Історія

Хан не міг знайти спокою.

Психічний бар’єр допоміг йому пройти через місію, а численні докази палкого кохання Ніколс у селі принесли певну стабільність.

Лііза допомогла Хану усвідомити свою схожість з мутованими Ніколсами, що зруйнувало цю стабільність, але її наміри були чистими. Вона хотіла, щоб він відчув все повністю, щоб отримати доступ до глибшого шару своїх почуттів і дозволити їй взяти на себе частину цього тягаря. Її бажання було безкорисливим, і воно змусило Хана піти далі простого прийняття. Ліізі вдалося породити в ньому прощення і мир.

Проте під час брифінгу все знову зруйнувалося. Глобал Армі не тільки знала про те, що настає день. Вона навіть вирішила промовчати про все це, не переймаючись тим, що переживуть прибульці та рекрути.

Хан, напевно, міг би прийняти таку поведінку, якби спробував її раціоналізувати. Він би зрозумів переваги, які могла отримати Глобал Армі після цього рішення, якби відкинув емоції та подивився на все цинічним поглядом. Однак вираз обличчя лейтенанта Кінтеа змусив його мовчки заприсягтися ніколи не ставати таким, як він.

Справа була не в жорстокості намірів Глобал Армі. Хан міг навіть не звертати уваги на те, куди його привело це рішення. Він знав, що був пішаком, просто гвинтиком у великій системі. Проте він не міг прийняти задоволення і радість, які лейтенант Кінтеа демонстрував під час брифінгу.

Це було нормально — отримувати вигоду від страждань тих, хто тебе оточує. Таке мислення не було добрим чи праведним, але світ був надто потворним, щоб мислити в таких категоріях. У Нетрях Хан навчився бути цинічним, і це розуміння ніколи не покидало його.

З іншого боку, Хан ніколи не мирився з цією кричущою жорстокістю. Він робив погані речі, але ніколи не отримував від цього задоволення.

На той час проблема була ще гіршою через те, на кого була спрямована ця жорстокість. Хан зблизився з Ніколсами, тому йому було боляче бачити, як його командування ставилося до них з такою відстороненістю. Він був пішаком, але прибульці мали ще меншу цінність. Їх цінність полягала в потенційній користі, яку вони могли принести Глобал Армі, а лейтенант Кінтеа ніколи не розглядав їх як живих істот або розумні види.

Капітан Ербер і Пол не здавалися такими жорстокими, як лейтенант, але Хан бачив, що вони поділяють основні переконання, які призвели до такого ставлення. Ніколси не були людьми, тому вони не мали великої цінності. Ця думка навіть не походила від почуття вищості чи ксенофобії. Просте усвідомлення того, що Ніколси були прибульцями, створило стіну, яка зробила двох солдатів нездатними сприймати їх як рівних із загальної точки зору.

Хану довелося активувати ментальний бар’єр, щоб зберегти кам’яне обличчя. Він і так випромінював холодні почуття, тому ця дія не насторожила трьох солдатів. Насправді вони вважали його психологічну стійкість досить похвальною, але це було зрозуміло, коли вони згадали все, що пережив Хан.

Троє солдатів навіть уявити собі не могли, що переживав Хан. Нещодавнє поглиблення його емоцій і теперішній кволий стан ризикували змусити його показати свої справжні почуття. Вони побачили б гнів, породжений несправедливістю, яку відчував Хан. Вони б дізналися про його новоявлену недовіру до Глобал Армі, а також помітили б його прихильність до видів, які ніколи не вагалися його прийняти.

«Можливо, я міг би отримати з цього якусь користь» — здогадався Хан, коли його цинічний розум взяв гору над його думками.

Наказ зачистити село надійшов від професорів, тож Хан не міг описати, наскільки важливими були його дії для Ніколс. Проте троє солдатів уже майже підтвердили, що мутації торкнулися прибульців. Їм можна було пояснити, що Хан відіграв вирішальну роль під час кризи, не запускаючи лазурну руну на своїй шиї.

Проте його розум категорично заперечував проти такого підходу. Хан не міг навіть почати думати про таку тактику. Ментальний бар’єр не міг перемогти його почуття.

— Що я маю доповісти? — холодно запитав Хан, коли атмосфера в кімнаті для брифінгів стала задушливою.

