"Щ-що це таке? Що вони……"
Я була шокована побаченим.
Гієни ходили і пускали слину, наче їх не голодували кілька днів, навколо Екліса, який стояв на місці.
На руках і ногах у нього були кайдани, через що він був обмежений у рухах.
Маленький дерев'яний меч — це все, що йому дали.
Крім того, на ньому був лише одяг, що прикривав нижню частину тіла. Жодного захисту.
"Це вже зовсім!"
Моє серце впало. Здавалось, наче вони мали намір, щоб Екліс був з'їдений цими голодними звірами.
"Що мені робити?"
Я почала думати, чи варто мені кричати, що я куплю його, перш ніж щось станеться.
— Кррр—
Саме тоді найбільша гієна стрибнула за Еклісом.
У той же час Екліс опустився і підкотився до дерев'яного меча, блискавично встромивши його в одне око гієни.
Він закінчив, добре штурхнувши гієну.
Ап—!
Гієна закричала і впала на підлогу. Невдовзі вона втратила свідомість, оскільки тепер була нерухомою.
— Кррр, грррр!
Після цього всі гієни, що залишилися, відразу кинулися до Екліса.
— Ах!
Я коротко скрикнула.
Він міг битися з ними по черзі, але я була впевнена, що впоратися з багатьма ними одночасно буде занадто важко.
Проте виявилося, що всі мої хвилювання були марними.
Екліс своїми скутими рухами ухилявся від гострих кігтів і зубів гієн й відбивався від них. Лише дерев'яним мечем.
За лічені секунди впали ще дві гієни. Залишилося лише двоє.
Одна гієна поцілилася в спину Екліса, коли він був зайнятий боротьбою з тією, що стояла перед ним.
Екліс скрутив шию гієні, з якою бився, і швидко повернувся обличчям до іншої.
Ап—!
Потім він вдарив гієну в живіт. Тим дерев'яним, зовсім не гострим мечем.
Плюх—
Остання гієна впала на підлогу, стікаючи кров'ю, що призвело до кінця бою.
— Ха, хаа……
З рук Екліса, чиї плечі здіймалися, капала кров.
Тиша заповнила простір.
Тоді один за одним люди почали аплодувати.
— Дякую, дякую!
Аукціоніст оголосив про закінчення шоу.
— Ух!
Побачивши кров, Екліс почав розмахувати мечем, хоча бій закінчився.
Він небезпечно замахнувся мечем на людей, які наближалися до нього, щоб стримати, але здригнувся і знепритомнів, перш ніж встиг їх вдарити.
Потім його витягли зі сцени.
Здавалося, вони щось причепили до нього, мабуть, аби запобігти недослуханню рабів.
— Ха-ха, він досить енергійний…… Його важко контролювати звичайним способом.
Аукціоніст розсміявся і заспокоїв здивовану публіку.
— Отже! Може почнемо з легкої та низької ставки у п'ятдесят тисяч золотих?
(50 000)
Викуп Екліса офіційно стартував. Перша ставка на нього вже була у іншому масштабі.
Я нервувала, зосередившись на аукціоні.
— Шістдесят тисяч!
— Дев'яносто тисяч!
— Сто тисяч! Я бачу сто тисяч!
Ціна Екліса стрімко зростала. За таких темпів я очікувала, що ціна легко досягне десяти мільйонів.
— Двісті тисяч! А, бачу там чотириста тисяч!
На щастя, кількість людей, що бажали придбати Екліса, з часом почало зменшуватися.
Бажаючих купити раба з переможеної країни за понад п'ятсот тисяч золотих виявилося небагато. Особливо, коли він був надто диким, щоб використовувати його як коханця.
Тільки якщо є достатньо божевільні люди, які б на це пішли.
— П'ятсот тисяч! Шістсот тисяч! Я бачу шістсот тисяч!
Із такою кількістю золота можна було купити собі маленький будинок.
Тепер було лише двоє людей, які робили ставки.
Я не бачила їхніх облич через маски, але могла б сказати, що одна була старою жінкою зі зморшками по всій шиї, а інший — товстим чоловіком.
Їхні гостро напівзаплющені очі виблискували жадібністю. Через це я могла зрозуміти причину, чому вони хотіли Екліса.
— Дев'ятсот тисяч!
Старенька жінка підняла ще триста тисяч до вже дорогоцінної ціни, через що ціна тепер становила дев'ятсот тисяч золотих.
— Десять мільйонів! Тепер десять мільйонів!
Однак товстун не відступав. У аукціоніста відвисла щелепа, коли він перевів погляд на стару жінку.
Жінка, здавалося, здалася, бо зі злості кинула табличку з номером на підлогу.
— Десять мільйонів! Є ще хтось? П'ять! Чотири!
Почався зворотний відлік.
Я обережно озирнулася навколо себе, щоб перевірити, чи є ще хтось, хто виглядав так, ніби збирався кинути виклик товстуну.
— Три! Два……!
Нарешті я підняла свою табличку у повітря, коли зрозуміла, що не знайдеться нікого, хто б поставив більше.
— Сто мільйонів.
(100 000 000)
Мертва тиша.
Якби існував звук, з яким люди поверталися і дивилися на мене, я впевнена, було б справді шумно.
— Один……!
У аукціоніста знову відвисла щелепа. Він кілька разів спіткнувся на своїх словах, наче не міг повірити в те, що щойно почув, а потім закричав від радості.
— Сто мільйонів! Вона сказала сто мільйонів! Невже більше нікого!
Було неможливо, що буде хтось інший. Навіть якби був, це не мало б значення.
Це тому, що з самого початку я вже вирішила, що назву ціну в десять разів більше, ніж останній учасник.
Бо навіть якби це було не сто мільйонів, а мільярд, від цього залежало моє життя.
