"Що за. Не те?"
— Тоді що…… — спитала я, постійно дивлячись угору над його головою.
— І чому ти знову звертаєшся до мене так?
— ……Перепрошую?
— Ні, нічого. Я неправильно сказав.
Деррік змінив тему, перш ніж я отримала можливість зрозуміти, що він мав на увазі.
— Я прийшов сюди, щоб дати тобі це.
Взявши тацю однією рукою, іншою він почав копатися в нагрудній кишені.
Мої очі розширилися від того, що Деррік простягнув мені.
Це був жіночий шарф, який не дуже пасував його великій руці.
— Це……
— Ти не можеш продовжувати виглядати так скрізь, куди йдеш.
Він холодно пробурмотів, глянувши на мою шию.
Моя шия все ще була обмотана бинтами, тож я була більше схожа на пацієнта.
Я, мабуть, виглядаю смішно, але обличчя Дерріка було беземоційним, навіть без натяку на усмішку.
— Про тебе і так ходить достатньо поганих чуток. Ти не знаєш, які ще з'являться, якщо ходитимеш з хусткою, яку подарував хлопець, ім'я якого ти навіть не знаєш.
— ……
— Завжди враховуй своє місце у світському колі та вагу, яку маєш на своїх плечах, перш ніж діяти.
У мене відвисла щелепа, коли я дивилася туди-сюди на тканину і Дерріка.
Він говорив про хустку, яку мені дав Вінтер.
Деррік сказав Емілі викинути її, але хустку попрали і вона гарно зберігалася у шухляді в моїй кімнаті.
"Звідки він знав, що мені її дав саме чоловік?"
Я відчула мурашки по шкірі від його дивовижної прозорливості та проникливості.
Коли він відкрив рота, я подумала, що от-от мене вилає……
Я не знала, що Деррік теж буде таким.
Подумавши, як мені це сприйняти, я заговорила.
— ……Дякую.
Я вирішила бути доброю із Дерріком і намагалася не доторкнутись його, приймаючи шарф, враховуючи як він ненавидів Пенелопу.
"Оу. Виглядає досить дорого."
Він не був загорнутий чи упакований, як подарунок, але я зрозуміла, що шарф дорогий лише за текстурою, коли отримала до рук.
Я усміхнулася подарунку.
— Я цим добре скористаюся, перший молодий пане.
Я підняла голову з шарфа і подякувала йому.
Очі Дерріка на мить затремтіли, а потім його безвиразне обличчя раптом напружилося.
"Щ-що з ним?"
Моє серце впало від його реакції.
Я з тривогою дивилася на смужку прихильності над його головою.
— Я…… Я забув щось важливе.
Він повернувся до мене спиною і швидкими кроками вийшов із саду з тацею у руці.
— Чому він так поводиться знена……
Мої очі розширилися, дивлячись на нього.
[Прихильність 10%]
Цифри, що світилися білим над його головою, змінилися.
— Та що взагалі з цією грою……
Деррік зник за кілька секунд, залишивши мене бурмотіти позаду.
Я не могла зрозуміти, що спричиняло зростання прихильності синів цього дому.
"Ну, я продовжувала вмирати в грі якраз тому, що не знала причин її зростання."
Я не могла не відчувати, що мої дні тут поступово відрізняються від гри, у яку я грала.
***
— Знайшла.
Я нарешті змогла знайти таємний вихід у результаті пошуків протягом кількох днів.
Стіна, що оточувала весь маєток, була майже залізною перешкодою.
Тому мені пощастило, що я змогла знайти прохід біля тренувальних зон лицарів, які, на мою думку, використовувалися, коли лицарі пропускали навчання.
Прохід був добре прихований кущами, і я б не змогла його знайти, якби не спіткнулася об камінь і не впала.
— Ха, чому ця клята гра не надає мені жодної з цих речей та інформації?
Я струснула пил зі свого одягу, потім штовхнула ногою камінь, об який спіткнулась.
Після цього я поправила шарф на шиї.
Я замінила бинти на шарф, який дав мені Деррік.
— Ого…… Яке щастя, що я знайшла його до завтра.
Завтра був день початку фестивалю. Досі я дуже хвилювалася.
Звісно ж я могла б легко вийти з маєтку завтра, якби просто отримала дозвіл від герцога чи Дерріка, але вони ніяк не дозволять принцесі ходити самій вулицями, які будуть переповнені людьми з усієї імперії.
Тим паче, якщо я скажу, що піду на ринок невільників, який таємно відкривається уночі.
— Я проходжу через усе це, щоб врятувати тебе, тож тобі краще відповідати моїм очікуванням, Еклісе, — пробурмотіла я, дивлячись на прохід, який щойно знайшла.
Потім я привела кущ до його первісної форми, яку зіпсувала, впавши на нього.
Саме тоді, коли я підвелася з місця, закінчивши лагодити кущ, ззаду почувся голос.
— Гей, що ти там робиш?
