. Вони вийшли з печери рано вранці наступного дня, а Лііза все ще була вкрита рум’янцем. Залпа не давав конкретних вказівок, але всі розуміли, що цього дня треба прокидатися рано. Група застала стару Ніколс вже активною, і вона швидко змусила їх сісти, щоб вона могла застосувати свої зілля. Залпа нанесла на обличчя кожного кілька ліній густого і смердючого темного чорнила. Потім вона вилила кілька крапель іншої смердючої рідини на їхні голови, перш ніж перейти до інших зілля. Командирам загонів не сподобалося таке поводження, але вони не заперечували. Вони відчували, що Залпа набагато сильніша за них, а ефективність її зілля була незаперечною. Шкіра на передпліччі Пола повністю відросла, те ж саме відбулося і з іншими ранами. Лише Келлі потребувала хірургічного втручання, коли вона знову отримає доступ до людських технологій. Зілля Залпи закрило її рану, але не відростило відсутню частину руки. Вона втратила великий і вказівний пальці, і тільки протез міг це виправити. Група вийшла з печери після того, як Залпа завершила свої приготування. Перед ними знову з’явився ліс, але стара Ніколс змусила всіх бігти між великими деревами та довгим корінням. Вона ніколи не переймалася тим, щоб перевірити шлях попереду, і була такою спритною, що ті, хто йшов позаду неї, ледве встигали за її швидкістю. Пояснення прийшло після того, як група бігла цілий день і побачила, що дерев навколо стає все менше. Залпі потрібно було зупинитися, щоб звіритися з картою, тож Лііза мала нагоду розпитати її про нерозсудливість. Багато хто вважав, що вона просто була впевнена у своїх силах, але відповідь показала зовсім іншу правду. — [Як ти думаєш, для чого ці зілля]? — відповіла Залпа. — [Я зробила всіх вас невидимими для багатьох видів монстрів. Таким чином ми зможемо швидко дістатися до безпечного місця]. Після цього пояснення ніхто більше не ставив запитань. Залпа змушувала студентів і людей працювати на межі фізичних можливостей, щоб зменшити кількість часу, проведеного в дикій природі, але вона не забувала дбати про їхнє виснаження. Залпа викопала кілька ям у землі та зміцнила їх червоними символами, намальованими її кров’ю, щоразу, коли група робила перерву. Вона використовувала ці ями як прості казани, призначені для приготування димучого зілля, яке мало різні ефекти. Деякі зілля відлякували монстрів і приховували присутність групи. Інші прискорювали одужання, а кілька казанів просто містили поживні напої, призначені для того, щоб повернути студентів і Ніколс до їхнього піка. Перерви ніколи не тривали більше кількох годин через неймовірні методи Залпи. Вона витрачала пів години на створення дірок і приготування зілля, а решту часу група відновлювалася. Що стосується Залпи, то вона рідко їла і пила. Вона ніколи не виглядала втомленою під час подорожі. За лісом починалася рівнина, вкрита кущами та низькою травою, але дерева з’явилися знову, коли група пройшла ще два дні. Зілля Залпи дозволяло всім пропускати сон, не відчуваючи жодних незручностей, тому групі вдавалося долати великі відстані за набагато менший час. За рівниною починався ліс, де росли високі дерева з густими і широкими кронами, вкритими великим чорним листям. Тут водилося багато монстрів, але Залпа змінювала напрямок, коли відчувала щось завдяки своїй неймовірній чутливості до мани. Її зілля робило їх невидимими, але їй все одно доводилося уникати зустрічі зі зграями. Перехід через другий ліс зайняв трохи більше часу, ніж очікувалося, через його густоту. Проте група врешті-решт досягла самотньої гори, яка росла прямо серед густого масиву дерев. Залпа повела усіх на інший бік скелястої структури, і зрештою стало видно водоспад, з’єднаний з озером. Залпа почала використовувати червоні символи на своїх руках, коли рухалася вздовж берега озера. Групі довелося трохи поплавати і перетнути вузьку стежку, щоб дістатися до місць, прихованих водоспадом, але там вони знайшли лише скелясту стіну. — [Зробіть крок назад], — оголосила Залпа, наблизившись до стіни, вкритої темно-сірим мохом. Ніхто не наважився проігнорувати її наказ, але всі звернули пильну увагу на її дії. Залпа підійшла до моху і намалювала різкі лінії на його вологій структурі. Вона не використовувала свою кров, але блакитні символи все одно загорілися після того, як вона активувала кілька з них. Символи там були досить складні, тому Залпі знадобився час, щоб активувати їх усі. Однак після того, як вона завершила процес, стіна почала тремтіти. Валуни, вкриті мохом, падали з вищих частин гір, коли скелі перед нею почали відкриватися, створюючи високий прохід. Валуни завжди падали в озеро, але група на вузькій стежці неминуче переносила свою увагу на них, щоб переконатися, що ніщо не намагається вдарити їх. Тим часом високий прохід почав відкриватися і показав, що нутрощі гори здебільшого порожні. — [Рушаймо]! — скомандувала Залпа, коли скеляста стіна перестала рухатися. З вузького проходу група не могла багато чого побачити, але все стало зрозуміло, коли вони ступили на невелику ділянку, де Залпа активувала символи. Перед їхнім зором розгорнулися нутрощі гори, і слабке блакитне світло дозволило їм розгледіти більшість деталей. Насправді нутрощі гори не були порожніми. Ніколси викопали величезну частину споруди, але залишили високий палац в кінці цієї величезної порожнини. Будівля була схожа на ту, де Хан та інші посланці зустріли Єзу, але їй явно бракувало естетичних деталей. Вона мала темну і гладку поверхню, але її вікна були маленькими і нерівними. Його дахи також зливалися зі скелястими стінами гори й робили палац частиною споруди. Палац був спорудою, призначеною для воєнних часів. Він не мав жодного політичного призначення, але групу це не хвилювало. Вони були в екстазі від того, що побачили новий дім, який не був пов’язаний з небезпеками дикої природи. Лазурні символи заповнили всю величезну порожнину та занурили місцевість у бліде сяйво. Це сяйво дозволило групі побачити знайомі постаті, що стояли на рідкісних балконах палацу. Капітан Ербер, Єза та інші високопоставлені представники обох видів помахали Залпі та їхнім підлеглим, коли побачили, що вони рухаються до безпечної споруди.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!