Обговорення

— Ми не оберемо [Криваву Діаграму], — заявив Хан.

— Це [Кривавий Вихор], — поправила Лііза. — І ми точно обираємо його.

Після зустрічі з Ніколсом в капюшоні Хан поспішив до печери на болоті. Він майже нічого не знав про старі звичаї прибульців, тож Лііза провела його через них. Вона теж знала не надто багато, але могла поглянути на них під іншим кутом зору, а це вже було чимало.

— Я не оберу методів, які завдадуть тобі болю, — серйозно заявив Хан, повертаючись і дивлячись на свою дівчину.

Хан сидів між ніг Ліізи. Його спина лежала на її грудях, а вона гралася з його волоссям або залишала м’які поцілунки на маківці, коли він говорив щось, що змушувало її емоції вибухати.

Вони разом вивчали сувій, але швидко дійшли висновку, що всі методи були поза межами здібностей Хана. У списку були описані просунуті техніки, до яких міг наблизитися лише Ніколси з відмінними знаннями в області маніпуляцій, а Хан навіть близько не підходив до виконання цих вимог.

Мало того, хороший рівень знань у сфері маніпуляцій був лише початковою вимогою. Більшість методів мали принаймні один додатковий матеріал або умову, яку міг виконати лише Нітіс. Рослини, деревина або рідини, описані в сувої, були знаковими для цієї планети.

Хан сподівався залишитися на Нітісі якомога довше, але він не обманював себе. Пошук Наків залишався одним з його пріоритетів, тож він зрештою покинув би планету, і він не хотів, щоб у нього залишився метод, який він не зможе використати. Він навіть не міг підтвердити, чи може Глобал Армі надати йому доступ до цих матеріалів, але здогадувався, що ціни через цей канал будуть набагато вищими.

У списку було описано багато цікавих методів. Від старої версії лазурових символів, що заповнювали кожну споруду Ніколс, до багатьох відгалужень інопланетної алхімії. Проте всі вони мали високі вимоги до маніпуляцій з маною, і навіть потребували багато матеріалів, які навіть Лііза не могла розпізнати.

Лише три методи виявилися більш-менш доступними, хоча й змусили б Хана зачекати, поки його досвід у сфері маніпуляцій досягне потрібного рівня. Це були відповідно: захисна здатність; техніка, що дозволяла поглинати ману з навколишнього середовища; наступальна техніка.

Наступальна техніка була цікавою, але вимагала багато кроків. У ній описувалося, як можна скопіювати унікальну ауру ворога і контролювати його ману. Насправді було страшно думати про застосування цієї техніки.

Єдина проблема полягала в тому, скільки часу могло знадобитися, щоб отримати точне уявлення про ауру ворога. У методі описувалося, що Ніколсу може знадобитися навіть отримати прямі поранення, щоб досягти такого рівня розуміння. Вони могли б досягти тих же результатів, поїдаючи шматки супротивника, але тоді ця техніка майже втрачала сенс, оскільки вони вже могли завдати йому шкоди.

Крім того, рівень контролю над маною супротивника залежав від того, наскільки глибоко Ніколс розуміли її, що могло призвести до тривалих битв. Здавалося, що цей метод суперечив бойовому методу Хана, тому він не надто ним цікавився.

Натомість цікавим був оборонний метод. Він вимагав певної підготовки, оскільки користувачеві потрібно було вживати певні матеріали, щоб набути здатності згортати кров і перетворювати шкіру на щит. Єдина проблема полягала в тому, що інгредієнти зазвичай містили згорнуту кров, яка могла належати навіть монстрам або подібним істотам. Зловживання навичкою згортання могло навіть призвести до довготривалих травм, а межі змінювалися відповідно до стійкості організму.

Зрештою, метод поглинання, [Кривавий Вихор], використовував татуювання для притягнення мани в навколишньому середовищі. Нанесення цих знаків на тіло збільшувало його гармонію з маною і могло замінити медитації людини. Єдина проблема полягала в тому, що кров зазвичай була найкращим інгредієнтом для чорнила, а також вимагала вливання мани, яка мала специфічну природу.

