— Жахливо, як він наважується бути лицарем і казати таке про леді!
Я не могла зрозуміти, чому він такий злий, тож розплющила очі.
— Але лицарі вірні лише батьку та родині, а не мені, чи не так?
Я думала, все скінчиться, щойно приведу для себе охоронця.
Я не хочу вірності лицарів, які не визнають принцесу.
Це стосувалося не лише лицарів, а й усіх працівників у маєтку.
Насправді, порівняно з голодуванням те, що казали за моєю спиною, було нічим.
Якби Екліс не був залученим, я би просто проігнорувала цю ситуацію.
— Пенелопо. Що за……
Але герцог, здається, так не думав.
Він дивився на мене невизначеним поглядом, ніби не знав, з чого почати.
— ……Усі лицарі сім'ї також і твої лицарі. Це залишатиметься незмінним, доки ти частина сім'ї Екарт.
— Екліса мені достатньо.
— Я говорю не лише про охоронця!
— Але ж він не тільки охоронець, а й мій лицар, батьку, — я не хотіла програвати герцогу, тож продовжила. — Я сказала Вам, що не хочу брати тих, хто не хоче мене захищати.
Але нічого не змінилося. За винятком того, що Екліс був призначений підмайстром, а не слугою, що виконує роботу.
— Вчора, та й в перший день фестивалю, був лише один лицар, що врятував мене.
Я казала правду, а не виправдовувала його.
Ті, хто не реагують та прикидаються глухими, поки когось ображають, ніколи не стануть моїми лицарями.
— Ох……
Герцог глибоко вдихнув із похмурим обличчям, ніби не міг більше придумати, як переконати мене, побачивши відповідь у моїх очах.
— ……Тож ти купила шістсот дерев'яних мечів через вчорашній інцидент? — запитав він тихо, протираючи очі, наче ця розмова трохи його втомила.
"Їх там шістсот?"
Я не знала, бо не рахувала.
Це було трохи смішно, тому що я, здається, зрозуміла, чому дворецький зайшов до моєї кімнати вранці.
Я вирішила натякнути, що Екліс буде моїм лицарем.
— Мені стало його шкода, тож я купила йому магічний меч.
— Пенелопо Екарт, ти використала чистий чек для цього……
— Не будьте до мене таким суворим, батьку.
Я випнула нижню губу, перериваючи його слова.
— Ви дали його мені, аби підбадьорити, — промовила я сором'язливим тоном.
Виглядати як чарівна молодша донька. Спектакль, який я спробувала відтворити, бо більше не хотіла чути жодних нарікань.
Потім я ковтнула холодного чаю. Бо у роті пересохло.
"Ти ж не збираєшся піднімати галас через те, що я тебе перебила, чи не так?"
Раніше я не хотіла поводитися таким чином.
Проте якщо герцог був такий злий через вчорашнє, я збиралась зробити йому подарунок і поводитися мило……
Щось було не так із порядком дій.
"Чому я завжди така……"
Я дивилася на обличчя герцога ковтаючи над чашкою, яку я тримала, сльози.
— ……Цк, ти що, застудитися хочеш, п'ючи цей холодний чай. Щойно принесуть теплий, випий його.
На щастя чи на жаль, герцог міг несхвально дивитися на мене, коли я п'ю чай, але він більше не сердився на мене за те, що я сказала йому перестати приставати.
Незабаром він покликав служницю зі спокійним обличчям і наказав їй розігріти чайник.
"Здається, спрацювало."
На душі полегшало.
Я раділа, що минулого разу завчасно продумала план на випадок непередбачених обставин після розмови з Рейнольдом, де не було б можливим вирішити ситуацію навіть вибаченнями.
Після того, як я кілька разів обдумала дії головної героїні звичайної складності, прості вибачення не були виходом з кожної ситуації. Як і бути цапом відбувайло.
Висока складність ставала дедалі важчою.
"Відтепер я маю діяти відповідно до кожної ситуації по-різному."
Коли я була занурена у свої роздуми.
— Пенелопо.
Раптово мене покликали і я прокинулася від думок.
— Так, батьку.
— Я довго це обдумував……
Герцог потер лоба.
— Він не простий раб.
— ……Так?
— Попри те, що його статус воїна анульований, оскільки він з переможеної країни, він все ще воїн.
— Що……
Від несподіваного зауваження я зніяковіло почала заїкатися.
Однак герцог, який намагався зв'язати речення, серйозно ставився до того, що казав.
— Ти не знаєш, яку жадібність він ховає за своїм прекрасним обличчям. Є доволі багато чоловіків, що спробують скористатися єдиною принцесою Екарт……
— Батьку, батьку.
Я збентежено окликала його кілька разів.
"Ти думаєш, я залишаю Екліса, бо вважаю його гарненьким?"
Тоді це було дуже серйозне непорозуміння. Він же міг вбити мене будь-якої миті.
"Та яке прекрасне обличчя! Кожного разу, як я втрачаю його прихильність, моє серце падає разом із нею."
Збентеження прискорило мою мову.
— Я знаю, що я не така досвідчена, як інші, але я й не така легковажна.
— Я кажу це про всяк випадок, бо його обличчя гарне, як у дівчини.
— Це ж не роман. Нащо мені збігати з охоронцем? І я не з тих людей, кого приваблюють молодші за мене.
Зрештою, власником мейл ліда була головна героїня.