— Ми вже приготували історію, — кивнувши в бік Пола, відповів лейтенант Кінтеа. — Тобі потрібно лише підтвердити її та висловити наше бажання бути більш залученими до цієї події. Сонячний вітер зруйнував наш початковий план, але ми віримо, що досягти подібних результатів можливо.

— Не забудь згадати, що ми знаємо і про денне світло. Амбасадор Єза прикидається дурною, тому ми повинні зробити перший крок у поширенні інформації про наші знання. Настав час припинити прикидатися, що ми нічого не знаємо про кризу, яка наближається.

Пол зрозумів мовчазний наказ і почав стукати по екрану свого телефону. Пристрій Хана задзвонив кілька разів, коли командир його загону переслав йому історію, яку Глобал Армія використовувала для виправдання відсутності військ. У повідомленні йшлося про вигадану кризу на планеті під назвою Екорута і навіть додавалися загальні пояснення.

У найкращій брехні є частка правди. Екорута — це планета, що постійно перебувала у стані війни, яку в минулому столітті окупувала Глобал Армія. Це місце було відомим у політичному просторі, в якому було залучено багато інопланетних видів, тож Ніколс вважали б цю історію правдоподібною, навіть якби знали про неї.

Повідомлення також містило інформацію, призначену лише для Хана. Солдати не знали точного обсягу його знань, але хотіли переконатися, що він дізнався достатньо, щоб зробити цю історію більш переконливою. Деякі з цих описів були засекречені, але кожен рекрут на Нітісі мав доступ до них. Звіти не були надто секретними, оскільки Екорута була досить відомою.

— Зрозуміло, — сказав Хан, запам’ятавши зміст повідомлення і піднявши погляд на трьох солдатів. — У вас є додаткові накази?

— Не зовсім, — пояснив лейтенант Кінтеа, схрестивши руки. — Останнім часом наші відносини з Ніколс швидко покращилися, але це аномалія. Зазвичай такі питання потребують років або десятиліть мовчазної співпраці, щоб просунутися вперед. Ваші пріоритети все ще в межах академії. Вчіться якомога більше, але не слабшайте.

— Денне світло наближається, — додав Пол. — Весь Нітіс перевернеться з ніг на голову, і ситуація не стабілізується місяцями. Майже всі Заплямовані тварини перетворяться на монстрів, а ви, восьмеро, переживете кризу зсередини соціального середовища Ніколсів.

— У вас не буде шансу залишитися осторонь боротьби, — підсумувала капітан Ербер. — Станьте якомога сильнішими за ці місяці та покажіть себе з найкращого боку, коли настане день. Пережити кризу не так важливо, як обсяг допомоги, яку Ніколси приймуть, коли все закінчиться.

Хан підвівся і віддав військове вітання. Троє солдатів кивнули на цей рішучий жест і відпустили його. Пол навіть провів його за межі будівлі й аж до кордону табору.

Командир загону, здавалося, був щиро стурбований добробутом Хана, але він не розпитував його про життя в академії через свої обмеження. Пол здебільшого мовчав, йдучи поруч зі своїм талановитим підлеглим, але врешті-решт почав додавати деталі, пов’язані з брифінгом.

— У наших перспективах більша частина фауни гине через полювання та битви між різними зграями, — пояснив Пол. — Роки після кризи вимагатимуть тривалих операцій з очищення, але найгірше настане пізніше, коли Ніколсам стане не вистачати їжі. Тоді ми плануємо поділитися частиною наших ресурсів і технологій. Хто знає? Можливо, ми навіть заснуємо повноцінне незалежне місто, яке працюватиме як джерело їжі.

— Я розумію, — беземоційно відповів Хан. — Ми повинні зосередитися на тому, щоб виглядати надійними та чесними протягом усієї кризи. Наша свобода на Нітісі після того, як все владнається, буде залежати від того, наскільки добре ми будемо працювати.

Пол кивнув, і на його обличчі навіть з’явилася задоволена посмішка. Іноді Хан міг здаватися ексцентричним, але він залишався найкращим у своєму класі. Підвищення до лейтенанта не виглядало безпідставним, оскільки Хан завоював довіру своєї команди.

