Пояснення

Лііза і Хан не могли багато спілкуватися на вечірці. Азні все ще вдавалося затягнути її до своєї групи, але в якийсь момент їй довелося піти, щоб провести якийсь інтимний момент наодинці з Доку.

Єдині Ніколс, які не були повністю п’яні, сховалися в лісі, щоб насолодитися інтимними моментами зі своїми партнерами, тож Хан і Лііза могли спокійно поговорити, коли залишилися наодинці. Після одкровення Азні Хан здебільшого дражнив її, а Лііза скаржилася і погрожувала збільшити кількість годин сну, за які він мав би платити. Однак незабаром вони зрозуміли, що мусять розлучитися.

Усі бар’єри зруйнувалися після того, як вони висловили свої почуття. Розмова продовжувалася, і вони вже були готові відмовитися від своєї таємниці, і тільки розлука могла вирішити проблему. Вони хотіли б проводити більше часу разом, тим більше, що емоційний порив, який вони пережили, все ще впливав на їхній розум. Їм також не було дуже прикро розлучатися, адже вони вже пережили багато прекрасних моментів.

Повернувшись до підземного житла, Хан відчував себе сповненим сил і енергії, вдягнутий у неушкоджений одяг. Годинник на його телефоні ще не показував шостої ранку, але політ назад до табору міг зайняти до шести годин, тому він вирушив негайно.

Сноу знав найкоротший шлях назад до людського табору, навіть якщо посланці вже встигли зробити багато обхідних шляхів. Хан міг би змусити орла летіти по прямій лінії та заощадити час, але він вирішив дозволити йому розважитися. Його щільний графік змусив Адунса відмовитися від розваг, тож він не заперечував проти того, щоб дозволити орлу розважитися зараз.

Хан використовував сильний вітер, який дув йому в обличчя через пірнання, обертання і різкі прискорення, щоб змести свій смуток геть. Було дивно визначити, як саме йому допомогла ця вечірка, але його стан все ж таки покращився. Сльози намагалися з’явитися в його очах, коли він думав про мутованих Ніколс, але це бажання більше не було нестерпним. Його дії були потворними, але він не звинувачував себе.

Місія, поганий психічний стан, час, проведений з Ліізою, і вечірка змусили його пропустити цілий день тренувань, але його здатність літати значно покращилася після того, як він майже щодня катався на Сноу. Його контроль над маною також зріс після його старанних зусиль під час уроків. Хан міг медитувати або залишатися зануреним у свої ментальні тренування, навіть коли його Адунс був перевернутий догори ногами.

Місто наближалося, а Хан залишався зануреним у свої тренування. Все йшло гладко. Здавалося, що методи тренування людей та Ніколс доповнювали одне одного, створюючи остаточний фундамент для контролю та розгортання мани.

З одного боку, Хан володів техніками та рухами, відточеними протягом століть людськими експертами. З іншого боку, він володів методами, які змушували його вдосконалювати своє базове розуміння і контроль над маною.

Ці два шляхи вели до схожих рівнів, але вони зачіпали настільки різні сфери, що їх злиття не створювало жодних проблем. Теоретично, можна було маніпулювати маною, щоб отримати ефект від удару під час самої атаки та отримати щось сильніше. Ці дві дії не впливали одна на одну, і саме тому вони здавалися такими простими у використанні.

Хан не міг дочекатися, коли його здатність маніпуляції досягне пристойного рівня, але його хвилювання зосередилося на чомусь, що здавалося набагато ближчим. Він відчував, що ось-ось досягне успіху в одинадцятій ментальній вправі, яка приведе його безпосередньо до останньої вправи його стихійного тренування. Заклинання Хвилі вже не здавалося далеким.

Рівень володіння стилем Блискавичного демона досяг компетентного рівня, незабаром він отримає доступ до свого першого заклинання, і в нього вже було готове друге бойове мистецтво, яке він міг додати до свого бойового стилю. Його медитації також йшли гладко. Його зростання виглядало більш ніж перспективним.

Зрештою, крик Сноу розбудив Хана від його тренувань. Знайома рівнина з простим на вигляд табором розгорнулася перед його поглядом, і дивне відчуття охопило його свідомість. Це місце нагадувало йому про його приналежність до людського роду. Воно змусило його пригадати частину проблем, які могли вплинути на їхні стосунки.

Хан хотів залишитися з Ліізою, але його нічні кошмари неминуче затягували його все глибше у всесвіт. Його життя здавалося битвою між коханням і відчаєм, і він не бачив життєздатного рішення, принаймні в його теперішньому становищі.

