Небо було яскраве. Ідеальна погода, аби прогулятись та спокусити мейл ліда.
Прийшовши на тренувальну зону, м'яко махаючи віялом, яке принесла Емілі, я не йшла прямо, а споглядала все здалеку.
Екарт, як Меч Імперії, не втручався у тренування лицарів, бо вважав їх дуже важливими.
"Я не хочу нариватись, щоб мене майже не проштрикнули мечем, як минулого разу."
Я ховалася між деревами і підглядала за тренувальним майданчиком.
Кілька груп людей тренувалися у парі, а інші — тягали по полю важкі металеві блоки. Деякі тримали дерев'яні мечі і практикували свої рухи на опудалі.
Більшість дерев'яних мечів належать підмайстрам. Я шукала серед них Екліса. І коли я нарешті знайшла його, мій вираз обличчя одразу згас.
Чому він один у такому жалюгідному безладі?
На відміну від інших підмайстрів, вишикуваних у ряд, він навчався сам у віддаленому місці. Я очікувала, що його будуть обминати десятою дорогою, але, коли побачила його на власні очі, відчула збентеження.
Тук, так!
Чоловіки вправлялися й кололи та били по життєво важливих точках солом'яного опудала.
Але на відміну від них, Екліс не просто колов і бив, а майже стирав опудало у ніщо.
Щоразу, коли він замахувався дерев'яним мечем, опудало розміром із людину рубалося, як редька.
Солома бризкала у всі боки. Він не розрубав його мечем, але воно наче відкололося, бо він вдарив із силою.
"О, так ось яка сила майстра меча?"
Звичайно, я просто захоплювалася, бо не дуже розумілася у фехтуванні. Незабаром я зметикувала, що це ще не кінець.
Стовп, позбавлений солом'яного покриття, і меч, яким володів Екліс, зіштовхнулися.
Тріск—!
З гучним тріском дерев'яний меч, який він тримав, зламався навпіл. Екліс завмер та приголомшено дивився на два шматки дерева.
— Гей!
Це було тоді.
— Скільки ти їх ще переламаєш, бляха! Ти заплатиш за цей дерев'яний меч, сучий сину!
Штовх—!
Хтось швидко підійшов і безжально вдарив Екліса у живіт ногою.
"Сволота, ти на чийого охоронця руку підіймаєш!"
Мені вдалося стриматись. Це тому, що я вирішила, що краще спочатку спостерігати за ситуацією, аніж безрозсудно йти вперед.
Як справжній мейл лід, Екліс не впав, а лише відступив на кілька кроків назад. Проте хлопець, який його вдарив, виглядав ще більше роздратованим.
— Гей, ти не збираєшся валити звідси?
— ……Вибачте. У майбутньому я буду обережнішим……
— Це вже не вперше. Щоразу, коли я прошу новий дерев'яний меч, то навшпиньки ходжу! Забудь, йди й потренуйся витривалості.
— ……
— Вперед, виродку!
— ……Зараз час тренувань. Я візьму на себе покарання після закінчення тренування, — відповів Екліс, схиливши голову.
Як я зрозуміла, сварливий чоловік був відповідальним за тренувальне обладнання.
Слова Екліса були слушними. Те, що навчальні інструменти ламаються, було звичайним явищем. Тому люди переважно купують і використовують дешеві продукти оптом.
Тому було дуже несправедливо соромити всіх і обговорювати перед ними покарання за те, що хтось зламав дешевий дерев'яний меч.
Однак реакція Екліса на покарання після тренування здавалася дуже знайомою. Дивлячись на його безвиразне обличчя, я просто подумала:
"О, все."
— Ха, ти тільки подивися на цього сучого сина. Ти раб. Ти не тренуєшся! Чому б тобі по-швидкому не звалити?
— ……
— Ого, а ти упертий, чи не так?
Можливо, він ставав все більше і більше злим через Екліса, який його не слухав, бо тепер вже він ляснув Екліса по щоці.
— Ти ухопився не за ту мотузку, шмат лайна. Ти думав, що врятувався, але ця мотузка гнила.
— ……
— Якщо наша леді Івонна повернеться і виштурхне цю фальшивку, вважаєш, вона подбає про свого раба? Не думаю, що ти можеш правильно впоратися зі своїм майбутнім.
— Не ображай мого майстра, — піднявши голову, моментально промовив Екліс, що весь час до цього дивився у землю.
Чоловік, який його вдарив, розреготався.
— Чому? Вона навіть не поруч. Чому ти ніколи не лаєшся на свого майстра, що ніколи не показується перед тобою? Га?
— Лицар не має ображати тих, кому служить.
— Так, так. Дякую за зізнання заплаканого раба у вірності. Забудь! Йди звідси, швидко.