Крім того, я збираюся побачити фінал до того, як він навіть досягне повноліття, і піду звідси, не озираючись.
Герцог був збентежений і удавано кахикнув, аби приховати ніяковілість.
— Егм, так. Я повірю, якщо ти так кажеш.
— Не хвилюйтеся, батьку. Цього ніколи не станеться, ніколи.
Даремні очікування і марні почуття тільки завадять втечі.
Я не втрачу цей шанс і рухатимуся вперед.
— Якщо Ви справді хвилюєтеся, я можу залишитись на домашньому арешті у своїй кімнаті……
— Оскільки ти достатньо вправна, переконайся, що візьмеш участь у цьому мисливському змаганні.
— Що? Але……
— Не сиди у своїй кімнаті днями, скористайся цією можливістю, аби порозумітися з однолітками. Та потренуйся позбавитися цього запального темпераменту!
Герцог клацнув язиком.
Раптом у мені піднявся сплеск образи. Він що, думає, я так сильно хочу сидіти вдома?
Я не могла подолати свій затяжний жаль.
— ……Але батьку. Вчорашній інцидент був дуже великий! Я накоїла помилок.
— Що не так? Нічого вже не зміниться…… Гаразд. Давай припинимо говорити про це.
Герцог скрипнув зубами, а потім раптово замовк.
Я знов більше стежила за своїми словами, бо думала, що він жахливо вилає мене, якщо я продовжу.
"Я наказала задушити дорогоцінного лицаря і він не звертає на це уваги, але пити холодний чай для нього вже занадто!"
Я надула губи. Тим не менш, було сумно дякувати герцогу за те, що він перестав гніватись.
Я отримала страшне покарання у вигляді участі у мисливському змаганні.
— Візьми це.
Це було тоді. Герцог раптом нахилився і щось підняв з підлоги.
Це була велика розкішна дерев'яна коробка. Я не знала про її існування, тому що вона була під столиком.
Так. Її поставили на столик.
По звуку було зрозуміло, що те, що було всередині, було доволі важким.
Придивившись, виявилося, це була не звичайна коробка, а сейф для зберігання чогось.
Це тому, що зверху була ручка та кнопка блокування.
Потім герцог відімкнув усі замки, відчинив скриньку і розвернув її до мене.
— Це……
Я була здивована, побачивши перед собою те, що лежало в коробці.
Розкішний срібний арбалет, який можна було побачити у фільмах з середньовічною тематикою, лежав на м'якій подушці.
Блискучий, наче новий.
Витончено різьблені візерунки та місцями блискучі коштовності виглядали дорогими навіть на перший погляд.
— Це твій арбалет. Він був під моїм наглядом.
Мої очі раптом проясніли.
<СИСТЕМА> Винагороду [Магічний Арбалет] отримано.
"Винагороду? Що……"
Коли я подивилася на квадратну панель, що раптово вискочила, то раптом згадала.
<СИСТЕМА> Ви отримали [Арбалет] та [Прихильність Рейнольда +3%].
Це був арбалет, який я отримала під час квесту з тим клятим Рейнольдом.
— Ах……
Я була настільки приголомшена, що не могла не зітхнути. Але герцог сприйняв мій подих на свій розсуд та урочисто промовив:
— Я підкоригував його, для безпеки.
На його словах я знову подивилася на дерев'яну коробку.
Арбалет був більше схожий на чудову прикрасу, яку можна повісити на стіну, ніж на зброю.
"Ти сказав, що це для безпеки, але тепер їм неможливо стріляти взагалі……?"
Поки я обдумувала все, герцог простягнув руку й узяв щось, показуючи мені.
Це був чорний мішечок, якого я не помітила раніше, бо увагу більше привертав яскравий арбалет.
— Поглянь на це, Пенелопо.
Герцог розв'язав стрічку на мішечку й відкрив його.
Всередині було повно залізних кульок розміром з ніготь великого пальця.
— Що це, батьку? — з шокованим обличчям запитала я, бо не розуміла, що відбувається.
— Я зробив так, аби замість стріл він бив магічними кульками.
— Магія? Яка саме……
— Після удару кулька лопається, і мозок завмирає, змушуючи опонента знепритомніти на деякий час. Магія недостатньо міцна, щоб когось вбити, тому, навіть якщо влучити у людину, серйозних травм не буде.
— Зрозуміло.
Я відповіла без щирості. Пізніше мені було трохи шкода герцога, який наполегливо працював, аби все пояснити.
Проте я не могла нічого вдіяти. Тому що я втратила весь інтерес, оскільки не могла уникнути участі у змаганні.
"Що з полюванням…… Я буду рада, якщо зможу сховатись від кронпринца, аби він мене не помітив."
Коли герцог побачив, що я не була зацікавлена, його обличчя трохи затверділо.
— І ще одна річ, — додав він темнішим голосом, ніж раніше.
— Магія втрати пам'яті. Людина не пам'ятатиме нічого, що сталося перед тим, як в неї вистрілили.
— Що?…… Магія втрати пам'яті?
Яке відношення арбалет має до магії втрати пам'яті?
Я знову ошелешено подивилася на герцога, не розуміючи, що він таке каже.
Тоді він неохоче розкрив рота.
— ……Якщо справді бажаєш у когось поцілити, замани туди, де нікого немає.
— ……Га?!
