Реакція герцога була мені незнайомою. Я ніяково всміхнулася.
— Вибачте, що похвилювала Вас. Це сталося так неочікувано……
— Ці покидьки! Як вони сміють!
Відчувши полегшення від того, що зі мною все добре, герцог розлютився.
— Коли ми повернемося додому, я негайно відправлю за ними солдат. Після того, як зловимо їх, я зламаю кожну їх кінцівку і зітру з……!
— Батьку, батьку.
З такою швидкістю він, найвірогідніше, стоятиме перед бенкетною залою і пояснюватиме свій план щодо того, як знищити залишки Праведної Нації Лейла.
Тож я помірковано зупинила його і лагідно покликала.
— Я дуже втомилася. Я хочу якомога швидше відпочити.
— Так, звісно. Ходімо! Не тримай той арбалет сама, він же важкий, дай мені.
На щастя, герцог швидко погодився з моїми словами.
Проте я не дуже хотіла, аби герцог ніс арбалет.
— Я потримаю, пані. Дайте його мені!
На щастя, Емілі запропонувала взяти арбалет, побачивши моє небажання.
— Дякую, Емілі. Він був такий важкий, що я думала в мене відпаде рука.
Я з грайливою усмішкою зняла арбалет і передала їй.
Я не помічала цього, коли він висів у мене на спині, але коли віддала його, відчула справжнє полегшення.
— Цк, Пенелопо Екарт. Ніколи більше не вскочуй у таку халепу.
Герцог глянув на мене і цокнув язиком.
— Наступного разу сховайся, доки не прийде охорона. Як молода леді може без страху вийти на бій з монстрами! Я думав, що знепритомнію, коли почув про тебе від дворян, які вийшли першими!
— Але я вправилася, батьку.
Я висунула нижню губу на несхвальне бурчання герцога.
— Я так багато працювала з учителем, якого дав мені батько. Ось чому мені вдалося так влучно поцілити у всіх.
Насправді мені допомогла система, але я все одно була героїнею дня.
"Похвали мене за те, що я добре впоралась."
Скільки ще мені жити нахабою.
Я була незадоволена, але не очікувала багато.
Сприйняття людей не змінюється так легко, і є люди, які не зможуть мені довіряти, навіть якщо бачили мене у дії.
Я впевнена, що деякі з них вважають, що мені просто пощастило.
"Вони не сильно помиляються…… Хоча це була система, а не удача."
— ……Ти маєш рацію.
Проте герцог раптово зупинився, дивлячись на мене.
— Я дуже пишаюся тим, що ти моя донька, Пенелопо.
Несподівана задоволена усмішка застигла на його обличчі.
Відчуття плесків по плечу, ніби мене підбадьорювали і хвалили, було незвичне.
Тому я почувалася дуже дивно.
***
Загалом в Екартів у таборі було встановлено п'ять наметів.
Всі вони були розкішні й великі, чим показували статок та авторитет герцога.
Проте, як би зручно це не було, табір був місцем тимчасовим.
Жінці було дуже незручно жити тут, тому герцог запропонував надати резиденцію в палаці, якщо я захочу.
— Все гаразд, батьку.
Я відмовилась. Це був клопіт.
Ліс, де розташовані мисливські угіддя, знаходився досить далеко від головного палацу, тому мені б довелося довго їхати у кареті.
Хотілося, щоб мене відпустили додому, але допит про напад на фестивалі ще не закінчився, тому вони ще не вирішили, проводити мисливське змагання чи ні.
"Пані гра, будь ласка, нехай його скасують."
Я щиро молилася, бо мейл ліди вже встигли мене дістати.
Намети, зібрані навколо палаючого багаття, нагадували мені кемпінг.
Іншим часом я б трохи довше пороздивлялася околиці, але не була у достатньо гарному стані, ба більше, могла знепритомніти.
— Батьку, я вже піду до намету.
— Звісно, йди відпочинь.
Увійшовши в табір, я глянула на герцога востаннє.
— Сюди, пані.
Покої принцеси розташовувалися найдалі від входу.
Коли я йшла слідом за Емілі, Рейнольд попрощався з герцогом і рушив разом зі мною.
"Він у сусідньому наметі?"
Якби мисливське змагання проводилося без змін, було зрозуміло, що найчастіше я стикатимуся саме з ним.
Я ще раз побажала, щоб змагань не відбулося.
Проте, хоч я дійшла до входу свого намету, Рейнольд не припинив йти за мною.
Я обернулася, злегка насупившись.
— ……Що таке?
— Що.
— Чому ти продовжуєш стежити за мною?
— Щ-що за! Хто ще за тобою стежить! — крикнув він у пориві люті на моє запитання. — Це моє житло, знаєш.
І показав на намет, побудований поруч з моїм.
Занепокоєння стали реальністю. Я похмуро відповіла, подумки цокаючи язиком.
— Тоді на добраніч.
І вже збиралась повернутися до нього спиною й піти до Емілі, яка чекала на мене.
— Гей! З-зачекай!
Він знову став на моєму шляху. Я нахмурилась.
— Чому? Що цього разу?
— Чого ти така нетерпляча? Тебе хтось з'їсть?
— Я втомилась. Якщо тобі є що сказати, поквапся.
Я роздратовано наполягала, але він тільки вагався і не відразу сказав мені, чого зупинив.
"Що з ним не так?"
