3% його прихильності миттєво зросли, але я не була в ситуації, коли могла цьому радіти.
— Чому Ви……
— По-перше, можеш прибрати це від мене? — запитала я, глянувши на дерев'яний меч біля своєї шиї. — Він холодний.
— ……Ах.
Зі звуком усвідомлення він підняв руку з мечем угору.
Вшшш—
Тієї миті на мене впала тінь довгого предмета.
Я рефлексивно заплющила очі.
Я знала, що він не вдарить мене ним, але це було інстинктивно.
Тріск—!
Я знову розплющила очі, коли почула, що щось ламається.
Я подивилася на землю й знайшла зламаний дерев'яний меч, який дуже сильно кинули.
"Що за……"
Коли я підвела голову, Екліс впав на коліна на мокрий бруд.
— Майстре.
— ……
— Мені шкода.
Він вибачався, ставши на коліна.
— Як я смію, на майстра……
Насуплене обличчя нагадувало дитину, яка хоче заплакати.
— Покарайте мене.
Шааа—
Дощ пішов сильніше, ніж раніше.
З його носа та підборіддя безперервно падали краплі дощу. Він мав жалюгідний вигляд.
Але потім я відразу помітила, куди він дивиться.
Каблучка з багряним рубіном була на вказівному пальці моєї лівої руки.
З моїх вуст зірвався тихий подих.
Я подивилася на Екліса та на зламаний дерев'яний меч.
"Хто знає, він може накинутися на мене, коли я поворушу пальцем у його сторону, навіть якщо він сказав покарати його."
Дерев'яний меч тепер був напівпохований під багнюкою.
Гострий кінець дерев'яного меча все ще стирчав із багнюки. Якби я впала на нього, то насправді могла б……
"Ахх……"
Я затремтіла від страшної думки.
Несподівано я згадала про вибори діалогових опцій, які вже давно вимкнула.
"Якби я грала у цю гру, я б померла саме таким дурним чином у цій сцені."
Тоді я б натиснула "скидання" і продовжила проходити цей епізод, доки не переживу його.
Хоча я не була у цьому впевнена, оскільки ніколи не доходила до цього епізоду, граючи на високій складності.
Як-не-як, я вже могла здогадатися, провівши деякий час в цьому світі.
Що, якби це була гра, зараз на цій сцені був би вибір.
"……Що Пенелопа має сказати прямо зараз, якщо вона хоче жити?"
Я холодно подивилася на Екліса, який стояв переді мною на колінах.
Він зробив сумні щенячі очі, дивлячись на підлогу, але мені було цікаво, що він думав насправді.
Невільник, який втратив свою країну за один день і перетворився з дворянина на раба.
Йому, мабуть, жахливо через своє становище, у якому він був проданий за гроші, і тому тепер йому доводиться вбивати своє справжнє бажання і поводитися добре з гордовитою шляхетною дівчиною, яку він, мабуть, ненавидить.
Неважко було здогадатися, що він, ймовірно, відчуває.
Вид того, як він розмахує своїм мечем, хоча там нікого не було, ще й з такою захоплюючою дух аурою смерті.
З цього я зрозуміла, скільки гніву та люті він тримав у собі.
На це була лише одна відповідь.
Просто усміхнися ласкаво, як героїня звичайної складності, ніби навіть не знаєш, що таке смертельна аура і—
"Скажи йому, що все гаразд і що це нічого страшного."
Але як би я не намагалася змусити себе вимовити ці слова, вони не виходили.
"Як взагалі сказати щось подібне?"
Я мало не померла від того дерев'яного меча.
— ……Еклісе.
Я стиснула руки в кулаки й знайшла інші слова на заміну тих.
— Хтось тобі дошкуляє?
Мені все одно потрібно було діяти добре, аби вижити.
Принаймні до тих пір, поки я Пенелопа, лиходійка цієї гри.
— Люди тут не так суворо ставляться до лицарів…… Чому ти все ще тренуєшся в таку погоду?
— ……
— Причому тільки ти. Один.
Я вимушено усміхнулася. Напружено вивчаючи його на випадок, якщо він спробує мене вбити.
— Гмм?
Я закликала його відповісти. Коли я це зробила, його колись беземоційне обличчя змінилось на приголомшене.
— Ти весь мокрий до нитки.
Я трохи нахилила парасольку, щоб на нього теж не капало, хоча це нічого не дасть, оскільки він уже промок.
Його довгі вії здавалися важкими від дрібних дощових крапель.
Я простягнула руку й провела нею по його очах, ніби хотіла витерти їх.
— Скажи мені. Хто сказав тобі таке робити?
Екліс здригнувся, коли його торкнулись мої пальці, ніби відмітили металевим, розпеченим вогнем тавром.
Потім він відповів, видихаючи……
— ……Ніхто.
— ……
— Ніхто не змушував мене це робити.
— Тоді?
— Я просто……
Він зробив паузу. Потім перевів погляд з каблучки на мої очі.