Пол був би ще щасливішим, якби знав все, чого Хан досяг за час навчання в академії. Глобал Армі не усвідомлювала, наскільки глибоко він злився з Ніколс. Довіра солдатів до нього ґрунтувалася на його попередніх досягненнях.

— Обов’язково продовжуйте наполегливо працювати там, — оголосив Пол, коли вони підійшли до воріт і біла фігура з’явилася високо в темному небі. — Я вірю, що після кризи буде повне розкриття інформації. Всі дізнаються про ваші жертви, і я подбаю про те, щоб вони не залишилися без винагороди.

— Дякую, Поле, — сказав Хан, показуючи фальшиву посмішку солдату. — Я знаю, що наші стосунки часом були непростими, але я радий, що ти став командиром загону. Ти справедливий.

Пол нічого не відповів. Він обмежився гордою посмішкою і поплескав Хана по плечу, коли Сноу приземлився за кілька метрів від них.

— Час вирушати, — оголосив Хан, перш ніж підійти до Адунса.

— Зроби честь Глобал Армі, — нагадав Пол, коли Хан стрибнув на спину Сноу. — І тримайте його у своїх штанах!

Хан фальшиво засміявся, перш ніж поплескати Сноу по пір’ястій шиї. Адунс вирушив майже відразу, а Пол продовжував посміхатися, дивлячись на білу фігуру, що зникала в небі.

Вітер дмухав на обличчя Хана, але він цього не відчував. Краса темних пейзажів Нітіса розширювалася в його уяві, але він не міг її оцінити. Ментальний бар’єр опустив свої стіни та дозволив йому знову відчути свої емоції, але він відчув лише глибокий холод, змішаний з огидою.

Хан відчув потребу виблювати їжу, з’їдену в їдальні. Він проклинав себе за те, що оцінив теплу їжу. Місце, де Пол поплескав його по плечу, також стало нестерпним видовищем. Хан намагався витерти його від смороду, який відчував тільки він, але нічого не виходило. Цей жахливий запах залишився на ньому навіть після того, як він розірвав шматок свого халата.

Ідеї про те, як змусити Глобал Армі заплатити за те, що вона зробила і через що змусила його пройти, з’являлися в його голові, але він робив все можливе, щоб не стати жертвою свого гніву. Хану потрібна була його організація, а поселення на Нітісі теж не мали нічого цінного. Він міг би зруйнувати стосунки між двома видами, але це лише відправило б його назад до Нетрів або до військової в’язниці.

«Як все може бути таким жорстоким? — проклинав подумки Хан. — Вони могли б просто попередити всіх і використати цю послугу для покращення своїх стосунків!»

Хан просто давав волю своїм почуттям. Він знав, що політика рідко винагороджує добрі вчинки, особливо коли йдеться про різні види. Нерішучість завжди буде існувати з обох сторін. Він, власне, вивчив це на заняттях з цього предмету.

Думка про те, що доведеться провести майже шість годин наодинці зі своїми думками, лякала його. Наказ був чітким. Хан мав повернутися до академії та збрехати друзям, які так відкрито його прийняли.

Лііза навіть не змогла б нічого зробити, дізнавшись про рішення Глобал Армі тримати сонячний вітер у таємниці. Допомога Хана, ймовірно, дала Ніколс достатньо часу, щоб підготуватися до денного світла, але зараз ситуація змінилася.

Старійшини, ймовірно, вже підозрювали, що люди приховують інформацію. Поведінка амбасадора Єзи також свідчила про глибоку недовіру, яка все ще існувала між двома видами. Хан відчував себе загубленим серед проблем, які він не міг вирішити, і ситуацій, на які він не міг вплинути. Його роль також змушувала його працювати на організацію, яку він почав зневажати і яка йшла проти виду, яким він захоплювався.

Хан вирішив сховатися в тренуваннях, щоб притупити маячні та нереалістичні думки, породжені його безладними почуттями. Йому потрібно було заспокоїтися, перш ніж потрапити до академії, але життя, здавалося, не мало наміру дарувати йому спокій.

Хан розплющив очі, коли був на півдорозі. Його погляд втупився в темне небо, а перед очима пропливали його травматичні переживання. До цих подій він мав ще одну перевагу. Він щойно завершив одинадцяту ментальну вправу.