У його голові з’являлися маячні ідеї про те, як втекти з Ліізою, але сильні почуття не робили його дурнем. Хан не переставав усвідомлювати, наскільки нереальними були ці плани. Йому не було навіть сімнадцяти. Він мало що міг вирішувати у своєму житті.

Його найбільшою надією було залишитися на Нітісі достатньо довго, щоб досягти важливого становища серед обох видів, перш ніж відправитися на пошуки Наків і сонячної системи, зображеної в його нічних кошмарах. В ідеалі, Лііза на той час мала б стати його дружиною, тож у неї був би шанс полетіти з ним.

«Я вже думаю про одруження, — засміявся подумки Хан, зістрибнувши зі спини Сноу і попрямував до входу в табір. — Кохання справді зводить з розуму».

Хан перестав будувати безглузді плани та перетнув вхід до людського табору. Все здавалося занадто тісним і холодним у порівнянні з мирним середовищем [Чистих Дерев]. Він майже чув різницю між різними підходами до мани у слабких звуках, що долинали з неізольованих споруд.

Знайома постать вийшла з будівлі, щоб привітати Хана, і він без вагань виконав знакове військове вітання Глобал Армі. Пол оглянув його з ніг до голови. Аура, що вкривала Хана, відрізнялася від його спогадів, але він звинуватив у цьому дивному відчутті мантію прибульців.

— Де решта? — запитав Пол.

— Вони були зайняті, допомагаючи Ніколсам після кризи, — збрехав Хан, щоб прикрити своїх п’яних товаришів. — Крім того, я найшвидший у повітрі.

— Зачекай тут трохи, — кивнув Пол, чухаючи потилицю. — Або сходи в їдальню, неважливо. Мені потрібно зв’язатися з лейтенантом Кінтеа і капітаном, щоб підготувати брифінг.

Хан кивнув і пішов прямо до їдальні. У таборі їжа була кращою. Тамтешні кухні готували страви, орієнтовані на людські смаки, особливо коли мова йшла про їхню температуру. Те, що Ніколсам здавалося теплим, для людей було холодним, тому їм було приємно ситно поїсти.

Врешті-решт повідомлення надійшло на телефон Хана. Цей звук дзвінка був ще однією річчю, яку він майже забув, перебуваючи в академії понад три тижні, і він посміхнувся цій думці, оскільки вона змусила його згадати про Марту. Його суперечливі почуття до неї більше не існували після того, як він підтвердив своє кохання до Ліізи. Хан відчував прихильність і турботу до Марти, але вона не могла бути для нього чимось більшим, ніж подруга, коли його нинішня дівчина стала такою важливою частиною його життя.

Кімната для брифінгів не змінилася за ці тижні. Хан міг швидко дістатися до неї, але щось не так, коли він побачив, що в ній були лише Пол, Оейтенант Кінтеа і капітан Ербер.

Для особистого брифінгу не потрібні ці три важливі фігури. Одного з них було достатньо, щоб ввести Хана в курс справи. На додаток, присутність капітана часто залучала всіх інших рекрутів, але Хан був єдиним, хто був присутній, окрім цієї трійці.

Хан віддав військове вітання, а двоє його начальників провели ту саму цікаву перевірку, яку кілька хвилин тому завершив Пол. Хан змінився за ці тижні, але вони не могли зрозуміти, як саме. Вони бачили ледь помітну зрілість у його поставі та рухах, але все інше залишалося прихованим від їхніх владних очей.

— Щось не так, мем? — запитав Хан після того, як огляд розтягнувся більш ніж на пів хвилини.

— Нічого, — відповіла капітан Ербер, вказуючи на одне з крісел.

Хан без вагань зайняв своє місце, і на стіні позаду трьох солдатів з’явилася низка зображень, коли Пол активував кілька меню. Тим часом лейтенант Кінтеа і капітан Ербер витріщилися на Хана, перш ніж перший наважився висловити один зі своїх сумнівів: «Як багато ти можеш розповісти про академію?»

Хан згадав про свої обмеження і відкрив рот, щоб щось сказати. Однак на лівій стороні його шиї раптово засвітився блакитний символ і почав поширювати зловісну ауру.

Хан ледь помітно посміхнувся, вказуючи на символ. Двоє солдатів лише зітхнули, але не виглядали надто розчарованими. Вони все одно не сподівалися багато чого дізнатися через нього.

— Я не думаю, що ти прийшов сюди сам, — сказала капітан Ербер, коли її біонічне око сфокусувалося на блакитному символі, щоб проаналізувати зміни в його сяйві.