Хан був приголомшений, коли вперше прочитав список. Старі методи були жахливими, варварськими, але потужними. Всі вони могли викликати зворотну реакцію, але це було майже нормальним, оскільки дозволяло Ніколсам використовувати здібності, здатні перевершити заклинання за силою. Ці методи також могли ігнорувати відмінності між різними стихіями, оскільки вони покладалися на зовнішні матеріали для досягнення своїх ефектів.

Ліізі не потрібно було довго думати над цим. Вона відчувала, що [Кривавий Вихор] ідеально підходить для Хана, оскільки він міг використовувати кров монстрів, як тільки його маніпуляційні здібності зростуть. Інші техніки вимагали занадто багато матеріалів і складних процедур, і йому могли знадобитися роки, щоб почати практикувати їх.

Поточна здатність Хана також не дозволяла йому використовувати [Кривавий Вихор], але він був не один. Лііза мала неабиякі навички у сфері маніпуляцій. Вона також не дотягувала до вимог методу, але могла заповнити цю прогалину, використовуючи власну кров під час процедури. Зрозуміло, що Хан був категорично проти цього.

— Твоє волосся стає довгим, — прошепотіла Лііза, зупиняючи погляд на кожному блакитному пасмі, яке вона знаходила. — Ніколи не розуміла, чому люди стрижуть його коротко.

— Я не буду використовувати твою кров, щоб стати сильнішим, — повторив Хан.

— Ти не будеш, — сказала Лііза, поцілувавши Хана в губи. — Я буду.

— [Лііза], — вилаявся Хан, повертаючись обличчям до своєї дівчини.

Хан взяв Ліізу за боки та підняв, повністю розвернувшись. Лііза опинилася на його колінах, коли він опустив її, і вона інстинктивно обхопила ногами його талію. Вона ласкаво посміхнулася його стурбованому обличчю, і вони неминуче обмінялися ще одним глибоким поцілунком.

— Дивись, — сказав Хан, піднімаючи сувій в їхній бік. — Я можу вибрати [Кривавий Щит] і попросити тебе допомогти зібрати матеріали. Здається, це правильно — отримати захисну здатність.

— Ти все правильно сказав, — мило посміхнулася Лііза, стискаючи голову Хана в обіймах. — Ти все краще розумієш мою мову.

— У мене є причини вчити її, — дражнився Хан, нахиляючись вперед, щоб покласти Ліізу на землю.

Вони почали обмінюватися інтенсивними поцілунками, але Лііза не забула про попередню тему, і вона без вагань нагадала про це Хану, щойно їхні губи розійшлися. "Ти все ще обираєш [Кривавий Вихор]. Це єдиний метод, який може дати якісь результати до світанку".

Хан роздратовано зітхнув, лежачи на ній. Його голова була спрямована на темну стіну, але Лііза ніжно смикала його за волосся і хихотіла, поки він не повернувся до неї обличчям.

— [Я не хочу тебе використовувати], — сказав Хан, коли їхні очі зустрілися.

— [Це я егоїстка], — сказала Лііза, поклавши руку йому на щоку. — [Я хочу пожертвувати чимось заради тебе].

Від початку цієї розмови Лііза не переставала посміхатися. Вона ніби знала, що Хан не поступиться, якщо вона не покаже йому, наскільки це важливо для неї.

Хан знав, що [Кривавий Вихор] був найкращим варіантом. Той факт, що Лііза, ймовірно, могла допомогти йому негайно, був надто важливим з наближенням денного світла. Навіть незначне збільшення на один-два відсотки його наповнення маною могло б допомогти під час кризи. Це також могло б перетворити його на воїна першого рівня раніше за всіх інших на його курсі.