Я здивовано підскочила і обернулась.
І не повірила своїм очам після того, як побачила, що було написано над головою фігури.
[Прихильність 7%]
Я не бачила Рейнольда тиждень, але його прихильність зросла на 4%.
"Невже ці виродки повинні взагалі не бачитися з Пенелопою, щоб їхня прихильність зростала?"
Я почувалася дещо засмученою.
Я не знала цього під час гри, оскільки мені потрібно було розблокувати епізоди.
Тільки подумати, що їх прихильність можна було так легко підняти.
Час, який я витратила на скидання гри, був витрачений даремно.
— На що ти так тупо дивишся? Я запитав тебе, що ти робиш.
— Ухх, га?
Я отямилась від настирливих слів Рейнольда. Я відвела погляд від смужки прихильності і заговорила.
— Та так, просто гуляю.
— Просто гуляєш……?
На мою відповідь Рейнольд примружив очі.
— А гуляєш ти саме там, де знаходиться таємний прохід, який збіг.
— ……
Я ледве стрималась, щоб не ахнути вголос. По моїй шиї забігали мурашки.
"Як цей нахабник зрозумів? Я ж добре його прикрила!"
Я знову глянула на кущ. Він лишався без змін.
Я з усіх сил намагалась заспокоїтися, змінюючи тему розмови, наче нічого не сталося.
— ……А ти? Чому ти тут?
— Я саме збирався повертатися, оскільки закінчив сьогоднішнє тренування.
Тепер я бачила, що рожеве волосся Рейнольда було вологим від поту.
Я бачила обриси його тіла крізь тонкий білий тренувальний одяг, який він носив.
"Оох. У нього чудове тіло."
На відміну від гарного обличчя, його тіло було твердим із м'язами, що робило його вигляд дивно сексуальним.
"Так. Щоб вижити в цьому домі, такі розваги теж потрібні."
Я ще раз подивилась на нього, а потім суворо заговорила.
— Тоді йди туди, куди тобі хочеться. Я теж продовжу свою прогулянку.
Тоді я зробила кілька кроків вперед. Я збиралася продовжувати йти, поки……
— Гей, справді, знай свої межі.
Я почула голос позаду себе.
Я хотіла проігнорувати його, але в мене не було іншого виходу, окрім як повернутися.
— ……для чого?
— Ти вже забула, що чотири роки тому зламала ногу, намагаючись перелізти через стіну, як той лицар, що збирався пропустити тренування, через що стіни й підняли?
— ……
— Довелося б записати у понад десять книг всі ті жахливі слова, якими лицарі намагались тебе знеславити.
Я знала, що стіна навколо маєтку була вищою, ніж очікувалось.
"Це справді сталося?! Ха. Ця дитина справді……"
Якщо це було чотири роки тому, тоді Пенелопі було чотирнадцять. До того часу вона б мала оволодіти усіма манерами, хоча почала вчитися пізніше, ніж інші.
Мене почали дратувати слова Рейнольда, які розкрили велику частину минулого Пенелопи, про яку не згадувалося в грі.
— ……Я нічого подібного не роблю.
Навіть для мене ці слова не були зовсім правдивими. Вислухавши мене, Рейнольд заговорив страшним тоном.
— Просто отримай дозвіл від батька і конфіденційно покинь маєток. Не повторюй того, що робила у минулому, аби не піддаватися наклепу.
— Я ж тобі сказала, нічого подібного.
Після моїх слів він нічого не сказав.
Натомість він ще якусь мить дивився на мене з недовірою, перш ніж залишити це місце.
Я спостерігала, як [Прихильність 7%] віддаляється від мене.
<СИСТЕМА> Квест! Чи бажаєте ви розпочати квест [Зустріч на Фестивалі] з [Рейнольд]? (Винагорода: прихильність Рейнольда +3% та інше.)
[Прийняти/Відхилити]
Як і очікувалося, переді мною з'явився квест.
— Мені знову це робити з тим нахабою? І винагорода становить лише 3% його прихильності?
Я пирхнула, згадуючи, який він був настирливий хвилину тому.
Проходячи гру, я прийняла квест, бо дуже хотіла отримати ті 3%. Після цього мені довелося натискати кнопку скидання нескінченну кількість разів.
Більше засмучувало те, що я так і не змогла завершити квест.
— Я цього не зроблю в жодному разі!
Я кілька разів натиснула [Відхилити], не задумуючись над цим.
— Як я можу провести вдалу зустріч на фестивалі з хлопцем, який гарчить, коли бачить мене?
Я не відчувала, що витрачу ці 3% даремно. У мене вже були "10%" і "7%"!
Крім того, я не працювала так тяжко, аби просто ходити на побачення під час фестивалю.
Я люто глянула на місце, де раніше стояв Рейнольд, і задумалась.
"Надокучливий. Ненавиджу його."
Якби він це сказав таким тоном перед справжньою Пенелопою, вона б точно……
