Мене хтось покликав.
Я чомусь не здивувалася, бо думала, що так мало бути в сюжеті.
Я повільно обернулася. Свято напередодні змагання, що розпочалося із заходом сонця, вже було розмальоване темрявою.
З усіх ліхтарів, розбитих звіром, трохи світла блиснуло на обличчя людини, що покликала мене.
[Прихильність 20%]
Проте я могла розрізнити мейл лідів навіть у темряві.
— Маркізе.
Я називала так Вінтера вперше, тому почувалася дуже дивно.
"Нещодавно я говорила з тобою зверхньо."
Тепер, коли ми більше не ховалися за масками, я мала виказувати повагу.
Поки я подумки практикувалася казати "Маркіз", Вінтер швидко підійшов до мене.
Колір його очей був мені звичніше, ніж титул.
— Ви допомогли мені сьогодні…… Дуже дякую.
Він ввічливо вклонився мені.
"Ну, я очікувала цього."
Тепер, коли я звикла до того, як події розвивалися на високій складності, я відповіла без проблем.
— Я не зробила це аби допомогти маркізу. Тож не треба мені дякувати.
Слова випливали чудово, порівняно з незграбністю, яку я відчувала.
— Це так, але……
— ……
— Ви врятували людей, ризикуючи собою. Враховуючи мене.
Він підвів очі і глянув на мою руку, що розслаблено лежала вздовж моєї сукні. Прослідкувавши за його поглядом, мої очі повільно розширилися.
Лише тоді я помітила, що у мене тремтять руки.
"Я знаю. Моє тіло занадто слабке і я перебрала міри."
Мені не вистачало сили рук, аби стріляти з арбалета.
Проте мої руки тремтіли не лише тому, що я перестаралася. Я намагалася прикинутися спокійною, але насправді була налякана ситуацією більше, ніж будь-хто інший.
Тіні величезних курячих лап, які були високо підняті, готові розчавити мене, і незліченна кількість монстрів, що бігли назустріч лише мені. Тіло й руки, які шалено рухалися поза моїм контролем.
Коли у спогадах знову виникли жахливі сцени, мої очі мимоволі заплющилися. Я намагалася не показувати цього, як могла, сховавши свої тремтячі руки за спину.
— Я впевнена, що будь-хто інший зробив би те ж саме. Не хвилюйтеся……
— Ні.
Вінтер заперечив моє відчайдушне вдавання.
— Ніхто не був би таким сміливим, як леді. Незважаючи на те, що з цими звірами легко вправитись……
Він раптом замовк, насупивши брови. Як хтось, хто від чогось страждає.
"……Чи відчуваєш ти провину за те, що приховав свою магію і нічого не зробив?"
Я не зовсім розуміла, чому Вінтер так через це убивався. Що поганого в тому, щоб бути егоїстом заради власної безпеки? Ба більше, він зробив все, що міг.
Так само, як я вберегла своє життя, віддавшись системі та врятувавши життя другорядних персонажів.
— Кожен із нас зробив усе можливе, — я невимушено знизала плечима. — Я б нічого не зробила без арбалета, коли мене переслідував звір.
— ……
— Маркіз також намагався врятувати життя дітей, як міг. Я б побоялась обстоювати свою думку перед принцом.
Було трохи смішно, бо це була цілковита правда.
Я б ніколи не мала хоробрості перервати наказ принца, якби Вінтер не виступив першим і якби я не вбила тих монстрів.
У цю мить ультрамаринові зіниці, які мовчки дивилися на мене, що стояла із усмішкою на обличчі, сильно затремтіли.
І……
[Прихильність 24%]
Показник блиснув.
4%. Я ніби прокинулася, побачивши досить велике підвищення прихильності.
"……Невдовзі він знайде головну героїню і змінить своє ставлення до мене, тож не варто постійно стикатися."
Сміх, який затримався у мене в роті, затих.
— ……Дякую Вам за комплімент. Тоді я піду перша.
Я поквапилась закінчити розмову.
Насправді я була надто втомлена, аби стояти хоч на хвилину довше.
"Тож єдиний, хто подякував мені за порятунок їхніх життів, це Вінтер."
Але хоч він і був найадекватнішим з усіх, сподіватися на нього було безглуздо. Я збиралася обернутися з коротким поклоном.
— Леді.
Гаряча долоня поспішно схопила мою руку.
Я сердито повернула голову, і Вінтер витріщився на мене незрозумілим поглядом.
— Я отримав відповідь…… яку Ви надіслали.
Губи, які мить вагалися, розкрилися, — і він прошепотів тихим голосом, аби тільки я могла його почути.
— ……Тож можу я теж відповісти Вам взаємністю за сьогодні?
Це було тоді.
— Пенелопо!
Хтось здалеку покликав мене твердим, різким голосом.
[Прихильність 27%]
Через темряву легше було побачити показник прихильності, ніж його самого. Проте я могла одразу зрозуміти, хто це, почувши його неприємний голос.
— Вибачте. Що Ви робите з моєю сестрою?
— Рейнольде.
Здавалося, ніби у мейл лідів були збори і наразі черга Рейнольда.