В якийсь момент Хан навіть зміг би використовувати техніку самостійно, а кров була повсюди у Всесвіті. Метод також вплине на те, що він міг би легко виправдати своїм талантом або мутаціями. Зрештою, йому довелося б тримати свою нову здатність у таємниці від Глобал Армі, бо інакше вона негайно почала б розслідування.

— Про яку кількість крові ми говоримо? — Хан врешті-решт здався перед люблячим виразом обличчя Ліізи.

— Гадки не маю, — ніяково відповіла Лііза. — Можливо, її буде багато.

— Я точно виберу щось інше! — вигукнув Хан, і Лііза щасливо засміялася.

Це зайняло деякий час, але Лііза поступово змусила Хана визнати, що у нього немає кращого варіанту. Їй довелося пояснити, наскільки стійкими є Ніколси, і змусити його пообіцяти, що після кожної процедури він буде максимально поступливим. В іншому випадку Хан ніколи б не погодився на таку велику послугу.

— Ти впевнений, що моя мама сказала, що ти можеш вибрати тільки одне з них? — запитала Лііза, переглядаючи список. — [Контроль Мани] здається занадто складним, але [Кривавий Щит] звучить непогано. Здається, я навіть чула, як Залпа згадувала про нього.

— Вона говорила про одне поле, — пояснив Хан.

— Думаю, вона навмисне додала ці методи, — промовила Лііза. — Вона знала, що різні алхімічні поля і наші руни були б надто складними для тебе, тому додала щось більш доступне для людини.

— Як мило з її боку, — прокоментував Хан, перш ніж розсміятися, коли Лііза подивилася на нього.

Хан продовжував сміятися, випроставшись і сівши зі схрещеними ногами. Лііза без вагань поклала голову йому на коліна, передаючи сувій. Він був інтерактивним, тож йому потрібно було лише натиснути на одну з назв, щоб зробити свій вибір.

— Думаєш, я зможу вибрати два? — запитав Хан.

— Спробуй натиснути їх одночасно, — запропонувала Лііза. — Можливо, хтось на тому боці помітить це і погодиться дати тобі обидва.

Хану не потрібно було пояснювати, як взаємодіяти з предметом. Він поклав сувій на землю і зібрав ману на вказівних пальцях, перш ніж навести їх на назви техніки поглинання і захисту.

— Не намагайся затриматись на правій руці, — попередила Лііза, оскільки вказівний палець Хана знаходився на ярлику [Кривавий Вихор].

— Я не можу контролювати це повністю, — пожартував Хан. — Я шульга.

Лііза пирхнула і перевернула сувій догори дном, переконавшись, що вказівний палець лівої руки Хана, який світився, тепер вказував на [Кривавий Вихор]. Потім вона поцілувала його в коліно, перш ніж знову сісти йому на коліна.

Хан міг тільки засміятися, перш ніж одночасно опустити пальці. Мітки [Кривавий Вихор] і [Кривавий Щит] засвітилися разом зі своїми описами, але нічого не сталося, коли він перервав контакт.

Хан спробував ще кілька разів, але сувій продовжував відкидати його вибір. Йому довелося дійти до дванадцятої спроби, щоб викликати реакцію на предмет.

Назви та описи двох технік продовжували світитися навіть після того, як він прибрав пальці. Сувій прийняв вибір Хана, але здивував його тим, що загорівся сам.

Першим інстинктом Хана було придушити це синє полум’я, але Лііза швидко схопила його за зап’ястя, щоб зупинити його. Вона також похитала головою, перш ніж пояснити природу цієї події: «Саме так відбуваються таємні розмови між племенами, оскільки неймовірно важко видалити щось, що потрапило в кубики».

— Гадаю, нам залишається тільки чекати, — зітхнув Хан, дивлячись, як згорає сувій.

Його рука провела по волоссю Ліізи, а в голові пронеслося безліч думок. Лііза відчувала щось подібне, не зводячи очей з полум’я. Мерехтливі звуки, що лунали в мовчазній печері, змусили обох впасти в заціпеніння і нагадали їм, що денне світло прийде менш ніж за два місяці.