На мій вигук дітвора замовкла.
— Хто я і хто ви, діти, зараз не важливо. Проблема в тому, що ви намагаєтеся зламати цю дорогоцінну реліквію! — швидко додала я перш ніж хтось із них щось сказав.
— ……
— Хіба у вас немає кілків і молотків? Ваш майстер наказав вам так розбивати той лід?
Я запитала із чистої цікавості, але діти опустили голови, сприйнявши мої слова як докор. Тоді вони пробурмотіли.
— Насправді пан інформатор дав нам це перед тим, як піти……
Хлопчик показав маленькі шило та молоток відповідні до їх зросту.
Інші діти подивилися і теж дістали свої.
— Лід був надто товстим і твердим, його неможливо було зламати!
— І на лід накладено заклинання, так що через кілька хвилин розбите повертається до своєї початкової форми!
— Я думав, що ми зможемо швидко це зробити, оскільки здатні використовувати магію, як пан інформатор……
Діти проговорювали всі свої печалі. Я зітхнула і простягнула до них руку.
— Передайте їх мені.
Я підійшла до гігантської криги з шилом і молотком у руках.
Діти пішли за мною, явно зацікавлені.
— І правда.
Вирізане місце на льоду знову почало набувати початкової форми.
Я дивилася на процес.
Додивившись до кінця я побачила, що відновлення має межу. Вирізане місце не було повністю закритим.
"Можливо, я зможу це зробити, якщо зроблю це правильно."
— У вас є гаряча вода? — запитала я хлопчика з маскою лева.
— Так! Ми можемо створити трохи за допомогою магії!
— Можеш розпилити трохи навколо, не торкаючись краю? Бо реліквія могла зноситися.
Він впевнено кивнув і вказав посохом на лід.
— Water Pishon!
Вода почала витікати з кінця посоха.
Через мить.
— Тепер зупинись. Зачекай, і коли я скажу, полий воду знову.
— Гаразд!
Я перестала пояснювати, що вони зробили не так, і замість цього допомогла їм.
Від гарячої води поверхня льоду трохи розтанула.
Я поставила шило на лід і обережно, щоб не торкнутися коробочки, забивала його молотком.
Тріск—
Навколо скриньки на льоду утворилася довга тріщина.
Я кілька разів постукала по тріщині і позбулася грудки льоду.
Знову виднівся край коробочки.
Я більше нічого не торкалася і дивилася на неї. Все було так, як я думала.
Лід відновлювався набагато повільніше, ніж коли те саме місце вперше було вирізьблене.
— ……Є лише один спосіб, який можна застосувати, якщо я хочу розбити лід, не пошкодивши реліквію.
— Який?
— Високоточний метод — оголосила я дітям, у яких сяяли очі. — Ми повинні не використовувати магію, а повільно вирізати й розплавити лід самі.
— Ннґґґ……
Діти були дуже розчаровані. Ймовірно, думали, що легко розколють лід.
— Але місце, яке вже відновилося один раз, відновлюється повільніше, ніж раніше.
— Тоді ми повинні продовжувати вирізьблювати те саме місце, правильно?
— Так, правильно.
Я кивнула головою.
— Я вирізаю лід з хлопчиком у масці лева, а решта продовжує вирізати те ж саме місце після нас. Гаразд?
— Гаразд!
Я почала почуватися владною від усіх сяючих поглядів, спрямованих на мене.
Я також була схвильована, оскільки це було те, чим я добре володіла і про що добре знала.
Я почала працювати з льодом разом з дітьми.
Чесно кажучи, я багато читала про це в книгах, але жодного разу не пробувала сама.
"Я думала, що буду цим займатися, поки мені не набридне, вступивши до університету……"
Я гірко посміхнулася.
Я не думала, що буду робити в грі те, чим хотіла займатись у реальному житті.
— Зараз. Забивайте цю частину молотком. Не цільтесь гострою стороною шила на скриньку. Так залишиться подряпина.
— Я хочу спробувати!
— Я теж!
Діти, яких я вважала необачними, були більш обережними та точними за мене, коли працювали над цим.
Я не знала, скільки часу минуло після цього.
Скринька лише наполовину визирала з-за льоду, але я та діти ледь не втрачали свідомість від втоми.
Я думала, що підлога буде залита водою, але вона була такою ж сухою, як і раніше.
Це тому, що лід не так легко танув із застосуванням магії.
"Ах, моя спина……"
Я підвелася з підлоги.
Схоже, що дітям теж було боляче, бо вони бідкались і розминалися, намагаючись зняти напругу.
