Незабаром Емілі повернулася з коробочкою в руці.
Красива оксамитова коробочка виглядала розкішно.
Я взяла її і одразу відкрила.
— Ого! Колір такий гарний! — зачаровано сказала Емілі, коли круглий ультрамариновий блакитний дорогоцінний камінь з'явився з коробочки.
Лазурит зазвичай мав золоті та білі частки. Чим глибше колір розкривався у синьому і чим менше було золотих та білих часток, тим ціннішим він був.
Я перевірила це, покрутивши коробочку в руці, але жодної білої чи золотої частки не було помічено в темно-синьому самоцвіті.
— Мені подобається.
Я задоволено усміхнулася, ставлячи її на стіл.
Зрештою, це коштувало грошей.
— Ви збираєтеся подарувати це Його Милості, пані? — спитала Емілі, все ще дивлячись на ґудзик манжети з круглим лазуритом.
"Я ні за що не віддам це герцогу."
Я відповіла на її запитання "ні" і попросила.
— Можеш принести одну зі скриньок для коштовностей, які я маю?
— Скриньку для коштовностей? Звісно, пані.
Здавалося, що Емілі було цікаво, що я збираюся робити, але виконала, як просили, без зайвих питань.
Так—
Через мить Емілі поставила на стіл велику і важку на вигляд дерев'яну скриньку.
Я деякий час дивилася на неї, роблячи вигляд, ніби про щось думаю, перш ніж заговорити в потрібний момент.
— У мене є щось, що я хотіла би попросити когось зробити для мене.
— Еее? Що саме?
— Ти випадково не знаєш щось про інформатора на верхніх вулицях?
— Інформатора…… — пробурмотіла Емілі, а потім заговорила. — Я мало про це знаю, але моя сусідка по кімнаті, мабуть, відає. Вона працювала на верхніх вулицях, перш ніж прийти працювати сюди.
— Невже?
Я замовкла на мить, перш ніж продовжити.
— Як її звати?
— Ї-її звуть Рейна……
— Де вона зараз?
— ……А-але я можу зробити це краще, ніж Рейна, леді! Звичайно, вона багато знає, але в неї також говіркий рот, — додала Емілі, вивчаючи моє обличчя.
Здавалося, вона боїться, що я її відштовхну, якщо покличу ту іншу покоївку.
— Емілі. Цю роботу потрібно виконувати таємно і щиро. Людині також потрібно буде діяти залежно від кожної ситуації.
Справжня причина, чому я вирішила залишити Емілі своєю особистою покоївкою, полягала у тому, щоб я могла залишити їй такі речі. Не було нікого, хто би підходив для цієї роботи більше, ніж Емілі.
— Ти мене так зневажала раніше.
Однак я навмисно намагалася змусити її хвилюватися більше, аби попередити.
— І як я можу довіряти тій, хто зневажала мене?
— Л-леді Пенелопо!
Це була тема, яку я давно не піднімала.
Обличчя Емілі за секунду зблідло, ніби вона згадала минуле.
— Я-я ніколи не думала про Вас погано після того часу, леді! Я-я робила усе можливе і служила Вам як могла……
— Будь-хто в маєтку міг би сказати те саме, Емілі.
На мої холодні слова Емілі замовкла.
— Я-я……
Вона трохи подумала і сказала:
— Ви знаєте, леді, я вмію приймати натяки й діяти залежно від ситуації.
Я була вражена тим, як швидко вона зрозуміла, що скигління на мене не подіє, і змінила свій план на спробу довести, що вона може зробити.
"Доволі дивовижно."
Задовго до того я помітила, що Емілі розумніша й кмітливіша за інших другорядних персонажів, і побачене лише доводило, що вона справді такою і є.
Ймовірно тому в неї виникла ідея знущатися над Пенелопою голкою.
Емілі намагалася переконати мене з відчайдушним обличчям.
— Подумайте над цим. Я жодного разу не підвела Вас, коли Ви мені щось наказували.
— ……
— Тож, будь ласка, залиште це мені. Зрештою, я Ваша особиста покоївка……
Після цього настала довга тиша.
Тук-тук.
Єдиним звуком у кімнаті був стукіт мого пальця по столу.
Перш ніж у неспокійної служниці зникла вся надія……
— ……Гаразд.
Я згодилась.
— Цього разу я спробую тобі довіритись.
— Пані……
Емілі зворушено дивилася на мене.
Я ніколи не думала, що вона побачить мене у хорошому світлі після того, як я погрожувала їй голкою.
Але думка про те, що чиясь довіра скоро перейде до іншого, спонукає поклястись у вірності.
— Дякую, пані! Я ніколи Вас не розчарую!
Я неквапливо кивнула Емілі, яка вклонилася мені.
— Відкрий скриньку з коштовностями.
Вона миттєво рушила після мого наказу.
— Відтепер до закінчення мого домашнього арешту ти ходитимеш до інформаторів після того, як подаси мені сніданок. Тоді ти попросиш їх знайти для мене людину.
— Людину? К-кого Ви шукаєте……
— Я запишу все, що їм потрібно знати, аби знайти його. Все, що тобі потрібно зробити, це просто показати їм цей папірець. Можеш використати стільки дорогоцінних каменів у цій скриньці, скільки потрібно, щоб заплатити їм.