— ……
— Та блять, ти ще тут! Гей! Візьміть його! — гукнув він до інших лицарів, які вже зібралися навколо нього. Ті, хто до цього лише зацікавлено дивились, впіймали Екліса.
Він не бунтував. Я просто дивилася у простір мертвими очима. Я усвідомила, чому Екліс так робив.
"Я сказала йому, щоб усі в герцогстві визнали його."
Він боїться, що якщо він тут повстане і наробить біди, то я про це почую. Ось чому він хвилювався щодо повернення на ринок невільників.
Чоловіки, які спіймали Екліса, жорстоко повалили його на землю. Кілька інших витягли звідкись камені.
— Гей! Наступи на нього! Наступи……
Я поворухнулася у той момент, коли перший, хто почав бійку, закричав з ентузіазмом.
Єдиною зброєю при мені було віяло. Я мовчки підійшла, склала віяло, яке тримала, і вдарила його по голові.
— О, до біса! Що за сучий с……!
— Добридень.
Голос мій тихо продзвенів галасливим полем.
— Га, ой! П-принцесо……
Очі чоловіка, який щойно гигикав з підлим поглядом, стали настільки великими, що їх можна було катати як кульку.
Щойно він вигукнув це, усі, хто тримали Екліса, зупинилися. Дехто з них, побачивши мене занадто пізно, роззявили рота.
Мій погляд, який уважно спостерігав за всією ситуацією, торкнувся Екліса, що лежав на ґрунті. Я сама була здивована, побачивши його, але його сірі зіниці також поволі розширювалися.
[Прихильність 27%]
Я відчула полегшення, побачивши зростання прихильності. Здавалося, я з'явилася вчасно. Переглядаючи обличчя всіх чоловіків, я відкрила рота з байдужим виглядом.
— Вам весело з моїм охоронцем?!
— ……
— Хтось, поясніть, що ви робите.
Природно, ніхто не хотів відповідати.
Поле, що так шуміло лише кілька хвилин тому, швидко затихло, наче їх всіх облило холодною водою. Я відчувала, як навіть ті, хто не був до цього причетний, дивляться на мене, затримавши тренування.
Я вказала на хлопця, якого щойно вдарила віялом у потилицю.
— Ти, як тебе звати?
— Ну, Ви мене на увазі маєте?
— Так. До якої частини ти належиш? Перша рота?
— Я Марк Альберт, другий взвод третьої роти.
Від його відповіді я розреготалася.
"Наскільки високим за статусом треба бути, щоб хапати когось за шию, як щура?"
У столиці, де не було шансів на війну, третя та четверта роти були, як сторожі, що охороняли будинок. Це означало, що він ніхто.
— Ти, пояснюй ситуацію.
— Та-так?
— Як я побачила, ти, здається, перший почав.
— Ну, це……
Коли він почув, що я споглядала за всім, він заціпенів. Коли він називав мене "фальшивкою", ніде не відчувалося сарказму.
З напружених облич лицарів я помітила, що вчорашні новини про пані Донну вже рознеслися маєтком.
— Що ти робиш? Швидше вже пояснюй.
— Так, так! Р-р-р-раб…… ні, коли Екліс тренувався, стався випадок.
— Який саме?
На моє питання він знову відкрив рота.
— Він…… Він зламав…… дерев'яний меч…… а ціна дерев'яного меча дуже зросла останнім часом, і він зламав їх раз чи два……
— Тож.
— Ну, я його застерігав. Але потім він раптом пішов проти мене, старшого, і це було……
— Справді?
— Т-так!
Він квапливо закивав, ледве не ламаючи шию, ніби отримав надію, що мене переконав його ніжний голос.
— І що?
— ……Га?
— Ти казав, що спокійно можеш ображати мого охоронця, а також мене, оскільки я все одно не поряд. А якщо я тут?
Його обличчя було ошелешеним. Я підняла куточки вуст і яскраво посміхнулася.
— Добре, а якщо я негайно страчу тебе за наклеп на дворянку?
Холодна тиша запала на моїх словах.
— Еее……
Хлопець переді мною затинався, роззявивши рота.
— Л-леді……
У прохолодній атмосфері вийшов лицар, якого я не очікувала. Порівняно з іншими, вкритими брудом, він здавався вищим за групу званням.
— Леді, заспокойтеся, будь ласка. Я зараз приведу командира, і ми розберемося—
— Еклісе.
Я покликала Екліса, навіть не дослухавши до кінця. Його очі, які все ще були вперті у підлогу, подивилися на мене, перемінившись.
— Убий цього виродка.
Я показала на Марка віялом. У цю мить Екліс схопився зі свого місця.