— Ніколси хотіли, щоб я розпитав вас про вчорашній день, — сказав Хан, не відводячи погляду від лазурного символу.

Здавалося, що чіткий дозвіл, який професори дали Доку, дозволяв Хану говорити про цю частину, навіть якщо вона походила з академії. Було дивно бачити, наскільки гнучко працює це обмеження, але суворий погляд капітана не давав йому часу на роздуми.

— Це правда, що ви не допомогли їм у... — почав було запитувати Хан, але біль раптово поширився від блакитного символу.

Згадувати про прихований сенс, який містили слова Доку, здавалося надто важким. Власне питання не було проблемою. Проблема полягала в тому, що Хан намагався говорити про відсутність співпраці з Глобал Армі після того, як отримав ці ідеї від Ніколсів.

На щастя для Хана, капітан Ербер не гаяла часу. Вона не змушувала його перебирати комбінації слів, які дозволили б йому поставити те саме запитання, не натякаючи на щось негативне. Вона кивнула лейтенанту Кінтеа, і брифінг розпочався.

— Ніколси не розкрили багато чого, — оголосив лейтенант Кінтеа, коли капітан відійшла убік кімнати та відкрила Хану огляд на зображення на стіні. — Однак ми вже кілька днів стежимо за подіями. Зв’язок між Нітісом і телескопом за межами цієї сонячної системи займає деякий час, але ми отримали кілька повідомлень. Мана стала нестабільною майже на половині планети. Їхні втрати, мабуть, були послідовними.

— Вибачте, — перебив лейтенанта Хан, і на його обличчі з’явилася нахмуреність. — Ви сказали «кілька днів»? Ви знали, що настане день?

— Технічно, це було не справжнє денне світло, — відповів лейтенант Кінтеа, наближаючись до зображень на стіні. — Це був сонячний вітер, який створив своєрідні тимчасові ділянки яскравого неба над Нітісом. Телескоп побачив його ще чотири дні тому, але ми дізналися про це і виконали необхідні розрахунки лише два дні тому.

Зображення на стіні зображували сцени, які Хан не міг повністю зрозуміти. Вони показували сонячну систему Нітіса разом з рівняннями та числами, пов’язаними з хвилею енергії, яка вистрілила з далекої зірки.

Лейтенант Кінтеа не надто заглиблювався в деталі, бо знав про необізнаність Хана в астрономії. Проте, він підкреслив кожну деталь, яку вважав важливою.

— До приходу денного світла залишилося трохи більш як два місяці, — продовжував лейтенант Кінтеа. — Ймовірно, воно триватиме два місяці, перш ніж настане темрява, яка триватиме трохи понад два тисячоліття.

— Ми навіть очікуємо, що радіація буде більш впливовою в цей період. Ми вважаємо, що сонячний вітер не породив занадто багато монстрів, оскільки він прибув близько до першої кризи. Заплямовані тварини, на яких легко вплинути, вже трансформувалися вперше, але належне денне світло буде нещадним. Лише Адунси та кілька унікальних видів залишаться недоторканими.

Хан запам’ятав ці слова, але його розум міг зосередитися лише на одній деталі. Він почав вірити, що його невдача була пов’язана з його місією в селі, але тепер було щось інше. Глобал Армі знала про наближення кризи, але вирішила промовчати.

— Чому ви нас не попередили? — запитав Хан холодним голосом.

— Ми не могли упустити цей шанс, — відповів лейтенант Кінтеа, демонструючи жорстоку посмішку. — Шкода, що ти не можеш нічого сказати. Ми начебто підтвердили, що сонячний вітер вплинув на деяких Ніколс, але амбасадор Єза нічого про це не говорить. Якби ми мали справжній звіт, то мали б кращі дані.

Лейтенант Кінтеа здавався абсолютно відстороненим від суті питання. Здавалося, його не хвилювало, що відсутність попереджень призвела до незліченних жертв серед молодого покоління Ніколсів. Він говорив, не знаючи болю, якого зазнали ці прибульці та вісім рекрутів.

— Попереджувати вас усіх було надто ризиковано, — продовжував лейтенант Кінтеа. — Нам потрібно було, щоб Ніколси втратили якомога більше, щоб створити кращі умови для нашої співпраці. Ми навіть заздалегідь відправили багатьох з нас в різні місця через телепорт, щоб обмежити кількість допомоги, яку ми могли надати.

Пояснення нагромаджувалися в голові Хана, але він міг лише переглядати останню деталь знову і знову. У його уяві з’являлися дитячі ліжечка, маленькі ліжка і жахливі сцени. Глобал Армі, по суті, була причиною цього болю і його вчинків.