Я думала, що помру тут.
Страх і жах, які я відчула, коли прихильність почала так стрімко падати.
Цей світ мене лякав. Через всі небезпеки навколо у мене навіть не було часу порадіти.
Я відвела свої тремтячі руки за спину й стисла їх разом.
Тоді я відкрила рота, щоб заговорити.
— ……Я не знала, що це таємне місце. Вибачте за грубість.
Я змусила себе підняти голову, хоча так хотіла затрястися від страху.
Мені потрібно було поводитися як зарозуміла шляхетна леді, яка не знає, що таке страх. Це було жахливо.
Вінтер був трохи здивований моїм легким і милим голосом та впевненою позицією.
— ……Будь ласка, пройдіть за мною. Тут не місце говорити про запити.
Він чемно намагався провести мене до іншого місця.
Здавалося, він хотів якнайшвидше вивести мене звідси.
Я йшла настільки повільно, наскільки могла, аби побачити, чи з'явиться системна панель.
Я дійсно увійшла в "загадкове та таємне місце", як пояснювалося в квесті, але біла панель, яка мала показати мені, чи зазнала провалу я чи ні, ще не з'явилася.
Зважаючи на те, як впала прихильність Вінтера, здавалося, що справжньою метою "прихованого квесту" було ввійти та вийти, не будучи спійманою.
Якщо це так, я точно провалилася.
Чи всі квести високої складності не повідомляють про щось подібне?
"Яка божевільна гра. Квест чи що б це не було, я більше ніколи таке не прийму."
Я обміркувала це у своїй голові кілька разів, підходячи до Вінтера.
Щойно я наблизилась до нього, він розвернувся і попрямував коридором.
"Я для тебе — монстр, який завдає шкоди дітям?"
Мені було дуже погано від цієї думки.
Те, що я пробралась сюди, було моєю виною, але насправді я не зробила нічого, крім того, аби допомогти дітям і пограти з ними.
Тільки тоді.
— Шляхетна тітонько! До побачення!
— Давайте наступного разу знову пограємо, тітонько!
Я озирнулася і побачила п'ятьох дітей у масках тварин, які махали мені руками.
Хлопчик у левовій масці, що першим намагався мене прикрити, підніс палець до рота й підморгнув з "Шш".
"Мила дітвора."
Мені було трохи шкода, що я повинна була йти таким чином, не маючи можливості подякувати їм.
Я помахала рукою у відповідь. Хоча мого обличчя не було видно крізь маску, я все одно усміхалася їм.
Тоді я помітила, як чоловік у масці кролика зупинився, спостерігаючи за мною, і знову поспішила за ним.
Йдучи коридором ми не промовили ні слова.
"Як все так обернулося……"
Я пригнічено дивилася на [Прихильність 3%].
Можливо, я б загинула від лазерного променя з його посоха, якби мене не захистили діти.
Вінтер мав стати моїм страхуванням на той випадок, якщо впаде прихильність Екліса, але тепер я була просто вдячною за те, що прихильність Вінтера більше не падала.
"Ха……"
Я подумки глибоко зітхнула.
Коли ми виходили, коридор був набагато коротшим. Вінтер стояв біля відчинених дверей і чекав, поки я вийду першою.
Я пройшла повз нього, зовні абсолютно в порядку, але тремтячи всередині.
Вінтер вийшов одразу після мене й повернувся до мене спиною, направивши посох до дверей, з яких ми щойно вийшли.
Скрип—
"Га?"
Я тупо дивилася на двері, які щойно зачинилися.
Прямокутна тріщина також повністю зникла зі стіни. Не думаю, що зможу знайти двері, якщо прийду сюди наступного разу.
Вінтер ніяк не реагував.
Здавалося, він кілька разів замикав двері магією, використовуючи посох. Після цього він опустив його і перевів погляд на мене.
— Дякую за турботу про дітей.
— ……
— Але вже надто пізно слухати Ваше прохання, тому, будь ласка, завітайте наступного разу.
Будучи відвертою, я думала, що він більше розпитуватиме про те, як я потрапила у те місце.
Але він цього не зробив і говорив виховано.
На його словах я подивилася у вікно.
Був полудень, і сонце починало сідати. Я давно так не зосереджувалася, як сьогодні, тож не усвідомила, скільки часу минуло.
Емілі, ймовірно, давно зрозуміла, що я зникла з маєтку.
— ……Мені кінець.
"Мені точно доведеться знову розмовляти з герцогом……"
Хотілося плакати.
Тепер, коли все дійшло до цього, я вирішила уперто продовжувати.
— Я не прийшла сюди, аби щось просити, я прийшла, тому що білий кролик з'явився переді мною і передав, що я маю завітати.