— Сто мільйонів, продано!
За своє життя я віддам гроші з усмішкою.
***
— Б-будь ласка, пройдіть сюди!
Аукціоніст особисто супроводжував мене після завершення аукціону. Здавалося, він був не просто аукціоністом, а власником і оператором того невільничого ринку.
Я пішла за ним до в'язниці, де знаходилися всі раби. Камера Екліса була в одній із найглибших частин в'язниці.
Тріск.
Пролунав звук батога. Велике зібрання робітників стояло біля Екліса, кожен тримав у руці батіг.
Вони били Екліса прямо по шкірі.
Рабів зазвичай доставляли до маєтку покупця через деякий час після їх продажу. Перед доставкою їх переводили до транспортної зони і тримали у тимчасових камерах. У цей момент Екліса намагалися перемістити саме до тимчасових камер.
Ляп!
Знову батіг вдарив його по спині. З розірваної плоті сочилася кров.
"О Боже мій!"
Я спохмурніла від жахливої картини.
У грі герцог привіз Екліса в маєток через кілька днів після фестивалю. Герцог побачив, що його збираються продати, і купив його за більшу ціну.
На той момент фестиваль тільки почався, і я вирішила піти туди, щоб зустріти Екліса раніше герцога. На щастя, цей план спрацював.
— Як би Ви хотіли платити, шановна клієнтко?
— Ось.
Я вийняла із кишені чек і кинула йому.
Побачивши це, работорговець ахнув. Він швидко відновив свою доброзичливу усмішку й запитав:
— Якій знатній родині я маю відправити рахунок?
— Герцогській родині Екартів, — впевнено промовила я.
Герцог, безумовно, розлютиться, коли дізнається, що я витратила сто мільйонів золотих на купівлю раба, але я вже сформулювала виправдання.
Здивований погляд работорговця незабаром став сумнівним.
— Ее…… В-вибачте за мою грубість, але чи можу я побачити щось, що підтверджує Вашу особу?
— Ти сумніваєшся в мені зараз? — запитала я якомога холодніше.
— Н-ні, зовсім ні! — работорговець помахав руками, щоб розрядити ситуацію. — О-однак Ви не є звичайним представником родини Екартів, який часто відвідує цей ринок, тому……
Решта його занепокоєння залишилася невисловленою.
Я вийняла із кишені ґудзик, який відірвався від сорочки Дерріка, і роздратовано кинула його работорговцю. У мене не було вибору.
— Сам вирішуй, брати це з собою чи ні, коли прийдеш отримувати гроші, — я нахмурилася.
— Б-Боже! Я й гадки не мав, що опинився перед такою високою і шляхетною особою!
Работорговець глибоко вклонився, побачивши золотий ґудзик Дерріка з вирізаним на ньому гербом родини Екарт. Він понишпорив у кишенях і обернувся до мене.
— Ось, будь ласка, візьміть це.
Він швидко дав мені каблучку з великим рубіном.
— Що це?
— Це знак, який дістається власнику того раба.
Я прийняла кільце. Я дивилася на нього, невпевнена у його призначенні.
— Бачите ошийник на шиї раба? — работорговець вказав пальцем на Екліса, що носив на шиї шкіряний ошийник з жовтою кулькою. Я кивнула, і работорговець продовжив. — На ошийнику є магія паралізації. Жовта кулька випромінює ударну хвилю, якщо нажати на рубін на цьому кільці. За допомогою цього Ви можете присмирити свого раба, коли він не буде слухатись.
Я зрозуміла, що саме це, мабуть, використали проти Екліса під час аукціону, аби змусити його миттєво знепритомніти, коли він лютував, хаотично розмахуючи дерев'яним мечем.
— Але це шкідливо впливає на розум, якщо вживати його занадто часто. Отже, будьте обережні.
"Шкідливий вплив на психіку……"
Це було надто жорстоко.
Я насупила брови, коли знову поглянула на перстень у своїй руці.
— Він справді досить небезпечний для такої делікатної леді, як Ви, тож переконайтеся, що завжди маєте це на своєму пальці. Ось, приміряйте.
Работорговець, який не бачив мого зморщеного обличчя, спонукав мене одягнути каблучку. Я вдала, що одягаю її на вказівний палець.
— Ах!
З камер раптом пролунав крик.
Я підвела очі й побачила, що Екліс душить одного з робітників між ніг. Кайдани, що сковували його ноги, були зламані.
— Г-гей! Присмиріть його! Швидко! — закричав до мене работорговець із блідим обличчям.
Тріск! Тріск!
Інші робітники били Екліса батогами. Вони не наважувалися наблизитися до неконтрольованого раба, хоча їхнього друга вбивали.
— Хррррк……
Почувся гортанний звук від того, як людина задихалася, повільно вмираючи.
Шкіру Екліса роздирали, коли робітники били його.
Я не могла просто стояти й дивитися, як людина помирає, особливо коли у мене була можливість щось з цим зробити. Я на мить завагалася, а потім натиснула рубін на каблучці.
— Агх!
Екліс напружився, затремтів, а потім упав на землю.
— Ха, ах……! — закашлявся звільнений робітник.
Він звівся на ноги й кинувся геть від Екліса, його обличчя було блідим. Я підійшла до Екліса, який все ще тремтів, повзаючи по землі.
— З-зачекайте! Не наближайтеся!
Работорговець запанікував і намагався втримати мене, але не зміг зупинити мене від наближення до Екліса.
— Нгххх!
Він зиркнув на мене смертельним поглядом, хоча я була упевнена, йому було дуже боляче.
[Прихильність 0%] світилося над його головою.
Я присіла перед ним, потім узяла за підборіддя й підняла його голову.
— Екліс.
Я промовила його ім'я.