— Я втомилася……
— Я також.
— Але ми наполовину впоралися! — дивлячись на реліквію, викрикнув один із дітей.
— Маєш рацію!
Я також перевела погляд на реліквію й усміхнулася, виявивши, що на ній немає жодної подряпини.
— Хороша робота, діти.
— Це все завдяки тітоньці!
— Так! Це завдяки тітоньці, яка показала нам, як це робити!
Діти зібралися навколо мене і заплескали.
"Казала ж їм, я не тітка."
Я відчула смуток, але плескала разом із ними. Все одно це була лише маска.
Тільки тоді.
— Ви, хто Ви.
Позаду я почула настільки холодний голос, що мурашки по шкірі побігли. Я завмерла на місці з піднятими руками.
Я зовсім забула, чому прийшла сюди.
— Що Ви тут робите?
Я обернулася, як робот, якому потрібно змащення.
Неподалік від мене стояв чоловік у масці білого кролика.
— Я заклинав, щоб звичайна людина не могла зайти або навіть помітити це місце.
Ультрамариново-блакитні очі, які виднілися крізь маленькі отвори на масці, були холодні, як лід.
Говорячи це, він простягнув до мене руку.
Великий і заможно оздоблений посох, незрівнянний з тим, що були у дітей, був спрямований прямо на мене.
— Судячи з того, що Ви носите маску, Ви чаклун?
Біле світло почало формуватися на кінці його посоха. Здавалося, в мене будь-якої миті вистрілить.
Я зковтнула, намагаючись щось вигадати.
Не можна було відразу сказати: "Я прийшла сюди, аби виконати прихований квест".
Тільки що мені робити в цій ситуації?
"Чи варто мені зараз зняти маску? І просто показати йому, хто я?"
Я вагалася.
[Прихильність 9%]
Смужка небезпечно засяяла, а потім……
"Прихильність -1%"
"Прихильність -2%"
"Прихильність -2%"
"Прихильність -1%"
У мене відвисла щелепа від маленьких літер, що раптово з'явилися над смугою.
"Що за? Що це!"
[Прихильність 3%]
"Ні! Ні, будь ласка—!"
Його прихильність, яка становила 9%, раптово почала падати.
Це ще не все. Воно не повністю зупинилося на 3%, літери все ще небезпечно сяяли, наче готувались падати ще більше.
Я закусила тремтячу нижню губу.
"Жодного штрафу не було. Система не сказала, що буде штраф, але чому!"
Пощастило, що моє обличчя було закрито цією маскою.
Без неї я б плакала, дивлячись на смужку прихильності.
Вінтер не поворухнувся ні на сантиметр, чекаючи моєї відповіді.
— Вам краще негайно почати пояснювати, як Ви сюди потрапили.
— Ц-це……
Мій розум спустошився від раптового падіння прихильності, якого я ніколи не бачила, відколи потрапила у цей світ.
Я не могла придумати, що сказати, бо була надто схвильована.
Мій рот рухався, намагаючись щось сказати, але з нього нічого не виходило.
— Ми її привели!
Діти кинулися переді мною й закрили мене.
— Тітонька, здавалося, знала багато про розкопки реліквій, тому ми привели її та попросили допомоги!
— Так!
— Ми майже закінчили завдяки допомозі тітоньки! Подивіться, пане інформаторе!
Діти прикривали мене і показували лід за нами.
Очі Вінтера лише на мить розширилися, перш ніж вилаяти дітей.
— Діти, хіба я стільки разів не говорив вам, що ви ніколи не повинні приводити сюди сторонніх?
— Тітонька сказала, що вона не стороння людина, а клієнтка!
— І домашнє завдання, яке Ви дали нам, було надто складним……
Я не знала, що діти, яких я зустріла лише кілька годин тому, прикриють мене таким чином.
Але зараз у мене не було часу подякувати їм.
Холодний погляд Вінтера змінився при слові "клієнтка".
Він кілька разів подивився на мене й на реліквію, а потім поклав посох і чемно вклонився.
— Я неввічливо поводився з людиною, яка допомогла дітям. Прошу пробачення. Зазвичай сюди ніхто не може зайти.
Це було перше відверте вибачення одного з мейл лідів після нещирих вибачень Екліса.
Тут перед Пенелопою ніхто не вибачався.
Однак я не була рада почути вибачення за його неввічливість.
Я почувалась жалюгідною, бо лише кілька хвилин тому раділа, що вперше в житті отримала можливість вирізьблювати лід на місці розкопок, а тепер боялась померти.