— Ах……
— Я чекала досить довго, тому що тут нікого не було. Я могла би піти назад і повернутися наступного разу, але я дуже зайнята, щоб відвідати знову.
Чесно кажучи, у мене було більш ніж достатньо часу, але я говорила так, ніби була занадто зайнята, аби прийти знову. У принцеси мала бути гордість.
— Я чекала на Вас, коли ті діти вийшли звідти і попросили мене про допомогу.
Розумієш? Це не моя вина, а твоя, бо ти запізнився.
Я з нахабним обличчям показала на стіну, де раніше були двері.
Вінтер був схвильнований відтоді, як я згадала про "білого кролика".
Здавалося, він не міг перевірити, чи була людина, що увійшла на його секретну базу, клієнтом, з яким він зв'язався раніше.
Він схилив голову і вибачився.
— Мені щиро шкода. Зазвичай клієнти приходять через день-два після отримання повідомлення…… Я не очікував, що Ви прибудете так швидко. Це моя помилка.
Моє обличчя почервоніло. Пощастило, що воно було закрите маскою.
"Що за, це так працює?!"
Звідки я могла знати, що дворяни зазвичай приходять через день чи два після того, як отримають повідомлення?
Я перетворилася на людину, яка з нетерпінням пішла отримати результат свого запиту, щойно було доставлено повідомлення.
І короткий зміст запитуваного був……
"Відчайдушно шукаю чоловіка, якого побачила на бенкеті……!"
Вінтер міг зрозуміти, що це я намагалася його знайти відразу після того, як він отримав запит.
Тому що я цього й прагнула, коли писала слово "хустка".
Я не могла підняти погляд на його обличчя після таких довгих роздумів.
— Зробіть вигляд, що я ніколи нічого не просила. Ви змусили мене чекати, а я увірвалась туди. Тепер ми рівні.
Я збентежено вимовила якісь слова й обернулася.
Мене зараз не хвилює план чи додатковий запит. Я збиралась знову обмислити це все після того, як піду.
Тільки-но я хотіла вийти з бази Білого Кролика.
— Зачекайте.
Його відчайдушний голос зупинив мене на півдорозі до дверей.
— Будь-ласка, зачекайте трохи.
— ……Що?
Я обернулася, не в силах зробити більше кроку у бік дверей.
Ультрамариново-блакитні очі дивилися прямо у мої.
— Я не можу дозволити рятівниці, що піклувалася про дітей замість мене, піти так, особливо коли я був неввічливим, змусивши чекати.
Я відчула, як у моїй голові з'явився знак питання.
"Чого раптом, коли ще мить тому він дуже хотів, аби я пішла?"
Я заперечила його перебільшені слова.
— Все добре. Крім того, я не зробила нічого такого, щоб мене називали рятівницею……
— Будь ласка, дайте мені шанс стерти Вашу недовіру, леді.
Вінтер перервав мої слова, благаючи.
Я збиралася відхилити його пропозицію, сказавши, щоб він компенсував це під час нашої наступної зустрічі.
Мені треба було поспішати назад до маєтку, поки все не ускладнилось.
Крім того, мені довелося змінити план, який був зіпсований тим, що я прийняла прихований квест.
Але в цю мить літери над його головою засяяли і.
[Прихильність 6%]
Я змінила свою думку.
— ……Тоді давайте почуємо результат мого запиту.
Я сіла на диван.
Незабаром Вінтер підійшов і сів навпроти мене.
Він махнув рукою в повітрі.
Потім звідкись прилетів чайник і дві чашки.
Мій інтерес привернуло те, як чайник сам розливає чай у посудини.
Моє обличчя все ще було приховане маскою, тож не було видно, що я зацікавлена.
— Пийте, будь ласка.
Він опустив руку — і чайник обережно став на стіл.
Я тримала чашку і зробила ковток чорного чаю ідеальної температури.
Вінтер відкрив рота та заговорив.
— ……Я не знаю, чи відомо цій леді, але небагато людей чуло, що цією гільдією інформаторів керує чаклун.
"Я знаю, що ти ще й маркіз."
Подумки пробурмотівши, я кивнула.
— До того ж, люди, що бачили те місце, ніколи не поверталися на своїх двох.
Я мало не виплюнула чорний чай, який пила, коли він це сказав.
— Ви хочете сказати, що збираєтеся мене прямо зараз вбити? — запитала холодним тоном я, ставлячи чашку.
— ……Що? Ні. Це було б злочином, — схвильовано відповів Вінтер. — Я хочу сказати, що магія, яка стирає чиїсь спогади, забирає в людей енергію, тож вони засинають. Тому вони не можуть повернутися на своїх ногах.
— Гм-кхм!
Я відкашлялась, почуваючись ніяково.
— Я повинен стерти й спогади леді, однак……
Вінтер спокійно продовжив свої слова.