— Я хотів офіційно стати лицарем, щоб якнайшвидше бути поруч з майстром……
— ……
— Ось чому я тренувався сам, майстре.
Я ніжно усміхнулася його відповіді.
— Як похвально.
Сірі очі, що дивилися на мене, більше не тремтіли.
— Я маю дати тобі нагороду за такі старанні тренування.
Я подивилася на його голову, яка знову сяяла.
Тоді я зробила усе можливе, аби приховати те, що думала.
— Чи варто мені сказати їм, щоб поставили тут укриття і ти міг тренуватися, не промокнувши? Або у тебе є щось, що ти хочеш?
— ……
Екліс похитав головою, не сказавши ні слова. Тоді я перевела погляд на зламаний дерев'яний меч.
— Ах, так. Я маю дістати тобі ще один меч, оскільки цей зламався.
— ……
— Я повинна викликати зброяра. Чи коваль буде……
— Я б хотів…… — він відкрив рота і перервав мої слова. — Я хотів би, щоб майстер мене часто відвідувала.
Від його несподіваного прохання я оніміла. Я подивилася на нього злегка розширеними очима, коли він продовжив.
— Майстер жодного разу не відвідала мене після того, як залишила мене тут……
— ……
— Я думав, майстер забула мене.
Його погляд на мені викликав враження, ніби він кохав мене. Ніби благав про любов.
— ……Ха.
З моїх вуст зірвався сміх. Тепер я була певна.
Дискомфорт, який я відчувала від нього, навіть коли він став переді мною на коліна після того, як бив інших, наче машина для вбивств.
Подібно до того, як я надягала маску доброго майстра для його інтересів, Екліс також поводився як мій відданий пес для свого виживання.
"Я думала, що принесла цуценя, але, можливо, це було тигреня."
По-ідіотськи, я жодного разу не підозрювала, що рут Екліса містить загрозу, оскільки весь час думала, що він буде найбезпечнішим.
Але тепер я не була впевнена. Це була моя провина, що я не спробувала рут кожного персонажа.
Але, незважаючи на це, я не могла зупинитися зараз.
— ……Добре. Будь-коли, якщо ти цього хочеш.
[Прихильність 25%]
Екліс ледь помітно всміхнувся на мою відповідь.
— Ти застудишся, Еклісе, — сказала я ніжним тоном, коли він випрямив спину.
У холодному повітрі було видно його подих.
При цьому парасолька була нахилена назад до мене.
На Екліса знову почав капати дощ.
— Припини тренування сьогодні. Це наказ.
З цими словами я повернулася спиною.
Коли я збиралася зробити перший крок вперед.
— Майстре.
Мені покликав Екліс.
Я глянула на нього й побачила, що він усе ще стоїть на колінах.
Він не намагався уникати дощу і лише дивився на мене.
— ……Ви не збираєтеся мене карати?
— ……
— Я мало не поранив майстра.
Ні. Не просто поранив……
"Ти ледве не вбив мене."
Я змушено усміхнулася навіть тремтячими губами.
— Покарати вірного лицаря лише за якусь дрібницю — це те, на що підуть лише якісь ідіоти-казкарі, Еклісе.
— ……
— Ти не зробив цього навмисно. Так?
Я швидко пішла, не даючи йому можливості відповісти на мої слова.
Я відчувала погляд, що не покидав мене, допоки я повністю не зникла з його поля зору.
Мій єдиний охоронець, який не отримав наказу вставати і якому я так і не пробачила його дій.
На щастя, він не намагався зупинити свого майстра.
Я йшла швидко, не зважаючи на те, промокла моя сукня чи ні.
Через те, як швидко я рухалася, усе зливалося у моїх очах. Я рухалася зовсім не так, як раніше.
"Рут Екліса не був безпечним."
Мій настрій впав до самого дна від правди, яку я тільки-но усвідомила.
Насправді, це не було зовсім неочікувано.
Прихильність кожного мейл ліда починалася або з нуля, або з мінуса.
Я продовжувала помирати, перш ніж навіть змогла дійти до середини сюжету у рутах, граючи на високій складності. Знайти легкий рут було просто неможливо.
"Про що я думала? Чому я так довіряла, що підійшла до нього без жодного страху?"
Дерев'яний меч, який прорізав дощ аби досягти моєї шиї ще до того, як я дісталася до нього.
Я здригнулася від однієї лише думки про це.
"Ах……"
Спотикаючись, я зупинилася від раптового запаморочення через головний біль.
Я була не в тому стані, аби зрозуміти, що мій одяг мокрий.
Щоб не впасти, я простягнула руку до дерев'яного стовпа поряд, а мої ноги так тремтіли, здавалося, вони щомиті втратять усі сили.
Я дивилася кудись по той бік туману, доки запаморочення не покинуло мене. Тоді я пробурмотіла те, що спало мені на думку.
"Я повинна поспішити та зустрітися з Вінтером."