У скриньці була величезна кількість коштовностей.
На жаль, у Пенелопи не було багато грошей, тому єдине, чим я могла їм заплатити, це всі ці дорогоцінні камені.
Навіть якщо я використаю все у скриньці, це не мало значення, оскільки було ще кілька скриньок, переповнених коштовностями, де зберігалися всі цінності принцеси.
— Гаразд! Я можу це зробити, пані! Ви зможете знайти цю людину швидко.
— Але ти не можеш йти до інформаторів, які спеціалізуються у пошуках людей.
— Т-тоді до кого……
— Йди тільки до тих, хто торгує дуже цінною інформацією та предметами. Лише високорозвинені агентства, куди зверталися високопоставлені дворяни. У тебе є можливість знайти щось самостійно, чи не так?
— Так! Звичайно!
У грі було сказано, що Вінтер володів одним із таких агентств. База агентства, яким він керував, була найвідомішою та найбільшою.
"Тож вона зможе легко його знайти."
Я вже знала, що він маркіз, чаклун і таємно керує агентством.
Якщо я хотіла зустрітися з ним, то мені просто потрібно з'являтися на тих вечірках, які він міг би відвідати.
Але Вінтер був одним із мейл лідів і найбільш ймовірним кандидатом після Екліса.
Я вирішила використати те, що сталося в епізоді зі звичайної складності, аби провести з ним більш драматичну зустріч.
[Повернувшись до маєтку, героїня вирушає на пошуки свого рятівника, який допоміг їй знайти справжню родину.
Все, що вона знала про нього, це те, що він був чаклуном у масці кролика.
Однак, коли вона зустрічає Вінтера на вечірці, щоб дебютувати як "справжня принцеса", впізнає його лише через колір очей та відразу розуміє, що це він допоміг їй.]
"Який це має сенс? Як дізнатися людину, просто подивившись їй в очі?"
Мені було соромно за себе, яка колись сміялася від радості, тому що звичайна складність була такою легкою.
Я не мала наміру відвідувати кожну вечірку, аби зустрітися з Вінтером, як це робила героїня звичайної складності.
"Я просто зроблю так, щоб він сам вирішив мене знайти."
Я відкрила рота.
— І ще одне. Не показуй їм, що ти служниця високопоставленої знатної леді.
— Га? Як……
— Просто зроби так, щоб думали, що знатна леді таємно шукає чоловіка, в якого закохалася з першого погляду.
— Ой, леді!
Емілі підскочила на місці від моїх слів пошепки.
— Якщо це щось подібне, просто запитати мене було б швидше.
Я зсунула брови від її реакції.
— Високопоставлені люди — це те, про що всі служниці разом пліткують. Якщо він неодружений, особливо красивий, дворянин, то про нього вже говорили в моєму……
— Емілі.
Я обірвала її слова.
— Чи можеш ти зробити те, що тебе просять, чи ні. Відповідай.
— Залиште це мені, леді! Я обов'язково з'ясую, у кого ця леді закоха……!
— Все зовсім не так.
Я сказала це чітко. Я могла здогадатися, про що вона зараз думає.
"Вона нічого не знає."
Але Емілі, здається, не повірила моїм словам, оскільки її очі продовжували сяяти.
— Здається, весна нарешті наближається до нашої пані……
Мені нічого не залишалося, як засукати рукави, щоб повернути її до реальності.
— Дій мудро. Існування твоєї голки залежатиме від того, як ти впораєшся з цією роботою.
— Ах……!
— Це шанс даний тобі, Емілі. Тебе насправді можуть вигнати звідси, якщо ти зробиш те, про що не просили.
Я підняла тильну сторону своєї долоні, і хоча вона вже зажила та слідів від голки більше не було видно, Емілі не могла не знати, що це означало.
Я побачила, як вираз її обличчя змінився на більш урочистий.
"Я що, розвинула до неї прив'язаність?"
Мені було трохи прикро бачити це обличчя.
Тоді.
Стук-стук—
Від дверей почувся стукіт.
— Леді, це Пеннел.
Дворецький більше жодного разу не відчиняв дверей без дозволу. Але незважаючи на це, я завжди чекала кілька секунд, перш ніж дозволити йому відкрити їх.
— ……Увійди.
Дворецький обережно відчинив двері й уклонився.
— Що таке?
— Запрошення для леді Пенелопи з імперського палацу.
— Для мене?
Я схилила голову у сум'ятті. Церемонія дня народження другого принца відбулася не так давно, тому на імперських землях деякий час не повинно бути інших вечірок.
— Так, леді. Здається, в останній день фестивалю відбудеться невелика вечірка, щоб відсвяткувати перемогу цієї країни.
Я нахмурилася.
Чому королівські особи так часто планували вечірки?
— Бенкет на честь повернення вже був. Досить чудовий, чи не так?
— Кажуть, що цього разу Його Високість Кронпринц прийматиме його сам.
Я роботизованим рухом повернулась обличчям до дворецького після його наступних слів.
— Коронований…… принц……?