Ніби зчитавши незвичний імпульс брата та сестри, навіть Емілі розумно уникнула нас, увійшовши до намету.
Спостерігаючи за Рейнольдом, який усе ще мовчав, я повернулася.
— Якщо тобі нема чого сказати, я йду.
— Гей, тут подряпина, ідіотко!
Тоді Рейнольд кинувся до мене. І нервово показав на мою шию.
— ……Подряпина?
Я була спантеличена.
Тоді Рейнольд обережно торкнувся моєї шиї піднятою рукою.
Доторк відчувався дуже лагідним.
— Тут.
— Ой.
Це жалило. Я відчула легкий біль, якого до цього не помічала.
— Д-дуже боляче?
Рейнольд відсмикнув руку, тільки-но почувши мій здивований стогін і рефлекторне відсунення.
Воно не боліло дуже сильно. Якби це була велика рана, я б відчула біль раніше.
Напевно, я десь трохи подряпалась, поки мала справу зі звіром, і навіть не помітила.
— Все добре. Воно не дуже болить.
Мене нічого не турбувало, тому я сказала правду.
Проте вираз обличчя Рейнольда чомусь спотворився, наче це йому було боляче.
— ……Зачекай хвилинку.
Він щось витяг із кишені.
Це була маленька широка баночка.
— Що це?
— Мазь.
Я зовсім не очікувала, що він матиме такі речі у своїй кишені.
— Ти її з собою носиш?
— Я її отримав у лазареті!
Це змусило мене зупинитися.
Якщо подумати, я з ввічливості спитала про стан герцога, Емілі, та навіть Дерріка, але ні разу не подумала про Рейнольда.
— ……Ти раніше поранився? — запитала я його із запізненням, дивлячись на його обличчя.
— Ух……
Він зітхнув і промовив:
— І що я б з нею у такому випадку робив…… — і з жалем подивився на мене.
А потім знову, глибоко зітхнувши:
— ……Це через тебе, ідіотко.
— Що я……
— Не рухайся.
Рейнольд відкрив кришку баночки з ліками. Тоді він занурив туди палець і зачерпнув мазь.
Зелена рідина густо розмазалась. Почувся неприємний запах.
Я зробила крок назад, аби уникнути його. Але Рейнольд підійшов до мене і різко виплюнув.
— Стій спокійно, якщо не хочеш, щоб воно тобі на волосся потрапило.
Ці слова завадили мені рухатися.
Він нахилився до мене.
І почав натирати подряпину на моїй шиї великою кількістю липкої мазі.
— Ее……
Обличчя Рейнольда наблизилося. Його подих відчувався біля мого носа і губ. Я напружилася зі здивованим поглядом.
Холодна рідина торкалася моєї шкіри. У мене було дивне передчуття.
— ……Той мерзотник помітив, що ти тут поранена? Він не знає, чи не так?
Він запитав мене зненацька, наносячи мазь прямо на рану.
Я відповіла трохи із запізненням.
— ……Той мерзотник?
— Старий раніше.
Я подумала про вік Вінтера в профілі гри.
"Двадцять п'ять чи шість……"
Насправді він був не таким вже й старим, але це правда, що він був людиною, яка мала найбільшу різницю у віці з головною героїнею.
Але про цю різницю мала хвилюватися лише "головна героїня", оскільки я не мала бути дуже близькою з Вінтером і будувати стосунки, які все одно зруйнуються, враховуючи як події будуть розвертатись у майбутньому.
— Що це за неповага до маркіза? — докір вирвався з моїх вуст, коли я згадала шокуючі слова Рейнольда.
Красиве обличчя Рейнольда знов спотворилось, коли він насупився.
— Яка ще неповага! Що ти там робила взагалі? Треба було у нього вистрілити.
— Він не така людина.
— Чи є взагалі хтось, хто не такий? Чоловіки всі однакові, тупице.
— Ах!
Він неприємно потягнув мене за волосся чистою рукою. Я коротко скрикнула і кинула на нього лютий погляд.
— Ти хочеш померти?
— Га? Ти на мене огризаєшся?
Я не збиралася кричати на нього, проте Рейнольд не сердився.
Він випрямився з усмішкою на обличчі. Дихання, що лоскотало кінчик носа, зникло.
— Скажи своїй служниці, аби забинтувала, — сказав він, зиркнувши на моє поранення.
Здавалося, лікування закінчено.
"……Я не очікувала від нього такого."
Не так давно ми лише сварилися і гарчали одне на одного.
Цей факт здався настільки дивним, що я не могла стримати сміху.
— ……Дякую, брате.
Він був злісною людиною, але все одно допоміг мені.
Я могла щиро подякувати йому хоча б за це.
Приголомшений Рейнольд лише дивився на мене порожніми очима.
І знов я помітила, як його обличчя загоряється червоним, як тоді, коли зіткнулася із раптовими вибаченнями по дорозі на поле.
— Мені……
— ……
— М-мені не потрібна твоя вдячність!
Рейнольд, який певний час мовчав, раптово вигукнув це, розвернувся і швидко пішов до свого намету.
"Що з ним знову не так?"
Це було тоді. Рожеве волосся, що майоріло на вітрі, заблищало.
[Прихильність 31%]
Мої очі повільно розширилися у подиві.
Оскільки прихильність Рейнольда вже перевищила базову, надану на звичайній складності.