"Я думала, що він вже давно пішов……"
Він з'явився у доволі дивовижний момент, враховуючи, як він із холодним серцем пішов, коли я схопила його тоді рукав.
Я була здивована бачити хлопця з рожевим волоссям, що насупився, дивлячись то на мене, то на Вінтера.
— Пішли, Пенелопо.
Рейнольд покликав мене, напружено зиркаючи на Вінтера, який тримав мене за руку.
Проте Вінтер не відпускав мою руку. Настрій Рейнольда зіпсувався від цього видовища ще більше.
"Чому я відчуваю дежавю?"
Нещодавно на полі зі мною стався такий саме випадок.
Опинившись між ними, я озирнулася й невдовзі злегка потрясла руку Вінтера.
— ……Маркізе.
На відміну від інших мейл лідів, Вінтер не використовував багато сили, тримаючи мене за руку. Він не тримав мене надто сильно, як Деррік і Екліс, тому я могла легко вирватись. Але я не хотіла заходити так далеко з єдиним мейл лідом, який був ввічливим до мене.
— Маркізе……?
Проте Вінтер не поворухнувся.
Я подивилася на нього широко розплющеними очима. Голос Рейнольда надірвався.
— Вона сказала Вам відпустити.
— ……
— Ха! Ви відмовляєтеся її відпускати?
Зрештою Рейнольд, запальна людина, зціпив зуби і кинувся до мене. Нарешті рука Вінтера відпустила мою.
Він ніби здався, бо його дотик не мав сили.
Рейнольд схопив мене, щойно мою руку відпустив Вінтер. І штовхнув за спину, ховаючи.
Рейнольд, криво посміхаючись, саркастично висловився у бік Вінтера.
— Вибачте, маркізе. Ви, певне, намагаєтесь спокусити наївну дівчину, яка нічого не знає, але подумайте про свій вік, га?
Я роззявила рота, вжахнувшись від його грубих зауважень. Я мимоволі підняла кулак і штурхнула його в плече.
— Ти здурів? Це не так!
— А ти мовчи! Ти справді нічого не боїшся……! — крикнув мені Рейнольд.
Все моє тіло кипіло від роздратування.
— Якщо ти збираєшся таке казати, відпусти. Я піду сама.
Після своїх холодних слів я дико крутнула схопленою рукою, вириваючись. Він, збентежений, поспішив за мною, вигукнувши до Вінтера:
— У будь-якому разі в тебе немає шансів, тож більше не наближайся до неї!
— Ти справді……
— Ой, ходімо вже, ходімо! Ох, не подобається мені твоя вдача……
Він, бурмочучи, обійшов мене, ніби це я його затримувала.
"Від кого я це чую?!"
Мені у голову приходили лише лайливі слова, тому що його характер був гірший за мій, але потім заспокоїлась.
Бо я все ще відчувала гострий погляд на своїй потилиці. Коли мене майже відтягнув Рейнольд, я озирнулася.
Вінтер, який все ще стояв і дивився на мене, поворухнув губами, коли його погляд зустрівся з моїм.
— ……Я з нетерпінням чекатиму Вашої відповіді, леді.
Мене здивувала його наполегливість.
Поки я дивилась на нього великими очима, мої кроки різко зупинилися, і я почула різкий звук, що долинав спереду.
— Ой, та пішли вже! Відповіді не буде, тому не гайте часу……!
— Ні, не чекайте, — поспішно обірвала слова Рейнольда я. На щастя, той не виступив знову. — Я сказала інформаторові, що не зацікавлена у отриманні відповіді.
Я посміхалася, кажучи йому ці слова. Коли я носила маску, то не могла цього зробити. Я ще раз подивилася у його ультрамариново-блакитні очі, що знову тремтіли.
[Прихильність 26%]
Як і раніше, я була здивована тим, що рішуча відмова підіймала показник.
Тоді, коли Рейнольд витягнув мене з відкритої бенкетної зали.
— Пані!
— Пенелопо!
Емілі і герцог, які нервово стояли біля входу, зраділи, побачивши мене, і швидко підійшли.
— З Вами все гаразд, пані?
— Ти десь поранена? Га?
Вони по черзі розглядали мене.
Я відповіла на несподівану гостинність спантеличеним поглядом.
— Зі мною все добре. Я ніде не поранена.
— Та не хвилюйся. Можливо, це тому, що ти не бачив, як ця дівчина знищила тих……
Рейнольд, який за звичкою намагався бути саркастичним, миттєво закрив рота, побачивши, як герцог вирячив очі.
Невдоволений, насуплений вираз обличчя було варто побачити.
Я повернула голову і знову подивилася на герцога.
— Батьку, з Вами все гаразд? А як Емілі?
— Мені довелося зупинитися біля наметів, коли розпочався напад, тому я, на щастя, уник безладу.
— Я теж, завдяки Вашому дорученню!
— Дякувати Богу. А як щодо першого брата?
— Він пішов допитувати злочинців разом із Його Високістю кронпринцом.
Мені було байдуже, куди пішов Деррік, але я запитала про нього із ввічливості.
— Я радий, що ти не постраждала. Знаєш, як твій батько був здивований, коли почув цю новину?
Герцог стурбовано подивився на мене.
